– Альбрик из клана «Ветродуев». Отучился три месяца в прошлом году и отчислился, когда до него дошла информация о гибели в портале во время охоты его трех старших братьев и отца. Мать погибла во время столкновения с другим кланом за два года до этого, так что он остался один из правящей семьи и автоматически возглавил клан. Клан входил во вторую сотню по рейтингу, отец должен был вот-вот стать архимагом, что вывело бы клан сразу в первую сотню. Гибель отца и старших братьев выкинула клан в третью сотню на ближайшем турнире по рейтингу. Могло быть и хуже, но у клана обширные земельные владения недалеко от столицы, и в нем есть еще три второстепенных рода с большим количеством магов. Есть маги и двенадцатого, и одиннадцатого разрядов. Так что у Альбрика выбора не было – либо возвращается учиться, чтобы начать поднимать разряды, либо недалек тот день, когда в клане случится переворот, и в нем появится новый старейшина.

– Ого, неслабо его приложило! – покачал головой я.

– Да, можно ему только посочувствовать! – согласилась Джоан. – Исходя из этой информации, вряд ли он шпион или убийца. Денег у него полно, восстановиться он мог сам безо всяких проблем. Учитывая ситуацию, его возвращению только рады. Кстати, у него зеленый резерв.

– Да, предварительно, похоже, волноваться не о чем, – согласился я, – но все же еще пособираем информацию на всякий случай. У Корнела и Тивадара наверняка есть друзья со второго курса – попрошу их о нем навести справки.

– Ну, это так себе будет информация, – наморщила лоб Джоан, – каким он был до того, как потерял в один день четверых ближайших родственников, и каким он стал после этого… это могут быть две большие разницы!

– Тоже верно, но информация лишней не бывает, – пожал плечами я. – Если узнаем, к примеру, что он был садистом, специально наступавшим на ноги девушкам, то вряд ли он изменился к лучшему?

Глава 5

– Ну разве что так! – хмыкнула Джоан. – Адские демоны, мы всю перемену протрындели, пошли быстрее на следующую лекцию, пока не опоздали!

– Это алхимия, мне туда идти не обязательно, – напомнил я, – я эту пару лучше в лаборатории у Режлока проведу. Он мне теперь разрешил к себе в любое время приходить. И каждый раз, если свободен, интересные вещи показывает, которые только на старших курсах разбирают. Кстати говоря, в прошлый раз он мне сообщил, что через неделю мне уже выплатят первые отчисления за продажу моего эликсира. Там какая-то вкусная сумма получается, по его словам, рынок воспринял появление нового эликсира весьма благосклонно. Они даже планируют на десятку увеличить отпускные цены.

Попрощавшись с Джоан, пошел к Режлоку.

В следующие дни мы собрали побольше информации об Альбрике. Никаким садистом он не был, конечно, ничего плохого о нем со второго курса не рассказали. Мы в своей комнате попытались его по-дружески растормошить, но новый сосед был совсем необщительным – отвечал пару слов из вежливости, и тут же снова возвращался к своим делам. Не помогла и организованная по случаю его заселения пьянка, предпринятая в попытке его разговорить – пил он со всеми на равных, но стиль поведения не изменился, только еще больше помрачнел.

На занятиях он вел себя так же – сам никогда ни о чем преподавателей не спрашивал, но на задаваемые ему вопросы отвечал, и неплохо. У Джамира показал неплохие способности к бою без магии, но Рабошу в схватке проиграл. Постепенно я успокоился – похоже было, что никаких проблем с ним не ожидается.

Дел у меня было по ночам очень много, но я понимал, что так будет не всегда – просто накопилось много всего, пока выздоравливал после операции. Бывает. Но после акций против «Могучих» и Жерно нужно было заняться еще двумя тесно связанными вопросами, которые назрели – установлением контроля над преступным миром столицы и борьбой с портальным наркотиком. Теперь, когда я больше не хромал, можно было заняться ими с должной энергией.

Начал я с того, что тщательно изучил все документы, которые регулярно передавали мне от Хлыста через установленную при помощи Аркоша связь. За прошедший месяц с того момента, когда при моей помощи Хлыст стал главным на районе, ему сделали уже три предложения по торговле портальным наркотиком на его территории. Как я и велел, от всех он отказался. Вот только Хлыст в самом свежем сообщении обеспокоенно писал, что он получил завуалированные угрозы в третий раз, когда к нему наведался некто Вырлок. Тот сказал ему, что, мол, для его здоровья будет неплохо, если он изменит свою точку зрения по вопросу торговли портальным наркотиком.

Я же был заинтересован в том, чтобы мой ставленник был по-прежнему главой криминального мира в этом районе столицы. Да, в городе районов больше тридцати, но это уже неплохое начало! Так что позволять кому бы то ни было угрожать ему я не хотел. Ну и, кроме того, он мне дал информацию, как найти того, кто вел с ним переговоры. Не пожалел денег и усилий, нашел его адрес. А для меня этот бандит, что угрожал моему бандиту, – источник бесценной информации о каналах распространения портального наркотика в городе. Так что я точно знал, чем буду заниматься этой ночью.

По информации Хлыста, охрана там была сильнее, чем у Зенга, но устроено все было несколько иначе. Бандит, что ему угрожал, являлся высокопоставленным представителем криминального мира столицы, повыше его уровнем. Я и сам знал, что помимо тех, кто руководит конкретными районами, в городе есть и такие вот «авторитеты», и их минимум полтора десятка. Не занимаясь всей этой суетой, связанной с управлением отдельными бандами, они активно искали для себя источники поживы на территории всей столицы, независимо от отдельных районов. Несколько из них контролировали большинство борделей в столице, несколько – работорговлю, а несколько – торговлю портальным наркотиком и другими наркотиками. У этих авторитетов были серьезные ресурсы, и неудивительно, что Хлыст испугался, когда один из них начал ему угрожать.

Так вот, авторитеты предпочитали жить в тесном окружении своих шестерок. Как правило, покупался дом для авторитета, а затем скупались все дома вокруг него. В них заселялись его шестерки. В результате любое нападение на авторитета обычно требовало вначале преодолеть охрану из его прихвостней, живущих вокруг.

Я играть по классической схеме не собирался, благодаря эспандеру. Очень заинтересованный в моей поддержке Хлыст расстарался и прислал мне подробную схему района, в котором жил авторитет, указав, в каких домах живет он сам, а в каких – его люди. Дома располагались не в самой благополучной части города, как и следовало ожидать. Все же, несмотря на то что авторитеты щедро раздавали взятки, всех стражей порядка подкупать у них не получалось, и слишком процветающие районы столицы для них были небезопасны. И в час ночи я, оставив коня в последней приличной конюшне за километр от нужного района, пошагал по улицам в сторону поместья Вырлока.

Я был заинтересован попасть к дому авторитета без каких-либо происшествий, неохота было время терять, но путешествовать пешком и в одиночестве в ночное время здесь и в самом деле небезопасно. Не прошел я и двух сотен метров, как ко мне прицепились трое местных бандитов. Выскочили, как они думали, внезапно, из переулка слева. Вот только я их пыхтение и шуршание услышал заранее, даже возник соблазн воспользоваться эспандером, чтобы разминуться. Но потом я подумал, что они могут оказаться тут не единственными, так что не стоит использовать мой крайне секретный артефакт без лишней нужды. Нечего порождать городские легенды об исчезающем и внезапно появляющемся в тридцати шагах от прежнего места человеке. В мире, где правит магия, такой рассказ сразу же заинтересует многие влиятельные кланы. И вот надо мне, чтобы они начали устраивать по ночам охоту за хорошо одетым молодым человеком в маске, в надежде схватить его и выведать его секрет? Мне хотелось бы и дальше спокойно по своим делам передвигаться по ночной столице, дел у меня тут очень много, и будет еще больше. И необходимость отбиваться от караулящих меня в засаде сильных магов, чтобы пройти пару кварталов, вовсе не то, о чем я мечтал.

Так что я терпеливо дождался, когда все трое вылезут передо мной, но не смог удержаться от улыбки, когда их увидел – двое были болезненно худыми и высокими, а третий, между ними, толстым и низкорослым. Смотрелось совсем не угрожающе, скорее комично, что бы себе эти деятели о своей банде ни воображали.

– Деньги давай, и пощадим, – сказал худой слева.

– Может быть, – добавил худой справа и улыбнулся, продемонстрировав отсутствующие спереди зубы.

В свете выглянувшей в этот момент луны я разглядел синеватые прожилки вен на их лицах – лунный свет словно подсвечивает характерные признаки портальных наркоманов, делая их заметнее. В принципе, ничего удивительного, я же двигаюсь прямиком к дому одного из тех, кто отвечает в городе за распространение наркотиков.

Лицо толстяка было в норме, поэтому именно он первым получил воздушную стрелу в левый глаз – раз не употребляет, значит, более опасен, чем дерганые наркоманы, у которых из-за наркотиков часто утрачивается адекватность поведения и реакций. А вот вторым уже стал наркоман справа, за содержание его фразы – пусть считает, что я таким образом оценил его юмор. Ему прилетело из самострела, который я выхватил из-под одежды.

Как я и ожидал, после такого начала общения перепуганный наркоман слева выронил кинжал, который только успел достать, и бросился бежать. Далеко не убежал – если не хочешь погибнуть от воздушного копья, надо, убегая, лавировать, а он бесхитростно драпал по прямой.

Быстро обыскал всех троих, подумав, отволок толстяка за ногу в темный тупик налево. У него нашлось подозрительно много золотых монет, две сотни на фоне в основном серебра у его коллег – похоже, он у бандитов не последний человек в этом районе. Об этом свидетельствовала и одежда – всегда, когда касаешься пальцами чужой одежды, можно сразу понять, хорошего качества ткань или нет. Возможно, вышел на дело просто потому, что заскучал от сидячей работы – решил тряхнуть стариной. Тряхнул!

Убедившись, что никто меня в этом тупике точно не разглядит, если не зайдет прямо в него, вызвал призрак толстяка. Разговаривали мы шепотом – призраки вообще охотно идут навстречу, даже в самых странных просьбах, если вызвать их правильно.

Я не ошибся – убитый мной толстячок оказался одним из пяти помощников того самого авторитета, за головой которого я сегодня шел. Полчаса нашего общения выдались весьма продуктивными, но потом я услышал шум на дороге, где я оставил два трупа, и пришлось отправлять призрака к солнцу, а самому исчезать из тупика при помощи эспандера. В тупик вели следы волочения и крови, так что сюда обязательно заглянут в поисках убитого мной солидного бандита.

В нужное мне место дальше проследовал по крышам при помощи эспандера, сделав вывод, что по улицам в этом районе явно ходить не стоит. За спиной слышалось оживление – явно те, кто нашел трупы, были тоже бандитами и подняли тревогу. Задумался над тем, как это может повлиять на мою сегодняшнюю задачу – стоит ли отложить мой визит на другую ночь? Мне очень хотелось бы долго и обстоятельно поболтать с призраком авторитета на темы, представляющие для нас общий интерес, но это явно не получится, если процесс нашего общения будут прерывать врывающиеся с докладами об убийстве в районе выжившие помощники.

Но, подумав над вопросом, решил, что все же откладывать мой визит на следующую ночь не вариант. Авторитет был серьезным человеком, слов на ветер такие не бросают. Возьмет и пошлет людей грохнуть Хлыста, пока я выжидаю. Нет, так рисковать нельзя, надо разбираться с ним этой же ночью. Но пока что все же неплохо переждать часик-другой, прежде чем продолжать. Я выбрал самую высокую крышу в районе – как раз ей и оказалась крыша авторитета – и на ней обосновался. Обожаю столичную архитектуру – всегда можно найти множество плоских крыш, на которых можно комфортно провести время в ночной тишине, когда все тебя ищут на улице.

И через час район еще не успокоился – уж слишком серьезного типа я грохнул. В дом авторитета все время входили и выходили люди с докладами. Наверху я чувствовал себя в полной безопасности, поэтому давно врубил максимальный слух и с интересом выслушивал рапорты о ходе поисков таинственного убийцы и гневные повеления авторитета найти его во что бы то ни стало.