«Это безопасно?» – обратился он к Владу. – «Туда можно идти, или лучше не стоит?»

[ Ха, ] – фыркнул тот. – [ Я бы предпочёл не идти. Полностью отдавать себя во власть других, зависеть от того, захочется им выпустить тебя или нет… я уже долгое время провёл в саркофаге, повторения не хочу. ]

«Я не про это. Агенты вернут меня, я им пока нужен. Другие опасности есть?»

[ Нет, ] – признал Влад. – [ Да, пожалуй, ты им и правда нужен. Иди… только не один. ]

– Я пойду, – сообщил Олег. – Нужен ещё кто-нибудь, на всякий случай.

Кирилл потёр виски.

– Знаете, за сегодняшний день я уже изрядно устал, но, очевидно, это всё равно буду я.

Алина оглядела остальных.

– Ладно, – кивнула она. – Мы остаёмся здесь для контроля.

Олег передал ей кристалл, и она пристально оглядела его.

– Надеюсь, эта штука работает так же, как и обычный Инвентарь – от мысленных команд, – заметила она. – Итак, тест первый. Способен ли артефакт вместить в себя трёх человек?..

…вспышка – и Олег уже оказался внутри.

– Вот блин! – вырвалось у него. – Я… ждал совсем не этого!

Кирилл, возникший рядом с ним секунду спустя, кивнул.

– Да, если честно. Я думал, тут будет пусто.

Вместо пустого пространства – будь то холодный космос или белая комната без стен и пола – это место представляло из себя… комнату. Вполне себе осязаемую комнату из деревянных, хорошо обработанных стен, с мебелью; в углу стоял книжный шкаф, холодильник, работающий от кристаллов энергии…

Руси видно не было. Кирилл вопросительно покосился на дверь из комнаты, и Олег кивнул.

[ Ха, ] – заметил Владыка. – [ Нам бы эту вещь парой месяцев раньше! Это ведь именно то, о чём я тогда говорил. Личное подпространство! ]

«Это оно?» – удивился Олег. – «Ты говорил, оно у какого-то мощного типа…»

[ Нет, это не оно. У него – нечто вроде выхода в персональные Врата, входа в другое измерение. А это карманное подпространство, просто владелец… решил использовать его схожим образом. ]

Дверь со скрипом отворилась; за ней было нечто вроде прихожей и выход в ещё несколько комнат.

– Когда он успел отстроиться… – пробормотал Кирилл – и в тот же миг в одной из комнат раздался грохот.

– Кто здесь?! – дверь приоткрылась, и оттуда выглянула Руся. Увидев перед собой Олега и Кирилла, она замерла, расширив глаза и переводя взгляд с одного на другого.

– Вы… Вы… вместе? – поразилась она. – Олег, это ты? Что за маскарадный костюм на тебе?

Кирилл хмыкнул, бросив взгляд на чёрный плащ Некроманта.

– Значит, не я один так считаю, – сообщил он. – Даже твоя родная сестра так думает.

– Спокойно! – Олег шагнул вперёд. – Мы тут для…

Он помотал головой.

– Чтобы узнать, что с тобой.

– Тот тип сказал, что ты нанял его… или договорился с ним… – Руся была в полнейшей растерянности.

– Ложь, – припечатал Олег. – Он врал. Он просто хотел выкрасть тебя, чтобы потом использовать. Шантажировать тебя мной, возможно, угрожать, что причинит тебе вред, если не подчинюсь им.

– Тогда как…

– Я был там, – кивнул Олег. – Следил за ним. Отобрал артефакт, в который он поместил тебя, и… разобрался с ним самим.

Он не хотел произносить слово «убил». Сестра, конечно, сама всё сообразит, но… прошло много времени, а главное – случилось много изменений. Поменялось решительно всё, что они знали.

– Погоди, – Руся прищурилась, подходя ближе. – То есть, ты не посылал его, чтобы он вытащил меня из тюрьмы?

– Нет, – ответил Олег, качая головой. – Я…

Руся, размахнувшись, отвесила ему звонкую пощёчину – почти неощутимую для Искателя его силы – и тут же скривилась от боли: обычному человеку лучше было не бить Пробуждённого.

Глава 11 – Внутри и снаружи

Олег отшатнулся – а Руся негромко взвыла и затрясла рукой.

– Блин, Олег! – в её голосе читалось сильное потрясение. – Из чего ты сделан?!

– Вот, – кивнул он. – Это и есть та причина, почему я не спешил тебя вытаскивать. Искатели, монстры, взрывы, человеческие жертвы. Постоянная боль и постоянная кровь. Тебе среди всего этого не место; может, там у тебя не было свободы, зато я был уверен, что ты в безопасности.

– Что?! – Руся уже справилась с шоком и теперь упёрла руки в боки. – А меня спросить об этом ты не подумал?

– Не кричи, – нахмурился Олег. – Всё изменилось. Очень сильно изменилось, ты даже не представляешь, насколько.

– А я уже догадалась! Значит, стал «большой фигурой» на доске, а на сестру начхать?!

– Так, ребята, – Кирилл поднял руки и отступил на два шага назад. – Вы тут отыгрывайте радостные приветствия давно не видевшихся брата и сестры, а я пойду осмотрю это место. Я тут, знаете, не в качестве семейного психолога, а по заданию.

Он шагнул в одну из дверей; Руся стояла, не двигаясь и глядя на него, и только когда Кирилл скрылся за дверью – воздела руки вверх и продолжила, тем же самым возмущённым тоном, но приглушив голос:

– И почему ты с ним? Ты вообще знаешь, кто это?! Знаешь, на кого он работает?

– Знаю, – кивнул Олег. – Кстати, не старайся, он тебя отлично слышит. Я же сказал тебе – многое поменялось! Я отлично знаю, кто это, и сейчас мы с ним работаем вместе. Снаружи идёт война, уже были тысячи жертв. Множество воюющих сторон, множество врагов, и огромное количество ударов нацелено на меня.

Он покачал головой.

– Мне самому они ничего не смогут сделать. Я практически неуязвим и, возможно, потенциально бессмертен. А вот тебе – легко и играючи. Ты была в опасности с того самого момента, как я получил силу.

– О чём ты говоришь?.. – если до этого Руся брала напором, то сейчас нотки неуверенности заглушали в её голосе всё прочее.

– О том, что я не просто Искатель, – сощурился Олег. – Ты не знаешь и большей части. Я Искатель с уникальными способностями. Часть населения планеты считает меня Богом, часть – демоном. Самые разумные понимают, что я просто очень сильный Искатель… и почти все хотят, чтобы я помог им с их планами на власть и всё такое. Я уже не хожу в Рейды носильщиком оружия, понимаешь?

– Понимаю… – пробормотала Руся. Кажется, она собиралась ещё много чего хорошего сказать брату, кинувшему её, как она считала, на произвол судьбы – но только сейчас до неё начинало слегка доходить, что если он её и кинул, то именно что не на произвол, а туда, где ей было безопаснее всего находиться.

– Не понимаешь, – отрезал Олег. – И не поймёшь, пока не увидишь. А я и не хочу, чтобы ты увидела то, что сейчас стало моей повседневной жизнью. Там мало хорошего.

– Да уж, – едко ответила Руся. – Куда проще было с отцом, когда он был обычным Искателем, даже без Пробуждения!

– Проще, – Олег и не стал спорить. – Намного было проще, пока он не погиб, нахватав долгов. Ты это хотела сказать?

Руся замолчала; Олег решил было, что она хоть слегка пристыдилась и обуздала свой махровый эгоизм, но в этот момент из двери шагнул Кирилл.

– Короче, Бурнов, – он указал рукой себе за спину. – В целом это дом как дом, но там есть одна странная штука. Хочешь взглянуть?

О, Олег хотел сейчас сбежать куда угодно от этого разговора, что и так долго откладывался! Он отдавал себе отчёт в том, что действительно не самый лучший брат – но, в конце концов, он действительно действовал в её интересах! Он целенаправленно отдал её в руки ДМК – и не поддавался искушению освободить её оттуда, даже когда очень хотелось. Безопасность – превыше всего!

Или не всего?

– Хорошо, – кивнул Олег, направляясь туда, куда показал Кирилл. Сам Убийца тоже шагнул обратно, а Руся направилась за ними следом.

– Не знаю, что это за место, – заметила она, – а если вы про бронированную дверь, то я за неё не выходила. Мало ли, что там снаружи – какие-нибудь монстры или ещё что-то.

– Это правильно, – кивнул Кирилл. – Лучше не соваться туда, где находится неизвестно что. А вот нам сейчас придётся её протестировать.

Олег увидел то, о чём они говорили – высокую бронированную дверь; по сути, просто лист толстой, армейской брони, вшитый в дизайн «обычного дома».

– Ты пытался её открыть? – уточнил Олег.

– Ага, – кивнул Кирилл. – И нашёл кое-что интересное.

Он коснулся небольшого рычага, расположенного рядом – и дверь с гудением отъехала в сторону. Хм!.. Рычаг был не то, чтобы намертво спрятан, но замаскирован достаточно хорошо – Олегу потребовалось бы время, чтобы его отыскать. Видимо, Убийцы отлично ищут не только своих жертв.

За дверью же… разливалось красное, переливающееся марево.

– Итак, что это? – провозгласил Кирилл. – Грань кристалла, внутри которого мы сейчас находимся? Просто пустота? Или…

– Что?! – сдавленно пискнула Руся. – Кристалла? Мы внутри кристалла?

[ Полагаю, если бы ему дали договорить, он бы сказал «или выход наружу», ] – заметил Влад. – [ И это действительно он. Даже можете не гадать – я сразу это чувствую. ]

– Это… выход наружу, – медленно произнёс Олег.

– Ага, именно это я и хотел сказать, до того, как меня перебили, – хмуро произнёс Кирилл.

– Наружу? – Руся переводила взгляд с одного на другого, переминаясь с ноги на ногу; ей было не по себе от присутствия того, кто её допрашивал… Да и так сильно изменившийся брат её весьма пугал. – Мы можем выйти отсюда?

– Тебе не стоит, – покачал головой Кирилл. – Да и нам не стоит соваться без проверки. Мало ли, разложит на атомы или оставит крохотного размера.

– Погоди, я вот что думаю, – Олег присел в кресло, стоящее рядом. – Погляди на это место. Это… такой «тихий уголок», местечко, где можно уединиться и отдохнуть.

– Да, что-то в этом роде, – согласился Убийца.

– Ну вот. Либо владелец артефакта посылал туда кого-то другого – своих друзей, например – либо оказывался здесь сам.

– А если он оказывался здесь сам… значит, имел возможность покинуть его изнутри, – кивнул Кирилл. – Разумеется, я думал об этом. И всё-таки – давай сначала немного протестируем проход.

Подойдя к висящей над стеной книжной полке, он взял с неё первый попавшийся томик, поглядел на обложку – и зашвырнул в красное марево.

– Сто и один рецепт блюд из овощей, – прокомментировал он. – Бывший владелец этого места ещё и готовил.

Все трое стояли перед дверью и ждали, что же будет.

– И… как мы узнаем, что дальше? – уточнил Олег.

А затем – спустя секунд десять – большая вспышка вновь переместила их в реальный мир, в бункер. Только их двоих, без Руси.

– Люди, – Антон глядел на них внимательно и даже с каким-то упрёком. – Что за намёки с грибами? Я пью алкоголь, я курю сигареты… и всё!

– Что там? – Алина была куда лаконичнее; она нервно вертела кристалл в руке. – Где вы взяли книгу, как передали её?

– Ага, – Кирилл взял томик с приборной панели и внимательно оглядел его. – Цела.

– Там есть проход наружу, – сообщил Олег. – Облом, да, полезность артефакта падает.

– Слегка, – кивнул Малик. – Но всё-таки не совсем. Здесь можно пронести целый отряд! Троянский кристалл, так сказать.

– Да применений уйма, – вздохнула Алина. – Вот только мы уже все настроились на лёгкую победу с его помощью…

– Ну, это вы настроились, – меланхолично ответил Кирилл, листая книгу рецептов. – А лично я очень рад, что эту штуку нельзя использовать как универсальную тюрьму. Знаете, обладать одной такой – это хорошо, но ещё лучше знать, что кучи таких нет у наших врагов. Мы не знаем. И пусть она будет послабее – я не хочу провести остаток своих дней, сидя в её копии.

– Да, ты прав, – Алина посерьёзнела и кивнула. – А что сестра Бурнова?..

…и в этот момент Руся появилась в бункере, а точнее – рухнула на каменный пол; вид был такой, как будто она шагала по лестнице – и внезапно под её ногой не оказалось ступеньки.

– Всё-таки прошла через дверь? – меланхолично, не поворачивая головы спросил Кирилл. – Поздравляю, господа агенты, у нас одной проблемой больше.