Спустя минут пятнадцать ходьбы вдоль домов я увидела большое здание, на котором было написано «Старшая школа Ванкувера». А помимо этой надписи красовалась «Айбен. Старшая школа». Это она – моя школа? Со стороны обычная, непримечательная. Бордовое здание, отливающееся на солнце красивым алым цветом. Большая стоянка, где находилось машины четыре от силы. А за стоянкой футбольное поле, с одной стороны крытое, с другой открыто для людских глаз. Первое, что я увидела, небольшое количество парней и девочек-черлидерш, которые, видимо, тренировались, так как их вечно дёргали, заставляя переделывать элемент снова и снова. Я села на скамейку под деревом, наблюдая за красивой картинкой как из фильмов, наслаждаясь моментом.

Где-то вдали мне показалось, что я слышала чьи-то голоса, потому дёрнувшись от неожиданного звука, мое сердце в момент забилось, а потом – как будто ничего не было.

Слегка повернув голову, заметила кофейню, подметит для себя то количество денег, что придет бросить в нее, если там окажется вкусный кофе. Снова где-то сзади меня послышались чьи-то шаги и шорохи.

– Стоит уйти отсюда, пока я кого-то не нашла.

Закат был таким долгожданным и таким необычным. Оттенки опять сменяются, награждая меня переливами с градиентами. Когда же пройдёт эта глобальная романтизация всего, что я вижу перед собой? На площадке, где играли дети, лучи падали непроизвольно, озаряя их счастливые лица.

– Невероятно, правда?

От неожиданности я подпрыгнула, уронив на асфальт воду. Бегающими глазами я пыталась увидеть человека, что напугал меня, и поднять воду, но за меня это сделали быстрее. Светлый парень с неловкой улыбкой смотрел на меня выжидающе.

Глава 2.

– Ты… Черт!

Дёрнувшись от страха, я кинула в неизвестного парня бутылкой, но он благополучно увернулся, залившись смехом. Сзади него я заметила уходящую компанию, которая бросила взгляд на нас, а потом последовала на ту же площадку.

Темноволосый парень вглядывался в нас двоих, но все же ушел, оставив меня наедине с неизвестным мне человеком.

– Прости, я не думал, что ты так сильно испугаешься, – подняв с пола пролитую воду, медленно подходя ко мне, он всё-таки улыбнулся спустя несколько минут после максимально неловкой ситуации. Молчание. Чёртово молчание меня убивало, но мои ноги продолжали стоять, даже не разрешив мне присесть. – Ты недавно приехала?

– Сегодня.

– Откуда?

– Сиэтл.

– Круто, круто. – Мы все еще стояли на одном месте, пока я смотрела куда-то в сторону, чтобы не встречаться с ним глазами, но в конечном итоге мне это не удалось – он поймал мои глаза. – Я Тедд. А тебя как зовут?

– Хлоя, – может, стоило бы начать с ним нормально разговаривать, а не так, будто он не парень, а призрак? – Прости, что так отреагировала. Не ожидала кого-то сейчас встретить, – слегка приподняв уголки губ, замечатила успокоение на его лице. Видимо, он сам не ожидал этого всего.

– Да, ты тоже прости… – заметив то, что я стою около школы, он моментально завалил меня вопросами. – А в какую школу ты идёшь? Старшая школа? В каком ты районе?

– Мне бы самой это узнать для начала, но единственное, что могу сказать точно, – старшая. Мама сказала, что школа находится у нас на районе, поэтому… Если здесь нет других школ, смею предположить, что это именно она, – указывая рукой на школу напротив нас, Тедд расплылся в довольной улыбке, потерев руки. – Чего ты так?

– Смею предположить, – коверкая мой ответ, он рассмеялся, – что мы с тобой одноклассники.

– Даже не знаю, рада я или нет. Ты меня потом также пугать будешь? – сузив глаза, я выжидающе всматривалась, но его глупое выражение лица заставляло смеяться. – Я шучу.

– Я уже напрягся, Хлоя.

Прогуливаясь с ним по дороге домой, мне приходилось несколько раз ловить себя на мысли, что он достаточно интересный парень. Конечно, я помнила, что познакомились мы с ним буквально минут тридцать назад, но я была уверена – мы останемся либо друзьями, либо хорошими знакомыми, потому что энергия, что исходила от него, пронизывала мое тело позитивом и каким-то счастьем, может. Его улыбка, которая никогда не спадала с лица, дарила хорошее настроение даже такому странному незнакомцу как я. Делать выводы пока рано, он всего лишь показался мне таким, но время покажет.

Оказалось, что его главное увлечение – футбол, а помимо этого есть ещё и любимое хобби – музыка, которой он занимается с детства. Его родители работают в одной сфере, но в разных предприятиях. Мама – учитель литературы, а отец – книжный редактор. То, как они познакомились, повергло меня в дикий восторг: как-то на одном книжном вечере шло массовое обсуждение новинки среди книг. Эта история была популярна среди критиков и среди обычных читателей, поэтому и в клубе ее обсуждали достаточно активно. Когда отец Тедда, Лукас, стал высказывать негативно об одном персонаже, что «немыслимо много времени занимает в этой истории», мама, Эстер, завопила от несправедливости, предоставив молодому парнишке уйму доказательств того, что он бездарь, если не видит здесь скрытый смысл и подтекст. После очередных вечеров за чашкой кофе в ближайшем кафе он понял, что такую женщину нельзя упускать во что бы то ни стало.

– Это прям история любви, которой место в книгах. – В мечтах я примерно так и представляла себе мою первую любовь – эйфория, страсть, эмоции, подаренные этим человеком. – Ты сказал про музыку. Ты пишешь или играешь на каком-то инструменте?

– Я солист и композитор, – видимо, мой интерес его творчеством отозвался где-то у него в сердце, потому что улыбка, с которой он говорил о своём творчестве, останется у меня в памяти надолго. – Мы с братом с самого детства мечтали создать свою группу, а потом эта мечта стала явью, когда к нам присоединились наши друзья.

– О, у тебя ещё и брат есть. Большая семья, – мои горящие глаза историями Тедда освещали нам дорогу до дома, солнце садилось все ниже, придавая окрестностям прекрасный оттенок розового золота. Руки деть было некуда из-за вечных переживаний, поэтому их место в миг оказалось в карманах.

– Да, его зовут Кайл. Ещё есть сестра, Элизабет.

Я поняла голову, чтобы взглянуть на Тедда, а передо мной уже оказался мой дом. Чувство неловкости заставило меня переминаться с ноги на ногу, попытаясь скрыть своё волнение и стеснение.

– Этот дом барби? Серьезно?

– Не осуждай мою маму за вкус… Все не так приторно сладко как тебе могло бы показаться, – закрыв глаза руками, поскуливаю от неловкости.

– Мы даже соседи, Хлоя. Нам очень повезло.

Открыв глаза, заметила этот темный дом через два дома от меня. Его фасады выглядели сдержано, а сад был полон разных роз, что выглядывали через ворота, но это все, что мне удалось разглядеть.

Было в нем что-то пугающее, но в то же время завораживающее.

– Лучше барби, чем гот, Тедди, – ткнув в него пальцем, залилась смехом. – Ладно, мне пора. Была рада познакомиться.

– Мне тоже. Увидимся в школе, Хлоя, – своим бархатным голосом солиста он будто пропел мое имя, удаляясь от меня все дальше и дальше, оставив с пьянеющим рассудком у дома.

Эта встреча не может быть не случайной. Мне показалось, словно это какое-то стечение обстоятельств, плавно перетекающее в дружескую беседу о хобби, о природе и о погоде, а из диалога, как оказалось, у нас достаточно много общего: любовь к искусству, тяга к всему неоднозначному и неизведанному.

Восьмое чувство мне подсказывало, что я ещё очень пожалею о сегодняшнем дне, но тот энтузиазм, пропитавший все мое тело, бился через край. Придя домой, я первый делом ринулась в ванную, быстро приняв душ, чтобы окунуться в свой маленький внутренний мир. Как-то преподаватель по литературе решил провести мне какой-то психологический анализ: он решил, что я в нем остро нуждаюсь на тот момент, поэтому при всем классе было заявлено обсуждения нового термина – эскапизм. По определению я поняла, что это намеренный уход из суровой реальности в мир иллюзий. Я была рассержена на него, но приняла тот факт, что мой уход в комфортное место – в мой электронный блокнот – ничего плохого мне не делает, а лишь помогает мне выплескивать накопившиеся эмоции.

И сейчас, когда меня переполняли эмоции от прогулки, я горела и хотела зажечь фитилёк от кокосовой свечки, включить любимую расслабляющую музыку и утонуть в воспоминания.

***

Проснувшись рано утром, чтобы собраться как полагается, я все еще лежала в кровати, смотря на красный рассвет. Буду ли я вообще спать, если за окном творится такое чудо как тёмные тучи, украшенные пастельной палитрой природы? Красных бархат сплошной линией тянулся по всему горизонту, создавая эффект градиента с тёмным полотном. Закрыв глазах чтобы представить сцену, которую хотелось бы описать в своей маленькое зарисовке, мне стало казаться, будто я сама проникала в неё…

– Посмотри наверх.

Он вглядывался в неё своим особенным взглядом: то состояние, в котором он находился, видя её такой счастливой, заставляло сердце парня биться сильнее. Зелёные глаза, наполненные ею, кричали о том, как же он не хочет потерять ту единственную, что…

– Хлоя!

Из-за резкого крика все мысли запутались, а голова в следующее мгновение потеряла тот отрывок, что я написала в ней. Чёрт! Ненавижу, когда отвлекают.

– Я проснулась. Спущусь через полчаса, – записав матери голосовое сообщение, потому что лень встать, медленно поднималась с полным осознание того, что сегодня нужно произвести хорошее впечатление на всех, начиная с преподавателей, заканчивая одноклассниками. Переживания отзываются лёгким спазмом в желудке, намекая на то, что как бы я ни скрывала свои волнения, они все еще есть. Конечно, день не мог не начаться без плохих новостей: от Вики все еще не было сообщений. Может, снова ее мама виновата? Я допускала такую мысль, ведь, по правде говоря, могла ожидать такого исхода событий, но решила их выбросить в чёрный ящик, куда-то подальше.

Выбрать одежду – самый сложный этап, ведь это не просто повседневная одежда, а та самая «одёжка», по которой встречают в первый раз. Я не рассчитала на признание и похвалу от всех, но выглядеть опрятно и аккуратно нужно не только для общества, но и для своего успокоения. Выбор пал на классические брюки-клёш, а также белую футболку с горлышком, приукрашенную сверху длинным ожерельем.

И вот, я переступила порог своего дома, идя быстрым шагом к машине мамы. Сев на переднее сидение, пока у мня есть время, старалась успокоиться. Это всего лишь новая школа, не какое-то соревнование, где тебе придётся выживать. Это просто место, в котором ты проведёшь несколько месяцев, а потом выпустишься.

И опять все по-новой.

Как только я попыталась успокоиться, негативные мысли атаковали мой рассудок, поэтому быстро тряхнув головой, сделала вид, будто их больше нет, встретив маму с улыбкой на лице.

Выйдя из машины, я поняла, что оказалась именно около той школы, рядом с которой вчера гуляла. Людей было куда больше, чем вчера, все нарядные и веселые, школа украшена шарами, а на стадионе собирается бОльшая часть школьников. Кажется, будто на мгновение я замерла, затаив дыхание. Старшая школа. Мне не верилось, что я уже перешла на последнюю ступень перед колледжем. Оглянувшись в сторону мамы, заметила ее мокрые глаза, которые смотрели на меня с той самой любовью, чаще всего скрываемой от меня.

– Не верю, что ты уже такая большая, Хлоя. Твой отец гордился бы тобой.

Буквально на секунду у меня в глазах потемнело, мама про отца говорит очень мало, а если и говорит, то негатив. Для неё это прорыв не только ради меня, но и ради неё самой.

– Иди уже, позвони мне в свободное время, – вытирая глаза тыльной стороной руки, она вновь принимает облик железной леди. Посмотрев куда-то за меня, резко хватает за плечи, неловко улыбаясь. – Я забыла о самом главном.