И тут меня начало трясти. Вмешался новый фактор – повышенная зона турбулентности, связанная с ураганом вокруг. Странно, что нас не касалось до этого, но именно теперь оно пришло. И именно в момент нашей стрельбы по замку. Из-за этого я никак не мог попасть в цель, поскольку она с завидной непериодичностью оказывалась то слева, то справа, и предугадать её положение в хаосе мельтешения не представлялось возможным. Стоп! Хаос! Но ведь я же главный его святой, как я мог об этом забыть! И начал стрелять просто наобум, куда не то что глаза не глядят, но и руки представить не могут, и другие сенсоры тоже. До меня донеслось ироничное хмыканье искина, но я не обращал на это ни малейшего внимания и продолжал поливать шишками всё вокруг как попало. Шишки летели куда угодно, но только не в цель.

И в какой-то момент я словно почувствовал что-то толкающее меня. Точно: «Толчок» – почему я им не пользуюсь? И к моему дикому мельтешению с шишками добавились ещё и толчки некоторых из них. Да, они вылетали на дикой скорости, но я толчком менял им траекторию, и это принесло свои плоды.

В какой-то момент мы услышали женский вопль, который донёсся даже до нас, а вслед за ним снесло крышу нашего донжона тщательно вымеренным выстрелом лазера.

В результате небо вокруг расчистилось, стрелять мы перестали, а в нашем временном шлюзе управления – ведь капитанским мостиком или рубкой его сложно назвать, так как, по сути, внутрь корабля нас так и не пустили – появилась одна очень разгневанная богиня. Под её глазом красовался огромный фингал тёмно-лилового цвета, плавно набирающий черноту и постепенно закрывающий собой орган зрения. Меня отбросило от управления пушками, зато засыпало системными сообщениями. Впрочем, читать их именно сейчас я точно не рискну.

– Какая сволочь это сделала? – Глаза богини могли метать молнии не хуже самых страшных туч, тем более что один из них всё больше и больше походил именно на тучку, которая уже спрятала глаз за собой.

Тут внезапно рядом выскочил старичок-боровичок и кинулся меня обнимать:

– Лесовик, какой же ты молодец! Это ж надо ж, саму богиню удачи шишкой приголубить! Ты, ученик, превзошёл самого учителя, я тебе даже класс повышаю вне очереди!

– Так это был ты! – взревела растерявшаяся было богиня от напора лешего, который прервал её.

– Ой! У вас тут приватные посиделки, пойду я, пожалуй!

– Стой, недоразумение, иначе весь твой лес неудачей прокляну!

– Стою-стою! Куда же я пойду, я никуда и не собирался вовсе!

А мне постучалась в голову случайная мысль: почему она фингал себе не уберёт, она же богиня…

– А то я без тебя не знаю, убирать мне что-то или нет! Подсуропил муженёк святошу своего! Подарочек придарил, мать его Предвечную за ногу!

– Предвечная мать хаоса? А ты его жена?

– И это то, о чём ты сейчас думаешь? Тебя больше волнуют наши родственные связи, чем то, что я сейчас всю характеристику твоей удачи в ноль превращу за святотатство! Мало того, что фингал мне поставил, так ещё и тыкает!

– Позвольте, уважаемая! – вмешался в её возмущённую речь искин, проявившийся в нашем шлюзе этаким призрачным эльфом.

– Ты ещё кто такой, почему я тебя не чувствую?

– Я искусственный интеллект корабля «Мержирио», на котором вы сейчас почтили нас своим присутствием.

– Ага, понятно, кто так тщательно промахивался мимо замка. Надо думать, это твоих кривых эльфячьих лапок дело! Но мне интересно даже не это, мне интересно кто, а главное, как смог попасть мне в глаз этой гадской шишкой, да ещё при этом активизировалось чёртово творение Создателя, которое на меня – на меня!!! – богиню удачи, чуть не наложило какое-то проклятие «Шишкобоязнь». Благо, что у нас есть возможность противостоять проклятьям системы – этой прощальной шутки Создателя. И из-за того, что пришлось бороться с этой дрянью, не смогла избавиться от физического воздействия, да ещё и отвлеклась, а в результате проиграла. Давненько я не знала поражений! Очень давненько… Итак, кто из вас меня наградил этим сине-фиолетовым украшением? Хотя можете не отвечать: кто это мог быть ещё, кроме протеже моего гулящего муженька! То он в книге от меня прячется Создатель знает сколько лет, то теперь в какую-то головоломку залез. На всё готов пойти, лишь бы супружеский долг не выполнять!

– Да ладно! – не выдержал Сирано. – Он бегает от такой шикарной женщины? Как можно?

Договорить он не успел. Мощный хук справа с криком «Ах ты, кобелина!» от разгневанной орчанки отправил его в нокаут.

– Кардинально! – одобрила такое решение богиня. – Но красиво! Думаю, у вас получится крепкая семья, а я тебе помогу в меру своих скромных сил.

– Спасибо, Великая! – сделала неожиданный для всех нас книксен Азябазель.

– И да, речь шла не о том, о чём вы подумали. Я не о банальном коитусе речь вела, когда говорила о супружеском долге. У богов всё немного сложнее. Нам трудно найти пару. Ведь нужно не только друг другу понравиться, но и чтобы наши стихии сочетались, не то наш союз может привести к катастрофическим последствиям. Поэтому правило «противоположности притягиваются», к сожалению, не для нас. Так вот. Этот наглый тип уже давным-давно уклоняется от супружеских обязанностей по организации мне пантеона. Когда женился, обещал, что у меня будет самая большая паства, нереально много жрецов, а на деле какой-то корейский божок Рандом почти всю мою паству сожрал, все двуживущие на него молятся! А мне что делать? Муж прячется, как и все старшие боги, кроме свекрови, но к ней обращаться – увольте. Слишком сложная она для общения.

Мы только и могли, что слушать её с широко открытым ртом. Сколько новых граней Альтмира открывается перед нами!

– Простите, мадам, а вы действительно богиня? – не выдержал и поинтересовался искин.

– А что, есть какие-то сомнения? Хочешь, я тебя прокляну и у тебя начнут ломаться самые разные критические узлы практически одновременно?

– Пожалуй, не стоит, я предпочту поверить вам на слово!

– Ну надо же! Вот спасибо! А я-то всё переживала, поверишь ты мне или нет! – Богиня даже картинно закатила глаза к потолку. – А вообще, весело тут у вас, приятно, и я бы подольше задержалась, но внизу целая куча двуживущих празднует победу и моё освобождение, а какой праздник без именинницы: надо одарить всех участвующих в заварушке. Но тебе, Лесовик, из-за моего нового украшения на лице теперь не грозит та награда, которой я тебя хотела изначально наградить. Нет! Но наградить я тебя обязана, раз обещала. Но сначала займёмся вами.

Фортуна сделала жест в сторону меня и моих друзей, словно сбрасывала капли воды. И мои друзья заохали и заахали. Мне же пока не досталось ничего. Впрочем, богиня приблизилась ко мне уже вплотную.

– Ты мог стать моим паладином, у тебя были все шансы для этого, но где это видано, чтобы рыцарь бил свою госпожу! Поэтому я меняю награду. И дарю тебе… – Она подняла глаза вверх, поднесла руку к лицу и с явно наигранным видом глубокой задумчивости постучала тонкими изящными пальчиками с идеальным маникюром себе по подбородку. Всё бы ничего, но вот фингал немного выбивался из общего ряда, потому должного изящества сложившаяся картина не отражала. – Так вот, я дарю тебе пазл. Один из четырёх кусочков мозаики – я думаю, ты догадываешься, о каких именно кусочках идёт речь.

– Спасибо, Великая, это очень ценный подарок!

– Ну да, для тебя так особенно. Об остальных трёх кусках тебе расскажут Спящие. И смотри, чтоб я мужа увидела как можно раньше, не то опять в твоём замке запрусь, и на этот раз ты одной шишкой не отделаешься! Ну и ладно, я не такая злопамятная, так что сделаю ещё один подарок: уберу у тебя всё лишнее!

Она щёлкнула пальцами, после чего исчезла, словно её и не было. А я действительно ощутил отсутствие чего-то и не сразу сообразил, что пропало, а когда понял – радости моей не было предела: ощупав, я ощутил человеческое лицо вместо морды слона!

– И что, – возмутился искин, – вся вот эта ситуация с обстрелом замка, тратой кучи моей энергии, демаскировка корабля, вот это всё затевалось из-за одного кусочка мозаики? И потом, где доказательства, что она богиня?

– Ты же сам поверил ей на слово! Так чего теперь разоряешься по поводу доказательств?

– Когда тебе угрожают страшным проклятьем немощи, ты предпочтёшь поверить или будешь нарываться дальше?

– Какой ты благоразумный, – подал внезапно голос с пола Сирано, – даже противно! Я вот свою Азеньку люблю, несмотря на её тяжёлую руку, но всё равно дух авантюризма во мне живёт, а ты… – Он махнул рукой на прозрачного эльфа. – Машина, одним словом.

– Мне сейчас показалось, или ты действительно нарываешься на второй удар от своей любимой женщины за то, что назвал её толстой?

Смотревшая с жалостью на Сирано орчанка внезапно вскинулась и с некой задумчивостью посмотрела на искина, Сирано же поспешил отбрехаться, пока не поздно:

– И в мыслях не было! Она у меня самая красивая и нежная, но сильная!

После этих слов Азябазель всё-таки подхватила его на руки и принялась целовать. Смотрелось это немного комично.

– Мда… – ГрумБараш выразил общее мнение. Ничто так не смущает мужика, как вид женщины, носящей на руках своего мужчину и целующей его при этом. Как-то это неправильно.

– Скажите, а какие ещё боги у вас тут существуют? – поинтересовался искин.

– Бог хаоса – Хаос, как бы это ни было не оригинально, бог порядка – Аурей, богиня жизни – Жива, богиня смерти – Предвечная, бог тьмы – Люцифер, бог света – Ра, – ответил ему ГрумБараш. – Это верховные боги, которым посвящены целые фракции, но в рамках каждого из пантеонов есть ещё и младшие боги, которые не столь могучи, но тоже примечаются игроками. Такие как Рандом и Фортуна во фракции хаоса или Танатос у фракции смерти.

– Весьма и весьма странно: почему же я до этого с ними не сталкивался? Должен же я был за всё время моего существования в этом мире как-то их заметить? Почему же я увидел одну из этих высших сущностей только сейчас?

– Может быть, потому что ты прятался под землёй?

– Мои датчики позволяли мне отслеживать всё на расстоянии в несколько десятков километров. И я видел даже, как вы свой замок строили, но увидеть и почувствовать этих сущностей до текущего момента я не мог. Кстати, самое интересное: по шкале Зюйверта-Штатхельговерца она вообще на мир никак не воздействует, но он словно сам прогибается под её желания. Это просто удивительно. Её уровень взаимодействия с миром поражает, он невероятен. Таких показателей я вообще не встречал. Скажи мне, Лесовик, – кажется, я уже ощущал однажды на своём борту подобное присутствие – кто это был, поскольку по оттенкам ощущения были совершенно другие.

– Тогда Предвечная в гости заходила. На тебя хотела посмотреть, просила, чтобы я помог тебе выжить. Иначе бы ещё одна печать мира разрушилась.

– Вот как? Удивительно! Впрочем, тогда мне было не до её присутствия, тогда все мои функции могли в любой момент отказать – и всё из-за одного неблагодарного человека, которого я когда-то пустил на свой борт!

– Так он же тебя спас!

– Хорошенькое спасение, скажу я вам! Давайте я вас сейчас расстреляю из турелей, оставив жалкие процентики жизней, отстрелив практически все важные части тела, а потом не стану добивать. И как – вы после этого будете мне благодарны за спасение? Ах да, ещё в качестве благодарности я стребую с вас что-то отдавать мне ежемесячно, в качестве лёгкой компенсации за моё великодушие.

– В таком изложении выглядит всё несколько непривлекательно, но ты первый на меня напал!

– Да ты что! Это я, наверное, к тебе прилетел всадить в твоё тело гигантского паразита, которого ты не можешь уничтожить из-за заложенных в тебя программ защиты редкой флоры?

– Ты начал нас поливать плазмой ещё до того, как мы добрались до острова!

– А какого чёрта ты припёрся, если я тебя предупреждал, что в следующий раз буду сначала стрелять и только потом спрашивать: «Кто идёт?» В общем, назовите мне хотя бы одну причину, по которой я не должен сейчас выкинуть вас в свободный полёт прямиком до вашего замка?

– Из великодушия? – сделал жалкую попытку Сирано. Искин на это только отрицательно покачал головой.

– Из любопытства, – твёрдо ответил Бармаклей.