Меган отрицательно покачала головой.

– К счастью, пока нет. Просто требуют предстать пред светлые родительские очи, чтобы они могли позаботиться о непокорной дочери.

– Ага, то есть читай: промотали все деньги и спешат сбыть замуж, чтобы разжиться на прикупных жениха. – Иурита с размаху пнула валявшуюся на дороге ветку. – А что твой работодатель? Он же дракон и сможет тебя защитить от родительского произвола! Как ты думаешь, он очень злой и страшный?

При воспоминании о Теардене на печальном лице леди Экконтэ-Симвион появилось мечтательное выражение.

– О! Что ты, он совсем не страшный. Напротив, очень милый и приятный в общении.

Глава 4

Просторный вестибюль родной альма-матер встретил двух опаздывающих студенток оглушительной тишиной и прохладой мраморных стен и колонн.

Девушки поднялись на четвертый этаж по широкой лестнице, украшенной головами магических животных, и уже подходили к своей аудитории, когда их окликнул боевой маг с первого курса. От неожиданности обе даже присели, а обернувшись, недовольно уставились в бесстыжие глаза нарушителя спокойствия.

– Доброе утро, девочки! Меган, тебя ждёт Пиаррет. Он в зале для практики по боевым искусствам. Пройдём со мной, провожу.

Девушки удивлённо переглянулись.

– Странно, зачем он тебя лично вызвал? – удивилась Иурита. – Тем более что его предмет у нас идёт всего лишь на зачёт.

Пожелав друг другу удачи, подружки разошлись в разные стороны: одна отправилась на занятие, а вторая поплелась за провожатым, ломая голову, чем же провинилась перед преподавателем.

Гессен Циль, сын магистра боевой магии Пиаррета Циля, открыл тренировочную аудиторию ключом и грубо затолкал девушку внутрь.

– А где же… – начала было ведьмочка, но осеклась, почувствовав, что сработало насланное на боевого мага проклятие неудержимого вожделения. По её прикидкам развеяться оно должно было только минут через пятнадцать.

Юркнув рыбкой под руку не владеющего собой однокурсника, она бросилась к окну, чтобы вылететь отсюда, и ей это почти удалось. Увы, в последнее мгновение маневр был разгадан, и не на шутку заведённый парень припечатал её к стене.

«Вот влипла-то! – мысленно застонала Меган, уворачиваясь от жалящих поцелуев. – Какое же антипроклятие лучше применить?» Беда была в том, что полностью нейтрализовать действие чужого заклинания девушка не могла – слишком уж сильная ведьма его наслала

В насильника полетело «внезапное затекание правой ноги». Гессен рухнул на пол, но жертву, к сожалению, не выпустил. Ведьмочка непременно отбила бы себе пятую точку, если бы не вмешательство ещё чьей-то силы, спружинившей воздух под ней и оттолкнувшей навалившееся тело к противоположной стене. Девушка зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от пола, а потом аккуратно встала на ноги, раздумывая, стоит ли вылететь в окно или же опасность миновала.

– Сын, выйди немедленно, пока я тебя не наказал так, что потом буду жалеть! Лучше дома с тобой разберусь, – отчеканил Пиаррет и переключился на чуть успокоившуюся студентку. – Леди Экконтэ-Симвион, могу я попросить вас не предавать огласке этот инцидент?

– Ага, всё равно мы с папой сделаем так, что ты всё отработаешь у меня в постели! – встрял в разговор Циль-младший.

Отец пронзил его взглядом, обещавшим быструю и мучительную расправу.

– Ты всё ещё тут?! А ну марш домой на всех крыльях!

Несостоявшийся насильник смекнул, что третье повторение будет для него фатальным и стремглав покинул аудиторию.

«Ладно, соглашусь, – с облегчением вздохнула Меган. – Пусть всё останется в тайне, главное, что на Пиаррета проклятие не подействовало».

Но злой рок не спешил покидать девушку, или же количество везения, отсыпанное ей жизнью, за последние дни превысило максимум. Магистр Пиаррет в считанные секунды оказался рядом и подхватил её под руку, предлагая опереться на него.

– Леди Экконтэ-Симвион, вы как? Сами идти сможете?

– Спасибо, – с трудом выдавила из себя ведьмочка, с замиранием сердца ожидая, как среагирует проклятие.

Вспышка – и оно активировалась повторно, перейдя на новый объект – преподавателя. Который тут же утратил разум и начал липнуть к студентке.

«Да что ж сегодня за день-то такой! – в сердцах подумала ведьмочка и попыталась пнуть его между ног, однако справиться с опытным боевиком не вышло.

– Меган, что это на них нашло? – раздался испуганный писк Иуриты, которая думала, будто привела помощь, а оказалось, что сделала только хуже. – Мухоморы плесневые, ты только держись, я сейчас ещё кого-нибудь позову!

За окнами вдруг потемнело, а затем, разбив одно из них, в зал ворвался злой, как тысяча магов, в боевой трансформации Теарден. Это он перекрыл солнечный свет, подлетая сюда, но вмиг обернулся человеком, чтобы влезть в оконный проём. Ламун Дэ одним рывком отодрал ничего не соображающего магистра от Мег, швырнул его к дальней стене, а сам угрожающе двинулся на ведьмочку. Та в страхе закрыла лицо руками и крикнула:

– Только не смей меня трогать!

– Студентка Экконтэ-Симвион будет моей любовницей! У нас с ней полное взаимопонимание. Правда, милая?! – на свою беду встрял преподаватель, всё ещё находящийся под одурманивающим проклятием.

– Вызываю тебя на дуэль, летим на площадь! Разберёмся, как дракон с драконом! – пророкотал разъярённый наниматель, и прихватив с собой Пиаррета, выпрыгнул из окна.

За окном снова стало сумеречно.

Ведьмочка помчалась вниз по лестнице, чтобы выбраться на улицу и объясниться с Теарденом. Вслед ей полетело предупреждение от преподавателей, приведённых Иуритой.

– Студентка Экконтэ-Симвион, не надо выходить из здания, на улице сейчас небезопасно!

Как только все покинули помещение, из-за угла вышла Игуанана и прошмыгнула в зал. Там остался один Гессен – валялся на полу и всё ещё морщился от неприятных ощущений в правой ноге.

– Смотри, что эта придурочная со мной сделала! – процедил он.

Игуанана крадучись приблизилась, изображая сочувственную улыбку.

– Вот мерзавка! Да-а, сильно она тебя приложила. Но ничего, сейчас я помогу…

Младший Циль заподозрил неладное и попытался призвать огненный меч, но не успел. Заранее сплетенное проклятие забвения накрыло его раньше, а напоследок ещё и усыпило. Игуанана выскользнула из зала.

Глава 5

Меган спустилась по лестнице, выбежала на улицу и обомлела, увидев затопленную академическую площадь. Ступая в это половодье, девушка приподняла подол, чтобы не замочить, но это не спасло: вода обрушилась ещё и сверху, промочив до нитки. Девушка приложила руку ко лбу козырьком и взглянула на небо – там кружили два дракона, загораживая солнце своими тушами. Фиолетовый рычал, уворачиваясь от когтей лазурно-голубого.

«Это что, Теарден и Пиаррет выясняют отношения? – недоумевала Меган, наблюдая за воздушной дуэлью. – А воды-то тут столько откуда?!»

Словно в ответ на её вопрос, голубой дракон провёл крылом над фиолетовым, и на того понеслась огромная волна, возникшая прямо из воздуха. Отплёвываясь и фыркая, фиолетовый вынырнул и попытался что-то объяснить сопернику.

О чём они спорили, Меган знать не знала: чтобы понимать драконий язык, нужно самому быть драконом. Она решила вернуться в здание, испугавшись, что её утопят и не заметят, но тут лазурный монстр заметил свой катализатор. Потемнело, и в лицо девушке ударил морской ветер, а волна подхватила её, словно пушинку, и подняла на гребне высоко над площадью. Не успела Меган опомниться, как родилась ещё одна волна и увлекла её дальше, по дороге сделав мёртвую петлю. Ведьмочка завопила от ужаса.

Когда волны на минутку утихли, на неё уставился гигантский голубой дракон с белоснежными вихрами на макушке и сияющими сапфировыми глазами. Он взирал на перепуганную игрушку несколько долгих мгновений, явно давая понять, что её не просто так швыряет волнами то вверх, то вниз.

Передышка закончилась так же быстро, как началась. Снова падение и крутой вираж, от которого последние шпильки перестали держаться и длинные светлые волосы упали на лицо, полностью закрыв обзор.

Тут-то Меган и посетила спасительная мысль сделать вид, будто лишилась чувств: может, тогда её оставят в покое. Она сделала глубокий вдох и опустила руки, бросив попытки удержаться на поверхности. Миг стремительного падения в потоке воды – и она вдруг очутилась в чьих-то объятиях. Незаметно приоткрыв один глаз, увидела, что это Теарден несёт её, прижав к груди. Вода доходила дракону до пояса, и ему явно сложно было передвигаться.

– Меган, прекрати притворяться. Я знаю, что с тобой всё в порядке, – сказал господин Ламун Дэ. – Давай так: ты работаешь на меня, сидишь смирно в замке – и по окончании службы сможешь выбрать супруга из числа самых завидных женихов. Обещаю.

От возмущения ведьмочка мгновенно «ожила».

– Да что вы себе позволяете?! Я на такое не подписывалась!

– Не «вы», а «ты», не смей мне выкать! – рявкнул мужчина.

Девушка совсем не была готова к повторному водному аттракциону, а потому сразу затихла, стараясь не усугублять своё и без того катастрофическое положение. Желание рассказывать Теардену, что случилось до его прихода, мгновенно улетучилось, ему на смену пришло другое – настучать по тупой драконьей башке чем-нибудь тяжёлым.

– Зачем в академию пошла? – строго спросил дракон, занося её в карету.

– Я здесь учусь. Представляешь?!

– Училась! – грубо поправил он.

– Но я хочу освоить колдовство! – возмутилась ведьмочка.

– Я тебе и теорию, и практику на дому организую! – прорычал Теарден, укутывая её в вытащенный из-под сиденья плед. – Кстати, послезавтра состоится бал, и на нём я представлю высшему обществу свою невесту. А ты получишь задания для учёбы. Пока не выполнишь всё, что я тебе дам, на бал ни ногой!

– Вот куда я точно попасть не хочу, так это на твой приём! – обрадовалась Меган и едва удержалась от неприличного жеста. – Терпеть не могу все эти танцы и светские беседы!

Теарден в ярости сжал кулаки и навис над девушкой.

– Уволю! Расторгну контракт по работе катализатором!

«А вот это уже плохо, – поняла она. – Мне нужно проработать хотя бы пару недель, чтобы заработать денег на обучение».

Мужчина одним движением сгрёб её в охапку, усадил себе на колени и уткнулся носом в волосы. А в район ягодиц ей уткнулось кое-что ещё…

Меган много раз слышала, что некоторых возбуждают споры, но только сейчас убедилась в этом на собственном опыте. Она попыталась найти положение, в котором было бы удобнее, но наниматель только прижал её ещё сильнее.

– Меган, пожалуйста, посиди пару минут не двигаясь, а то придётся тебя уволить из-за неожиданной профнепригодности, – хриплым голосом предупредил Теарден, шумно выдохнув ей в макушку. – Сейчас пополню свои запасы магии и отпущу.

Ведьмочка никак не могла сообразить, что он имел в виду под профнепригодностью. То ли подразумевал, что ей нужно сидеть неподвижно, чтобы не мешать использовать себя как усилитель, то ли намекал, что может не устоять и использовать свой катализатор не по прямому назначению.

Впрочем, у неё самой объятия дракона не вызывали желания немедленно из них высвободиться, как было в случаях с Гессеном и Пиарретом. Напротив, сейчас она чувствовала себя так уютно и спокойно, что, казалось, может провести в его руках целую вечность.

Теарден по-своему расценил её бездействие.

– Вот и славно, – сказал он. – Люблю кротких и покладистых леди.

Приятное тепло заклинания быстрой сушки окутало Меган с ног до головы, и постоянное напряжение, не отпускавшее с тех пор, как родители фактически выгнали её из дома, вдруг ушло. Сидя на коленях у нанимателя, девушка обмякла, расслабилась и безвольно прижалось к нему, такому сильному и такому тёплому.