Мы зашли внутрь и оказались в довольно просторном кабинете, который был хорошо освещён несколькими мощными магическими кристаллами, излучающими ровный холодный свет.

– Садитесь. – Дэрэн указал нам на диван, а сам сел в кресло напротив.

Когда мы уселись, заговорил:

– В первую очередь, хочу сказать вам вот что, – начал он серьёзным голосом. – Я думаю, что ситуация с Кровавыми серпами не решена и что они ни тебя, Эммет, ни Лию так просто не оставят. Я специально упомянул при заключении договора не только серпов, но и их альянс, через который они могли действовать против вас, но обходные пути и лазейки всё равно остаются, и к сожалению, их очень много, – добавил он, глядя на меня.

– Я это предвидел.

– Не сомневаюсь, – спокойно сказал Дэрэн. – Так как они получили деньги, небольшая отсрочка по времени у вас пока есть, но как и когда они начнут действовать, я пока сказать не могу, и эта ситуация мне очень не нравится, – резюмировал он.

– Надо было грохнуть и этого Лира, и всех, кого я пленил, – произнёс я и невольно сжал кулаки от злобы.

– Это всё сильно бы усугубило, – так же спокойно произнёс Дэрэн. – К тому же я не уверен, что тебе, в твоём нынешнем состоянии, удалось бы одолеть замглавы Кровавых серпов. Этот человек очень силён.

– Может, да, а может, и нет, – ответил я, пожав плечами.

– Излишняя самоуверенность, Эммет, может сыграть с тобой злую шутку, – нравоучительным тоном сказал Дэрэн. – Ладно, этим вопросом я займусь. Идём дальше. Вы запомнили, как называется трактир, в котором мы сейчас? – спросил он, и мы с Лией кивнули. – Отлично. То, что я вам сейчас скажу, очень секретная информация, и больше никому прошу её не разглашать. Это понятно? – серьёзным тоном произнёс Дэрэн, и мы снова кивнули. – «Чёрная сойка» – это что-то вроде штаб-квартиры контрразведки нашей империи. Кабаки с таким названием раскиданы по большинству городов нашей империи, и если вам когда-то будет угрожать серьёзная опасность, то здесь вы сможете найти защиту. Это тоже понятно?

Признаться честно, своими словами Дэрэн меня сильно удивил. Не думал, что у него есть полномочия разглашать подобную информацию. Кто же он вообще такой…

– Да, – ответил я.

– Славно. Пароли меняются часто, но я буду сообщать их вам через Лию. С этим вопросов возникнуть не должно, и мы идём далее. Кристоф и его семья. Эммет, ты им доверяешь? – спросил Дэрэн, и я всерьёз задумался. До момента, когда золотой лев вызвал серпов, я ему верил, но сейчас…

– Не знаю, – честно ответил я.

– Советую впредь им не доверять.

– Подумаю, – не стал я давать окончательного ответа сразу.

– Хорошо. Далее. – Дэрэн повернул голову к Лие. – Что касается оазиса, – произнёс он и задумался. – Хотите отправиться туда вдвоём?

Лия посмотрела на меня.

– Если Ирэн согласится, ты не будешь против её…

– Не буду. Если она сама захочет, я буду рад снова её видеть, – закончил я за Лию, ибо голос её звучал уж слишком нерешительно.

– Хм-м, трое, значит, есть, – резюмировал Дэрэн. – Тогда вам понадобится ещё проводник и желательно кто-то с даром поддержки, – произнёс он свои мысли вслух.

– Может, Лиз? – предложила Лия.

– Нет, в ближайшие пару месяцев она не сможет составить вам компанию, – ответил Дэрэн. – Не спрашивайте, я всё равно не смогу вам ничего сказать, – добавил он, видя, как Лия была уже готова задавать вопросы.

– Насчёт проводника. Надеюсь, в этот раз вы будете тщательнее подбирать людей и ситуация с Иви не повторится, – произнёс я, глядя прямо на него.

– Да, с ней был мой просчёт. Я полностью беру эту вину на себя, – ответил Дэрэн. – Впредь такого больше не повторится.

– А с Лиз… С ней всё в порядке? – спросила Лия.

– Да. Можешь за неё не волноваться. Вернётесь из биома – и я организую для вас встречу.

Он даже не сомневается, что мы туда отправимся…

– Кстати, я так полагаю, тебе в ближайшее время понадобится кузница, Эммет? – спросил Дэрэн, который, как всегда, был в курсе всех вещей, связанных с его сестрой и мной.

Признаться честно, мне это очень не нравилось…

– Да, понадобится, – не стал врать я.

– Отлично. Я всё уладил, и кузница со всем необходимым ждёт тебя уже сегодня. Вот, держи. – В руках Дэрэна появился тубус, который он положил на стол. – Тут карта. Она находится неподалёку за городом. В общем, разберёшься, – произнёс он, и я кивнул. – Ну, вот, собственно, и всё, что я хотел до вас донести. Всю информацию о биоме вы получите позже. Также я заранее сведу вас с новыми напарниками. На этом всё, меня ждут дела, – сказал он и первым поднялся с дивана. – Сегодня можете остаться на ночь здесь, я обо всём договорюсь. Не прощаюсь. – С этими словами Дэрэн быстро покинул комнату, и мы с ней остались одни.

– Твой брат – это нечто, – с облегчением вздохнув, сказал я, а буквально в следующее мгновение Лия оказалась рядом и обвила мою шею руками.

«Ого, да она вся дрожит», – подумал я.

– Эммет, я так испугалась, – произнесла она, уткнувшись в моё плечо.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе сказал я и провёл рукой по её волосам.

– Не уходи больше, пожалуйста! – попросила она, ещё сильнее прижимаясь ко мне.

Я тяжело вздохнул и обнял её.

– Хорошо, пусть будет так.

– Обещаешь?

– Обещаю, – ответил я и, грустно улыбнувшись, ещё раз погладил Лию по голове.

Чёртовы людские эмоции, будь они неладны!

Глава 9

Кузница, которую мне нашёл Дэрэн, находилась в километрах двадцати от города, куда он нас привёз, в небольшой деревеньке под названием К осые росы.

– Эт тебе, шоль, кузню? – Возле забора меня встретил мужчина в годах, на вид которому было под шесть десятков лет. Его седые волосы были убраны в тугой пучок на затылке, но несмотря на возраст, в нём чувствовалась сила, а шириной плеч он до сих пор мог потягаться с молодыми кузнецами, коих мне много удалось повидать за свою скромную жизнь в этом мире.

– Мне, – ответил я, переведя взгляд со старика на кузницу, которая выглядела добротной и ухоженной.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

– Судя по рукам и плечам, молот ты в руках держать умеешь, – резюмировал он и крякнул.

– Сочту за похвалу, – спокойно ответил я.

– А за что ж это ещё можно счесть?! – усмехнулся старый кузнец. – Ладно. На время она твоя. – Он кивнул на кузницу у себя за спиной. – Если испортишь…

– Не испорчу, – перебил я старика. – Дальше я сам, – произнёс уверенно и открыл калитку.

– Постой, – остановил меня мужчина, и я обернулся. – Могу я посмотреть на то, что ковал ты?

– Зачем?

– Не хочу, чтобы в моей кузне занимались чем-то непотребным. Это место, – он обвёл рукой свою землю, – было лично освещено одним из архижрецов ГарОта. Надеюсь, ты хоть знаешь, кто это такой? – спросил он с интересом, наблюдая за моей реакцией.

Разумеется, я знал. Попав в этот мир, я посчитал нужным прочитать про всех Богов, существующих в этом мире, и ГарОт был богом огня, которому нередко поклонялись кузнецы, ибо считалось, что в жаре мехов есть частичка его дыхания.

– Я просто буду ковать, – честно ответил я.

– Хех, – усмехнулся мой собеседник. – Могу я немного понаблюдать за твоей работой? – спросил он, прищурив один глаз.

– Да, почему нет, – спокойно ответил я, благо был у меня один проект, над которым собирался поработать и который не имел никакого отношения к духовной руде. – Я могу начать?

– Можешь, – ответил старый кузнец, и я наконец-то вошёл в кузницу.

Переодевшись в рабочую одежду, я занялся подготовительными работами, попутно убирая часть не нужных мне инструментов обратно в ящики и заменяя их своими, которые были мне более привычны. Ну а затем начал ковать.

Первое, что я решил сделать, – расплавить остатки крысиной брони, дабы получить готовый металл, из которого собирался сковать себе какое-нибудь тяжёлое оружие.

Всё это время старый кузнец, даже не посчитавший нужным мне представиться, пристально наблюдал за мной и постоянно что-то бурчал себе под нос, благо меня это не отвлекало, и я спокойно занимался своим делом.

Через какое-то время старый кузнец довольно хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Пацан! – громко произнёс он, чтобы его голос пробился сквозь удары моего кузнечного молота.

Я отвлёкся от работы и посмотрел на него.

– Ты молодец. – Кузнец улыбнулся доброй улыбкой. – Я доверяю свою кузню тебе, – добавил он и, махнув на прощание рукой, покинул кузню, оставляя меня одного.

«Отлично. Как доделаю клинок, можно приступить и к основной работе», – решил я и, снова взявшись за молот, продолжил работу над новым оружием.

Интересно, каким всё же свойством обладает этот металл?…

* * *

– Фу-у-ух, – устало вздохнул я, когда двуручный широкий клинок из металла, который получил от переплавки доспехов рэтлингов, наконец был готов.

Я взял клинок одной рукой, несколько раз взмахнул им и резюмировал:

– Хм-м, тяжёлый. Даже сказал бы – слишком, – добавил я и взял его обеими руками.

«Надо было делать уже», – подумал я, глядя на лезвие, которое было шириной около сорока сантиметров. – «Хотя его можно облегчить по-другому», – вдруг пришла мне в голову идея, когда я вспомнил про один из своих демонических артефактов, который сковал, будучи Великим Демоническим Артефакториархом. Я просто сделал в середине лезвия несколько небольших круглых отверстий, и подобное сейчас мог проделать и с этим клинком. НО!

Прежде чем заняться этим, я всё же хотел сделать кое-что другое.

Я призвал Сульфаруса и, как только горн появился, сразу же закинул в него руду, полученную в результате убийства шамана.

«Кстати, мне ведь его посох достался», – вспомнил я и тоже достал его из магического хранилища.

Как я и предполагал, он сильно фонил магией, и мне оставалось лишь найти её источник в нём.

– Хм-м, интересно, – произнёс я, глядя на небольшой зелёный камушек, который был спрятан под черепом посоха в навершии. Несмотря на свои размеры, он обладал невероятным магическим фоном, и теперь нужно понять, как я смогу воспользоваться его силой.

Да уж, хорошо, что крысе-шаману этого не удалось. Даже страшно представить, на что был способен этот посох, если бы рэтлинг успел им воспользоваться.

Кстати, о нём!

Я подошёл к демоническому горну, духовная руда в котором уже расплавилась и приобрела форму небольшого слитка, и недовольно цокнул языком, понимая, что на целиковую броню из рэтлингов-чемпионов и шаманов мне точно не хватит.

– Ладно, не первый и не последний раз встречаюсь с этими тварями! – заверил самого себя и, остудив слиток водой, коснулся его рукой, предварительно вызвав из демонического арсенала латную рукавицу с первичным анализом. Стоило мне это сделать, как в моём демоническом разуме сразу появилась информация о новом слитке.

Духовная руда из Пожирателя сердец (ранг: уникальный).

Положительные качества: отличная прочность; отличная защита от магии тьмы; отличная сопротивляемость ментальным воздействиям; сильно увеличивает эффективность элементального воздействия;????????;????????.

Отрицательные качества: уязвимость к магии;????????;????????;????????.

Предметы, изготовленные из данной руды, будут обладать следующими свойствами:

Кровавая хватка (активное свойство)

????????

????????

Когда я увидел активируемое свойство, невольно заулыбался. Я знал, чт о позволяет оно делать, и не мог не радоваться этому.

Убрав слиток в магическое хранилище, взял со стола кувшин с холодной водой. Настроение сильно улучшилось, а руки уже «чесались» поскорее приступить к работе над новым проектом. Но прежде!

Утолив жажду, я подошёл к столу и взял с него меч.