– Кто о чём, а вшивый про баню, – усмехнулась я и похлопала подругу по плечу.

– Ну а что? – даже обиделась девушка. – Разве тебе не хочется увидеть настоящих мужчин?

– Не особо, – усмехнулась я.

– А я бы посмотрела, – поддержала Алию Мэг.

– Откуда у тебя эта информация? – мне было не то что интересно, просто хотелось узнать, правда ли это. Если попросту слухи, то можно им не верить, а если…

– Отец рассказал, – ответила Мэг.

Вот это уже другое дело!

Её отец работал преподавателем по зельям в Столетии.

– Ректор сегодня объявит, я уверена! Так что в скором времени мы увидим настоящих боевых магов…

– Ой! – дверь резко распахнулась, – поглядите! Сидят как клуши-наседки и сплетничают!

Мы разом обернулись. На пороге стояла наша “любимая” соседка. Эдит была в окружении своры таких же глупеньких размалёванных девиц. Я насчитала четверых. И все они смотрели на нас как на пустое место.

– Приехала, – огрызнулась Алия.

Эдит не ответила, лишь ухмыльнулась и, пройдя внутрь вместе со своей сворой, начала весьма шумно раскладывать вещи.

Девушки жужжали как пчелы в улье: шутили, ссыпали колкими фразами обсуждая и осуждая других девушек академии. Время от времени от них можно было услышать и последние новости касательно Академии Стихий.

– Не только Академия Стихий пришлет своих студентов, но и Столетие обязано будет отправить туда наших, – произнесла одна из девушек.

– А это уже интересно. Как думаете, кого выберут? Это такая честь! – щебетала Эдит.

– Быть может группа Алана? Они ведь самые лучшие на факультете! К тому же именно их группа год назад выиграла поединок на международном турнире магов, – выдала какая-то брюнетка с такими длинными ресницами, что на них точно можно было улететь.

– Нет, – Эдит категорично вскинула руками. – Тогда победил Маркус Райан. Вспомните, он один сражался против троих наших.

Разноцветная стайка тут же закивала, а я, услышав до боли знакомое имя, невольно сморщила нос.

Вещи у меня были уже разобраны и аккуратно сложены. Так что, чтобы больше не слышать восхищений в сторону Марка, схватила студенческую форму – простое темно-синее платье в пол с кружевной оторочкой и поспешила в ванную комнату.

Глава 3

Приготовления заняли не больше десяти минут, но даже за это время меня замучила Эдит. Похоже, собрание своры закончилось, и теперь она буквально ломилась в ванную, стуча по двери так, будто намеревалась её снести.

В комнате ванных было две, и когда пришло время делить их между четырьмя студентками, мне “повезло” больше остальных.

– Долго ты там ещё? – орала соседка, стуча кулаками.

– И почему мне так не везёт? Я что в прошлой жизни нагрешила? – бурчала я, смотря на себя в зеркало. Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, платье при перевозке, к сожалению, немного помялось. Хотела было применить бытовую магию и разгладить складки, но в дверь в который раз яростно простучали. Пришлось открывать. Но честно признаюсь, ужасно хотелось, чтобы Эдит ещё немного побесилась.

– Что ты себе позволяешь? – девушка смотрела на меня и моргала так часто, что мне показалось, что её схватила нервная горячка. Хм-м, может так и было? Лицо её покрылось красными пятнами, так всегда бывало когда девушка злилась. Зрелище не из приятных. Интересно парни от неё не шарахаются?

– Комната общая, – невозмутимо ответила я на выпад соседки.

Я не стала говорить ей, что сама она проводит в ванной по несколько часов, совершенно наплевав на меня. Между прочим из-за того, что Эдит с утра долго принимает душ, я несколько раз опаздывала на занятия.

– Обязательно перееду! – пыхтела она и, довольно грубо пихнув меня в бок, влетела внутрь. Дверь хлопнула с такой силой, что показалось она сорвётся с петель.

– Баба зверь! – усмехнулась Алия.

– А что, Мэг уже ушла? – я огляделась. В комнате никого не было, лишь вещи Эдит лежали огромной разноцветной кучей у неё на кровати, норовя переползти на мою.

– Да, сказала что ей нужно повидаться с Мэтом, похоже, они снова поссорились.

– Угу, значит каламбур продолжается?

Подруга пожала плечами, мол: не наше это дело. Я кивнула, подтверждая мысли Алии, после чего мы молчаливо вышли из комнаты, оставив Эдит наедине с ее мазями, кремами, эликсирами и прочей ерундой, от которой ломились полки.

Коридоры академии кишели галдящими студентами. Все шли в одном направлении – к главному актовому залу, в котором обычно в начале учебного года говорил свою приветственную речь ректор Амадей Клаус – жилистый мужчина лет эдак сорока, с вечным ехидным блеском в глазах, и с такой натянутой неестественной улыбкой, что казалось, за его спиной стоит военный с магсферой и улыбаться заставляет под страхом смерти.

– Первокурсников в этом году больше чем обычно, – заметила Алия, когда мы наконец вошли в актовый зал и уселись на задние места, так как передние уже были все заняты.

Прозрачная куполообразная крыша, пропускавшая свет солнца, окрасила зал в медно-рыжие оттенки. Студенты продолжали галдеть, шушукаться, и до меня то и дело доносились слухи о том, что в скором времени в академию прибудут стихийники.

Ждала ли я этого события? Может самую чуточку. Хотя нет, вру… очень ждала. Было действительно интересно посмотреть, кто же будет с нами учиться.

– Господа студенты! – мысли прервал голосистый баритон нашего многоуважаемого ректора. Он стоял на воздушном помосте, который парил над сценой в метрах пяти и сжимал в руках что-то навроде пергамента. – Рад снова всех вас приветствовать. Я думаю, вы набрались сил за лето! Юные первокурсники, – мужчина взлетел ещё выше. Голос, многократно усиленный артефактом на его воротнике, эхом раздавался над нами и дребезжал словно плохо настроенный переговорник, – и наши любимые выпускники…

– Слышала когда-нибудь столько пафоса? – не став вникать в речь ректора тихо проговорила Алия. – Сейчас будет болтать о том, что мы должны гордиться, что учимся в такой продвинутой академии как Столетие. А если мы такие продвинутые, то почему у нас до сих пор не построен тренировочный полигон? Одни развалины с выбоинами на дорожках.

– Вы должны быть благодарны, – вторил словам Алии Амадей Клаус.

– Ну я же говорила!

– Да ладно тебе, не такой он и плохой, – хмыкнула я, хотя слушать речь ректора, которая оставалась одинаковой из года в год, мне тоже не особо хотелось.

– В этом году, – Амадей Клаус сделал кружок и, совершив несколько пасов ладонью, завис над стеклянным потолком, – произойдут некоторые изменения. У меня в руке договор с Академией Стихий, подписанный самим императором! – голос ректора торжествовал, словно он сжимал не простой договор между академиями, а пакт о капитуляции нашего врага.

Все студенты мигом подняли головы.

– Завтра на рассвете, – продолжил он с таким же торжествующим тоном, – троим выпускникам откроется портал в Академию Стихий. Выбор будет сделан ректором Морисом самолично. Но это точно будут студенты боевого факультета. Новые знания, которые вы приобретёте там, помогут вам в дальнейшей практике. Также Стихии пришлют молодых людей из своих. Я надеюсь, вы примете их радушно. Кроме этого, между тремя академиями Ардэна в конце этого года будет проведён магический турнир, в котором каждый из вас сможет показать себя…

– Здорово, правда! – воскликнула Алия, когда мы покинули актовый зал и направились в комнату. – Сразу троих!

– Ну да, есть такое. Но кого выберут из наших? Как думаешь?

– Какая разница? – хмыкнула Алия. – Главное – кто появится! – глаза её горели от нетерпения.

– Когда я смотрю на тебя в эти минуты, мне становится страшно, – я улыбнулась.

– Это почему же?

– Ты становишься похожа на Эдит.

– Ф-и-и, на эту размалёванную, залитую эликсирами дурочку? Ну уж нет! Слышала, как она нас назвала? Клушами-наседками! – Алия завелась не на шутку, хотя недавно сама говорила, что лучше не обращать внимания на выпады Эдит.

– Кстати, – я вдруг остановилась, – а где Мэг? Что-то я её не видела в зале.

В комнате Мэган тоже не было. Похоже, она вообще не возвращалась, так как все её вещи были на том же месте, что и после ухода.

– Да не беспокойся ты так, – начала успокаивать меня Алия. – Она ушла с Мэтом. Может, они решили уединиться? – тут подруга подмигнула и усмехнулась.

– На неё это не похоже, да и на Мэта тоже. Может сходить поискать? Время уже позднее – солнце зашло.

– Я бы на твоём месте сидела смирно и не дергалась. Куда они могут деться в академии? Порталы все закрыты, и просто так никому не откроются. Забыла? На это нужно специальное разрешение. Башня Сфер – это тебе не кочерыжка от капусты.

– Да знаю я, знаю…

– Ну вот и сиди себе. К тому же сама говорила, что тебе нужно сосредоточиться на учёбе. Завтра первые занятия.

Я глубоко вздохнула и поняв, что Алия права, решила пролистать пару глав из книги “Погода для мага. Управление и заклинания”. Соорудив из подушек высокую подставку под голову, легла и включила приглушенный свет магического светляка. Алия ушла в ванную. А Эдит… Её тоже не было, но она всегда где-то пропадала до самого утра, и для неё это было в порядке вещей.

“Погода более восприимчива к сильным магам-стихийникам” – прочитав первое предложение, я тут же захлопнула книгу.

– "К сильным магам-стихийникам", – мой шёпот наполнил комнату раздражением. – А что делать, если ты не сильный маг?

Отложив книгу, я повернулась набок и уставилась на мягкий свет рыжеватого кристалла, который едва-едва освещал помещение.

– Я стихийник, но магии во мне с гулькин нос, – пробубнила я и засунула руку под подушку. – К тому же полукровка.

А что если мне не удастся сдать экзамены на заклинателя? Да-а-а, представляю дядино лицо в тот момент, когда он скажет: “Я же тебе говорил, что у тебя ничего не получится!”. Желчью изойдется от радости!

Настроение вмиг испортилось, а вслед за ним наступило плохое самочувствие. Голова закружилась, дышать стало труднее и я почувствовала, что мне срочно нужно на свежий воздух. Встав с кровати и не обращая внимания на расспросы Алии, которая в этот самый момент вышла из ванной, вылетела из комнаты и направилась в сад.

Свежий прохладный ветер помог прийти в себя. Не знаю, что на меня нашло. Это было похоже на самую настоящую панику. Никогда не испытывала ничего подобного. Наверно я слишком сильно перенервничала в последние недели: неприятный разговор с Марком, потом с дядей, а ещё предстоящие экзамены и распределение по специальностям. Нет, уверена, всё это кого угодно выбьет из привычной колеи, не только меня.

Вдохнув полной грудью вечерний воздух, оглянулась. В это время в саду почти никого не было: лишь пара парней с боевого, вместе с которыми как раз таки стояла Эдит, профессор ботаники и целительства, собирающий возле питьевого фонтанчика цветки снежной родониты и наш ректор, стоявший не так далеко от центрального входа. Встретившись с ним взглядом, я быстренько шмыгнула за большущий куст папоротника и, чтобы меня не заметила Эдит, свернула к широкой площадке, где находились порталы перемещений. Здесь я могла побыть в одиночестве и окончательно успокоиться. Кстати, и Мэг была тут же, сидела рядом со своим парнем на лавочке, в дальнем краю у раскидистого дерева. Но меня она не заметила, да и я, успокоившись, не стала им мешать, так что решила пройти дальше вглубь.