Захотелось ощетиниться ёжиком, показать свои колючки в целях самообороны. И я вспомнила свой излюбленный способ в таких случаях – принялась вспоминать отрицательные черты или поступки человека, от которого мне хотелось держаться подальше. И самое важное в этом оказалось непостоянство. Он меня бросил, предпочёл денежный кошелёк чистым чувствам. Вот интересно, насколько его жена богата, что, на мой взгляд, эти «милые» семейные отношения трещат по швам? Хотя о чём это я? Ну кто живёт идеально, без моментов ссор и небольших отчуждений? Разве что мы с Сержем. За всё наше знакомство мне ни разу не пришло в голову поссориться с ним, или даже поспорить.

Когда-то одна моя университетская подруга говорила, что подобные парни скучны, ведь они не заставляют кровь нестись по венам быстрее или от таких не дождёшься бурных примирений. И пусть. Зато я точно знаю, что, даже вернувшись домой пораньше, никого случайного не застану в собственной постели. А главное, муж не променяет меня на денежный мешок и не выкинет за ненадобностью, когда ему это будет крайне выгодно.

И тут, словно нарочно, Крошка как-то странно повела себя, задёргалась. Ощущение было неприятным и я съехала на обочину, прекрасно осознавая, что в машинах полный профан. Но прежде чем сделать звонок Сержу, заглушила мотор и прислушалась. Невысокий перелесок переговаривался ветвями, трепеща на ветру листочками. Где-то послышался голос кукушки. И как в детстве захотелось спросить: «Кукушка, кукушечка, сколько лет мне осталось жить?». Я открыла дверцу и вышла из машины, радуясь хорошей погоде. Отчего-то застрять в дождь мне показалось менее удачным вариантом, нежели сейчас.

Не зная с чего начать, набрала мужа, но абонент, по всей видимости, оказался сильно занят или и вовсе забыл включить звук звонка (такое бывает не только у школьников на уроках, но и у редакторов во время совещаний). Попробовала дозвониться ещё раз, но безуспешно.

Обернулась и замерла, не веря собственным глазам. В трёх метрах от меня, под зелёной порослью берёзок, красовались какие-то луговые цветы. Прелесть! Поражённая увиденной картиной, которая до боли напомнила мне родные мотивы, я отбросила неприятную мысль и шагнула, чтобы нарвать неприметный, но такой памятный букет. Спустя несколько минут в моих руках красовались веточки горца альпийского, луговой руты, иван-чая и ещё нескольких травок, сорванных исключительно для завершения композиции.

– Вот так, – радостно бормотала я, обвязывая зелёным стебельком ножки цветов. –  Поставлю вас в вазу. И пусть попробуют отнять.

– Так-так! – ответил мне дрозд с белой шейкой. Он покачивался на ветке и я, похоже, его не смущала.

– Вот именно! – продолжила я с улыбкой, подаренной пернатому собеседнику. А что? Всё не с собой разговариваю. – Никому не отдам!

Можно подумать, кто-то мог покуситься на подобное чудо! Довольная, я направилась к заждавшейся Крошке, вмиг вспомнив и про её неполадки, и про желание позвонить Сержу. И тут буквально спиной почувствовала – там что-то не так. Словно кто-то подозрительный приблизился, но сделал это так тихо… В сотые доли секунды пронеслись мысли «Оборачиваться или сразу бежать?» Я-то думала, а ноги сами собой выбрали второе.

Рык раздался где-то за спиной в тот момент, когда я просто рванула дверцу заждавшейся Крошки. Влетела в машину и тут же трясущимися руками заблокировала за собой дверь. И только после этого подняла глаза, пристально всматриваясь в заросли, в которых кто-то мог спрятаться.

Я никого не увидела, но ощущение опасности осталось. Повертела головой, посмотрела по сторонам – тот же результат. Сердце колотилось как у трусливого воробушка, грозясь уйти в пятки. Наверное, поэтому не перезвонила мужу, а заново вставила ключ в замок зажигания, наплевав на капризы Крошки, которые мне продемонстрировали буквально десять минут назад. Машина возмущённо рыкнула, но я проигнорировала её выпады. Главное – она завелась и поехала без каких-либо эксцессов.

Ни мои взгляды по сторонам, ни зеркала, ничего не отражало подозрительных личностей, и спустя несколько километров, я уменьшила скорость. А когда мне навстречу попался какой-то местный автобус, а за ним легковое авто, то и вовсе успокоилась.

Глава 4

Серж Аддерли

Он посмотрел на три пропущенных звонка от Дженни и покачал головой. Надо же, не услышал. Отключил звук мобильного на время планёрки и в это же время зачем-то понадобился супруге. Зная, что жена напрасно не станет тревожить, он набрал её номер один раз, затем другой…

– Дженни, возьми трубку, – произнёс в «никуда» Серж нажал и кнопку вызова секретарши Сьюзи, которая тут же влетела в дверь, словно нарочно ждала этого вызова. Жестом намекнув ей на чашечку кофе, Аддерли снова набрал номер жены и на сей раз услышал её торопливый голос, словно девушка бежала, а только потом смогла ответить:

– Серёж, – по-русски назвала она, что было крайне редко. Аддерли вскинул брови, осознавая, супруга чем-то заинтересована. – Всё в порядке, я возвращаюсь в редакцию.

– Ты где? – он беспокоился. Дженни человек пунктуальный, конечно, она вернётся. Но что так расстроило жену?

– Въехала в город, – выдохнула она, и Серж мысленно прикинул, что максимум минут двадцать пути, то есть вот-вот будет здесь.– Материал у меня. Обработаю и покажу тебе.

– Дженни, они обидели тебя? – какая-то мысль не давала покоя, но мужчина назвал первое, что пришло на ум. На самом деле у него не было вариантов, голова занята свалившимся «счастьем» – дошли слухи, что скоро появится очередной конкурент. А уступать с таким трудом завоёванную нишу не хотелось. Не для того он, как проклятый, вкалывал, разделив свои заботы с супругой. И два года без выходных начали сказываться на здоровье – сердечко пошаливало. Аддерли тайно от жены сделал полное обследование. Врач посоветовал отдых и желательно неактивный. Но тупо смотреть в потолок две недели это было для Сержа слишком, поэтому он взял билеты на родину Дженни. Ей тоже надо отдохнуть. За последнее время от прежней девушки остались только глаза, но эта лёгкая худоба ей, несомненно, шла. Он-то видел похотливые взгляды мужчин в сторону супруги, но в корне был с этим несогласен. Однако на общественных мероприятиях стукнуть по носу соперника наличием красавицы-жены было приятно. Тем более что улыбки Дженни могла подарить кому-то другому, но себя саму – нет.

– Нет, что ты, – отозвалась супруга и что-то резко произнесла. Вероятно, это был очередной непереводимый шедевр народного творчества с её родины. Однажды Серж стал свидетелем жуткой аварии. Неадекватная дама с осветлёнными волосами сбила на пешеходном переходе женщину с коляской. Так Дженни выскочила из машины, ругаясь на «сучку крашеную», и бросилась скорее на помощь. К счастью, мать с ребёнком существенно не пострадали. Позднее он попросил супругу объяснить, что значит это не совсем понятное словосочетание. И после эмоциональных пояснений жены, Аддерли согласился – иностранные слова точно легли в цель.

– Ты уверена?

– Серёж, всё в порядке. Я тут на дороге отвлекаюсь! Скоро буду, жди! – скороговоркой проговорила девушка, а мужчина успокоился. Дороги действительно изобилуют машинами, особенно в летнее время. К тому же Абердин третий по значению рыбный город Шотландии, а это дополнительная транспортная нагрузка.

Очередной звонок заставил его напрячься. Однако делать вид, что «абонент не абонент» было не в правилах Аддерли.

– Да, Лен, привет. Подожди минуту, – произнёс Серж, наблюдая, как открывается дверь и на пороге появляется миниатюрная фигуристая Сьюзи с подносом. Запах ароматного кофе тут же достиг носа оголодавшего редактора. А вид аппетитного пирога вызвал естественное слюноотделение. Мужчина посмотрел на часы и присвистнул – дело-то к обеду!

– Мистер Аддерли, к вам посетитель, – прошептала секретарша, жестами показывая на дверь. В то время как сам редактор не обращал на неё внимания. Гораздо важнее сейчас был тот человек, что находился на другом конце связи. Ленокс Аддерли являлся родственником по отцовской линии. Настолько дальним, что мать путалась в составляющей этого родства, а сам сорокалетний Серж просто привык считать сорокапятилетнего Лена дядей, да тот и не возражал. Когда-то семьи были плодовиты, и на одной из ветвей рода висел он, а на другой этот родственник.

– Нет, – прошептал Серж, покачав головой. Разговор сугубо конфиденциальный и никаких посторонних ушей ему не надо. Да и что за манера – приглашать людей в кабинет, когда редактор занят!

– Это важно! – прошептала Сьюзи, вытаращив глаза и приложив руку к сердцу.

– Выйдите и закройте за собой дверь! Я приму посетителя, когда освобожусь, неужели так трудно это понять! – рявкнул Аддерли в тот момент, когда секретарша снова начала жестикулировать. И в этот же момент глаза модой женщины увлажнились, словно она не ожидала, что её шеф может так кричать. Конечно же, она вспыхнула, как свеча и с гордым видом удалилась, цокая каблуками. И в тот момент, когда дверь прикрылась, судорожный вздох услужливой Сьюзи был ему укором.

Но сейчас было вовсе не до её капризов.

– Да, Лен, теперь я весь твой, – произнёс Аддерли, не скрывая своего напряжения. Родственник появлялся в моменты исключительной нужды. И речь шла вовсе не о деньгах. Ленокс сам был не бедным человеком, а вот что сейчас ему понадобилось, это вопрос.

– Мой? – послышался едва различимый смешок дяди, – да нет уж, у тебя жена есть, остынь.

– Ты звонишь просто так или дело есть?

Нет, Серж был рад родне, не так уж много её осталось. И тот же Ленокс входил в это число. Но главное, чтобы все проблемы вытряхивали на него на расстоянии.

– Вот и позвони тебе, – снова смешок, – родственник. Ну ладно, пошутили и довольно. Серж, ты лучше скажи, когда к тебе удобно зайти? Я тут проездом.

– Проездом? – Аддерли прикрыл глаза. Когда-то он был совершенно искренне рад увидеться с Леноксом, но после определённой договорённости многое изменилось. – Даже не знаю когда лучше. Сейчас я смертельно занят…

– Смертельно, мой друг, только на одре загорают, а ты, на мой взгляд, жив и даже женат! – раздалось в трубку, и тут же дверь в кабинет распахнулась, пропуская широко улыбающегося Лена. – Ну что, не ожидал?

– Сьюзи, ещё кофе! – крикнул Серж в приоткрывшуюся на миг дверь, за которой мелькнуло коротенькое платьице секретарши.

– Кстати, ничего девочка, – Ленокс уселся в кресло и притянул длинные и накаченные ноги, – только орёшь ты больно громко. Начальник!

– Ну, так!

В этот момент дверь снова распахнулась и показалась Сьюзи с припухшим носиком и обиженным взглядом, который она постаралась скрыть за новомодной оправой очков и чуть поблёскивающими стёклами. Секретарша принесла ещё одну чашку, вручила её Леноксу, а тот не преминул слегка коснуться женских пальцев… В общем, сразу понятно, родственник не импотент.

– Зря обидел её, – дядька кивком головы показал на Сьюзи, прикрывшую за собой дверь. – Это я велел предупредить о своём приходе.

– Я исправлюсь, – заверил Серж, подвигая тарелку с пирогом к родственнику, – отпущу её на час пораньше.

– Да… Я бы, наоборот, попросил задержаться. Каким ты был, таким и остался, – глубокомысленно произнёс Лен и глотнул кофе, – ну да ладно, друг, это всё мелочи. Мать-то как?

– Нормально, вчера звонила, торопилась на игру в бридж к соседке. Ты к ней заедешь? – разговаривать о матери Сержу было приятно. Всё-таки это не касалось щекотливой темы, а чего-то личного, светлого.

– Да пожалуй, завтра загляну, давно не виделись. Я решил отдохнуть, однако время не позволяет быть расточительным. Кстати, а как твоя милая супруга? Не ожидаете пополнения? – улыбка Ленокса, очень напоминающего его, Сержа, улыбку, была располагающей. А вкупе с совершенно серьёзным взглядом, лишённым каких-либо пошлых инсинуаций, то и вовсе дядя выглядел представительно.

– Нет, пока ещё не ожидаем, – горестно вздохнув, Аддерли-младший глотнул кофе и откинулся в кресле, посматривая на гостя, – а сам-то не женился пока?

– Я? Нет! Жду своё счастье!

Возникла пауза, так как оба мужчины занялись пирогом, и каждый в этот момент обдумывал услышанное. Редактор подозревал, что кроме желания повидаться с матерью и с ним самим, у Ленокса есть какой-то умысел, но он пока ещё не озвучен. Или же сам Серж стал излишне подозрителен.