– Ты нас слышишь? – медленно заговорил Олег, высунув голову из машины, синхронно водя рукой перед собой. Манера была такая, словно тот пытался объяснить что-то умалишенному человеку или сумасшедшему. – Ты нас понимаешь?

Приятели рассмеялись от такого тона. Старик с невозмутимым видом затянулся сигаретой и медленно выпустил клуб дыма.

– Прекращай, Олег! – вытирая слезы от смеха, произнес Дмитрий. – Это жестоко. Думаю, он нас понимает.

– Тогда почему молчит? – недоумевал Олег. – Витя же культурно спросил. Без какой-либо грубости. Ведь седой точно знает, как нам правильно ехать! Но принципиально молчит.

Старик перевел свое внимание на того, кто стоял перед ним, и вновь сделал долгую затяжку сигареты. Также медленно выдохнул дым в сторону охотника.

– Он издевается? – спросил своих товарищей Виктор, вновь повернувшись к ним, разведя руки в стороны. Это был риторический вопрос, и он добавил старику: – Тебе за это врезать бы промеж твоих узких глаз. Только боюсь, что отправлю тебя к предкам раньше времени. – Охотник развернулся и направился к машине, по пути раздраженно бросив старику напоследок через плечо. – Хотя тебе осталось-то…

Пожилой мужчина слышал это, но оставался невозмутим. Дмитрий вышел из машины навстречу приятелю.

– Надо позвать громче кого-нибудь. Кто-то ведь должен быть тут еще, раз запряженных лошадей как минимум четыре.

– Попробуй, – усмехнулся охотник, усаживаясь на переднее сиденье. – Я пас. Похоже, существует лишь один вариант – врезать по лицу и переспросить.

Дмитрий остановился между вагончиками. Он посмотрел на стол под навесом. Там стоял чайник и пять столовых приборов. Тут точно еще кто-то был, кроме старика.

– Люди! Ау! Есть кто живой? – крикнул Дмитрий. Он поочередно вглядывался в открытые окна то одного вагончика, то другого. Через некоторое время вопрос повторился еще немного громче. Не дождавшись ответа, охотник встал позади машины и заметил, что стадо сместилось в сторону дороги. Хотелось увидеть кого-нибудь из пастухов, но безрезультатно. Дмитрий вернулся обратно в салон автомобиля. Все наблюдали за стариком: тот, словно играя в игру «кто кого пересмотрит», смотрел на охотников.

– Я так больше не могу, – нервно произнес Виктор. Он повернулся к Дмитрию. – Командир, что делать будем? Я уже начинаю нервничать и злиться. А мне нельзя! Я в таком состоянии начинаю плохо себя контролировать. Могу выйти и обидеть старика.

– Так, – начал Дмитрий, – в сторону панику и истерику. Бережем нервы. Разворачиваемся и едем в обратном направлении. Пока еще светло в лесу, попробуем понять, где мы неправильно повернули.

Олег завел машину, и охотники поехали в обратном направлении. Стадо паслось совсем у дороги. Когда машина проезжала мимо него, под колеса внезапно бросился баран. Водитель среагировал быстро, но расстояние было минимальным. Микроавтобус переехал животное. От резкого торможения Виктор ударился головой о лобовое стекло, разбив верхнюю губу зубами. Максим и Дмитрий выпали из сидений.

– Твою же!.. – чуть не выругался Виктор, глядя на платок в крови, которым вытер лицо. Губа стремительно начинала опухать. Он недоуменно посмотрел на водителя и только протянул. – Олежек-Олежек…

Пассажиры задних сидений не спешили возвращаться на места, а присели в проходе пытаясь понять, что произошло. Дмитрий неудачно упал на плечо, поэтому вращал им, чтобы исключить вывих. Максим, благодаря своему росту, лишь сильно ударился о крышу машины, когда та подскочила на животном. В ушах немного звенело. Охотники собрали обратно в угол разлетевшиеся по салону ружья и патронташи прочие вещи. Максим, сев на сиденье, положил ладонь на лоб, пытаясь окончательно прийти в себя.

Олег вышел первым из машины и медленно направился в сторону животного. Приятели последовали его примеру. По тому, как лежал баран, все поняли, что травмы стали смертельными. Охотники склонились над тушей.

– Похоже, ему хана, – проговорил Виктор. Он легонько попинал животное ногой.

– Ты еще пульс проверь, – усмехнулся Максим.

– Искусственное дыхание не желаешь сделать? – улыбнулся Виктор, приобняв приятеля.

– Может, старику отвезти его? Рассказать, как все было, – поинтересовался Дмитрий. – Извиниться по-человечески. Денег ему предложить.

– Кому? Этому чумному деду? – удивился Виктор. – Тогда без меня, пожалуйста.

– Олежек, не хочешь сделать фото с трофеем? – пошутил над товарищем Дмитрий. – Еще ни одного выстрела не сделали, а добыча уже есть у тебя. Мои поздравления!

– Думаете, у них по счету они? – нервно спросил Олег, не обращая внимания на юмор приятелей. Он до сих пор пребывал в легком шоке. – Могут заметить пропажу одного животного?

– Не думаю, – ответил Дмитрий. Он практически все время оглядывался вокруг. Расстояние до вагончиков было уже приличным, чтобы оттуда можно было что-нибудь разглядеть. Охотник быстро осмотрел окрестности вокруг стада на наличие пастуха, который мог заметить произошедшее. Того не было видно поблизости.

– Ну вот! – радостно произнес Максим, потирая ладоши. – Мясо на шашлык у нас есть! А кое-кто боялся, что у нас еда закончится.

– Так, быстро закидываем его в багажник и по газам, – подвел черту Виктор.

Никто не стал возражать. Максим с Дмитрием закинули тушу в багажник, а Виктор побежал к шлагбауму, чтобы открыть его. Машина быстро устремилась на выезд, остановившись, только чтобы забрать Виктора.

На месте, где только что сбили барана, остановилась лошадь с наездником. Молодой парень азиатской внешности немногим старше двадцати лет смотрел вслед уезжающему минивэну. Тот оставил за собой лишь шлейф пыли. Олег так сосредоточился на дороге, что не заметил парня в зеркалах заднего вида. Молодой наездник дождался, когда машина исчезнет из поля зрения, и медленно направил лошадь в сторону вагончиков. Пожилой мужчина все еще сидел на лестнице. В руках у него вновь была сигарета, которую он сам скрутил.

– Они украли нашего барана, – произнес юноша на местном языке, обратившись к старику. Он посмотрел в сторону выезда.

– Не переживай, – размеренно ответил старик. – Мы знаем, куда они едут. Знаем, на чем они едут, что одного из них зовут Олег. – Пожилой мужчина встал со ступеней и, поднявшись наверх, предложил парню. – А теперь пойдем, Серыкпай, выпьем крепкого чаю.

Юноша последовал за стариком. Они вошли в вагончик. Там их встретили двое мужчин, также азиатской внешности. Первый мужчина выглядел на пятьдесят лет. Второй был младше на несколько лет. Они сидели друг напротив друга за столом и играли в нарды. Увидев входящих, старший мужчина спросил:

– Это были те же самые?

– Нет, Заур, – ответил старик. – Это были другие. Но благодаря им мы лишились еще одного барана.

– Я выстрелов не слышал! – удивленно произнес второй.

Старик поставил чайник на маленькую газовую плиту и расположился за столом между сыновьями. Серыкпай сел в стороне, в кресло.

– Они не застрелили его, – сказал он. – Они его сбили на машине, видимо, насмерть, раз забрали его с собой.

– Мы их просто так отпустим? – поинтересовался младший мужчина, глядя на отца.

– Арутай, нам не надо привлекать их внимание, – размеренно ответил старик. – По крайней мере, раньше времени. Сначала все обдумаем.

Когда чайник закипел, парень встал с кресла и разлил всем чай в пиалы. После чего сел обратно, аккуратно отпивая горячий напиток.

– Мерген еще не вернулся? – спросил старик у присутствующих. Те отрицательно покачали головой.

– Наверное, не хочет без улова возвращаться, – ответил Серыкпай, глядя в сторону открытого окна. – Решил всю рыбу выловить.

– Он на берегу сегодня рыбачит или на острове? – поинтересовался старик.

– Если бы уплыл на остров, то взял бы меня в помощь, – ответил Арутай. – Скорее всего.

Старик отпил чай и задумался. Никто из присутствующих не мешал ему. Они наблюдали за ним. Тот вновь громко отпил и протяжно выдохнул. Получилось с хрипотцой. Он обвел всех взглядом.

– Это пастбище принадлежит мне десятки лет, – начал тот. – Со временем и вам перейдет оно по наследству – Зауру, Мергену и Арутаю. Каждый год в сезон мы пасем здесь животных, охотимся, рыбачим. Всегда тут было тихо и спокойно. Не было никаких посторонних и приезжих. Пока не построили поблизости несколько охотничьих угодий. После чего не было еще ни одного охотничьего сезона, чтобы к нам не заезжали заблудившиеся охотники. Уж не знаю, каким магнитом их сюда тянет. Мы уже отгородили свои владения забором, а они все прутся сюда.

– Я давно предлагал повесить замок на въезде, – недовольно произнес Серыкпай. – Вам не нравится эта идея.

– Это не поможет, – отмахнулся старик. – У нас не тот шлагбаум, чтобы вешать на него замок. Он символический, как и весь забор. Если закроем проезд, они пешком будут приходить. Никакой сложности преодолеть забор нет. Приезжие, которые постоянно тут охотятся, знают дорогу. А вот такие – залетные, начинают тут дикарить, дерзить. Вспомните тех, что приезжали несколькими часами ранее. Разве таким хочется помогать и подсказывать?

– Нет, – согласились присутствующие. Каждый продолжал внимательно слушать, так как старший еще не договорил.

– Вот и я о том же, – продолжил дед. – Когда человек начинает тебе хамить с первых минут, то чего он ожидает? Что с ним будут продолжать диалог? Нужно быть полным идиотом, чтобы верить в это. Пьяные дикари. И ведь с каждым годом все наглее и наглее люди становятся. Такое хамство я вижу впервые за свои годы.

– Почему ты мне не позволил его пристрелить на месте? – раздраженно произнес Заур.

– Успокойся, – спокойно ответил отец. – Сдерживай свои эмоции. Не уподобляйся им. Тем более что мы не убийцы.

– Охотникам, что были на микроавтобусе, можно было и подсказать, – тихо произнес парень, не зная, как отреагируют на его слова.

– После визита первой компании охотников я никому больше помогать не хочу, – медленно ответил старик. – Люди не ценят добрые поступки. А то, что владельцы угодий не могут правильно объяснить дорогу, – это не наши заботы. Даже элементарных указателей не могут сделать, раз сдают в аренду дома.

– Мы ведь не оставим их выходки безнаказанно? – вернулся к своему первому вопросу Арутай. – Такое прощать нельзя. Тем более что мы даже элементарных извинений не услышали.

Заур и Серыкпай одобрительно закивали, но ждали решения от старшего.

– Безусловно, – коротко ответил тот. – Я согласен с вами. Проучить их все-таки надо. Может быть, научатся хорошим манерам на будущее. Они только приехали на охоту, значит, у нас есть в распоряжении несколько дней, чтобы грамотно их наказать.

– Какие будут предложения? – спросил молодой парень у всех.

– Подумаем над этим за ужином, – вставая со стула, ответил старик. – Как раз должен будет Мерген вернуться.

2. Охотничье угодье

Микроавтобус ехал быстро, насколько позволяло состояние дороги. У мужчин в салоне долго обсуждался старик и случай с бараном. Автомобиль останавливался на каждой развилке. Охотники досконально изучали все вокруг. Смотрели, не пропустили ли они что-либо в прошлый раз. Три развилки не дали никаких результатов. На четвертой Максим заметил вдали один из ориентиров. Это был небольшой деревянный столб, из которого была вырезана фигура медведя. Он был расположен вдали от развилки и визуально сливался с остальными деревьями. Оказалось, что в первый раз все просто не увидели его и повернули в другом направлении.

– Кто у нас самый слепой? – поинтересовался Виктор, повернувшись к товарищам, которые ехали на заднем сиденье.

– Про кого это ты? – вопросом на вопрос ответил Дмитрий.

– Да есть тут один следопыт, – рассмеялся Виктор. – Карты умеет читать на раз. Только не в свою пользу.

– Так-то мы все глазастые, – усмехнулся Максим. – Никто из нас не заметил в прошлый раз фигуру медведя.