Парень помолчал и постучал костяшками пальцев по спинке лавочки.

– Спасибо, что не отвернулась от меня после поражения. Не изменила своего отношения ко мне.

– Понятно, – выдала я не лучшую свою фразу.

О каких отношениях говорил Рэгли? Мы начали плотно общаться всего несколько часов назад. Раньше даже не здоровались. Я ничего толком о нём не знала.

– Может, пойдём ближе к общежитиям? – предложила ему. – Мне к занятиям нужно готовиться.

Парень не стал упираться, и мы выдвинулись в сторону жилых корпусов. К этому времени сильно стемнело, да и я за день сильно устала. Мысленно я делала уроки, вытряхивая из памяти полученные на занятиях знания. В голову лезли разные мысли, связанные с выполнением домашнего задания.

Разговор совершенно не клеился. Короткий обмен мнениями касательно учёбы занял от силы несколько минут. Рэгли стал задумчив и серьёзен. В нём появилось напряжённость. При других обстоятельствах я бы обязательно разговорила парня, сгладив его немногословные ответы. Но не этим вечером. Слишком много влюблённых парочек мы повстречали. Он мог принять мою поддержку за флирт.

Остаток пути до общежития мы прошли молча.

– Рэгли, пошли с нами отмечать поражение!

Мы оба обернулись, и я увидела подходящего к нам парня. Он был из команды Рэгли. С его плеча свисала увесистая спортивная сумка. При движении она издавала позвякивание. Маг заметил, с кем стоит Рэгли, и в его глазах появился неподдельный интерес.

– Отличный улов, друг. И девушку с собой бери.

Мой сопровождающий с азартом глянул на меня.

– Пойдёшь?

– У меня куча домашки накопилась на завтра, – уклонилась я от приглашения. И это ещё не припомнила про «улов». Улов в озере, а я им не рыба.

– Ты откажешь в приглашении лорду Кравошуйскому? – кивком головы указал на товарища Рэгли.

– Лорд Кравошуйский? – повторила я и ничего примечательного не припомнила. Тот, кто носил этот титул, выглядел под стать ему, непримечательно.

Парень был немногим выше меня. Среднего телосложения, не очень широкий в плечах, но и не худой. Совершенно непредставительный внешне, с незапоминающимся лицом. Тёмно-русые волосы слегка вились. Голубоватые глаза с озорством смотрели на нас. В общем, с виду лорд Кравошуйский не представлял собой ничего особенного.

– Крэв из далёкой, тёплой страны.

– Впечатляюще, но нет, – ответила твёрдо. – Я никуда с вами не пойду. Не хватало неуд схлопотать и на отработку напроситься. Мне нынешней с лихвой хватает. Идите без меня.

– При условии, что ты завтра сходишь со мной на свидание. Настоящее свидание. Мы пойдём в ресторан, где ты ненадолго забудешь о своих уроках, – с мальчишеской ухмылкой выдвинул ультиматум Рэгли.

– Согласна на послезавтра, – проявила я упрямство. Честно сказать, надеялась, что он передумает. Рэгли парень вроде неплохой, но какие сейчас отношения? Мне бы с учёбы не вылететь.

– Подходит, – не обиделся мой провожатый на перенос встречи. Забрав у друга позвякивающую сумку, Рэгли с видом силача взвалил её себе на плечо.

– Увидимся завтра в академии, Орелин, – попрощался он со мной и размашистой походкой пошёл за другом.

Я вбежала в общежитие. Войдя в комнату, сразу уселась за уроки. На них у меня оставалось меньше трёх часов. Изучив кучу конспектов, приступила к сложным рефератам. После них последовала отработка магических плетений и магических пассов. И так до самого позднего вечера.

После долгих мучений конспекты с учебниками были прочитаны, магические манипуляции отработаны. Я в кои-то веки могла спокойно отдохнуть. Недолго.

Короткий перерыв решила потратить на кружечку горячего травяного отвара с ромашкой и лесными ягодами. А то ж с раннего утра питаюсь и перекусываю на ходу.

Пройдя в гостиную, прошла к столику, где стоял чайник. Используя нехитрое магическое приспособление, активировала нагревательные камни на плите. Достала две чашки, себе и Олише, и открыла шкаф в поисках заварочных травок. Баночки на полках были пусты, не считая засушенных сухариков, некогда имевших вид печенья.

– У нас в гостиной вообще кто-нибудь пьёт чай? – перешла я к осмотру нижней полки.

Из комнаты Олиши послышались приглушённые звуки. Она собиралась уходить куда-то на ночь глядя.

– Олиша, где у нас лежат заварочные травы? – озабоченно крикнула я, до того как она успела уйти.

В её комнате что-то громыхнуло. Удар напоминал стук дерева об пол.

Неужели Олиша выронила из рук расчёску? На свидание собралась?

– Посмотри в верхнем ящике стола, – последовал ответ.

Пакетик с травами лежал там, где она и сказала. Чайник закипел, я разлила кипяток по чашкам, заваривая отвар.

Вкус был омерзительный. Какой-то… не знаю, как лучше объяснить. Аромат не чувствовался, вкус отвара был горьковатый. Не мешало бы обновить наши запасы.

На столе лежало несколько книг. На верхней была надпись: «Космические явления и их влияние на магические каналы». Подруга продолжала изучение сомнительных теорий известного учёного.

Выйдя из комнаты, Олиша села за стол. Она была одета в синее платье с белым воротничком-стойкой. Волосы она собрала в красивый узел на затылке.

Подруга выглядела нервной, постоянно теребила выпавшие прядки у лица, накручивая их на палец.

– Давай пей чай и беги на своё свидание, – пододвинула я к ней её кружку. – Мне нужно успеть убрать со стола до ухода.

– Ты не против, что я уйду? – взволнованно спросила она.

– Естественно, нет.

Подруга схватила свою чашку с чаем и поднесла её к губам.

– Просто обычно я вечерами дожидаюсь твоего возвращения в гостиной, – пряча глаза, сказал она. – Ты не обидишься, если мы на сегодня изменим правила?

В дверь нашей гостиной негромко постучали. Из коридора раздался тихий, похожий на шёпот голос:

– Олиша, ты готова? Давай выходи скорее, пока Орелин нас не застукала.

Скрытый подтекст за словами Висандры я сразу почувствовала. Гнев и возмущение были настолько сильны, что я едва не подавилась травяной бурдой. Назвать это пойло отваром язык не поворачивался.

Тем временем Висандра продолжила раздавать указания:

– Обувайся и на цыпочках иди к двери. Надо успеть улизнуть до того, как Орелин закончит готовиться к завтрашним занятиям.

Девочки не хотели, чтобы я знала, куда они собрались идти.

– Висандра, я тебя слышу. Давай заходи. – В моём голосе прозвучала плохо скрытая горечь.

А чего они хотели? Девочки сговорились против меня.

Дверь приоткрылась, и в гостиную заглянула Ви.

– Орелин, – растягивая слова, натянуто рассмеялась она. – Неужели и ты здесь?

– Это и моя комната, – беззаботно ответила я, безжалостно стискивая пальцами чашку. – Не томите, рассказывайте, куда идёте.

Выглянув из-за своей чашки, Олиша громко отхлебнула бурду. Проглотила и поморщилась.

– Куда идём? – нараспев переспросила Висандра, закрывая за собой дверь.

Она на ходу придумывала отмазку. Знаю я этот взгляд.

– В библиотеку.

– На вечеринку.

Девчонки ответили одновременно. Причём версия с библиотекой принадлежала Висандре.

– Вечеринка в библиотеке, – нервно поправив тонкую бретельку платья на плече, поправилась Висандра.

– Господин Катал разрешил устроить попойку в своём храме знаний? – делая крошечный глоток отвратительного отвара, задала я вопрос с подвохом, создавая видимость светской беседы.

– Орелин, – извиняющимся тоном произнесла Олиша.

– Не делай этого, – шикнула на неё Висандра.

– Я не могу ей врать! – оборачиваясь, ответила ей Олиша.

Мне тут же стало вдвойне любопытно, что они от меня скрывали.

Поставив чашку на стол, Олиша продолжила:

– Нас пригласили на закрытую вечеринку.

– Мы идём на празднование победы Демиана Ренса, – протараторила Висандра и зажмурилась. Похоже, не хотела вновь видеть моё разгневанное лицо.

Ей повезло. Я к тому времени успокоилась и не сердилась на них.

– Мы не хотели тебя расстраивать, – жалобно произнесла Олиша. – Думали, ты будешь против.

– С чего мне быть против?

Ви посмотрела на меня с отвисшей челюстью:

– Вы вроде не ладите с Ренсом.

– И что с того? Я, наоборот, рада за вас. Иногда нужно и расслабляться.

– Получается, ты устаёшь сильнее нас, а развлекаться идём мы. – За каких-то несколько слов жалостливый голос Олиши взлетел на октаву, сделавшись возмущённым.

– У меня отработка. С этим ничего не поделаешь, – вздохнула я. – К тому же куратору Вениле на этот вечер нужна моя помощь с пробуждением растений. Развлекайтесь и ни о чём не беспокойтесь. Мне не до вечеринок.

– Уверена? – По интонации Олиши было понятно, что ей требовалось моё подтверждение.

– Идите и веселитесь, говорю вам.

Удерживая одной рукой чашку, другой я помахала на выход. Поставив свою кружку на стол, подруга подбежала ко мне. Она крепко обняла меня, чуть не разлив травяную бурду в моих руках.

– Ты самая замечательно подруга на свете! – чмокнула она меня в щёку.

Сбегав к себе в комнату за сумочкой, Олиша подошла к Висандре, ожидающей её у двери.

– Говорят, на чествование победителей пригласили целителей. Возможно, туда и Олли заглянет, – выдала истинную причину похода на вечеринку Ренса подруга и упорхнула.

Расстроил ли меня уход Олиши? И да и нет. Имелась тысяча причин против её похода на вечеринку победителей. Главная из них – праздник в честь Ренса. Мы с ним давно не ладили и вроде как должны быть заодно с Олишей. Однако эгоистично запрещать ей развлекаться из солидарности со мной. Она заслужила возможность хорошенько повеселиться. Пусть и бок о бок с бесчувственной ледышкой.

Убрав кружки со стола, отправилась собираться на отработку. Переоделась в свободный спортивный костюм и отправилась к выходу.

Глава 5

Где-то в академии

– Кого ректор пропустил на вечеринку? – впуская друзей в комнату, спросил Демиан Ренс. К их приходу он успел сменить форму участника состязаний на тёмно-синий костюм и синюю рубашку.

Войдя к нему, друзья остались стоять на пороге. Им предстояло скоро уходить. Богато обставленные апартаменты друга их не трогали. Они занимали похожие, пусть и немного скромнее.

В гостиной стоял письменный стол с резными ножками, заваленный конспектами и книгами. За ним возвышалась мягкая кожаная спинка кресла. Позади, на стене, висела картина в массивной раме. Ещё одна, поменьше, висела над камином. Вдоль стены стоял диван с креслами, а на полу лежал дорогой ковёр. У боковой стены стояла буфетная стойка с высокими стульями. На стойке всегда была свежая выпечка для гостей. Окна выходили на лужайку перед садом. Имелось в гостиной и две двери, ведущие в ванную и спальню.

– Икай, что там с гостями? – повязывая тёмный галстук, повторил свой вопрос Ренс.

– Пропустили папарацци из королевского еженедельника, – отозвался друг. – Приехали несколько лордов палаты с супругами и дочерьми.

Отпустив галстук и взяв со спинки кресла пиджак, Демиан повернулся к гостям.

– Мой отец? Он приедет? – Его голос прозвучал чётко и безэмоционально. В нём не было ни капли волнения или переживания.

– Ден, только не злись, – заранее предупредил его друг.

– Хватит мяться, Икай. Говори, что случилось.

– Ты сам попросил. – Слова парня прозвучали жёстко. Он принял важное для себя решение. – Вместо себя твой отец послал своего троюродного брата.

Демиан посмотрел на Икая, и тот, не сумев выдержать его пронзительного взгляда, уставился в окно. Лицо Демиана отражало полное безразличие.

– Я правильно тебя понял? Вместо моего отца на вечеринку приедет твой отец? – равнодушно уточнил он.

– Да, Ден. – Икай снова посмотрел на троюродного брата. – У дяди Эрнеста срочное совещание.

– Вон оно как. И его никак нельзя было отменить или перенести?!

– Получается, нельзя.