Она обернулась на звук приближающихся голосов и жестом пригласила меня двинуться дальше. Поздоровалась с небольшой группкой ребят. Зашагала вперёд, словно не расслышав шепотки, раздавшиеся за нашей спиной. Я же плотнее закуталась в одеяло, не переставая трястись от пожирающего меня холода, и поспешила за Вианн.

Директор пансиона обогнула огромное сооружение и двинулась по длинной аллее к цветущему саду. Вскоре стало различимо журчание фонтана. Голова едва не пошла кругом от дивного аромата фиолетовых цветов, гроздьями свисающих с деревьев. Но я не успела насладиться красотой этого места. Женщина остановилась возле невысокого заборчика, скрытого от глаз. Помедлив, она открыла его и прошла за ограждение, отодвигая по пути низко растущие ветви ивы.

– Вот, – с затаённой горечью произнесла Вианн.

Она прошла в глубь залитой светом поляны и погладила по голове девочку. Та сидела, покачиваясь из стороны в сторону, и перебирала пальчиками ленту с маленькими коричневыми бусинами. Неподалёку стоял парень лет пятнадцати. Он не шевелился. Смотрел в одну точку и никак не отреагировал на наше появление.

– Их здесь нет, – пояснила Вианн. – Они перешли за грань и потерялись. Пусты.

Я плотнее закуталась в одеяло, вновь ощутив пробежавшую по телу волну озноба. Было странно, что мне постоянно холодно. Раньше всегда казалось, что тело согревалось само даже в жуткие морозы, а теперь будто отключилось отопление.

– Вита, тебя ждёт такая же участь, – предупредила директор пансиона. – Я не уберегла Ноя и Киру, но могу помочь тебе. Магия – не шутка. Любой неподконтрольный всплеск эмоций в твоём случае может привести к необратимым последствиям. Человеку, особенно на начальных стадиях, сложно справляться с потоками магической энергии, которая может вытолкнуть за грань. И возврата оттуда нет. Пойми, – положила она ладонь на моё плечо, – я не желаю зла ни тебе, ни твоей матери или близким. Всё это делается ради твоего же блага! Вита, ты в большой опасности.

Я обернулась на звук приближающихся шагов. На поляну ворвался Хи и округлил глаза. Бесшумно зашевелил губами. Скосил взгляд в сторону, намекая на что-то.

– Что они здесь забыли? – забеспокоилась Вианн и поспешила за мальчиком, бросив мне: – Никуда не уходи.

Покачивающаяся девочка начала что-то бубнить себе под нос. Я присела возле неё и заглянула в глаза, но тут же отшатнулась и упала на траву, увидев, что они полностью черные. Девочка замотала головой, подскочила и сразу же начала заваливаться вперёд, будто потеряв сознание. Но не успела я дёрнуться к ней, как совсем рядом материализовалась толстобрюхая свинья, которая смягчила падение.

– Не бойся, – сказал кто-то невидимый.

Я вздрогнула и начала отползать назад. Запуталась в одеяле, в охватившей меня панике попыталась высвободиться, ведь только появившееся животное вновь исчезло.

– Это моя магия, – вышел из-за ветвей ив полный паренёк лет пятнадцати. – Я Мич. заклинатель зверей.

Мне удалось выдохнуть. Я прижала ладонь к груди, сдерживая рвущееся наружу сердце. Покосилась на лежавшую на земле девочку и передёрнула плечами, вспомнив ее полностью чёрные глаза.

Мич усмехнулся, и его щёки стали как два шарика, а веснушки проступили отчётливее. Короткие рыжие волосы торчали во все стороны. Глаза-щёлки так и сияли приветливой добротой. Он протянул распахнутую ладонь, предлагая помочь, но не успела я вложить в неё руку, как маг спрятал её за спину и отступил к своему укрытию.

– Ты! – ворвалась сюда девушка в очках и схватилась за бок от быстрого бега. – Иди за мной. Немедленно! Мич, разве у твоей группы сейчас не подготовка? Лучше бы учёбой занялся, лодырь! Чего сидишь?! – вновь обратилась ко мне брюнетка и пропустила сквозь пальцы свой хвост. – Пойдём, говорю, у нас проверка.

– Какая проверка? – побледнел Мич. – Габби, сюда явились Тетри́сы?!

Глава 4

Вита

– На вопросы не отвечай, – быстро давала указания девушка с собранными в высокий хвост волосами, в бесформенном свитере и в потёртых джинсах. Габби торопливо шла мимо ряда жилых домиков в другую от сада сторону. – Смотри только в пол. Долго к себе прикасаться не позволяй. И… – Она остановилась на несколько мгновений, чтобы всунуть мне в ладонь оранжевую прорезиненную повязку. – Вот, обвяжи ею руку. Хотя нет, лучше ногу, чтобы точно не обнаружили.

– Мне обязательно быть на этой проверке? – с трудом успевала я за ней. – Слушай, давай подожду где-нибудь здесь. Что-то мне не очень хочется встречаться с этими вашими Те́трисами.

– Тетри́сами, – поправила меня девушка, поставив ударение на другой слог, но не замедлила шаг. Заметно нервничала. Постоянно оборачивалась. – Быстрее, Ви!

Я ещё не определилась, как себя вести и вообще относиться к происходящему, а уже бежала на какую-то проверку и должна была сторониться непонятно кого. Пустые дети, видения, капающий с пальцев огонь… Впору поверить, что я сошла с ума! Мне всё мерещится, да?

– А зачем эта повязка и почему её не должны обнаружить? – засыпала я Габби вопросами, невольно переняв от неё волнение. – Ты уверена, что мне нужно туда идти? Я ведь только приехала сюда.

Девушка остановилась лишь возле ступеней, уходивших на полукруглую площадку, с одного края которой брал начало бескрайний белый туман. Мы словно находились сейчас на корабле и плыли по облакам. Вот только слева и справа до самого горизонта тянулась дамба. Спокойная вода переливалась через её края и падала с оглушительным гулом, утопая далеко внизу в непроглядной тьме. Я осмотрелась, вспомнив слова, что мы на самом краю мира. Это была правда?!

– Так, – заозиралась Габби и подтолкнула меня к старинной постройке. – Ступай к храму. Спрячься где-нибудь и сделай, что я тебя попросила. Давай, пока никто не пришёл.

Но стоило мне скрыться за пухлой колонной, как из-за другой вышел тот незнакомец в чёрной куртке. Он завёл руки за спину и двинулся в моём направлении.

– И что же ты должна сделать? – поинтересовался парень, остановившись всего в шаге от меня.

Я обычно не тушевалась перед молодыми людьми. Чаще всего знала, что они собой представляли, для чего подходили, зачем проявляли интерес. Но теперь… Тот занесённый для удара нож, как назло, промелькнул перед внутренним взором. Я мотнула головой, прогоняя видение.

– Раздеться, – с вызовом ответила ему, с трудом скрывая дрожь от не покидающего меня холода.

Незнакомец недоверчиво прищурился. Он глянул в сторону Габби, которая нервно топталась на одном месте и раз за разом поправляла очки. Её волнение не давало покоя. К тому же реакция пухлощёкого Мича тоже наводила на определённые мысли. Кто же такие эти Тетри́сы? И стоит ли мне их бояться?

– Так чего ждёшь? – выгнул бровь незнакомец. – Раздевайся, тебе здесь никто не мешает.

Я прочистила горло. Сейчас, как никогда, захотелось укутаться в одеяло, оставленное на залитой солнцем поляне. А также сбежать! Вернуться в родной город, к родителям, никогда не встречаться с Вианн Того и уж точно не разговаривать с человеком, который в видении воткнул в моё сердце нож. Возможно, то была обычная игра воспалённой из-за последних событий фантазии, и мне ничего не грозило, но…

– Как-то не выработала привычку раздеваться перед первыми встречными. Я буду очень благодарна, если вы…

– А почему должен уходить я?

– Ладно. – Я развернулась, собираясь найти другое укрытие. Вот только незнакомец схватил меня за локоть и вернул обратно.

– Пусти!

– Дай-ка посмотреть, что у тебя в ладони, – потянулся он к зажатой в кулаке ленте.

Я разозлилась и со всей силы толкнула его в грудь. Втянула побольше воздуха. Внутри начало зарождаться тепло, быстро скручиваясь в клубок тонкими нитями, готовясь к тому, чтобы атаковать наглого незнакомца, который возомнил себя невесть кем. Однако я заметила приближающуюся Габби и облегчённо выдохнула.

– Лео! – зашипела она.

– Заучка Ги, – небрежно ответил парень, впившись в меня пронзительным взглядом.

От нового приступа холода я отступила на несколько шагов назад. Прижала ладонь к груди, где под давлением непонятно откуда берущегося мороза тепло вновь сжалось в крохотный комок и обещало вот-вот растаять. Поморщившись, я подняла глаза на Лео.

– А вот и госпожа Ви. – Словно он только и ждал этого момента. Прошёл мимо, едва не задев меня плечом, и на миг обернулся: – Габби, поторопись. Нас ждёт проверка.

– Лео, что ты творишь? – процедила сквозь зубы девушка и с сочувствием глянула на меня. – Идём, Вита. Так нужно.

Поправив очки, она двинулась за парнем. А я помедлила. Казалось, сейчас произойдёт что-то нехорошее. Выглянув из-за колонны, заметила высокого мужчину со светлыми вьющимися волосами, который следовал за Вианн, и спряталась обратно. От одного его вида мурашки побежали по коже. Льдистый взгляд из-под густых бровей, жёсткие черты лица, упрямый подбородок.

– Во что я ввязалась? – обречённо вздохнула и последовала за Габби, как попало завязывая оранжевую ленту.

Вокруг Вианн почти в самом центре площадки собрались пятеро ребят. Не сговариваясь, они встали в ряд: две девушки и три парня. Такие разные! Наглый Лео сложил руки на груди. Ещё незнакомая мне девушка в серой кепочке начала постукивать ногой, показывая своё недовольство. Следующий за ней худощавый паренёк словно не знал, куда деться, горбился, смотрел только вниз. Дальше стоял широко улыбающийся Хи, который отличался от присутствующих как минимум возрастом – остальным можно было дать лет восемнадцать-двадцать, если не больше. И всё же он чувствовал себя довольно комфортно. Завершала же эту пятёрку Габби, которая заламывала за спиной пальцы и часто моргала, словно боялась проверки больше жизни.

А причиной этого собрания был мужчина, медленно скользивший взглядом по выстроившейся перед ним группе магов.

– Пять, – повернулся он к Вианн и только сейчас заметил меня. – А, новенькая, значит. Так-так…

Я замедлилась, не имея ни капли желания присоединяться к остальным. К тому же моё состояние не улучшилось – будто на дворе не весна, а глубокая зима с сильнейшими морозами, и я единственная не надела меховую шубу.

– Займи своё место, чтобы Пойн смог начать, – попросила директор пансиона.

Под пристальным взглядом мужчины я подошла к Габби, но едва собралась встать слева от неё, как девушка сделала шаг в сторону, предлагая место между ней и Хи.

– Вианн, как ты умудряешься окружать себя сильнейшими источниками? – будто с издёвкой сказал Пойн. – Не планируешь отдать нам хотя бы мага крови? Я наслышан о его таланте. И восхищён!

– Начинай проверку, – посоветовала ему директор пансиона.

– Понимаю, ты не привыкла делиться, – с наигранным огорчением произнёс мужчина. – Однако до меня дошли странные слухи… – сказал он и посмотрел на меня. – Новенькая. Я тебя здесь раньше не видел. Откуда ты, как проявилась магия, какой по величине выброс?

От его приближения по телу пробежала волна озноба. Да у меня зуб на зуб уже не попадал, не говоря о том, чтобы ответить ему что-то вразумительное. Казалось, сейчас изо рта повалит пар. И пальцы давно заледенели – вот-вот отвалятся.

– Как тебя зовут?

– Ви, господин По, – отозвалась Габби и взяла меня за руку.

В месте её прикосновения появилось приятное покалывание. Я ощутила тепло, которое устремилось вверх, добралось до сердца и оттуда уже побежало по крови, быстро меня согревая. Но не успела я обрадоваться, как в правом запястье ощутила лёгкий укол. Мимолётное головокружение – и мне стало проще дышать, будто кто-то включил прямую поставку кислорода. Это воздействие Хи?

– Ви, значит, – оскалился мужчина и, словно в нервном тике, дёрнул правым плечом. – Давай проверим твою магию, Ви.

– Сначала, – приказным тоном произнесла Вианн. – Ли, Ал, Ми, Хи, Ви, Ги.