– Алекс, мне нужно что-нибудь очень холодное. Не лёд, он быстро растает. Габби, помоги её раздеть. Хотя нет, создай световой барьер, чтобы нас никто не увидел, даже с ближайшего места силы. Майкл, тогда ты помоги раздеть Виту.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь? – воспротивилась Ги, не позволив стянуть свитер. – Она вся дрожит. Её нужно согреть, а не морозить ещё больше.

– Выполняй! – приказал я и взглядом попросил помощи у Майкла. Он оттащил мага света в сторону и подтолкнул к ступеням, а я вернулся к раздеванию новенькой. – Вита, ты ведь этого хотела. Радуйся, я выполняю твоё желание. Вот же… Она меня не слышит! Хью, разбуди.

Мелкий присел на корточки и приложил окровавленный палец ко лбу стихийницы. Она вздрогнула. Слабо замычала. Я же начал стягивать с неё уже сапоги и штаны, оставляя в одном нижнем белье.

– Отвернитесь, – бросил ребятам, и те встали к нам спиной. – Девушкам не нравится, когда на них глазеют. Да что ж такое?! – похлопал я Виту по щекам. – Хью, ещё раз – она не очнулась.

Мелкий применил магию крови, и девушка снова содрогнулась. Ресницы затрепетали. Грудь начала вздыматься от тяжёлого дыхания, а губы слегка приоткрылись.

– Слушай сюда, – наклонился я к ней, схватив за подбородок. – Новенькая, я тебя раздел прямо на улице, положил на голые камни, и на нас все смотрят. А сейчас я начну тебя лапать.

Она вяло пошевелилась. Всего миг – и распахнула глаза, тут же убирая с нас жёлтую защитную плёнку, которая высасывала из неё много сил. Отлично!

– Если честно, видок так себе. Грудь бы побольше, да ноги подлиннее. Знаешь, и подкачаться не помешало бы, а то жирок…

– Ли, – охнула вернувшаяся Алекс, расслышав мои последние слова.

– Правда – штука жестокая. – Я пока не собирался ничего объяснять и забрал принесённые камни.

Вита спохватилась. Она попыталась меня оттолкнуть, даже успела немного отползти, однако я обхватил её за плечи и прижал к своей груди. Вдобавок надавил коленом на ноги девушки, чтобы не сбежала раньше времени.

– Куда собралась? Я ещё не закончил.

– Отпусти, – прорычала она, и в глубине зелёных глаз полыхнул огонь.

– Тебе, случаем, не холодно? А если так? – с издёвкой спросил я и приложил к оголённому животу стихийницы камни, от которых у меня чуть не онемела рука.

Новенькая содрогнулась. Зашипела дикой кошкой. Она на несколько мгновений обмякла, будто утратила возможность бороться, однако вскоре снова начала сопротивляться. Правда, не кричала и не звала на помощь. Лишь царапала меня, отталкивала, извивалась змеёй да стягивала мою ладонь со своего живота. Я же намеревался довести начатое до конца, поэтому наклонился ниже:

– Если не согреешь камни, то раздену полностью. Ну как, слабо?

– Отпусти! – не на шутку разозлилась она, и её пальцы засветились оранжевым.

– Что, испугалась? – продолжал говорить я с той же интонацией, добиваясь более сильной эмоции, и шепнул на самое ухо: – Да ладно, зачем упираешься? Я понял твой намёк и не против заняться этим прямо здесь. Отличное место, не считаешь? И зрителей почти нет. Не беспокойся, они без разрешения не станут поворачиваться.

В зелёных глазах блеснула ярость, кожа Виты заискрилась алым. Получив желаемое, я убрал колено с ног и обнял её.

– Прости, – сказал я, погладив девушку по спине. – Сам не понимаю, что на меня нашло. Ты только не бойся, тебе никто не причинит вреда.

Вот только стихийница продолжала злиться. Она не отреагировала на резкую смену поведения, но упираться перестала. Пальцы новенькой сжались в кулаки. Грудь начала вздыматься выше. Воздух вокруг нас задрожал, точь-в-точь как в знойный день над асфальтом. Стало душно. Я ощутил источаемый Витой жар и чуть не отдёрнул руки, боясь обжечься, однако прижал её крепче, точно понимая, что дикое пламя, готовое вырваться наружу, причинит вред не только мне, но и своей хозяйке.

Растерянность… Мне нужна растерянность. Но как её добиться?

Я собрался было занести руку для пощёчины, но подумал, что лишь усилю гнев. Поэтому скользнул взглядом по оголённому телу в поиске подсказки. Применить магию? Попытаться как-то удивить? Но чем? Не придумав ничего вразумительного, я поднял её голову за подбородок и поцеловал.

Не давал отстраниться. Всё сильнее окутывал своими объятиями. Ждал. А когда дышать стало легче, осторожно оторвался от губ новенькой.

– Согрелась?

Вита в непонимании захлопала ресницами. Сначала смотрела на меня большими глазами, а потом будто испугалась и начала вырываться.

– Сейчас нельзя испытывать страх. Верни растерянность, – встряхнул я девушку.

– Что? – хрипло выдавила она, клещом вцепившись в мою руку.

– Тебе холодно, когда ты исчерпываешь одну эмоцию. Примешивай к основной другие. Растерянность сейчас – самая подходящая для тебя. В ближайшие дни старайся не пугаться и не переводить злость в ярость. Лучше исследуй Инволд и восхищайся. Положительные эмоции дают больше энергии, но в твоём состоянии их крайне сложно вызвать.

– Я прям заслушался, – вмешался Хью, однако не посмел обернуться.

– Запомнила? – не обратил я внимания на мелкого. Девушка кивнула, и я добавил: – Учти, в следующий раз помогать не стану.

Я убрал от Виты руки и встал. Новенькая же подняла разбросанные возле неё раскалённые докрасна камни и покатала на ладони, не ощущая их жара. Другой давно обжегся бы. А стихийнице было нипочём, она сидела, словно переосмысливая случившееся, и не спешила одеваться.

– Они напитались твоей магией, – пояснил я, но в ответ получил:

– Раздевать было обязательно?

– Тебе нужно не тепло, а холод. Если магическому огню нечего согревать, он потухнет. Поддерживай внутренний источник, а не ищи внешний заменитель.

Хью присвистнул, продолжая насмехаться над моими наставлениями. Остальные ребята стояли молча.

– Ги, тебя это тоже касается! – крикнул я, чтобы услышала находившаяся поодаль от нас маг света. – Как это ты не додумалась, что сделаешь только хуже?

– У неё губы посинели перед Пойном. Что я могла?

– Не оборачивайся, держи иллюзию, – посоветовал ей и собрался дать ещё несколько наставлений, но услышал:

– И часто ты так спасаешь людей? – нагло подняла глаза новенькая, продолжая сидеть на камнях в одном белье.

– Нет, ты у меня первая.

– О, ты лишился спасательной девственности. Поздравляю, – ехидно улыбнулась она и поднялась. Алекс глянула на меня и выгнула бровь. Хью подавился смехом. Лишь Майкл продолжил безучастно стоять к нам спиной. – И как же тебе повезло, что на моём месте оказался не парень.

– Видимо, ждать от тебя благодарности не стоит.

– Ты, главное, сильно не расстраивайся, – пошатнулась девушка, но не позволила себе помочь, отдёрнув локоть. – Придёт время, я отплачу тем же. И слова подберу самые обидные, и раздену на глазах у всех, а потом ещё поцелую в самый неподходящий для тебя момент.

Я не стал говорить, что сейчас спас ей жизнь. Пусть тешит себя иллюзией, будто справится со всем в одиночку. А я понаблюдаю. Позлорадствую.

– Не мог бы ты отвернуться, как остальные? – спросила она, подняв с земли одежду.

– Не обольщайся. Тут не на что смотреть.

– Но ты ведь смотришь, – с издёвкой заулыбалась Вита. – Ладно, так и быть. Полюбуйся, раз так хочешь, а то мало ли, вдруг никто больше не соглашается щеголять перед тобой в подобном виде. Засчитаем это в качестве моей тебе благодарности.

– Ты всегда такая язва? – прищурился я.

– Нет, всё зависит от собеседника, – вмиг стала серьёзной новенькая и собралась надеть штаны, но я их выхватил. – Эй!

– Пока лучше этого не делать.

– Издеваешься?! – начала злиться она, но тут же протяжно выдохнула и опустила голову. – Долго нужно ходить в таком виде? Мне неуютно.

– Не беспокойся, тебя никто не видит. Габби сотворила иллюзию, а остальные, как ты уже заметила…

– Ты разве исключение?

Она забрала свои штаны и зашагала к краю площадки. Бросила одежду на землю и села, свесив ноги прямо в густой туман. Другой бы на её месте побоялся, вот только новенькая, видимо, не из трусливых.

– Будет жалко, если опустеет, – встала рядом со мной Алекс.

– Плевать!

– Сомневаюсь, Лео. Думаю, именно из-за тебя госпожа Ви и взяла новенькую в нашу группу. Ты не допустишь этого. Только не ты.

Глава 6

Вита

– Ты там не плачешь? – подошла ко мне сзади Алекс.

Я обернулась к девушке. Худая, высокая, с длинными светлыми волосами, покрытыми серой кепкой. Из макияжа была лишь чёрная подводка для глаз, плечи прикрывала джинсовая куртка, а на запястье красовалось несколько чёрных кожаных браслетов. Видимо, её не заботила собственная внешность.

– Со стороны так показалось? – усмехнулась я и вновь посмотрела на свои ладони. – Да нет, не вижу повода. У меня тут другая проблема.

Мои руки не переставали гореть, словно спички. И как бы я ни трясла, как бы ни дула на них, они не гасли. Огонь не подчинялся, то усиливался, превращаясь в яркий факел, то становился слабее и тускнел, но всё же не пропадал.

– Интересно. – Девушка села возле меня в позу лотоса.

– Оно не проходит. Я хотела одеться, но боюсь, что сожгу и свитер и штаны.

– Можно? – спросила она, потянувшись к моей щеке, и после разрешения дотронулась. – Горячая. А Лео хорошо постарался.

У меня колючий ком подкатил к горлу, стоило вспомнить, как именно он старался. Оскорбительные слова, пугающие поступки, да ещё вид, будто своей грубостью сделал мне величайшее одолжение.

Огонь вспыхнул с новой силой. Он уплотнился, вскоре превратился в нечто похожее на лаву, и начал капать вниз, в густой белый туман.

– Лучше туда ничего не ронять, – взяла меня за локти Алекс и отвела руки в сторону. – Место непредсказуемое. Упавший туда предмет может вернуться через несколько дней или навсегда исчезнуть. Этот сгусток пламени полетел вниз, но куда по итогу приземлится?

– Наверное, погаснет в воде.

– Там нет воды, – озадачила меня девушка.

– А как же?.. – Я указала на дамбу, тянущуюся далеко к горизонту.

– Думаю, даже наша мирена не знает, как здесь всё устроено. Если я брошу туда твой свитер, он или упадёт нам на голову, или вылетит из белого тумана, или вовсе пропадёт. Но это не значит, что он исчезнет. Так что твоя капля огня в состоянии приземлиться где-то на другом краю света и поджечь там всё. Лучше не рисковать.

– Вот оно как. Мы в самом деле на краю?

– Госпожа Ви всё подробно расскажет, – произнесла девушка и с толикой грусти посмотрела на густой туман, начинающийся прямо перед нами. – Мы тоже через это прошли. Попытки побега, стремление вернуться домой, нежелание верить, что Инволд и магия реальны, убеждённость в собственном помешательстве. Реакция у новичков разная. Сложнее всего принять открывшуюся правду. Я первую неделю предпочитала называть всё сном.

– У меня не настолько развита фантазия, – усмехнулась я, сжав кулаки. Огонь перестал превращаться в жидкость и снова стал неяркими всполохами, подрагивающими над моей кожей. – Почему мне жарко? Ещё несколько минут назад чуть не замёрзла, а теперь даже одеваться не хочу.

– Эмоции, – пояснила Алекс. – Всё завязано на них.

– А ты тоже владеешь чем-то подобным? – указала я взглядом на свои руки.

– Нет. В нашей группе у каждого своя магия. Я артефактор. Могу читать информацию с неживых предметов и наделять их необычными свойствами. К примеру. – Девушка подняла с земли небольшой камешек, накрыла ладонью, а спустя несколько мгновений показала мне.

– Светится, – поразилась я.

– Да, – кивнула она и отбросила камень назад. – В нашем Инволде три группы по шесть магов. Ты стихийница, Хью орудует человеческой кровью, Габби управляет светом, Майкл работает с аурами, которые мы привыкли называть душами. А Лео – заклинатель зверей.