– Ты что принёс? – грозно вопрошал он бедного Пашку, притащившего с самого края болота мокрый замшелый пень. – Ты что, не видишь, что эта коряга не будет гореть? Она же совсем мокрая! Нам нужна берёза или сосна, на худой конец.

Пашка, который ничего не понимал в деревьях, обиженно сопел и не понимал, почему его дрова не годятся. Наконец Тёма взял над ним шефство и сам выбирал ему те ветки, которые годились. Дело сразу пошло веселее. Вскоре нужное количество сухостоя было собрано и перетащено на площадку, где решено было разжигать костёр. Здесь снова под руководством Трюфика всё было тщательно уложено так, как их учили это делать в лагере.

– Ну, вот, – удовлетворённо сказал он, разглядывая аккуратную древесную пирамиду, – теперь всё будет гореть, как надо! Что бы вы без меня делали! Сюда бы ещё бензинчика плеснуть, тогда бы вообще полыхнуло до неба!

– Ага! – подтвердил Тёма. – «Взвейтесь кострами, синие ночи!» Тебе только дай в руки бензин, ты тут нам всю дачу спалишь. И так всё загорится. Пошли за картошкой.

Мама Лена отобрала для костра самые лучшие картофелины – все ровненькие, кругленькие, без единого изъяна. Яшка ещё раз пересмотрел их все до одной и одобрительно кивнул:

– Ну, и вкуснотища у нас должна получиться! – заявил он и облизнул губы в предвкушении главного лагерного лакомства, ведь известно, что все детские летние лагеря заканчиваются посиделками у костра с обжигающей печёной картошкой. И вот, когда уже совсем стемнело, папа Костя собственноручно поджёг костер, и взрослые ушли, оставив ребят одних. Все расселись на заранее подготовленных поленьях и зачарованно смотрели, как разгорается огонь. Сухие ветки занялись ярким пламенем, взметая в небо тучи искр. От загоревшихся полешек пошёл такой жар, что всем пришлось срочно пересаживаться подальше. Павлик, который первый раз в жизни увидел настоящий костёр, сначала испугался, а потом замер, разинув рот и вцепившись для верности в старшего брата.

– Теперь ждём, пока всё прогорит, а потом зароем картошку в угли, – со знанием дела сказал Тёма.

– Вот ещё! – возразил Трюфик. – Можно и сразу приготовить.

Он взял длинную ветку, перочинным ножиком очистил её от коры и заточил конец. Потом насадил картофелину на конец ветки и попытался испечь её прямо в огне. Не тут-то было! Жар от костра был такой сильный, что у него тут же заслезились глаза, и пришлось отдёрнуть руку, чтобы не обжечься.

– Ну, ладно, – покорно смирился он с неудачей и уселся на своё полено.

Огонь костра вырвал из темноты большой круг света, в котором сидели наши герои, и сделал темноту вокруг мрачной и пугающей. Уж точно, сейчас никто из ребят не согласился бы отойти от костра хотя бы на десять шагов.

– С костром хорошо на рыбалке, – мечтательно завёл разговор Тёма. – Представляете – наловили рыбы, почистили и с картошечкой её в котелок над костром! Какая бы уха получилась!

– Да какая тут у нас уха, – возразил Яшка, – я сколько раз ездил с родителями на рыбалку на Карельский перешеек, но ни разу на уху не наловили!

– Это да, – подтвердил Тёма. – Я тоже с дедом сколько не ловил – ничего, а уж мы и приманки разные в воду кидали – не клюёт, и всё тут, хоть тресни!

Услышав слово «тресни», Пашка оживился и начал оглядываться по сторонам, ища глазами, кого треснули и за что.

– Настоящая рыбалка – морская, – продолжил Тёма. – Мне мой папа часто рассказывает, как он со своим дедом ловил рыбу на Каспии. Вот там рыбалка! А какая рыба водится! Хашам, кутум, даже осетра поймать можно. Правда, они в основном ловили кефаль и воблу.

– Ну, ты и заливаешь! – встрепенулся Трюфик. – Ты воблу-то хоть раз видел? Её у моего дома в магазине продают. Она же вся такая сухая, написано «вяленая», да ещё и солёная. Как же ты её такую поймаешь?

– Вот балда! – сказал Тёма. – Её же сначала ловят, а потом солят и вялят.

– А-а-а! – протянул Трюфик. – Как же я сразу не догадался?

– А ещё мой папа поймал на Каспии кефаль, прямо с кровати!

Тут уже прыснули смехом и Трюфик, и Яшка.

– Ну, да, – хохотал Яшка, – с кровати! Эмалированной!

– С балдахином! – подхватил Трюфик. – Ты ври да не завирайся! На кроватях по морю не плавают.

– А он и не плавал, а сидел, – обиделся Тёма. – А кроватью там называют специальный помост для рыбалки, он прямо в воде установлен.

– А вот я как-то с папой на Чёрном море ловил ставриду, – ударился в воспоминания Яшка. – Правда, нам в основном попадались тюлька и барабулька.

Павлик, который услышал такие смешные слова, тут же покатился со смеху, чуть не опрокинув на землю старшего брата. Успокоить его смогла только звонкая затрещина, применённая в воспитательных целях – чтобы не прерывал серьёзный разговор старших.

Тем временем костёр прогорел, превратившись в большую груду тлеющих головешек, которые злобно шипели и разбрасывали искры, когда парни начали их разгребать, чтобы укрыть ими картошку. Когда закладка была закончена, все опять расселись по местам и продолжили разговор. Настало время рассказывать страшные истории.

– Я когда у тёти Зины в деревне гостил, – начал рассказ Трюфик мрачно, – наш сосед дед Наум тоже как-то пошёл на рыбалку. Да только для него это плохо кончилось. Уж больно крупный у нас там, на речке коробок клюёт.

– Что? – поперхнулся Тёма. – Какой коробок – спичечный? Я другого не знаю.

– Да нет! – продолжил Трюфик. – Это они там, в деревне, так сазана называют. Ну и вот, ловил он, ловил, уже домой собирался, как у него он и клюнул. Здоровенный, чисто крокодил, и тянет деда Наума в воду так, что на ногах не устоять! Тот и заходит в воду по щиколотку, а ему все ноги пиявки и облепили. Он катушку-то подматывает, а коробок не сдаётся – тянет его, и тянет. Тот чувствует – без сачка такую рыбину не вынешь. У него в одной руке спиннинг, в другой подсачник, а коробок его всё дальше от берега тянет. Долго он с этой рыбиной боролся – пока пиявки его по самые колени не облепили.

– Не томи, – не выдержал Яшка, – вытянул он рыбу-то?

– Не-а, – сказал Трюфик. – Не успел. Пиявки всю кровь из него высосали, до последней капли. А потом, почти через неделю, когда его в камышах-то нашли, он на солнце совсем вывялился. Так и стоял, как мумия, – по колено в воде, в одной руке спиннинг, в другой подсачник. Думаю, он и сейчас там ещё стоит.

– Да, жалко! – грустно сказал Тёма.

– Чего жалко – деда Наума? – переспросил Трюфик.

– Да нет. Что сазана не вытащил.

– А! Да, жалко. Он, скотина, ушёл. Леску порвал и вместе с блесной уплыл. А блёсны у деда очень хорошие были, но я сколько ни просил – никому не давал.

– А у моёй бабушки в деревне тоже интересный случай был, – начал свой рассказ и Яшка. – У них сосед пошёл в лес за грибами и, как водится, заблудился. Ходил он, ходил взад вперёд, пока не стемнело. А потом видно понял, что совсем припозднился и до утра из леса не выберется. Да ещё и погода сырая была, он по такому случаю в галошах пошёл. А галоши у него знатные были! Ещё в Ленинграде сделаны. Ну, и вот. Притомился он, лапника подстелил, лёг под сосенку и уснул. Да не посмотрел, что прямо за сосной – огромный муравейник. Да так крепко спал, что и не почувствовал, как муравьи его облепили и в муравейник к себе уволокли.

– Красиво заливаешь! – хмыкнул Трюфик. – Где это видано, чтобы муравьи здоровенного дядьку подняли и унесли?

– Между прочим, муравей – самое сильное насекомое, – заметил Тёма. – Он поднимает груз во много раз больше собственного веса!

– Ну, не знаю, – продолжил Яшка, – хотите верьте, хотите нет, только когда соседа нашли, он весь был под большущим муравейником, одни галоши наружу торчали. По ним его и узнали. Видно, галоши муравьи не осилили. Я же говорю – уж больно галоши хорошие были.

Тем временем все головешки в костре догорели, и он превратился в большую груду пепла, а это значило, что картошка уже испеклась. Ребята от долгого ожидания успели как следует проголодаться, и теперь горячая картошка, посыпанная крупной солью, была им долгожданной наградой в конце длинного, интересного дня. Кто ел печёную картошку прямо из костра, тот знает, что нет ничего вкуснее на свете. С чем можно сравнить наслаждение, когда, дуя на картофелину, и всё равно обжигаясь, перекидываешь её из руки в руку, счищаешь толстую чёрную корку, чтобы добраться до такой желанной белоснежной мякоти. Когда все, перемазавшись чёрной сажей, досыта наелись и отвалились от костра, они окончательно поняли, что день удался. Завалившись на траву и заложив руки за голову, Тёма смотрел в тёмное небо, усеянное ярко горящими звёздами. Он думал о том, что такого хорошего дня рождения у него ещё никогда не было. Павлик, который пристроился рядом с братом, положив ему голову на живот, тоже думал, что такую вкусную картошку не умеет готовить ни мама, ни бабушка Таня. Было совсем тихо, где-то вдали стрекотал кузнечик, и изредка был слышен шум припозднившейся машины. Глаза у ребят начинали слипаться, никому не хотелось ничего говорить.

Внезапный шорох в траве неподалёку вывел всех из оцепенения. Все прислушались. Шорох повторился, но уже громче и с другой стороны. Трюфик приподнял голову и спросил Тёму:

– Это что такое? У вас тут никакое зверьё не водится? Помоему, там, в траве, кто-то есть.

– Ещё как водится! – нехотя ответил Тёма. – Каждый вечер на дороге перед домом сидит заяц. Он иногда и под веранду забегает. И вообще из Пушного, со звероводческой фермы, в прошлом году убежали почти все звери. Они там разводили песцов, лисиц, соболей всяких. Вот они, наверно, по лесу и шастают.

– Я, в общем-то, зверей не боюсь, – успокаивая, скорее всего самого себя, сказал Трюфик, – но кто его знает, чего от них ждать?

– Никогда не жди ничего хорошего, – философски произнёс Яшка и зевнул.

Тёма тем временем потихоньку что-то нашёптывал в ухо Пашке. Тот внимательно слушал и молча кивал головой. Все опять затихли и прикрыли глаза. Спустя пару минут оглушительный визг Трюфика пронзил вечернюю тишину. Парни открыли глаза и увидели, как Трюфик, с широко разинутым ртом и раскинутыми в разные стороны руками и ногами, пролетает над догоревшим костром. Такие полёты бывают только в американских фильмах, но с чего вдруг решил взлететь Трюфик, было непонятно только Яшке. Он подскочил к распростёртому на земле Трюфику и озабоченно спросил:

– Ты что это? Что случилось?

– Ме-ме-ме-ме-ня-я-я к-к-то-то укусил! – наконец смог выговорить он.

Тёма, который прекрасно знал, кто укусил Трюфика за бок, мучительно пытался не расхохотаться, но не мог больше сдерживаться и, схватив Пашку в охапку, дал дёру, чтобы не схлопотать от пришедшего в себя Трюфика заслуженную оплеуху.

Было уже совсем поздно, когда все, еле переставляя ноги, добрались до своих кроватей и тут же уснули, едва коснувшись подушки головой.

Глава 5

На следующий день первым проснулся Артём. Он полежал некоторое время, перебирая в памяти события вчерашнего дня, но ему в голову настойчиво шло только одно воспоминание – о таинственной дверце. Ему было совершенно ясно, что он не успокоится, пока не обследует таинственное подземелье. Внизу, на кухне, уже звенела посуда, был слышен шум кофеварки. Тёма быстро оделся и принялся будить спящих ребят. Если Яшка проснулся легко и просто, то с Трюфиком всё было намного сложнее. Он любил утром поспать подольше и любую попытку вытащить его из-под тёплого одеяла рассматривал как грубое вмешательство в его личную жизнь.

– У-у-у-а-а-а, – замычал он нечленораздельно, когда Тёма потряс его за плечо.

– Давай вставай, соня, – настаивал Тёма, – мы сегодня идём обследовать подземный ход!

– Ну, да, да, – прохрипел Трюфик и перевернулся на другой бок.

Тёма не сдавался – он хлопнул Трюфика по спине, чтобы поднять друга, но в ответ тот только дрыгнул ногой, высунутой из-под одеяла и тут же спрятал её.

– Давай вставай, лежебока! – скороговоркой говорил Тёма, стараясь быстрее привести приятеля в чувство.

– Вон посмотри – Пашка, хоть и самый маленький, а уже проснулся!