– Ты умный, да? – тут же съязвил Трюфик. – Как же ты спустишься, ведь здесь отвесная стена? А лестницы нет. Ты случайно не прихватил с собой лестницу? – обратился он к Яшке и захихикал.

– Лестницы нет, зато есть альпинистское снаряжение и верёвки. Давайте готовиться к спуску!

Немного подумав и разобравшись во всех этих карабинах, крючьях и верёвках, ребята надёжно закрепили один конец верёвки на стене коридора, а другой конец сбросили вниз, до самого дна пещеры. Всё было готово к спуску. Первым согласился спускаться Яшка. Он надел страховочный пояс, продел верёвку через специальный карабин и, упираясь ногами в стену, довольно быстро и легко спустился вниз, где его тут же окружили маленькие человечки. За несколько минут все наши путешественники также благополучно спустились вниз, причём Павлик прокатился на спине у Тёмы. Очутившись на земле, они пристально начали рассматривать местных обитателей. На вид это были самые обыкновенные люди, в основном молодые, много мам с детьми.

Трюфик, который обожал смотреть фильмы про инопланетян, решил обратиться к местным жителям, как в одном его любимом фильме. Он подбоченился, надул губы, выпятил живот, и, выставив одну ногу вперёд, произнёс:

– Уважаемые подземные жители! Мы прибыли к вам с миром с планеты Земля! Мы не причиним вам вреда! Не бойтесь нас, давайте жить дружно! – закончил он свою приветственную речь.

В толпе сначала послышалось хихиканье, потом смех, а под конец дружный хохот. Из толпы вышел какой-то симпатичный паренёк. Он был ростом с Павлика. Нос картошкой, русые волосы, аккуратно зачёсанные набок, отутюженные брючки. Одет паренёк был в зелёный мундирчик с начищенными металлическими пуговицами. Подойдя к ребятам, он спросил, обращаясь к Трюфику:

– Как же вы к нам попали?

Сзади, из-за его спины, кто-то ответил:

– Да это, наверняка, дачники из Лебяжьего. Там, наверху, столько дач понастроили, что ни проехать, ни пройти. Только как они к нам пробрались? Вот вопрос.

– Как, как, да очень просто, – ответил Артём. – По подземному ходу. Вон он там наверху, где верёвка закреплена. Вход в тоннель прямо на нашем дачном участке, значит, мы соседи. А почему вы тут живёте, в пещере, под землёй? Вы что – какой-то секретный подземный народ?

– Никакой мы не секретный, – ответил паренёк в мундире, – просто не хотим, чтобы кто-то совал свой нос в наши дела. Шмырликов по всему миру много.

– Кого-кого? – поперхнулся Тёма.

– Шмырликов, – ещё раз повторил паренёк. – Вы попали в Шмырляндию, – с гордостью добавил он. – Мы древний народ, который расселился в подземных городах по всей Земле. Люди всегда обижали наших предков за маленький рост и любовь к свободе, и в один прекрасный день шмырлики решили уйти жить под землю. За многие годы мы отстроили удобные города, где можно жить, не выходя на поверхность.

– А где же вы берёте еду, одежду, игрушки? – спросил Трюфик.

– С этим у нас проблем нет, – ответил паренёк, – шмырлики всего мира общаются между собой и с преданными людьми наверху через Интернет. За многие годы наши предки сказочно разбогатели, играя на бирже и удачно разместив ценные бумаги. У нас нет недостатка ни в чём, поэтому мы всё своё время посвящаем искусству, музыке и наукам. Люди там, наверху, даже не догадываются, что большинство изобретений и открытий сделали именно шмырлики.

– Каких это, интересно? – недоверчиво спросил Трюфик. – Что-то я ничего такого не слышал.

– Из последних изобретений это мобильный телефон и 3D-телевидение. Да это неважно, – спокойно сказал паренёк. – Шмырлики никогда не хвастаются своими открытиями, а позволяют пользоваться ими всем. А теперь я должен вас отвести к нашему вождю.

– А почему это ты? Ты что здесь самый главный? – запальчиво спросил Трюфик.

– Нет, – ответил паренёк, – но я сын вождя, и, кстати, зовите меня Антон.

– Антошка, Антошка, сыграй нам на гармошке! – тут же пропел Трюфик всем известную песенку из мультика.

– Классный мультик! – невозмутимо произнёс Антон. – Я сыграю, но только на аккордеоне.

– О! – обрадовался Тёма. – Я тоже играю в оркестре на аккордеоне.

– И что играешь?

– «Мизинчик», «Лезгинку» и всё такое.

– Ну, да, я тоже всё это играю, – сказал Антон, указывая путешественникам путь к своему дому – дому вождя.

Ребята с любопытством глазели по сторонам, чтобы лучше рассмотреть диковинный город. Повсюду был ровный приятный свет. В стенах пещеры были устроены уютные квартирки, в которых жили местные обитатели. Многие сидели на крылечках и вежливо приветствовали сына вождя и незнакомцев с поверхности Земли. Повсюду в горшочках росли цветы, играла тихая приятная музыка. Вскоре вся процессия подошла к центральной части пещеры, которая представляла собой огромную вымощенную булыжниками площадь. Но это была непростая площадь! Она была устроена в виде амфитеатра, так что те, кто находился на самом краю её, прекрасно видели всё, что на ней происходит. Парни с удовольствием прогуливались по площади, пока их внимание не привлекли небольшие животные, запряжённые как скаковые лошади.

– Что это за звери? – удивлённо спросил Тёма. – И не лошадь, и не пони, и не ослик.

– А, это? – ответил Антон. – Финтихлюшки. Скаковые.

Услышав смешное слово, Пашка фыркнул, но решил промолчать.

Главным зданием на площади был уютный, не слишком большой дворец, где, как оказалось, и жил Антон. Их встретили стражники в одинаковых камзолах и брюках-галифе в вертикальную полоску. Все они носили одинаковые причёски, так называемый «конский хвост», который был продет сквозь отверстие в их щегольских беретах. Вооружены стражники были секирами и выглядели вполне устрашающе, только вот росточком они были не выше Павлика. Торжественной процессией, под охраной стражников, парней провели в зал приёмов. Это была довольно большая комната, но весьма скромно обставленная и украшенная только хрустальной люстрой и десятком портретов каких-то людей в старинных одеждах.

– Видал? – шёпотом спросил Артёма Трюфик, предварительно тыркнув его локтем в бок. – Это, наверно, шмырликовская доска почёта. У нас такая же есть в школе, только называется «Наши отличники».

– Помолчи! – скривив рот, ответил Тёма. – Тут тебе не школа.

– Да ладно тебе! – осмелев и теперь довольно громко, продолжил Трюфик. – Мы же тут вроде как почётные гости, так чего нам стесняться. – Слушай, Антон, – обратился он к их новому знакомому, – а как тут у вас насчёт еды? Ну, там, каких-нибудь булочек с молоком или яблочным соком. Что-то я проголодался.

Павлик, который обожал вкусно поесть, тут же встрепенулся и даже подпрыгнул на месте. Глаза его загорелись в предчувствии чего-нибудь сладенького.

– С едой у нас всё в порядке, но сначала я вас познакомлю со своим папой.

Вождь оказался приятным дядечкой, очень похожим на кота Леопольда из мультфильма. Он вежливо со всеми поздоровался и познакомил со своей женой – мамой Антона. Сразу после знакомства, без лишних церемоний, всех пригласили к столу. Подали обычный обед – тарелка борща, котлета с пюре и чай с булочками. За обедом шмырлики расспрашивали гостей, как там живётся наверху. В основном говорил Тёма, в то время как парни сосредоточенно ели. В завершение трапезы вождь шмырликов сказал:

– Вам очень повезло посетить Шмырляндию в главный праздничный день!

Услышав слово «Шмырляндия», Трюфик поперхнулся, еле сдерживая смех. Он наклонился к Тёминому уху и спросил:

– Ну, ладно, раз шмырлики, то и Шмырляндия. А вот жена вождя – она кто? Вождиха или вождянка?

Тёма отмахнулся от глупых вопросов Трюфика и вежливо продолжал слушать вождя.

– Сегодня по всему миру шмырлики отмечают свой национальный праздник – «День святого Шмырла», нашего первого вождя. И в честь праздника на главной площади состоятся скачки на скаковых финтихлюшках. Я приглашаю вас на этот праздник, если кто-то из вас пожелает, то тоже может принять участие в скачках.

Артём встал, вежливо поклонился и поблагодарил хозяина за оказанную честь.

– Только, думаю, – сказал он, – никто из нас не сможет скакать на финтихлюшке по причине большого роста. Но спасибо за приглашение, мы обязательно придём на праздник.

– Я могу скакать на финтихлюшке! – вдруг неожиданно заявил Павлик. – Я такой же маленький, как шмырлики, у меня получится!

– Паша! Помолчи! – строгим голосом сказал Тёма. – Скачки – это не детское занятие.

– Да уж, – добавил Яшка, – я видел, что ты пока и на велосипеде-то плоховато ездишь, не то, что на финтихлюшке.

– У меня получится! – упрямо повторял Пашка и делал сердитое лицо.

В общем, после того, как гости раскланялись с хозяевами и отправились осматривать местные достопримечательности, Павлик уже не давал никому покоя. Он ныл, он скулил, он щипался, а когда начал кусать всех подряд, без разбора, Трюфик взмолился:

– Тёма, да фиг с ним! Пусть скачет хоть на швабре, только уйми своего брата, пока я совсем не озверел! Ещё немного, и я сдеру с него шкуру, набью соломой и поставлю перед входом вашего дома!

– Тебя набить соломой и полить из шланга! Трюшка! – тут же парировал Павлик.

– А зачем из шланга-то поливать? – опешил от такой наглости Трюфик.

– А мы всё лето из шланга цветочки поливали, кустики, даже ёлки. И тебя, Трюшка, польём, чтобы ты лучше рос, – пояснил Паша.

В общем, Тёма не выдержал такого натиска и вынужден был согласиться. Тут он вспомнил, что они ничего не сказали родителям, куда идут.

– Трюфик, где рация? Надо поговорить с бабушкой или родителями. Они, наверно, волнуются.

– Думаю, у вас ничего не получится, – сказал Антон. – Возьмите мой телефон, тогда точно дозвонитесь.

Родители, конечно, уже начали волноваться, но, узнав, что ребята в гостях у Антона, и что это их хороший знакомый, успокоились, только попросили долго не задерживаться. Наши друзья, вдоволь нагулявшись, отправились с Антоном обратно во дворец, чтобы отдохнуть перед скачками.

Глава 7

Сразу после прогулки Павлик уснул, а парни вместе с Антоном пошли в музыкальную комнату. У Антона был очень хороший аккордеон, и они с Тёмой по очереди поиграли, убедившись, что умеют играть примерно одинаково, и одни и те же пьесы. Потом, как водится, инструмент отложили и завели разговоры об учёбе, играх, друзьях. Но больше всего Артём хотел всё узнать о предстоящих скачках. Он очень переживал за Павлика.

– Да не волнуйся ты так, – успокаивал его Антон. – Всё будет хорошо. Мы его посадим на самую опытную финтихлюшку из нашей собственной финтихлюшни. Я сам на ней постоянно катаюсь. Кроме того, он будет надёжно защищён специальными доспехами.

– Это мне нужны такие доспехи, чтобы защититься от этого грызуна, – вставил Трюфик.

Уже за два часа до скачек вся Шмырляндия пришла в движение. Все местные жители, от мала до велика, направлялись на главную площадь. Все были празднично одеты и несли с собой великое множество флагов, многоцветных вымпелов, букетов цветов. Мужчины с красочными шарфами и пёстрыми шапочками дудели в дудки, стучали в барабаны, пели. Кое-где в воздух взлетали воздушные шары с длинными цветными лентами. Оглушительно взрывались хлопушки, разбрасывая во все стороны конфетти. Площадь перед дворцом стремительно заполнялась праздничной толпой.

Артём разбудил Павлика и вместе с Антоном повёл его в финтихлюшню. Трюфик с Яшкой отправились на балкон дворца, с которого прекрасно была видна вся площадь.

– Пашка! Давай, не подведи! – во всю глотку завопил Трюфик вслед мальчикам, чуть не вывалившись при этом с балкона.

Антон не обманул – доспехи, в которые должен был облачиться Павлик, были в точности, как у средневекового рыцаря. Прочный шлем с забралом одевался на голову, а сверху его украшало страусиное перо. Единственным отличием было то, что всадник, участвующий в скачках, был безоружен. Пашка был в восторге от своих доспехов:

– Это будут гонки! Формула-1.