– Он сказал, что ты всё объяснишь, – пояснил Яшка. Тебе что – не поднять какой-то камень? Давай, показывай, сейчас мы его оприходуем, и пошли на рыбалку. Где удочки? Червей накопал?

– Да погодите вы с рыбалкой, – пытался образумить друзей Пашка. – Пошли, я вам всё расскажу.

Парни пошли к пруду, вскарабкались на перила, свесив ноги над водой, и глядя на лениво плавающих карпов, стали слушать Пашкин рассказ. Когда он закончил, Трюфик хлопнул себя ладонями по коленкам и сказал:

– Красиво травишь байки, только герои Дакара в такую муру не верят. Дело ясное – или врёшь, или сны свои пересказываешь. Старичок-лесовичок, кикиморы, зелён горюч камень – всё это попурри из детских сказок. Пошли за червями – чувствую, сегодня будет знатный клёв!

– Да, уж, – поддакнул Яшка, – как-то не очень убедительно. Особенно про цикад и светлячков. Да у нас их отродясь не видели. Это где-то там – на юге. А у нас всё комары, слепни, да мошкара. Особенно на болоте.

– Ну, уж нет! – показал тут характер Павлик. – Стал бы я вас вызывать, чтобы кабзду ловить. Пока не сходим на болото – никакой рыбалки!

– О-о-о! Как мы заговорили! – огрызнулся Трюфик. – Ты не забывайся – ты не Тёма, мал ещё старшими командовать! Ну, ладно, так и быть – пошли на твоё болото.

Глава 4

Парни открыли калитку, прошли по дорожке к лесу, перешли мостик через канаву, и остановились. Болото было очень сырое.

– Я дальше не пойду! – решительно сказал Яшка. – Мне мама купила новые кроссовки, я в них по воде не пойду!

– Я тоже, – согласился Трюфик. – Потом ходи весь день с мокрыми ногами! Я не хочу простудиться, и проболеть половину лета.

Пришлось возвращаться и переодеваться в высокие резиновые сапоги. Теперь они могли идти, но каждый шаг давался с трудом – ноги засасывала болотная жижа, и при каждом шаге раздавалось громкое чавканье. Мало того – со всех сторон на ребят налетели слепни. Свирепо отмахиваясь, Трюфик громко возмущался:

– Ты же сказал, что шёл босиком и даже ноги не замочил! Скажешь, и слепней не было?

– Не было! – яростно оправдывался Пашка, который уже сам был не рад, что затащил ребят на болото. – Светлячки были, цикады были, а слепней не было!

Видя, что малыш чуть не плачет, парни примолкли, и, сопя, с трудом вытаскивая ноги из болота, и обливаясь потом, двигались вперёд.

– Да вот же этот бугор! – радостно закричал Павлик, когда они достигли, середины болота. И, правда – бугор был перед ребятами. Они, молча, поднялись по склону, и на самой макушке увидели большую кучу веток.

– Ну, вот – видите! Я же вам говорил! – радостно тараторил Павлик.

– Погоди! Не мельтеши! – уже серьёзным тоном ответил Трюфик и молча начал разбрасывать ветки.

Камень был на месте! Он по-прежнему светился зеленоватым светом.

– Ничего себе дынька! – промолвил Яшка и коснулся камня рукой. Тот тут же засветился оранжевым светом.

– Холодный! – отдёрнул руку Яшка и теперь уже с уважением посмотрел на Пашку.

Потом они все втроём долго пялились на камень, то трогая его руками, то отпуская, и любуясь на то, как он менял свой цвет.

– Ну, и что теперь будем делать? – наконец спросил Трюфик.

– Я же вам говорил – добрый дедушка Ау поручил мне разузнать, что нужно делать с такой находкой. Я думаю, его надо везти в Академию наук!

– Не! – возразил Яшка. – Такие камни надо везти в Эрмитаж, к самому Пиотровскому. Я думаю, что это алмаз.

– Алмаз? – скривил недоверчивую гримасу Трюфик. – А что, если это окажется, что это просто шведский светильник из «Икеа»? На батарейках?

– От батареек он бы был тёпленький, а этот прямо ледышка, – возразил Яшка.

– В любом случае, пока его надо нести на дачу – резонно подытожил Яшка. И все согласились. Но вот как нести холодный камень домой? Тут все задумались.

– Может, как и тогда, в лагере, в штанах? Помните, как мы грибы собирали – предложил Яшка.

– Только, чур, в твоих штанах! – тут же отреагировал Трюфик. – На этом болоте без штанов слепни тебя слопают за пять минут.

– Ну, и как тогда?

Парни начали оглядываться по сторонам, рассчитывая найти что-нибудь, подходящее для переноски камня.

– Я знаю, что делать! – наконец сообразил Павлик, шлёпнув себя ладонью по лбу, и тут же трижды прокричав: «Ау-ау-ау».

Не прошло и трёх минут, как где-то в стороне раздалось чавканье, кряхтение, и вскоре на бугор начал карабкаться Добрый дедушка Ау собственной персоной.

Парни разинули рты в изумлении, а Павлик в восторге закричал: «Дедуля!», и бросился обнимать маленького лесного человечка.

Тот, не ожидая такой бурной встречи, опешил от неожиданности, и не знал, что сказать.

– Угу! – озадаченно произнёс Трюфик и обошёл маленького человечка вокруг, оценивая его со всех сторон.

– Что-нибудь не так? – наконец осмелел Дедушка Ау, и теперь он, в свою очередь, начал обходить Трюфика вокруг, вслух оценивая увиденное.

– Упитанный. Живот висит. Слабая мускулатура. Неопгеделённый уговень интеллекта.

– Дед! Да ты чего? – изумлённо завопил Трюфик. – Ты кто такой, чтобы меня оценивать? Да что ты знаешь про мой интеллект?

– Да, уж, дедуля! Вы что-то сказанули, не подумав, – вмешался Яшка. – Насчёт фигуры, я согласен – толстоват! Ну, а насчёт интеллекта, это вы зря загнули!

– Да вы не обижайтесь, пацаны! – прошепелявил дед.

– Насчёт интеллекта я и пгавда ничего не знаю. Пгосто мне это слово шибко нгавится. А что оно значит, я не знаю. Пгошу пгощения, если кого-то обидел.

Трюфик надувался ещё пару минут для вида, а потом приступил к делу.

– Видите ли, почтеннейший, – специально он выбрал самое вежливое обращение, которое знал, – у нас непредвиденное затруднение! Павлик нам всё рассказал про вашу ночную встречу, но у нас возникла небольшая проблема – нам не в чем унести этот алмаз.

Яшка восхищённо смотрел на Трюфика, не понимая, как его друг смог произнести такое длинное литературное предложение.

– Алмаз? – удивлённо переспросил дедушка Ау. – Какой алмаз? С чего это вы взяли?

– Ну, а что же это за камень? – спросил Павлик.

– Я не знаю, – неуверенно ответил человечек, почёсывая вместо головы свою шляпу.

– А, впгочем, кто его знает?

– Ну, ладно, это мы определим! – уверенно взял на себя инициативу Трюфик. – Пока нам нужно что-нибудь, чтобы нести камень на дачу.

– Так это мы вгаз! – радостно воскликнул старичок. – Сейчас я пгинесу туесок, с котогым за ягодами хожу, мы его туда и положим.

На несколько минут он исчез на болоте и вернулся с берестяным коробом, как раз по размеру камня. Быстро положив камень в туесок, чтобы не отморозить ладони, парни закрыли на нём крышку и начали решать, кому можно доверить такую ответственную ношу.

– Конечно, я могу нести, – сообщил Добрый дедушка Ау.

– Да что вы, дедушка! – вставил Пашка. – Зачем же вам носить тяжести. Я сам прекрасно донесу камень до дачи.

– Ну, не такая уж там и тяжесть, – вмешался Яшка. – Но, думаю, такую ответственную находку должны нести самые опытные. Я, например.

– Ну, уж если самые опытные, то тут и обсуждать нечего! – решительно объявил Трюфик, взял туесок и, пыхтя, направился в сторону дачи.

Оказалось, что идти назад тяжелее, чем было утром. Солнце припекало так, что у всех пот катил градом по лицу.

– Ты, милок, потегпи маленько, – заботливым тоном успокаивал носильщика дедок. – Ского откгоется втогое дыхание, и пойдёшь ты по болоту аки посуху, и ггуз твой станет, как пёгышко!

Трюфик, который скрючился в три погибели, чтобы защититься от злых кусающихся слепней, смог промычать только:

– Отвали!

Камень, конечно, не был слишком тяжёлым, но всё-таки идти с ним было тяжелее, чем другим. Трюфика качало из стороны в сторону и пригибало к земле. Наконец, болото закончилось, и наши герои вошли в небольшой лесок, за которым стояла дача. Идти по лесу было значительно легче, и Трюфик немножко воспрял духом:

– Вы как хотите, но я самый ответственный отрезок пути уже пронёс эту каменюку, а теперь ваша очередь его нести!

Все молча согласились, как бы подтверждая, что только Трюфику можно было доверить такое ответственное задание. Наконец они дошли до мостика через канаву. Трюфик поставил туесок с камнем на землю, и все как по команде повалились на траву, отдуваясь от тяжёлой дороги.

– Но, всё-таки, если это не алмаз, а какая-нибудь китайская игрушка, то тебе, дедок! – и он выразительно посмотрел на маленького человечка, – точно не поздоровится.

– А я-то что? – испуганно начал оправдываться тот. – Я вам камень показал, а что дальше с ним делать, так это уже вы сами гешайте. Мы люди пгостые, высших обгазований не имеем, но то, что с Китаем делов не имеем, так это я вам гагантигую – ничего китайского не дегжим.

– Да, ладно, – примирительно сказал Трюфик, – это я так, от переутомления сказал.

Тем временем Пашка сбегал в хозблок и прикатил оттуда тачку.

Увидев тачку, Трюфик оживлённо воскликнул:

– Классная тележка! Чур, я еду первый!

Он быстро запрыгнул в тачку и уселся так, чтобы камень лежал у него между ног.

– Ну, давай, залётные! – дико вскрикнул он и вдруг тоненьким голоском, хотя и старался делать это помужественнее, запел:

– Эх, тачанка-ростовчанка, наша гордость и краса! Комсомольская тачанка, все четыре колеса!

Яшка и Павлик дружно взялись за ручки, налегли на них и с трудом покатили орущего песню Трюфика, вместе с камнем, на дачу. Дедок еле поспевал за ними сзади.

В этот день на даче оставалась одна бабушка Таня. Родители и дед Юра уехали в город, на работу. Если Трюфика и Яшку она прекрасно знала, то старичок в помятой шляпе был ей не знаком, хотя и ей он сразу напомнил о жутком господине Ау.

– Бабуля! Ты не беспокойся, этот дедушка из леса. Он добрый дедушка Ау, он нам показал вот этот камень, который надо показать учёным.

Бабушка Таня осмотрела камень, потрогала его, и сказала:

– Я думаю, с такой находкой лучше всего обратиться в Горный институт. Они там камнями занимаются. А ещё лучше прямо в Эрмитаж. К Пиотровскому.

– Вот и я сразу так подумал, – затарахтел Яшка – у меня первая же мысль была, как я его увидел – надо ехать в Эрмитаж!

– Только в Эрмитаж ходят чистыми, и нарядными, как в театр, – сказала бабушка, покосившись на дедушку Ау.

– Так у меня же дгугой одежды нет, – тут же ответил тот, – а то бы я пегеоделся.

– У меня в комнате, – сказал Пашка, – полшкафа Тёминых вещей, из которых он уже вырос. Думаю, они будут в самый раз по размеру.

Сначала, конечно, дедушку Ау отправили в душ. Он вытаращенными глазами смотрел на унитаз, раковину, краны, которых на его болоте никто не видел. А уж когда ему на голову полилась горячая вода, он просто замурлыкал от удовольствия. Не без труда намылившись куском мыла, которое всё время норовило выскользнуть из рук, он долго тёр себе бока, постанывая от удовольствия. После душа он вытерся мягким махровым полотенцем и переоделся в Тёмины джинсы, светлую рубашку и джемпер. Теперь он приобрёл вполне респектабельный вид.

Позже, уже чистый, с аккуратно расчесанной бородой, он сидел за столом, и пил чай, прихлёбывая его из блюдечка, и уплетая сладкое печенье.

– Хогошо тут у вас! – говорил он, поглядывая по сторонам. – Только уж больно непгивычно. По мне, так лучше болотного мха и нет ничего. Нам, лесным людям, так и на болоте хогошо. Пгигода! У нас там покойно, пгивольно, хоть и не очень сытно. А главное – никто наши болота не захватывал, с обжитых мест не гонял. А уж колдовство да чагодейство у нас издгевле в почёте было, тем и живём!