Но и на этот вопрос он не получил ответа. Эльфы в те земли не ходили, да и из гномов так далеко мало кто забирался. Никто ничего не мог разузнать для него, даже самые искусные разведчики из числа его приближенных. Лорд вновь вздохнул и вытер слезы белым платком. В дверь раздался неожиданный стук.

«Можно?» – спросил знакомый голос и в кабинет протиснулся князь Аркалана.

«Бельтегир? – удивленно вытаращился на него лорд, стараясь спрятать красные, от слез, глаза. – Ты не предупреждал о своем визите».

«Я полагал, что ты всегда рад меня видеть». – Деланно обиделся князь.

«Это так и есть! – лорд радушно обнял друга. – Просто… Ты немного застал меня врасплох».

Аркаланец сделал вид, что не замечает красных глаз эльфа.

«Зови своих, я привез вам подарок». – Небрежно проговорил он, обнимая лорда в ответ.

«Подарок?» – удивился Эмариэль, но велел позвать жену и дочерей.

Энриэль, жена лорда, была маленькой и хрупкой эльфийкой с острова Симериль. Ее длинные, пшеничного цвета, волосы были собраны на затылке и скреплены серебряной брошью в виде птицы. Она обладала красивым лицом с правильными чертами и спокойным, уравновешенным характером.

Она пришла первой и, поприветствовав князя теплотой ласковых, голубых глаз, встала рядом с мужем.

Через минуту к ним присоединилась Иннумиэль, торопливо вытирая руки, испачканные в краске. Она опять рисовала. Старшая дочь владыки Эраниона немногое переняла от матери. По правде сказать, только цвет глаз у нее был такой же, васильковый, а в остальном она походила на отца. Такая же высокая и стройная, как он, разве что более утонченная и женственная, как ей и положено было быть.

Последней в Гостиную вошла Лелиэль, младшая дочь лорда. Она была одета в дорожный наряд и только что вернулась с прогулки. Лелиэль была похожа на обоих родителей одновременно. От матери ей достался невысокий рост, круглое лицо и пухлые губы, а от отца – прямой нос и форма глаз. Цвет же их, вопреки всему, был не голубым, а светло-серым, почти стальным. Этим она была похожа на Луриэль, свою бабушку по линии матери.

Женщины вопросительно посмотрели на владыку Эраниона, а затем на князя.

«Где же твой подарок?» – спросил Эмариэль, подозревая очередную «шутку» друга и начиная хмурить тонкие, черные брови.

«Сейчас, сейчас, – отозвался Бельтегир и вышел. Эльфы переглянулись друг с другом. Затем, дверь снова открылась и князь, заведя смеющегося Келехира внутрь, торжественно провозгласил. – Вот он!»

«Келехир!» – громко и с каким-то внутренним надрывом крикнула жена лорда, Энриэль и, побледнев, стала падать на пол. Подбежавший князь еле успел подхватить ее. Сам лорд схватился за сердце и застыл каменным изваянием. Возле него бестолково заметался Эверан. Из глаз сестер дружно хлынули слезы.

«Боги! Боги! – растерянно воскликнул Бельтегир, стараясь привести в чувство упавшую эльфийку. – Эмариэль! – загремел он. – Что с тобой? Очнись же, наконец!»

От его хриплого баса даже мертвые восстали бы, проснулись в своих могилах. Пока сестры душили Келехира в объятиях, Бельтегиру удалось привести в чувство Энриэль. Она хотела встать, но не могла и протянула к сыну руки.

«Мамочка, – заплакал тот от радости и кинулся в ее объятия. – Здравствуй, милая, здравствуй».

«Келехир, сын мой». – Проговорила Энриэль, обнимая похудевшего и ставшего каким-то маленьким, сына.

«Сынок». – Сказал Эмариэль и сел рядом с женой.

«Отец, – повернулся к нему Келехир. – Я так рад вернуться домой. Так рад вас всех видеть!»

В ответ на его слова, вновь обретенное им семейство, облегченно вздохнуло и дружно засмеялось.

Спустя два часа, когда все слезы были выплаканы и сказаны все слова любви и радости, Келехир с семьей уселся ужинать. Позвали и князя с Эвераном.

«Вот такие вот, Эмариэль, у нас чудеса творятся под Дельборо». – Проговорил князь, когда Келехир вкратце рассказал родным о своих бедствиях в стране Мехир-Улога.

«Чудесные чудеса, – подтвердил уже захмелевший Эверан и, ущипнув старшую дочь лорда, Иннумиэль, прибавил. – Переселяйтесь к нам. Скучно не будет».

С подозрением поглядев на него, Бельтегир отобрал у сына полный кубок вина и, залпом выпив его, пробасил: «А ну-ка, сам переселяйся отсюда куда-нибудь! И побыстрей!»

Эльфы засмеялись. А Эмариэль, переведя взгляд на Келехира, произнес, обратившись к князю: «Мы очень тебе признательны, Бельтегир, и хотели бы от всей души поблагодарить тебя. Мы ведь уже совсем отчаялись в ожидании своем».

«Вам не за что его благодарить». – Вдруг неожиданно жестко заявил Келехир. В ту же секунду ему показалось, что кто-то сказал это у него в голове. Или даже выкрикнул.

«А кого же нам благодарить?» – несказанно изумился лорд.

«Владык огня». – Загадочно ответил Келехир. Или кто-то ответил в нем.

Эмариэль ошарашенно поглядел на князя, ответившего ему точно таким же взглядом. Сестры и мать испуганно посмотрели на Келехира. Что такое он сейчас сказал? Что за бред? Какие еще такие «владыки огня?»

Келехир очумело захлопал глазами и, растеряно оглядев родных, вышел из-за стола с низко опущенной головой.

«Что это на меня нашло? – Думал он про себя, поспешно выходя из Гостиной. – Я схожу с ума?»

Когда он скрылся из виду, встревоженный лорд пересел поближе к князю, и вопросительно уставился на него.

«А я ведь чувствовал, что с ним что-то не так, – произнес тот. – Что-то странное появилось в его взгляде еще там, в Дельборо. И всю дорогу сюда он казался мне каким-то раздвоенным, что ли»…

«Знаешь, Эмариэль, – продолжил он, беспокойно покрутив головой. – Некоторые из тех, кто вот так вернулся из небытия, впоследствии сошли с ума».

«Боги!» – поморщился лорд, беспомощно потерев подбородок.

«Не хочу вас пугать, – произнес аркаланец. – Но подобные случаи бывали. Впрочем, давайте надеяться, что с Кели все будет в порядке».

«Будем надеяться». – Удрученно отозвался владыка Эраниона и вздохнул.

Келехир лежал на кровати и отчаянно силился понять произошедшее. Слова, сказанные им за ужином, вылетели из его рта помимо воли. Он даже не сразу понял, о чем говорит.

Владыки огня… Откуда это? Что-то постороннее, чужое и неведомое словно бы вселилось в его тело. Он ощутил это уже давно, сразу же, как только оказался на поле, в версте от ворот Дельборо. Или еще раньше?

Келехира охватил суеверный ужас. А вдруг это дело рук Мехир-Улога? Кто-то из рабов однажды сказал эльфу, что Темный Владыка – могущественный колдун. Если это так, значит, он обречен.

«Надо попросить у князя эту летопись Беглых, – подумал Келехир, ухватившись за эту мысль, как за последнюю надежду. – Может быть, в ней отыщутся какие-нибудь ответы или подсказки».

На этом он немного успокоился и уснул.

Проснувшись на следующий день, Келехир радостно улыбнулся солнцу, заглянувшему в окно его комнаты. И, выпрыгнув из постели, отправился умываться. Ему что-то снилось. Ни сна, ни его сюжета, ни каких-либо подробностей он не вспомнил. Но сон развеял его вчерашнюю тревогу и подавленность.

«Со временем, – думал эльф. – Я разберусь со всеми загадками, а сейчас… Сейчас нужно позавтракать и как можно быстрее бежать к Мориан. Вчера я не успел навестить ее, слишком устал с дороги».

Войдя в Гостиную залу, он поприветствовал родных и, сев за стол, с аппетитом принялся уплетать вкусный завтрак. Настроение у него было отменное. Сегодня он, наконец-то, увидится с любимой! Как же она жила без него все эти годы? Доев завтрак и поблагодарив родных, он стремительно вскочил из-за стола с намерением покинуть дворец.

«Келехир, ты куда?» – спросил отец.

«Я хочу навестить Мориан! – обрадованно ответил Келехир. – А почему ты спрашиваешь?»

Лорд закашлялся и жалостливо посмотрел на сына.

«Что случилось? – встревожился Келехир. – Говори, отец». – Попросил он, не услышав ответа и минуту спустя.

«Не знаю, как и сказать-то». – Произнес Эмариэль, беспомощно посмотрев на жену и дочерей. Но те тоже промолчали. Никому из них не хотелось делать Келехиру больно. Бельтегир и Эверан, опоздавшие к завтраку, непонимающе переглянулись между собой.

«Прости, Келехир, – раздался голос Ассама, мужа Лелиэль, младшей сестры эльфа. – Твоя Мориан вышла замуж и уехала в Симериль, в город Дэларан».

Келехир, услышав это известие, вздрогнул так, словно на него вылили ушат холодной воды. Опустив голову, он медленно повернулся и вышел из Гостиной залы. Ассам вышел следом, сделав эльфам знак, что постарается утешить страдальца.

Ассам был из далламарийцев. Он родился 26 марта, в 3801 году Третьей Эпохи. Когда царство пало, ему едва исполнилось четыре. Отец его, Скергельд, царь Далламара, предчувствуя неминуемую гибель свою, в последний миг отправил жену и сына к аркаланцам, принявшим у себя тысячи беженцев.

Ассаму было тридцать пять лет. Двадцать из них он провел в Аркалане, последние десять в путешествиях по разным городам и странам, и только в прошлом году он появился в Арентейле. Да так и остался там, влюбившись и взяв в жены Лелиэль, младшую дочь владыки Эраниона.

Он был высок и силен, этот далламариец. К тому же, красив и обаятелен. У него были прямые брови, прямой нос, пухлые губы и светло-голубые глаза. Волосы он носил короткие, они были у него насыщенного каштанового цвета. Иногда он отращивал бороду, но чаще всего его лицо было открытым, хвастая отличным загаром.

Одежда, которую он носил, не отличалась особой изящностью. Это был простой наряд, без излишеств. Длинная, темно-зеленая куртка до колен, черные штаны и сапоги. Поверх нее, если было прохладно, он одевал старый, но добротно сделанный плащ с капюшоном, подбитый медвежьим мехом. Куртку, обычно, он подпоясывал кожаным ремнем, на котором висел короткий кинжал и стилет.

Он успел проявить себя как умелый и стойкий боец в многочисленных битвах вместе с друзьями своими, Эвераном и Артадором, сыновьями князя Бельтегира. Ассам отличался беспримерной храбростью, хладнокровием и яростной ненавистью к врагу. Путешествия воспитали в нем твердый характер и решительность. Он был человеком слова и никогда не давал пустых обещаний. Но Лелиэль полюбила его не только за это. Ассам был очень раним и нежен глубоко внутри. Он обожал котят, щенят, мелких пташек и природу.

Сейчас он торопился за Келехиром, огорченно раздумывая, как он будет рассказывать незнакомому эльфу о случившейся в его отсутствии измене.

Келехир лежал на постели, уткнувшись лицом в подушку и горько плакал. Он даже не повернулся на звук открывающейся двери. Холодные шахты Хириин-Раура отняли у него не только два года жизни. Они высосали из него всю радость и украли у него солнце. То солнце, что согревало его теплом своей любви. То солнце, что отныне будет светить кому-то другому. Тому, кто не изведал и капли тех страданий, что выпали на его долю.

«Как она могла? – Думал он, захлебываясь слезами. – А ведь говорила, что любит»…

Мысли роились у него в голове. Они были тяжелые, безрадостные и бесконечные.

«Хм, Келехир, – смущенно позвал его Ассам, и присел на кровать рядом с эльфом. – Ты бы не расстраивался так, не убивался. В жизни ведь все бывает».

«Расскажи, – глухо попросил его эльф, поворачивая к далламарийцу злые, и красные от слез, глаза. – Как все случилось?»

«Да рассказывать-то особо нечего, – просто ответил Ассам. – Она ждала тебя, долго ждала. Но ты все не появлялся и не появлялся. Зато появился этот эльф из Симериля, и она влюбилась в него».

«Кто он?» – зловеще прорычал Келехир.

«Да я толком-то и не знаю, – продолжил Ассам, неуверенно пожав широкими плечами. – Я был в Бусте, когда это случилось. Лелиэль говорила, что вроде из магов или алхимиков какого-то древнего рода. Но разве это так важно теперь?»

Ассам был прав. Это вовсе не было важным теперь. Прошлого не вернуть.

«Лучше бы я погиб там, в этих проклятых Железных Горах». – С горечью подумал Келехир.