Мама сидела в своем любимом кресле с книгой на коленях. При появлении сына сняла очки и отложила книгу.

– Мам, ну ты чего не спишь? Мы же договаривались, что я у тебя уже взрослый, – с улыбкой приблизился к ней Никита и поцеловал в щеку.

– А почему ты решил, что дожидаюсь я тебя? Вас у меня трое, – усмехнулась моложавая симпатичная женщина.

Никто бы не дал ей больше сорока, хоть недавно ей и исполнилось пятьдесят два. Анфиса Васильевна тщательно следила за собой – регулярно посещала спа-салоны, делала маникюр и педикюр, занималась йогой. Даже дома она всегда выглядела великолепно, и своей мамой Никита гордился. Правда, так дело обстояло не всегда. Помнил он и то время, когда мама не хотела жить.

Отец умер, когда Никите должно было исполниться восемнадцать. Уже вовсю велись приготовления к празднованию совершеннолетия единственного сына и наследника, которое должно было состояться через неделю в самом шикарном ресторане города. Но роковая случайность помешала этому свершиться.

Тот день Никита запомнил на всю жизнь. Никогда и ни при каких обстоятельствах не сотрутся из памяти лицо отца и последние его слова: «Позаботься о маме и сестрах». Больше он не сказал ни слова и никогда уже не скажет. Как и не обнимет, не хлопнет по плечу, не даст совета… В тот день отец умер на руках Никиты, а он – стал взрослым. И до сих пор в душе не утихает злость на судьбу, ведь именно она забрала у него отца, глупо убив в расцвете сил.

Они пошли в ресторан, чтобы пообщаться по-мужски, как отец и сын. Иногда они предпринимали такие вылазки. И кто же знал, что в злосчастном салате, который заказал отец, соус окажется арахисовый. У отца на арахис была аллергия. В меню про этот орех ничего не было сказано. А поинтересоваться у официантки они не догадались. Отец умер от анафилактического шока, и скорая приехала слишком поздно.

А вслед за отцом едва не отправилась и мать Никиты, которая решила, что не сможет жить без любимого мужа. И долгих четыре года Никита боролся за жизнь матери. С депрессией они справились, и мама почти излечилась. Конечно, со смертью отца, что-то ушло безвозвратно. Мама стала другой, но зато она жила и вернулась к заботе о детях. Правда, дети к тому времени изрядно повзрослели.

– И кто? Ира или Лиза? – нахмурился Никита.

Естественно, он понимал, что сестры его уже выросли. Иришке исполнилось двадцать, и она уже заканчивала второй курс архитектурного института. Лиз была старше сестры на два года и вскоре собиралась замуж. Мама счастливо вздыхала и приговаривала, что хоть кто-то ей подарит внуков. Никита в этом не был настолько уверен – что у сестры, что у ее жениха были далеко идущие планы, в которые дети пока не вписывались. Не так давно они открыли собственное туристическое агентство и планировали разъезжать по всему миру. Ну какие дети с такой жизнью? Хотя, кто их знает…

– Лизавета дома и уже давно спит. А вот твоя младшая сестра до сих пор зависает у подруги, хоть я уже и звонила ей несколько раз.

– А она?..

– Каждый раз выторговывает еще полчасика, – улыбнулась мама. – А я тут жди.

– Иди спать, мам, я подожду, – предложил Никита.

– Да разве же я усну, пока не увижу ее? Нет уж, родной, иди спать ты, – погладила его мама по руке.

Спать, и правда, дико хотелось. Не то чтобы он выпил лишнего, просто день сегодня выдался трудный – работы было много. И он предлагал Дине посидеть где-нибудь в более спокойном месте, не в клубе, тем более что позвали и ее сестру. Но она ни в какую – хочу танцевать и все тут. В итоге он еще и виноватым остался в глазах ее сестры.

Хорошо хоть уехали сестры пораньше. У Никиты не получилось бы вытащить Диану из клуба до предрассветного часа, точно. Но Алиса – не он. Характер у старшей сестры Дианы… железный, надо полагать. С ней малышка спорить не рискнула. Никита же едва сдержался, чтобы не расхохотаться, когда сестры уходили из клуба. Генка выглядел просто счастливым, а до этого сидел за столом и клевал носом. Что и понятно – работал его зам сегодня не меньше. Да они оба были чертовски усталыми, еще когда ехали в этот клуб. И наконец-то, этот длинный день подошел к концу.

Никита с наслаждением растянулся на кровати, поверх покрывала. На улице было тепло как летом, хоть еще и не закончился май. В окно задувал приятный ветерок, тело постепенно полностью расслаблялось после душа. Сонливость пока еще подкрадывалась, а не накатывала волнами. Хотелось о чем-то подумать, но приятном, а не грустном. Но как известно, самые тяжелые мысли, как правило, бывают и самыми навязчивыми.

Очень часто ему вспоминался один разговор с матерью. Собственно, именно после него в ней и начало постепенно пробуждаться желание снова жить.

– Мам, ты сегодня ела?

– Нет. А зачем?

– Вчера ты мне задала тот же вопрос. А с кровати вставала? Из дома выходила?

– Не вижу в этом смысла.

– Мам, а в чём ты видишь смысл?

В тот момент он чувствовал себя не просто уставшим, а вымотанным. Как будто было ему не двадцать два года, а все сто.

Чего он только не перепробовал. Каким только докторам не показывал маму. Все ставили один и тот же диагноз «глубокая затяжная депрессия». Не помогали ни сеансы психотерапии, ни антидепрессанты… Он даже к народным целителям обращался, но и те разводили руками. А маме становилось только хуже. И длился этот ад уже не год и даже не два.

– В смерти! – схватила его мать за руку и подалась к нему, широко открыв свои воспаленные глаза. – Я хочу к нему. И сегодня уйду… Я больше не могу без него существовать…

– Не надо существовать, мама! – сжал в ответ Никита ее руку, намеренно делая больно. Это был единственный раз, когда он позволил себе жестокость по отношению к ней. – Живи! Просто живи дальше!

– Как? – заплакала она. – Как мне жить, если нечем дышать? Я же дышла им одним!.. Я всё равно умру. А ты, сынок, не скорби по мне и не плачь. Без меня тебе будет лучше…

– Мне?! – закричал тогда на нее Никита. – Тебе будет легче. Мне! А им?!. – махнул он на дверь. – Ты же калечишь жизни своих дочерей. Тебе их не жалко? Подумай, какими они вырастут, если ты так и не выздоровеешь, не захочешь снова жить?

Тогда Лизе было уже шестнадцать лет, а Ире – четырнадцать. И если он помнил, какой была мама до смерти отца, то девочки – вряд ли.

Больше Никита тогда ничего не сказал матери. Ушел из ее спальни, оставил ее одну. Она же всю ночь проплакала, он это слышал через стену. И наверное, со слезами вылилось и ее нежелание жить. Во всяком случае, с того дня она уверенно пошла на поправку, хоть и этот процесс был не быстрым.

Еще тогда, в те тяжелые для его семьи годы, Никита пришел к выводу, что любовь – никакое не счастье, а самое настоящее зло. Именно она способна убить человека или же превратить его в ничтожество недостойное жизни. И для себя он решил, что никогда и никого не полюбит. Он вычеркнул любовь из своей жизни раз и навсегда. И без нее ему жилось замечательно, надо сказать.

Глава 7

С самого утра настроение у меня держалось на одной отметке – дерьмовое. И я не могла понять, почему. Вроде отлично выспалась, да и легла вчера не поздно. Ну да, понедельник считается тяжелым днем, но не до такой же степени. Всегда относилась к понедельникам, как к необходимому злу, которое присутствует в нашей жизни. Не нужно с ним ни бороться, ни привыкать к нему. А вот относиться спокойно стоит. Кроме того, даже выходные прошли просто замечательно – и дела дома все переделала, и наготовила еды на несколько дней, еще и отдохнуть успела.

И тем не менее, сама себе я казалась небольшой грозовой тучкой, что плавает по кухне, накрывая к завтраку стол. И дождь моего раздражения полился на голову сестры, когда заспанная и взлохмаченная она вошла в кухню.

– Ты бы хоть умылась и причесалась для приличия, – спустила я на нее собак, не в силах уже их сдерживать.

Понимала, что это прямая дорожка к конфликту, но ничего не могла с собой поделать. Если уж на то пошло, то поведение Дианы меня уже давно выводило из себя.

– Не с той ноги встала? – хмуро посмотрела на меня сестра.

В этот момент в голову пришла мысль, что к моим постоянным придиркам она начинает привыкать. Но даже эта мысль не охладила моего пыла – меня уже понесло по полной, разве что, говорить старалась тихо, чтобы не разбудить маму.

– Ты вообще к экзаменам готовиться собираешься? У тебя же госы!.. А диплом? Его ты как будешь защищать, если целыми днями где-то шляешься?

– Началось… – вздохнула Диана. Но и она не кричала. – К твоему сведению, первый экзамен я сдала на отлично…

– Тебе просто повезло! – гневно перебила я сестру. – За красивые глазки, наверное, препод поставил тебе отлично. А завтра второй, к которому ты не готова!

– Слушай, ты чего ко мне пристала? Мои экзамены – не твоя забота. Как-нибудь сама справлюсь. И что б ты знала, по предзащите диплома у меня тоже отлично!

– Не моя забота, говоришь? А кто платит за твою учебу? И мне совершенно не хочется, чтобы эти деньги вылетели в трубу, чтобы из-за своих похождений ты завалила диплом и тебя поперли из универа!

Я и сама понимала, что уже не выбираю слова, что сыплю на голову сестры все обвинения сразу. Но накопилось во мне их столько, что уже не помещались, наверное.

– Чего ты ко мне прицепилась? – вскочила Диана со стула. – Достала уже! А деньги я тебе все верну… – выбежала она из кухни.

Меня же уже всю трясло. Кое-как получилось взять себя в руки.

Дело ведь не в деньгах. И разговор о них не делает мне чести – я это отлично понимала. Это больше было похоже на упрек с моей стороны. И выглядело… подло.

С тех пор, как Диана связалась с этим Никитой, ее словно подменили. Ну или она как с цепи сорвалась. Все эти модные шмотки, что он ей покупает. Как будто задобрить хочет или подчинить себе. Купить с потрохами, чтобы не рыпалась, а соответствовала его статусу, как он выразился тогда в супермаркете.

Она даже говорить стала иначе и о другом. Раньше с ней можно было обсудить какой-нибудь фильм или книгу. Бывало, конечно, мы сплетничали о ком-нибудь из ее универа, но кто не сплетничает?.. А сейчас. В таком-то бутике большая распродажа – нужно обязательно зайти. У подружки кого-то там из дружков ее мажора такое классное платье. Я тоже такое хочу… И всё в таком же роде. Мне уже кажется, что ни единой мысли, кроме шмоток и тусовок, у моей сестры в голове не осталось. Даже мама заметила, как она изменилась. А всё этот Никита, будь он не ладен. И я понятия не имела, как вразумить Диану, какие аргументы для этого использовать. Она меня просто не слышала и от разговоров уходила.

Почти каждый день она возвращалась домой за полночь. И насчет экзаменов не было придиркой – она к ним не готовилась, хоть уже и вовсю шла летняя сессия. Госы, последний курс… Тут я не выдержала и упала на стул, схватившись за голову. И мысль пришла сама – я должна поговорить с Никитой. Если не мы с мамой, так может хоть он сможет убедить ее достойно закончить университет.

Но как мне найти его? Никаких контактов Никиты у меня нет. Спрашивать об этом у Дианы – верх глупости или наивности. Так она и сказала! Конечно, личность он публичная, и найти инфу о нем можно в интернете. Но делать этого не пришлось – судьба словно решила помочь мне и пересечь наши пути.

– Вызывали, Евгений Саввич? – заглянула я в кабинет начальника.

– Не вызывал, а приглашал, Алиса, – даже не проговорил, а пропел он, жестом приглашая меня пройти и присесть. – По важному делу.