– Почему к жандармам не пошел? – устало спросил я. Уж больно не хотелось бодаться с нежитью. Неудобный противник, разве что заказать у кузнеца булаву или палицу какую. Но много ли я этой булавой навоюю?

– Так разве ж они не знают? Неужто ты выдумал, что я тебя прошу к мертвякам в осколок лезть? Так ты даже не думай. Лучше вон крыс выведи, коли сможешь. А то мужичье туда как на работу ходят уже, а толку нет, – удивился Мартин ходу моих мыслей. – Нет, Марк. Я тебя прошу со мной да с мужиками до фермы смотаться. Пожитки вывезти, да скотинку какую, если жива еще. С тобой всяко сподручнее будет.

– Завтра, Мартин. Все завтра, – ответил я, всем видом показывая, что этот разговор сейчас не к месту. Но и отказывать в помощи не стал. От меня не убудет.

– Это-то понятно. Кто же в ночь к мертвякам поедет, – улыбнулся дед Мартин. – Тогда после завтрака и отправимся. Пойду телеги готовить, да мужикам скажу. Мы все пока тут, у Ганса на шее. Не бросает стариков, – проводив Мартина взглядом, я открыл интерфейс. Надо было еще раз оценить свою новую способность, которую я взял на больную голову, почти не глядя:

Фамильяр – позволяет инициировать фамильяра. Характеристика будет трансформирована в зависимости от типа фамильяра.

Фамильяр инициирован. Характеристика сформирована.

Хищная тень (фамильяр) – измененный призрак, способный к поглощению бестелесных сущностей. Обладает собственным набором характеристик. Связанные характеристики: интеллект.

Первичные характеристики

Целостность – 5

Плотность – 6

Когнитивное ядро – 8

Вторичные характеристики

Воплощенная тень I – 1

Поглощение I – 1

– «Сантар?» – позвал я духа, стараясь привыкнуть обращаться мысленно к другому существу.

– «Да, господин, тут я. Выбрался, наконец. Ха-ха, до конца не верил в твою задумку, господин», – бодро отозвался мой фамильяр.

Сантар – хищная тень, измененный призрак. Что-то на подобии крысоволка в призрачном мире. Хоть он и спас меня там, на башне, я до сих пор не верю, что пошел на такой риск. Но желание вытащить этого неунывающего служаку вытеснило все остальное. Возможно, это была интуиция, а может роковая ошибка – время покажет. Впрочем, я вовсе не против, если Сантар и дальше продолжит спасать меня от смерти.

– «Сантар, расскажи о своих характеристиках», – затронул я важную тему.

– «Да там все просто. Целостность говорит сама за себя. Это способность сохранять оболочку. Призраки – существа энергетические. А потому чем выше плотность энергии, тем качественнее и быстрее воплощение. Когнитивное ядро отвечает за мыслительные функции, восприятие и сохранность личности. Так, что там дальше. Воплощенная тень создает теневую псевдоплоть для воплощения. Но пока я на это не пойду – энергии мало. Нужно подкопить или поглотить какого-нибудь духа.

– «Тогда что тебе даст эволюция непосредственно моей способности?»

– «Учитывая, что кристаллы характеристик мне не доступны, это единственный способ обзавестись новыми способностями. Да и канал подпитки от твоего источника должен расшириться, а это тоже влияет на скорость воплощения. Пока что я, можно сказать, голодаю».

– «Слушай, а что если тебя прибьет кто?» – пришла неожиданная мысль.

– «Точно не знаю, господин. Подозреваю, что если подпитка от твоего источника сохранится, то вокруг когнитивного ядра постепенно нарастет все остальное, возвращая меня к жизни. Возможно, уровни или даже ранги некоторых способностей могут быть утеряны. Но давай мы лучше не будем это проверять».

– «Ладно. И прекрати называть меня господином. Меня зовут Марк», – попытался я пресечь эти его замашки.

– «Ха, не хочешь быть господином – будешь хозяином. А если серьезно, Марк, субординация – важная штука. Да и мне будет полезно не забывать, кто вытащил мою призрачную жопу из того долбаного круговорота».

Хочет звать меня хозяином – пусть зовет. В чем-то он даже прав. А сейчас время сделать следующий шаг. Хватит уже медлить. Чувствую, что и так не успеваю. Если остановлюсь, сделаю перерыв, спрячусь за спинами других, то меня сожмет и перемелет в жерновах Системы. Плотно поужинав вареным картофелем, грибами и мясом, я поднялся в комнату, подготовился и без лишних раздумий приступил к распределению эссенции.

Характеристика «Воля» достигла первого предела и готова к эволюции, выберите вектор:

Общее усиление организма по вектору воли

Моделирование

Для первых эволюций я давно решил сфокусироваться на общем развитии, поэтому подтверждаю выбор, и сознание гаснет. Я не знал, чего ожидать от эволюции воли и, очнувшись, на первый взгляд, ничего особенного не почувствовал. Однако предел характеристики расширился до двадцати двух, и главными моими первичными характеристиками стали выносливость и воля. Но это была только подготовка, а вот теперь настало время для самого интересного.

Характеристика «Манипуляция энергией» достигла первого предела и готова к эволюции, выберите вектор:

Манипуляция чистой энергией

Сопряжение с первостихией

Моделирование

Эволюция воли и допуск к информации ранга II только подтвердили мои выводы после многочисленных экспериментов с манипуляцией чистой энергией. Сейчас я лучше чувствовал источник и точно могу сказать, что чистая энергия никогда не станет лезвием, как я раньше надеялся. Чистая энергия не способна держать форму, она лишь наполнение, топливо. В чистом виде её используют ремесленники и зачарователи всех мастей для создания оружия, подобного моему ножу, брони, артефактов, зелий и прочего. Но если я хочу эффективного боевого применения, мне нужно выбрать первостихию. То, что придаст энергии законченную форму энергетического конструкта – заклинания, если перевести с системного языка. Первостихией может быть, например огонь, вода, земля. Или что-то более необычное, на стыке двух первостихий. Как…

– «Кровь!» – воскликнул я, перебирая в уме варианты.

Каждая первостихия имеет свои преимущества и недостатки, свои особенности и ограничения. В ином случае я сломал бы себе голову, пытаясь выбрать лучший вариант. Но игнорировать то преимущество, что дает оружие-накопитель, будет просто глупо.

– «Хороший выбор, хозяин», – услышал меня Сантар. – «Сочетание гибкости воды и коварства жизни. Кроме того, кровь всегда с тобой, да и тот молчун тоже», – похоже, он смог сохранить не только имя, но и какие-то знания. Или они стали возвращаться теперь, когда он вырвался из цикла.

– «Ты имеешь в виду мой нож?» – догадался я.

– «Так точно, хозяин. Этот малыш обладает зачатками разума. Где-то на уровне кошки. И потребности те же – пожрать да поспать. Ха-ха», – вот же весельчак. Или это у него нервное? Впрочем, не важно. Подтверждаю выбор. Ох, что тут началось. Меня выворачивало наизнанку. Энергоканалы горели огнем. Я… кровоточил, весь. Кровь просачивалась через поры, капала из носа и глаз, покрывая меня с ног до головы. Вместе с тем, почувствовав свою стихию, ожил каменный нож. Мыслеобразы удивления, радости, предвкушения и чего-то там еще просто бомбардировали мой разум. А я думал только о том, как хорошо, что я снял одежду, а еще, что не выбрал первостихию огня. Спалить гостиницу не хотелось.

Манипуляция кровью II – проводит сопряжение источника с первостихией. Позволяет манипулировать кровью.

Придя в себя, я с радостью обнаружил, что вся кровь втянулась обратно. Ну, или испарилась. Не важно. Главное, что не придется объяснять этот неловкий момент прислуге и Гансу. Недолго думая отправил остатки эссенции в интеллект и ловкость, подняв их на две и одну единицу соответственно.

Марк Лоренц, ранг II

Звание – «Воитель»

Первичные характеристики

Сила – 8 [10]

Ловкость – 6 [10]

Выносливость – 10 [22]

Интеллект – 8 [10]

Воля – 10 [22]

Восприятие – 5 [10]

Вторичные характеристики

Восстановление II – 1

Сопротивление I – 5

Манипуляция кровью II – 1

Хищная тень (фамильяр) I – 1

—

Состояние и эффекты: «Перенасыщение эссенцией жизни I».

Нужно прекращать эволюции на ночь глядя, либо не вкладывать сразу столько эссенции. Неизбежное в таком случае перенасыщение мешает спать и толкает на необдуманные поступки. Вот и сейчас я не удержался от проведения первых экспериментов с моей новой магией. Насытив энергией небольшой объем крови, которым поделился нож, я придавал ему разные формы и свойства. Пробовал все, что придет в голову. А первыми мне в голову пришли мои давние и неудачные попытки создать защитную магию.

Пытаясь создать щит из крови, я получил субстанцию, похожую на лёд. Хрупкость и неподатливость этой формы делала подобный щит бесполезным. Но вот копья или скорее спицы из этого могут получиться. «Хм, тут нужны подопытные, а значит, пока откладываю».

В базовой жидкой форме с контролем проблем никаких – тонкие струйки змейками скользили в воздухе, полностью послушны моей воле. Кровь не хочет быть твердой, и с эти придется мириться. «Что если добавить упругость и задать форму?» – пришла мне на ум новая идея. Маленькая тёмно-красная пластинка легко прогибалась под пальцами, возвращая свою форму. Но защитные свойства от этого не появились. Попробовав разрезать пластинку, понял, что и здесь проблема.

«А если, хм… вязкость?» – продолжал я перебирать варианты, вспоминая свойства всевозможных материалов. Что ж, это был не полный провал – пластинка проявила сопротивление разрезанию. Но на покрытие всего тела уйдет слишком большое количество энергии и драгоценной крови при сомнительной эффективности.

«Кажется, это ложный путь. Что если вместо того, чтобы перебирать свойства, пойти по принципу моделирования эволюции – представить нужный результат», – я изменил подход, представляя абстрактную прочность и вязкость. В уме держал образ действия «крепкой кожи» – способности, которой обладал встреченный мной в лесу под Хугелем крестьянин. Его кожа словно сгущалась в месте удара, распределяя энергию по площади, и останавливало даже тяжелые пули, хотя его ребра это не спасло. И кое-что у меня даже начало получатся. Но, преодолев определенный порог, энергия рассеялась, а пластинка крови потеряла свою форму, вернувшись в обычное состояние.

«Похоже, я нащупал определенный предел изменения. Но метод однозначно верный», – ободренный первыми успехами, я скормил кровь обратно ножу. Завалившись в кровать, приказал себе спать. Как ни странно, это сработало.

Утро началось незадолго до рассвета. Приглушенные стенами хлопки выстрелов откуда-то со двора заставили меня вскинуться, непонимающе оглядываясь.

– «Крысы»,– коротко прояснил ситуацию Сантар.

– Чертовы крысы. Ладно, надо вставать, – выглянул в окно, отметив, что солнце уже подсвечивало край горизонта. Работники подворья занимались утренними делами, никто не бегал в панике и не искал укрытия. Люди вели себя спокойно, а значит, с прорывом справились, и в моей помощи нет нужды. Однако чувствовал я себя на удивление бодро, и спать больше не хотел. Поэтому решил все же сходить на разведку. Спустившись в общий зал, встретил хмурого Ганса, как раз вернувшегося с улицы.

– Так себе соседство, – понимающе кивнул я.

– Уже половину постояльцев растерял, – сокрушенно покачал он головой. – Извини за это, Марк. Вечером пиво за мой счет.

– Договорились, – не стал я отказываться. – Как там обстановка? Все живы?