Зов крови (страница 24)
Видимо, идти рядом с ручьем было не лучшей затеей. Мне повезло заметить, как, не издав ни звука, с обрывистого берега в воду ручья опустилась змея. До этого мне уже встречались местные змейки, наверняка ядовитые. Они просто не могли прокусить мою кожу и быстро гибли, когда я переставал орать и ругаться. Так вот, это была не змейка. Это была огромная, мать её, змея.
«Скользкий душитель II»
В обхвате как мое бедро, она все не заканчивалась, метр за метром погружая свое тело под воду. Можно было попытаться убежать, но какой смысл бегать от каждой твари. И утвердившись в этой мысли, я атаковал. Пока еще меду нами было пару десятков метров расстояния, я выбросил плеть и пару спиц, что безвредно разбились о чешуйчатую шкуру твари. К тому же змея передвигалась зигзагом, сильно затрудняя прицеливание.
– Плохо, очень плохо, – бормотал я, перебирая варианты. Взглянув на револьвер, я быстро откинул пришедшую идею. Искупавшись в болоте, он нуждался в чистке. Да и патронов у меня было всего пять, остальные заблокированы в инвентаре.
– Сантар, можешь помочь?
– «Без воплощения только немного отвлечь».
– Хоть так, – безрезультатно закидывая тварь энергоконструктами, и только зря растрачивая кровь, я жалел, что не успел вложиться в Сантара. Но с другой стороны, а я сам, на что тогда способен?
«Черт, надо сваливать или идти ва-банк, выкачивая весь запас крови для решающего удара», – лихорадочно крутились мысли в голове. И я все же решил отступить. Только не успел. Резко ускорившись и как-то по-особому свернувшись, змея прыгнула, выбрасывая свое тело вперед. Тяжелое тело сбило меня с ног, обвиваясь кольцами. Правая рука оказалась прижата к телу, верх и низ перемешались, постоянно меняясь местами. А спустя секунду меня сжало так, что затрещали усиленные кости, а воздух с хрипом вырвался из легких. Свободной левой рукой я попытался дотянуться до ножа, но тут же пришлось вскинуть её, закрывать голову от броска огромной пасти.
«Вот оно», – отстраненно подумал я, глядя, как левая рука по локоть скрылась в змеиной утробе. От ножа по руке и прямо к нежным потрохам твари потекли ручьи крови. Я накачивал её, не жалея ценного ресурса. Сейчас не тот случай. Еще одного сжимающего усилия мои кости могут не выдержать.
Решив, что крови достаточно, я нанес удар. Растекшаяся внутри жидкость вспучилась острыми гранями, разрывая нежные змеиные внутренности. Змея вздулась, выплюнув мою руку и пытаясь расцепить плотно скрученные кольца. Я её все-таки достал, и змея больше не помышляла об атаке. Сейчас она хотела лишь унести свое огромное тело подальше, но отпускать её я не намерен. Короткими прыжками добрался до головы твари и одним ударом в основание черепа закончил бой. Конвульсивно дернувшись, змея швырнула меня в ближайшие кусты. А когда я, распугав каких-то пушистых зверьков, выбрался обратно, она уже не подавала признаков жизни. Оказалось, что шкура змеи неуязвима только для энергии. Нож легко с ней справился, и мощный поток эссенции знаменовал собой мою победу.
Глава 14 «Законы гостеприимства»
Нарезая кусочками и закидывая в рот сырое змеиное мясо, я сидел на берегу все того же ручья. Есть сырое склизкое мясо – удовольствие ниже среднего, но выбирать не приходится. Как развести огонь с помощью трения, я знал лишь в теории, а жрать хотелось уже сейчас. Вся надежда на усиленный организм.
Узкий луч света врезался в вершину небольшого холма впереди, а ручеек шел дальше, уходя в сторону. Отсюда было не понятно, что там. Берлога какого-то зверя? Испытание? Подземное убежище? А может просто холм. И свет указывает на что-то, спрятанное у его вершины. Гадать бессмысленно. Нужно подойти поближе.
Внимание, вы находитесь на территории убежища №9.
Статус: функционирует
Внимание, информация обновлена.
Добавлены маркеры ближайших точек интереса.
Внимание, убежище является условно-безопасной зоной.
Убежище – это хорошо, а условно-безопасная зона еще лучше. Значит, есть шанс отдохнуть. А несколько лучей света, прорезавших небо в стороне, определили дальнейший путь. Задерживаться здесь дольше необходимого я не собирался. Просиживать штаны в убежище – это верная смерть. Легким бегом вдоль ручья я преодолевал открытое пространство перед холмом, когда меня окликнули.
– Стой, назовись! – от входа, утопленного в землю на пологом склоне холма, поднялся какой-то оборванец с деревянной палкой, изображавшей копье. Я перешел на шаг, приближаясь к этому грозному стражу. – Остановись немедленно, я сказал! – заблажил тот, потрясая палкой. Под тряпками, бывшими некогда обычной городской одеждой, обнаружился молодой и до смерти испуганный парень.
– Отойди, я устал и хочу отдохнуть, – попытался я разрядить обстановку.
– Нет! Нельзя! Сначала нужно говорить с Кощеем. Он тут главный.
– Ну так зови своего Кощея, – начинал уже злиться я.
– Не могу, – потупился парень, – он занят. Велел не отвлекать.
– Да какого черта! Плевать мне, чем он там занят! – возмутился я, направившись ко входу. Прямо на лепетавшего бессвязные предупреждения оборванца. Бред какой-то. Зачем вообще жандармы потащили на испытание этого пацана? И почему я должен упрашивать его пропустить меня в общее, мать его, убежище? Однако парень удивил. Когда я просто отодвинул его с дороги, тот заорал и ткнул меня своей палкой.
Внимание, на вас совершили нападение в условно-безопасной зоне. Вы получаете право на защиту.
Но этого сообщения я не видел. От тычка меня согнуло пополам. Расколовшись в нескольких местах, палка разлетелась на куски, а я с выпученными от изумления глазами свалился рядом со входом в убежите.
– Чертовы способности, – просипел я, пытаясь вдохнуть. Импровизированное копье не пробило крепкую кожу, но приятного было мало. Вот же черти. За один неполный день уже сбились в стаю и нападают на людей. И я тоже хорош, недооценил пацана. Будь я помягче, так проткнул бы насквозь. Благо, тот так и стоял с огрызком палки, похоже, не веря, что его способность дала сбой.
– Сейчас я тебя еще больше удивлю, гаденыш, – встав на четвереньки, прямо с такого положения прыгнул вперед. Сбив легкого противника с ног, нанес несколько ударов ножом в живот. Пресекая вялые попытки сопротивления, полоснул по горлу и отбросил тело от себя.
– Штырь, че о… Твою мать! Тревога! – раздался крик со стороны входа, вместе со звуком удаляющихся куда-то внутрь убежища шагов. – Он Штыря убил! Тревога!
– Что, черт подери, здесь происходит? И зачем я убил этого самого Штыря? – начал соображать я, но исправлять что-либо было уже поздно. Теперь я мог только доделать начатое, иначе ничего хорошего меня не ждет.
Ослабевший парень умирал, и его кровь уже не могла противиться моей воле. Я вырвал её из умирающего тела и бросил перед входом в убежище одной неопрятной лужей. Оставив за собой обескровленный труп, поднялся на холм, скрывшись за невысоким бортиком над входом, и стал ждать. Изнутри был слышен гомон приближающихся голосов и топот ног, но перед выходом они остановились.
– Вы двое идете первыми. Заметите ублюдка, стреляйте сразу, – услышал я хрипловатый голос. – Креп, ставь на них щиты. И не жалей энергии, – они совсем рядом, но чтобы заметить меня, должны были сначала выйти наружу.
Тяжелый люк входа все это время был открыт нараспашку, и вскоре из-под земли вынырнуло два человека. Оба были вооружены. У одного в руках была армейская винтовка, у второго – револьвер. А перед ними искрились налитые энергией полупрозрачные щиты. Прятаться тут было негде, а значит, скоро они сообразят, куда нужно смотреть. Но больше прятаться я и не собирался.
– А, дерьмо. Тут все в крови. Целая лужа перед входом, – только и успел сказать один из бойцов, а через мгновение лужа крови выстрелила иглами. Щиты не спасли от атаки снизу, и бойцы свалились как подкошенные, выронив оружие. После чего их, истекающих кровью и орущих на два голоса, затащили обратно под землю.
– Что там случилось? Где он? – тот же голос, что отправил бойцов наружу, пытался понять, что произошло. Но безуспешно. Кажется, они и сами ничего не поняли. А я, стоя в нескольких метрах над ними, чувствовал кровь. Чувствовал, как, вытекая из глубоких ран, собираясь в лужицы под телами раненых, она готова отозваться на мой зов. И чем больше её становилось, тем легче мне поддавался новый конструкт.
– Что за херня!? – раздался удивленный возглас. Могу представить, что они видят. Наполняясь моей энергией, кровь стекалась в небольшой шар в метре над полом.
– Щит! Быстро! – прозвучала вполне разумная команда. А затем шар взорвался сотнями маленьких острых кристалликов. Разлетаясь кровавой шрапнелью в тесном подземном коридоре, он наверняка накрыл всех. Но не всех убил. Из убежища, как пробка из бутылки, вылетел одетый в полулаты мужик. Вероятно, это и был тот самый Кощей, что раздавал команды. Стальной нагрудник и наручи нисколько не мешали ему двигаться раза в два быстрее меня. «Быстрый, в доспехах и без оружия», – подвел я мысленный итог поверхностного анализа противника. И покрепче перехватывая нож, вышел из укрытия, принимая вызов.
Вести переговоры Кощей явно не собирался. Средних лет, весь какой-то болезненно худой. Со спутанными волосами, острым носом и злым оскалом на лице, он стремительно рванул в мою сторону. Похоже, в каком-то другом оружии, кроме кулаков, Кощей не нуждается. В два прыжка, как дикий зверь, он оказался рядом и незамысловато пробил в челюсть. Я не успел защититься или ударить в ответ. Мышцы свело судорогой, а тело сотрясли конвульсии.
«В меня словно ударила молния», – промелькнуло в голове, пока я кувыркался, падая к подножию холма. На очередном кувырке я вернул контроль над телом и встал на ноги. Удар был страшным, но челюсть на месте, хоть и побаливает. А по телу до сих пор пробегают короткие спазмы. Неспешно спускавшийся с холма Кощей остановился, удивленно уставившись на меня.
«Да что за край непуганых идиотов. Почему всех так удивляет, что я встаю после первого удара?» – патетически воззвал я к вселенской справедливости, а между тем мои конструкты уже полетели в цель. Легко уклонившись от первых атак, Кощей напоролся на широкий веер спиц, выпущенных на опережение. Часть разбилась о нагрудник, но несколько все же достало левую руку, пустив кровь. К моему удивлению, кровотечение остановилось буквально за секунду, такие вещи я чувствовал хорошо.
«Регенерация?» – успел подумать я, а враг уже бросился в атаку. Но напоролся на удачно выпущенную ему навстречу плеть крови. На этот раз попал удачно. Удар плетью по ногам и инерция движения бросила его навстречу. И я не сплоховал. Прыгнув сверху, заблокировал руки своими коленями и успел нанести несколько ударов ножом в открытые участки тела. Но противник быстро пришел в себя. Освободившись и перехватив нож, он повторил свой фокус, ударив по корпусу. И вновь мышцы сковало судорогой, а я потерял инициативу.
Теперь мы поменялись местами. Сидя сверху, он чередовал удары по корпусу и голове. С большим трудом я блокировал часть из них предплечьями. Тело слушалось плохо. Верный нож выпал из рук, но я все еще мог контролировать хранилище крови в нем. Кажется, Кощей стал выдыхаться. Его способность работала все слабее с каждым ударом, и выгадав момент, я сбросил его с себя простым импульсом. Мы поднялись на ноги, стоя друг напротив друга. Тяжело дыша, я с хрипом прогонял воздух через отбитые легкие, оценивая состояние противника.
Все раны на теле Кощея, оставленные моим ножом, уже затянулись. Невероятно развитая регенерация. Но она же его и убивала. И без того худое лицо стало похоже на обтянутый тонкой кожей череп. Глаза впали, скулы еще больше заострились, а кожа посерела.