– Уроки фехтования будут после теоретических занятий, наверное, тогда и придет лейтенант, – высказался Самаэль Фрозенберг. – Я могу занять нам места на зрительских трибунах. Скорей всего соберутся все три курса, нужно успеть выбрать лучшие.

– Уо! Восхитительно! – поддержали его одногруппники.

– Тогда не опаздывайте, выдвигаемся после пары по барьерам.

На этом все и договорились.

***

Бесенок спал в лаборатории.

Его состояние оставляло желать лучшего. Израненный, голодный, потерянный в чужом мире. У него даже имени нет, из-за отсутствия которого он не может взмолиться к главе рода и получить хотя бы крохи силы.

За дубовой дверью послышались шаги, и в лабораторию вошел всё тот же старшекурсник – черновласый Грил на этот раз с новым помощником. Студенты, неся с собой транспортную клетку, вошли в тёмное помещение и спустились по винтовой лестнице.

– Свет, – Грил, активировав синие кристаллы, подошел к бесу. – Ну вот он, – и указал взглядом на зеленокожего.

Второй студент вчера отсутствовал на лекциях, поэтому не видел беса. И вот, тёмное отродье перед ним.

Студент удивленно заметил:

– Выглядит он не очень сильным… И такой мелкий…

– Ему вроде дней пять, – почесал голову Грил, – по человеческим годам это где-то лет семнадцать-восемнадцать.

– Очуметь! – воскликнул рыжий паренек и после уже спокойно произнёс. – Это, Грил, ну ты разбуди его, что ли.

Тот почесал голову. Он никогда не будил демонов.

– Эй, бес, доброе утро, – приподнял бровь черновласый и посмотрел на товарища.

Тот пожал плечами, сам не зная – правильно ли делает Грил или же нет.

– Бес! – прикрикнул Грил, видя ноль реакции у демоненка.

Тун!

Тун!

Постучал студент по решётке ботинком.

От грохота бесенок едва раскрыл больные красные глаза и вылупился на пришедших студентов.

– Ну вот! – улыбнулся Грил. – Получилось, – он открыл клетку, схватил беса за волосы и закинул как дитя в транспортные носилки. Тот плюхнулся в них подобно мешку, постепенно приходя в себя.

– Понесли его, – сказал черновласый своему новому напарнику. – Занятие начнётся через двадцать минут, магистр Штрук приказал подготовиться заранее.

– Угу, – кивнул рыжий, помогая Грилу.

Беса вытащили в коридор, клетку всё так же установили на платформу с колёсами, и демоненка повезли через коридоры академии. Светлые, чистые. Они отличались приятной атмосферой в отличие от тёмной лаборатории старого изверга. Бес крутил головой, рассматривая разрисованные стены. На них были изображены люди в длинных хламидах, рядом с ними на равных стояли и воины в латах, держа в руках причудливые мечи. Бесенок вгляделся в надписи над изображениями великих людей…

«Я… я понимаю… Я могу читать…» – он был в тихом восторге. Заклинание диалектус поистине было волшебным!

Платформа проехала через раскрывшиеся двери, и демоненок попал в огромный холл. Десятки студентов обернулись, увидев, что кто-то вышел из блока лабораторий и экспериментальных помещений. Большинство думали – это магистр Штрук. Но оказалось – вывозят демона.

– Смотри! – с удивлением воскликнула ученица первого курса. – Это тот самый демон с занятий!

– Ну и урод же он! – фыркнул один из парней.

– Зато стручок у него побольше твоего будет, Шон! – прикололся другой.

Шон резко повернулся в его сторону и со злобой прошипел:

– Заткнись, Грег!

Он не был виноват…

Да уж… и мал золотник да дорог! Да и размер – не главное! И маленький свисток везде королёк!

Рядом раздались девичьи смешки. Кто-то из девчонок покраснел, как помидорка, бросая сравнительные взгляды на голого бесенка и на смутившегося Шона.

– Это неправда! – не выдержал всеобщего внимания парень. – Кто хочет проверить?! У меня большой! Могу показать желающим! – разозлился не на шутку Шон.

– Ладно-ладно! – стал дружелюбно размахивать руками Грег. – Я пошутил! Но согласись, – ткнул он в сторону беса, – это нечестно по отношению к людям – иметь такой инструмент для вспахивания женских особей.

Шон презрительно скривился.

– Пойдем, – обратился он к своим друзьям, – нужно подготовиться к тренировкам.

Бесенка везли к главному выходу из корпуса академии, прокатив через прекрасный холл. Здесь были указательные таблички, подсвечивающиеся разноцветными надписями. Туалет был указан синим. Столовая зелёным. Спортивные залы красным. На входе располагалась длинная стойка, за которой сидели дежурные старшекурсники и следили за порядком. Напротив же расположились два охранника – взрослые стражники, нёсшие здесь службу. В академии учились отнюдь не бедные дети, и за безопасностью их жизней нужно было следить тщательно, дабы избежать неприятных эксцессов, ведь аристократы любили погрызться и выяснить проблемы семей между собой, будучи еще студентами.

Беса вывезли из главного корпуса академии на улицу, и пред ним предстало огромное дерево, росшее в центре двора. Оно было могучим. Необычайно красивым. Демоненок, когда ещё был человеком, никогда не видел ничего подобного! Пышная крона уходила в синее ясное небо, закрывая часть небосвода и создавая обширное пятно тени. Под этим неоспоримо божественным деревом стояли резные лавки, на них отдыхали студенты, искренне улыбаясь и веселясь. Слишком идеальная картина после затхлой лаборатории безумного старца.

Эту картину бес запомнил в своем сердце.

«Похоже, этот мир может быть и прекрасным. Я должен выжить, – лишь укрепилось в его сознании, – должен заполучить свободу!»

Дорожка, ведущая ко входу академии, расходилась подобно вееру. Грил со своим помощником свернули вправо – к главному полигону академии. По бокам каменной дорожки, которая представляла собой ровнейший настил, а не брусчатку, росли причудливые кустарники и карликовые деревья. Когда клетка подъехала ближе к полигону, стали появляться высокие статуи воинов. Атлетические, величественные. Их тела украшали выбитые из камня доспехи. В руках они держали оружие и снятые шлемы. К удивлению беса – воинов-женщин было не меньше мраморных и бронзовых мужчин. Вероятно, в этом мире не было определенных разделений среди пола. Можешь воевать – воюй. Никто не запрещает. А там может и есть какие-то определенные правила для женщин и место назначения для них в битвах, но демоненок с ними не был знаком.

Клетку провезли через аллею героев. И перед бесом предстала высокая стена на уровне метров десяти, не менее, созданная из серого камня. Над массивными входными воротами из крепкого дерева висели знамёна с неизвестными бесу гербами. Скорей всего – это символика родов или же орденов рыцарей, а может и то, и другое. Демоненок успел еще заметить на развевающихся полотнах красный меч со щитом, на другом же был изображен посох с драгоценным навершием. Наподобие таких же хоругвей были и другие разноцветные изображения. Среди прочих выделялся белый стяг с символической чашей весов и серый флаг с изображением круга. Над всеми ними развевалось алое знамя с гербом в форме золотой короны, снизу были также вышиты золотом имена, но бес так и не успел их прочитать – клетку вкатили уже на территорию полигона.

Луиза фон Шиллер – действующий ректор академии стояла в центре арены с посетившим занятия лейтенантом Фозахом.

– Вы провели прекрасную работу над собой, Фозах Ванштейн.

– Всё благодаря академии, – ответил с улыбкой прославленный командир.

Ему было всего-то тридцать лет. Он был достаточно молод для занимаемой должности.

– И всё же получить ступень развития «Мастер», – нахваливала волшебница бывшего выпускника «Белого Рассвета», – дано не каждому человеку, примите мое уважение, – она совсем немного склонила голову.

Пока никого не было, и она позволила себе проявить хоть немного теплоты.

– Тогда я благодарю вас от чистого сердца, – склонил голову и Фозах, – и пусть мой путь приведет меня к покорению «Осколка богов».

Женщина хмыкнула. Не с насмешкой. Нет. С удивлением.

– Какие амбиции! – воскликнула Луиза. – Тогда придется стараться еще лучше! – хлопнула она Фозаха по плечу как-то уж по-воински, небрежно.

Действующий лейтенант улыбнулся, но она заметила смятение в его глазах и расхождение эмоций со словами. Не горел в голубых глазах молодого мужчины огонь битвы и авантюризма. Волшебница пристальнее вгляделась в его лицо.

– Что-то с тобой не то, – пытливо заметила Луиза, в то время как на арену вошел Грил и его помощник, протаскивая клетку с демоненком на полигон.

– Всё в порядке, – ответил ей Фозах, – устал после битвы и только, – он перевел взгляд на идущих студентов и тележку.

– Значит, знакомите детишек с бесом? – повернулся он обратно к ректору.

– Да, – ответила фон Шиллер обыденно, – всё лучше, чем встретиться с ними в бою.

Фозах немного помолчал, вспоминая свою первую встречу с демонами, и согласно кивнул.

– Здесь я с вами солидарен, госпожа Луиза.

– Еще бы ты был не солидарен! – изобразила она дружескую улыбку, да такую, что Фозах заметно смутился.

Ведь Луиза была эффектной женщиной, многие аристократы пытались добиться ее расположения, но холодное сердце ректора академии неприступно, как вершина горы Армагедус.

Грил подкатил клетку и склонился перед ней в уважительном поклоне.

– Госпожа ректор, задание по транспортировке беса выполнено! – отчеканил юноша.

Рыжий помощник рядом с ним тоже согнулся в три погибели. Студенты очень уважали легендарную Луизу фон Шиллер, не раз спасавшую королевство. И пусть ей всего лишь сорок два года – она молода для возраста магов, живущих в среднем пару веков.

– Молодцы, – похвалила их ректор.

Сегодня она была в хорошем настроении.

Грил вместе с напарником выгнулся по стойке смирно, их глаза устремились на стоявшего высокого воина в пластинчатом доспехе, поверх брони лейтенанта была накидка белого цвета, на которой был изображен красный меч со щитом – герб Ванштейнов. Лицо мужественного командира было расслабленным, голубые глаза спокойны.

Грил сразу узнал знаменитого Фозаха – одного из лучших воинов королевства Нефердорс.

– Господин Фозах Ванштейн! – склонился почтительно паренек.

Ученик рядом с Грилом и вовсе смотрел на лейтенанта как на своего личного бога. Он был не в силах даже шевельнуться, так и застыл перед кумиром.

– Привет-привет! – дружелюбно откликнулся Фозах.

Ректор перевела улыбчивый взгляд на беса. Глаза Луизы тут же стали внимательными, словно при отработанном годами рефлексе.

– Похоже, магистр Штрук решил максимально использовать демона в своих лекциях, – оценила она раны на теле отродья.

Грил, уже выгнувшись и стоя с прямой осанкой, часто закивал.

– Да-а, магистр показывал все слабости демонов, применяя практические заклинания и подручные средства! – пытался сумничать старшекурсник.

– Ну хоть в живых оставил, – разочарованно вздохнула Луиза.

Она посмотрела на падающую тень от стоявшего ровно Грила, определив таким образом точное время.

– Через десять минут уже подойдут студенты.

Женщина посмотрела на неподвижно сидящего бесенка еще раз.

– Слишком он спокоен для беса. Магистр Штрук не применял на нём никаких странных заклинаний?

– Никак нет, – тут же отрапортовал Грил.

Демоненок вдруг взялся ранеными лапами за прутья решетки и стал трясти ее и шипеть.

– Хшаш-тваш-ш-ша!

– Тц! Видимо, показалось, – сказала сухо ректор, щурясь от неприятного шипения.

Ни ей, ни Фозаху не пришло в голову, что бес лишь прикидывается безмозглым, ведь низшие прислужники слишком глупы и не способны на симуляцию или другие уловки.

– Отведите его в подсобное помещение, пусть сначала зрители займут свои места, уверена, здесь будут не только первокурсники.

– Есть! – склонил голову Грил.