Магистр слегка скривился. Ему не хотелось выслушивать ругань грязного беса и его бесполезные проклятия. Но его спросила Стелла. Что ж… Ради нее он потерпит.

– Это не совсем заклинание, – добрым голосом пояснил маг, – это способность, заложенная у демонов и некоторых других существ, ее нужно лишь активировать.

– Вы сможете это сделать? – очаровательно захлопала голубыми глазками Ди Мартинус.

Большинство учеников поддержали идею любопытной девушки. Было интересно – вдруг бес расскажет о землях демонов, так сказать – из первых уст, а не захочет, так его заставят.

– Грил, – повернулся маг к старшекурснику, – в лаборатории, на полке с кристаллами возьми один из них – чёрного цвета, заряженный магией тьмы, и принеси.

– Как скажете, магистр, – старшекурсник вышел из аудитории.

Штрук повернулся к слушателям.

– Сейчас студент Грил принесет заряженный кристалл, и я активирую способность dialectus у беса, – улыбнулся магистр.

По лицу Стеллы было видно, что она очень довольна. Девушка без какой-либо фальши прошептала губами: «Спасибо, учитель». Штрук уловил ее благодарность.

Бесенок держался за окровавленную лапу. Отрубленный палец забрал магистр. Сейчас демоненок чувствовал только боль и ярость. А еще… Как бы это ни было странно – унижение. Он сидел голый перед десятками людей. В клетке. Над ним издевались, словно над уродливой игрушкой, совсем не переживая, что он сломается…

«Я должен выбраться из этого дерьма, – смотрел зеленокожий малец исподлобья через прутья решетки на довольного старого мага и веселых ребят. – Нужно выжить, чёрт возьми. Спалить нах*й эту академию!»

Его алые глаза были полны ярости и пока еще обиды. Пока бесенок еще не ненавидел. Он прикрыл глаза и вдохнул воздух глубже, успокаивая свою нарастающую ненависть и охлаждая гнев. Зелёная кожа на его теле была в микротрещинах и ожогах, под левым глазом освещенная вода и вовсе съела кусок кожи.

«Что же я такого сделал в прошлой жизни, чтобы всё это происходило со мной?» – сокрушался он всем сердцем.

В аудиторию вошел Грил, неся в руках чёрный кристалл. Он протянул заряженное магическое устройство Штруку.

– Магистр, – сказал студент.

– Спасибо, Грил, – взял маг кристалл и поднял его вверх, показывая первокурсникам. – Этот кристалл заряжен тёмной магией. В большинстве случаев демоны имеют предрасположенность именно к ней, ну и к огню, – добавил маг.

Он повернулся боком к аудитории и встал у клетки так, чтобы не закрывать отродье. Маг направил заряженный кристалл в сторону беса. Малец закрылся лапами, ожидая нового выстрела магией или чего-то не очень приятного.

Магистр добавил маны в голосовые связки:

– Диалектус изм эквитейдикум!

Из тёмного кристалла, похожего на кусок угля, вылетел сгусток чёрной энергии и вошел в ладони демона, пролетев через его худощавое тело прямо в голову…

Бесенка совсем немного тряхнуло…

– Теперь бес сможет понимать ваши слова, – обратился старый маг к застывшим слушателям. – Есть ли желающие сказать ему что-нибудь?

Ребята с интересом смотрели по сторонам, желая увидеть – кто из одногруппников первый решится заговорить с тёмным существом.

В воздух поднялась девичья рука.

– Представьтесь, – сказал магистр, таким образом давая разрешение.

– Эльза Ванштейн, – не удосужилась девушка склонить голову.

Красные обжигающие волосы. Зелёные глаза. Ее внешность была вызывающей. Притягательной. Хоть Штрук и не бабник, но даже он, заглядевшись на ее красивую мордашку, не заметил, что она не кивнула. Старик сразу же отвел взгляд и виновато скосил глаза в сторону Стеллы.

– Студентка Эльза, – прохрипел Штрук, – задавай свой вопрос бесу, а уж мы, – бросил он взгляд на ассистентку Жанес и двух старшекурсников, – попробуем получить из него ответ.

Ванштейн перевела взгляд прекрасных зелёных глаз на демоненка.

– Бес, – раздался ее мелодичный голос, но в нём так и играли нотки власти и превосходства не только над демоном, но и над всеми присутствующими, – как ты оказался на землях Нефердорса?

В это время глаза зелёного демоненка были расширены больше нормы: «Я… я понимаю их?! Какого чёрта?! Что этот дед сделал?» – алые глаза бегали по аудитории.

– Какой-то он потерянный…

– Хорошо, что он в клетке…

– Бес такой глупый…

– Отродье демонов…

Бесенок слышал, что говорят учащиеся, о чём сказал Штрук. Теперь он всё понимал. Демоненок понял и то, что красноволосая девчонка из дальнего ряда обращается именно к нему. Кто тут может быть бесом?

«Разве я не гоблин?» – подумал зеленокожий коротышка.

– Отвечай, бес! – повернулся к мальцу магистр, сказав с явной угрозой в голосе.

Зелёный демоненок даже не посмотрел в его сторону. Он просто сидел возле металлических прутьев и смотрел перед собой.

По залу прошлись шепотки.

– Может заклинание не сработало? – шептал один парень соседу.

– Говорят же, бесы глупые и безумные создания, – шептались другие ученики.

Демон всё слышал, и тут до него дошло обидное и непоправимое открытие: «Так я в теле глупого беса? Не гоблина?» Несмотря на раны, его плечи стали трястись. Ему было больно, но он не выдержал и засмеялся. Громко. На всю аудиторию. Противный хриплый смех раздался из глотки демоненка…

Учащиеся непонимающе смотрели на него. Штрук лишь глубоко вздохнул, понимая, что сейчас посыпятся оскорбления и проклятия. Старик запустил в демона огненный шар малой мощности.

Но предполагаемого не случилось. Демон потушил огонь на горящей коже и зашипел, как и раньше:

– Кша-а-а-а ш-ш-ш-ш хш-ш-ша-а-а! – скалил юнец лицо в злобе.

Все переглянулись. Никто не понимал – почему заклинание не сработало, и бес всё также высказывался шипящим образом.

– Странно, – удивился и сам Штрук, – я, конечно, не спец в тёмной магии, но, видимо, ничего из затеи не вышло.

– Хым! – громко и с недовольством хмыкнула Эльза Ванштейн и уселась на свое место. Раздражение так и читалось на ее милом лице.

Бесенок прикрывал второе обгоревшее плечо, сжимая свои иглы-зубы от боли и злости, прикинул в уме: «Нужно вытерпеть. И не послать их всех на хер. Пусть этот старый хрен и дальше считает, что я его не понимаю… возможно… Возможно, это увеличит мои шансы на побег. А после и месть…»

– Ладно уж, – со скукой произнес Штрук, подбросив отрубленный палец бесенка вверх, – раз поговорить с демоном не удастся, то продолжим наше знакомство.

Алые глаза зелёного коротышки едва заметно расширились от осознания собственного положения:

«Выходит… Я – Демон?»

Примечание: Эльза Ванштейн.

Глава 6

– Ладно уж, – со скукой произнес Штрук, – раз поговорить с демоном не удастся, то продолжим наше знакомство.

Старик стал посредине кафедры и завел руки за поясницу.

– Демоны делятся на ранги и придерживаются жесткой иерархии. Бесы же по своему безобразию и слабоумию занимают в ней низшее место. На уроках демонологии вы будете изучать это более подробно, сейчас же я бегло пробегусь по их рангам.

Кто-то из учеников всё равно решил сделать записи, другие внимательно слушали, чтобы на уроках демонологии было уже легче освоить материал…

– Низшие демоны – это бесы и нолы.

– Средний ранг – к нему принадлежат паноры. Паноры являются лидерами групп, в которых бесы – пушечное мясо. Простым языком… паноры что-то вроде наших сержантов. Они занимают первый ранг в среднем классе. Выше них находятся адвенты. Это сильные демоны, являющиеся главной ударной силой армии тьмы. Над ними стоят пихтионы. Чёртовы монстры, – добавил со злобой маг, – порой они настолько огромны… что проглатывают воинов вместе с лошадьми… Чудовища…

– К-хм, – кашлянула Жанес, и Штрук, подняв взгляд на нее, вылетел из былых воспоминаний.

– Следом идет высший ранг, – с уже спокойным лицом сказал маг, – к нему приписывают сильнейших демонов. Но и это не всё, – продолжил старик, – существует также высший демонический совет. В нём состоят сильнейшие из сильнейших. Самые опасные демоны. Практически бессмертные существа. Если их сравнивать с людьми, то это ранг «Герой-легенда». Стоит же над всеми Тёмный Повелитель. Но никто его никогда не видел, говорят, лишь трое генералов-демонов знают его личность.

По аудитории то и дело раздавались удивленные возгласы ребят.

– Это лишь ранги с точки зрения военной силы, – перебил Штрук шепот молодежи. – У демонов так же имеются семьи и рода. Свои занимаемые статусы в обществе. Аристократия. Своя политика и устройство государства.

Один из студентов поднял руку.

– Прошу, – сказал маг.

– Самаэль Фрозенберг, – назвался парень, – то есть бес перед нами не имеет своей ценности как пойманный экземпляр? Это же не Пихтион и даже не Панор…

Маг хмыкнул.

– С точки зрения полученной информации: бес и впрямь не представляет какой-либо ценности. Но ввиду их географического удаления от нашего королевства для первичного знакомства он подходит, как никто другой.

– Почему? – задал вопрос ученик.

– Бесы яростны, глупы. Кровожадны. Отличный представитель тёмных отродий. И пусть высшие демоны имеют человеческое обличье, но они еще кровожаднее и опаснее, чем просто бесы, – чуть ли не сплюнул старик.

Бесенок сидел в тихом недоумении от получаемой информации. Он в теле слабейшего демона. Находится где-то за пределами страны своих собратьев. Его жизнь тут не стоит и ложки дерьма…

Штрук посмотрел на часы.

– Что ж, на сегодня всё. Остальные группы тоже ждут своего знакомства с демоном.

Руку подняла Стелла ди Мартинус.

– Да? – спросил ее магистр.

– Профессор, а когда еще приведут демона?

– Его больше не приведут, – ответил он, – сейчас с ним будут знакомиться остальные группы, а после – беса поведут на практические занятия по фехтованию.

– А потом? – спросила тише девушка, хотя и так понимала, как и все сидящие здесь студенты, что будет потом… Хорошего точно ничего.

– Бес – это не домашнее животное, – сказал сурово профессор, – они довольно опасны. Этот еще слишком мал, но пройдет неделя, и он уже сможет убить взрослого человека. Пройдет месяц, и он будет вполне сносно отбиваться от наших второкурсников.

Зелёнокожий юнец лишь молчал, впитывая информацию, ценную, как глоток воздуха.

– Насколько сильным может стать бес? – не выдержал один из впечатлительных ребят.

– Средний второкурсник академии – это их предел. В большинстве же своем из-за слабого интеллекта и неконтролируемой ярости они слабее первокурсников, поэтому и собираются в стаи. И тогда становятся действительно очень опасны. Безмозглые отребья, не знающие жалости к сопернику.

Молодые люди замолкли. Этот маленький бес им пока не внушал такой жути, о которой говорил магистр, но фантазия у многих имелась…

– На этом краткий курс демонологии окончен, – Штрук кивнул и направился на выход.

Грил вместе с напарником подхватили клетку с бесом и последовали за магом.

***

Синчик сидела в своей железной тюрьме и грызла подсохшую рыбину. Входные двери лаборатории открылись, и двое студентов внесли транспортные носилки с так не понравившимся ей бесом. Они вытащили бессознательного демоненка и закинули в крайнюю клетку, где он сидел изначально. Обыденно и просто.

Морская водяница со страхом смотрела на зелёнокожего, который сейчас был почему-то красного цвета. Синчик пригляделась и ахнула в испуге… Бесенок был весь в крови. Казалось, он не дышал.

Морская водяница с трудом сглотнула вставший в горле ком и чуть не поперхнулась рыбьей костью. Если с ней будет то же самое? Она не хочет! Она ни за что не станет воровать! Синчик решила пойти против своей вороватой природы.

– К-ха… к-ха, – закашлял бесенок.

– Отродье тьмы, так ты жив?! – удивилась Синчик. – Хотя глупая голова моя, мертвый ты здесь никому не нужен.