Многоликий подошел к бессмертным, он, довольный возрождением в себе могучей силы, возвышался над князьями, по его телу разливалась сила, способствующая объединению бессмертных. Пока Великий Магистр размышлял о том, как он с другими бессмертными сокрушит человечество и его хрупкий мир, князья пришли в себя от полученного воздействия силы, а их вера и преданность к Многоликому только окрепла. В дальнем крыле второго надземного яруса цитадели ордена располагалась лаборатория, доступ куда имели кроме Великого Магистра только избранные эрархи и князья. Лаборатория примыкала к огромному помещению вивария, где в аквариумах, клетках, лотках содержались различные животные и насекомые. Оставив сопровождающих князей за пределами лаборатории, Многоликий вошёл в полупустое помещение лаборатории. Исследования, начатые группой бессмертных несколько десятилетий назад, завершилось активацией последнего отсчета.

Возле белого металлического лабораторного стола, замер эрарх, когда-то этот бессмертный был человеком, но сколько он себя помнил, ненавидел весь людской род. Его ненависть к людям зародилась от зависти. Все, что делали друзья этого человека, получалось лучше и быстрее. Зависть к более удачливым в жизни друзьям, со временем трансформировалась в жгучую нетерпимую ненависть. В отличие от бессмертных, бывших когда-то людьми, и образовавших фракцию неоконсерваторов, это существо с радостью и гордыней восприняло трансформацию в бессмертного. Его идеи, применять разнообразие живых организмов против человека, энергично поддерживались Великим Магистром и всеми, кто вошёл в образовавшуюся фракцию мизантропов.

Эрарх почувствовал позади себя движение и обернулся, заметив Многоликого, он вздрогнул, снова вернулся к своим наблюдениям и на несколько секунд замер, но мгновенно понял свою ошибку. От Великого Магистра исходила мощная энергия, почувствовав необходимость подчинения, эрарх низко опустил голову и попытался избежать взгляда Многоликого.

– Исследования окончены, заряды размещены по планете в точках истечения и накопления энергии, – констатировал Многоликий, – что сейчас ты, эрарх, здесь делаешь?

– Прости Великий, – негромко пробормотал эрарх, – мои сенсоры регистрируют равномерную передачу телепатических нейронных импульсов между живыми частями наших зарядов. – Эрарх торопливо принялся разъяснять научную суть своего открытия.

– Надеюсь, ничего не нарушит синхронизацию одновременного подрыва установленных зарядов? – Великий Магистр поморщился от научных терминов, посыпавшихся из эрарха. – Лаборатория – единственное место, не соответствующее концепции размещения зарядов.

Учёный шагал по лаборатории среди столов, заставленных разнообразным оборудованием, энергично рассказывал про биологическую хронометрию. На дальнем краю эрарх указывал на ёмкости с живыми организмами и дозаторами с кормом. Эрарх указал на заряд и блок чувствительных сенсоров, работающих на биологическом принципе. Подойдя к бомбе, ученый открутил пластиковую крышку блока управления, где размещались основной и дублирующий чувствительные сенсоры, регистрирующие отсчёт времени живых организмов. Учёный замолк, устанавливая крышку обратно на блок, затем встрепенулся, сообразив, что не ответил Многоликому на его вопрос про синхронизацию и попытался объяснить суть телепатической передачи мысли, нейроимпульсов между главным процессором с частицей мозга высшего существа, фактически представляющего нейронный компьютер.

Бессмертный потратил более пяти лет для создания процессора с интегрированным живым мозгом, но затраченное время на эту разработку показалось ему мгновением по сравнению со сверхзадачей, что ставил перед ним Великий Магистр. Пока человечество застряло на этапе бесконечного совершенствования беспроводных технологий с электромагнитным излучением, группа учёных ордена Линия крови, возглавляемая эрархом, когда-то давно бывшего человеком, обучала нейронный процессор гипнотическому управлению живыми организмами, размещенными в ёмкостях в разных точках планеты. Эрарх подтвердил выбранную концепцию уничтожения мира, что для глобальной катастрофы достаточно зарядов, разбросанных по планете, а бомба в лаборатории лишь уничтожит цитадель ордена. Учёный указал на полупрозрачный цилиндр из прочного материала, а внутри на зеркальный шар с зарядом, лазерный импульс разорвет сферу с освобождением фотонной энергии, способной разрушить земную породу и превратить все в ослепительный белый свет.

– Сколько времени осталось до конца времён? – Потребовал ответа Многоликий.

– Великий, ты хочешь знать, когда взорвутся заряды? – Попробовал получить точный ответ эрарх, почувствовав ледяной взгляд Великого Магистра, поторопился сообщить, – до твоего соизволения я внёс данные для взрыва через полгода.

– Какие полгода, – ярость Многоликого начала нарастать.

– Великий, – установка точного времени очень ответственна и важна, – затараторил учёный, – я предположил, что ты сам захочешь запрограммировать заряды.

Эрарх пригласил Великого Магистра подойти к клавиатуре с монитором, быстрыми движениями рук набрал какую-то команду. До этого на мониторе отображалась карта мира с мигающими красными точками, а вверху на широкой белой строке убегало время последнего отсчёта. Когда на черном экране появились поля для ввода года, месяца и времени, Многоликий решительно подошел к клавиатуре и ввел необходимые ему значения, нажав на клавишу ввод, увидел запрос на контрольное слово. Великий Магистр обернулся к ученому, но тот отошёл на несколько шагов и не собирался подсматривать, он набрал, пришедшее ему в голову слово и запустил отсчёт.

– Тебе больше нечего здесь делать, – приказал Многоликий.

Двое бессмертных покинули лабораторное помещение, князья с неприязнью взглянули на ученого и принялись исполнять поручение Многоликого по блокировке доступа в лабораторию. На остров прибыла большая часть членов ордена Линия крови, Многоликому предстоит, в присутствии всех бессмертных, донести весть о скором конце света…

***

Второй и третий ярус подземной части цитадели ордена представляли собой объединенное пространство, устроенное по принципу амфитеатра с небольшой ареной, где размещался подиум для выступлений. За последнее тысячелетие всем членам ордена Линия крови предстояло собраться в этом мрачном месте впервые. Большинство членов ордена не понимали с чем связан ритуал зова крови, находясь в безвестности, бессмертные распускали слухи, а некоторые впадали в транс, чтобы постичь тайну Великого Магистра и его приближенных из особо доверенных эрархов и князей.

Многоликий стоял наверху второго подземного яруса в просторном личном каведиуме перед массивной дверью, украшенной искусной резьбой, ведущей в храм бессмертия. Большинство мест подземного амфитеатра, куда он должен войти, заполнены прибывшими на остров бессмертными. Перед началом исполнения многотысячелетнего культа сохранения тайны вечной жизни, проводимой верховными эрархами, Великий Магистр сообщит о приходе конца времен. Накануне тысячелетнего сбора членов ордена вездесущие князья доложили Многоликому, что отсутствует несколько сотен неоконсерваторов, а определить места их текущего пребывания не удалось. Великий Магистр успокоил свою ярость и удивился способности сторонников Lupetto отыскать способ побороть зов крови, так как этот ритуал не смог бы остановить даже его. Через дверь, отделяющую Многоликого от собравшихся бессмертных он слышал еле различимый шум шёпота тысяч голосов, он погасил тусклое освещение и толкнул створки двери.

В огромном помещении стояла непроглядная темень, ни одного луча света не попадало в храм бессмертия. Когда шепот тысяч голосов стих и шорох одежд прекратился, Великий Магистр шагнул на первую ступень лестницы, ведущей вниз к подиуму, размещенному в центре небольшой арены. Каждый его шаг сопровождался направленным лучом голубого света, в отблесках которого он различал членов ордена, облаченных в тёмно-синие шелковые балахоны с длинными рукавами и капюшоном со шнурком. Многоликий не различал лиц присутствующих, их капюшоны были затянуты шнурком, а кисти рук скрыты в просторных рукавах балахонов.

– К чему призывает человек, когда исчерпывает возможность договориться с врагом? – Раздался голос Великого Магистра, когда он пустился по ступеням до широкой площадки.

– К смерти! К смерти! – Прокатился шепот по древнему храму.

– Между непрекращающихся войн человечество стремиться овладеть тайной продления жизни. Можем ли мы допустить, чтобы тайна вечной жизни, оберегаемая Линией крови, была открыта человеку?

– Нет! Нет! Нет! – Радовались бесчисленные голоса бессмертных.

Пока море негодования и ненависти штормило, а крики сливались в мощные волны, отражаемые от древних стен храма, Многоликий быстро спустился по оставшимся ступеням, поднялся на подиум и взмахнул двумя руками. По периметру амфитеатра на стенах, начиная от входа второго яруса, стали вспыхивать светильники, стилизованные под факелы. Призывая к тишине, Великий Магистр прошел по окружности подиума, его золотистое одеяние сияло, словно бесконечная мощная сила, пронизывающая древний храм.

– Древние боги даровали нам бессмертие вместе с непреложным законом сохранения вечной жизни. Тысячелетиями мы сохраняли тайну богов, но человечество, с его неослабевающей жаждой познания, в этом веке сумело сделать опасные первые шаги, чтобы приоткрыть завесу тайны. – Голос Многоликого гремел по амфитеатру.

Великий магистр не видел глаз бессмертных, но улавливал их согласие и поддержку его словам. Многоликий вновь прошел по кругу, чтобы все присутствующие почувствовали его уверенность.

– Несколько лет назад мы понесли большую утрату, но потеря зарождающейся бесконечной силы, позволила закрыть источник, способный излечивать человека, продлевать жизнь и даровать бессмертие. Последствия для нашего ордена стали трагичными, неоконсерваторы, решившие не ограничивать людей в их исследованиях по продлению жизни, пытались разрушить единство нашего ордена. Чтобы не допустить открытий человечества в области продления земных сил, дарующих людям такие источники, Великий Магистр и Верховные эрархи во имя сохранения великой тайны, приняли решение уничтожить этот мир.

Многоликий ожидал какой-то то бурной реакции, но огромное помещение храма не нарушилось даже тихим шепотом бессмертных, он подумал, что, либо его слова не дошли до членов ордена, либо ввели их в ступор.

– Два месяца назад, избранные князья и эрархи ордена, установили заряды в различных точках планеты, несколько дней назад я активировал последний отсчёт. – В голосе Великого Магистра не было даже капли сожаления при объявлении конца света.

Древний храм наполнился бесноватыми криками, кто-то громко вопрошал о дате взрывов, только небольшая группа бессмертных из неоконсерваторов молча продолжала сидеть на своих местах. С торжеством во взоре Многоликий осмотрел весь амфитеатр, вновь обошел подиум, спустился на арену и твердым шагом добрался до своего трона, предоставляя возможность верховным эрархам провести последнюю службу, как требовал ритуал тысячелетних сборов.

Прошло несколько дней, как закончился последний за тысячелетие ритуальный сбор ордена, Великий Магистр решил не покидать остров до окончания последнего отсчета, когда подрыв заряда, оставленного в лаборатории, распылит его на фотоны. В сопровождении верных князей он бесцельно бродил по парковой территории храма, вспоминая разные периоды своего существования. В середине первого века новой эры, Многоликий носил имя римского патриция Анния Винициана, в то время он находился в подчинении второго эрарха ордена бессмертных, открывшего секрет смены лица.

Многоликий поднялся на верхний ярус цитадели, он стоял перед небольшой почерневшей кованной дверью, служившей когда-то проходом защитников крепости для наблюдения за приближающимся врагом по штормящему морю. Многоликий легким движением руки приказал князьям, замершим позади, распахнуть дверь, сам он не сдвинулся с места, погруженный в воспоминания о Римской империи времен императора Нерона.