– Ты ранняя пташка, – вместо приветствия сказал Дмитрий, но девушка в ответ только улыбнулась.

Дмитрий поплескал водой в лицо и после они вместе спустились из номера на завтрак в ресторан отеля. Дмитрий заказал себе омлет и кофе, а Маргарита выбрала тушёные овощи и сок.

***

Маргарита прорвалась к себе домой, чтобы обеспечить безопасность, в связи с возможностью нападений, Дмитрий решил сопроводить девушку до её квартиры и пока они шли домой к Маргарите, он взглянул на часы, до прибытия машины Жито оставалось чуть более часа. В квартире все было перевернуто, одежда вытащена из шкафов, разбросаны какие-то документы и даже на кухне кто-то основательно что-то искал – на полу рассыпаны крупы, валялась разорванная коробка от сухих завтраков, а на тумбе рядом с плитой на боку лежала жестяная банка с наполовину высыпанным молотым кофе.

– Да, бедлам, – грустно выдал Дмитрий, увидел, что девушка готова расплакаться, приказал, – собирайте вещи! Вы подумали, где сможете пожить пару недель.

– Я хочу поехать к лаборантке Бемельского, Елизавета Сергеевна проработала с ним более двадцати лет. – рассказывала Маргарита, – сейчас она на пенсии живёт с мужем в своём доме под Барнаулом.

– До Барнаула ещё нужно добраться, – угрюмо вздохнул Родионов.

– Не переживайте, Дмитрий, – девушка попыталась улыбнуться, – у меня машина есть, она стоит на внутреннем дворике института. Мне все равно нужно в дирекцию института взять отпуск за свой счёт.

Когда вещи были собраны, Дмитрий проводил девушку до остановки, дождался, когда подъедет автобус и только тогда отправился обратно в отель, напоследок махнув рукой Маргарите. Маргариту вместе с переживаниями за отчима одолевали вопрос, кто же такой Дмитрий Родинов, слишком профессионально он осматривал место преступления в лаборатории и её квартиру, как он оказался вооружён и применил пистолет при нападении на неё саму.

В автобусе девушка вытащила лист бумаги из сумки и быстро написала заявление на отпуск без содержания, а по прибытии в институт заметила, выходящую из буфета Аллу секретаря директора Гарского.

– Аллочка, привет! – Маргарита протянула секретарю лист бумаги, – передай Вениамину Яковлевичу, пожалуйста, моё заявление на отпуск с завтрашнего дня без содержания.

– А сама ты куда, – надула губки секретарша.

– Чертовски захотелось поработать! – воскликнула Маргарита, – у меня сегодня библиотечный день, – отправилась по коридору к служебной двери на внутреннюю институтскую парковку.

Что делать дальше девушка, для себя решила ещё в автобусе, проследить за этим странным журналистом. Дмитрий собирался на какую-то встречу с неизвестным ей человеком, а машина должна подъехать к гостинице уже через пять минут.

– Ничего, успею, – вслух произнесла девушка, выезжая с парковки института, – ехать-то тут пара минут.

Когда Маргарита остановилась в левом ряду на красный сигнал светофора возле университета, то заметила, как с улицы Ильича на Университетский проспект выезжала старая, хорошо сохранившаяся, Волга зелёного цвета. Девушка чётко узнала в пассажире на заднем сиденье Дмитрия, поэтому передумала поворачивать к гостинице, выключила поворот и пристроилась за Волгой сзади, пропустив пару автомобилей вперёд себя.

***

Когда Дмитрий подошёл к отелю, машины Жито ещё не было, поэтому поднялся к себе в номер, снял помятый костюм и надел джинсы и ветровку, а пистолет привычно засунул за пояс. Тренькнул телефон, трубка голосом девушки-ресепшиониста сообщила, что его ожидает посетитель. Дмитрий спустился вниз, увидел единственного мужчину в холле, это был человек в военной форме со знаками артиллериста в петлицах, он был невысокого роста с широкими плечами, короткими руками и слегка оплывшей фигурой, в которой просматривался боксер в прошлом.

– Прапорщик Иванько, – с украинским говором представился мужчина.

– Дмитрий, – назвал себя Родинов и пожал широкую ладонь Иванько.

– Тогда поехали, – предложил Иванько, мужчины вышли из отеля и уселись в машине.

Дмитрий инстинктивно занял левое заднее пассажирское место в салоне.

– Куда едем, – поинтересовался Дмитрий.

– А что, Николай Фёдорович разве не сказал? – заметив недоуменный взгляд пассажира, Иванько сообщил. – профессор как ушёл на пенсию, так весь свой архив перетащил в свой дом возле водохранилища, сейчас мы по Бердскому шоссе проскочим, свернем на Русскую, а там уже недалече.

На повороте на улицу Русскую с Бердского шоссе, проскочили без пробок на зелёный сигнал светофора, между Волгой и машиной Маргариты ехал один бортовой грузовичок, нагруженный какими-то мешками, а на кольце перед мостом на шлюзы, вклинился ещё седан Lexus. Эта колонна так и ехала, пока не пересекла плотину, далее Волга повернула влево, следом грузовичок, а Lexus свернул вправо на Советское шоссе.

Зелёная Волга разогналась по Новоморской улице, а грузовичок еле тащился, Маргарита поотстала от машины с Дмитрием. Зелёная Волга, не снижая скорости свернула на летнюю улицу, прапорщик артиллерист, как снаряд вылетел из распахнутой двери, а машина перелетела ограждение и рухнула в воду.

***

– Нет! – завопила во все горло Маргарита, бросила машину и побежала спасать Дмитрия.

Девушка увидела, как водитель зелёной Волги выскочил из машины и бросился к другому небольшому автомобильчику, мгновенно умчавшемуся с места происшествия, а в это время Волга медленно погружалась в воду. Дмитрий не понял, куда делся водитель и почему он в воде, постепенно заполняющей салон. Дмитрий подергал дверь, но то ли она была заперта, то ли перекошена от удара о воду. Стекло разбить не удавалось, Родинов по пояс в воде, лихорадочно вытащил пистолет и два раза выстрелил в стекло, но оно только слегка покрылось трещинами, он стрелял и стрелял, сменил обойму, стекло при надавливании руками стало выгибаться, со всей силы ударил ногами и уплотнитель стал поддаваться. Мощный поток воды заставил Дмитрия сдержать дыхание, наконец он смог выбраться через окно, всплыл на поверхность и только потом, смог глубоко вздохнуть.

– Зачем ты здесь, – крикнул Дмитрий, увидев плывущую к нему Маргариту, – давай быстро на берег. Ногу Дмитрия скрутила судорога и он снова ушёл с головой под воду.

Маргарита нырнула за парнем и вытащила его на поверхность воды. Несколько минут они барахтались в воде, пока не доплыли до берега.

– Ты что, Дима, плавать не умеешь или у тебя судорога? – Маргарита обеспокоенно склонилась на Дмитрия.

– Судорога, – бросил Родинов, растирая ногу, лёжа на берегу, потом разделся и стал выжимать промокшую одежду, – спросил. – Куда делся этот гад – артиллерист, ты не видела?

– Вопросы, вопросы, а где спасибо за спасение утопающего? – рассмеялась девушка. – Твоего водителя здесь поджидал другой автомобиль, – в глазах девушки сквозь истерический смех выступили слезы, но они сразу же уехали.

– Дима, садись в машину, – предложила Маргарита, – нужно и нам уезжать. Теперь после всех этих испытаний можно и ко мне.

– Да, Рита, второй раз они так быстро на покушение не пойдут, – задумчиво предположил Дмитрий.

Через полчаса мокрые молодые люди вошли в подъезд дома, им предстояло о многом поговорить и навести порядок к квартире, к тому же после этих потрясений они испытывали сильный голод. Среди кучи, разбросанной одежды, Рита вытащила спортивный костюм, майку и коробку с боксерами.

– Эта одежда моего парня, иди в ванную и переодеться, – заметив сомнение Дмитрия, она с улыбкой заметила, – это все чистое, а трусы вообще новые.

Дмитрий взял одежду и пошёл переодеваться, но повернулся и спросил.

– Жених твой куда делся, вдруг вернётся неожиданно?

– Жених испарился, исчез безвозвратно и не появится, – рассердилась Рита. – Есть-то хочешь поди?

– Пора уже пообедать!

– Дима, сходи за хлебом, магазин рядом, в соседнем доме. – предложила Рита, а я пока приберусь, и что-нибудь приготовлю.

Продовольственный магазин занимал половину этажа соседнего дома, Дмитрий прошёлся вдоль стеллажей с товаром и в первую очередь купил бутылку хорошего вина, вернулся к ряду с мясными продуктами, где выбрал копчёный окорок, подошёл к отделу овощей и взял помидоры, огурцы, зелень, по пути к кассам захватил хлеб и бисквитный рулет к чаю. По возвращении в квартиру девушки, застал её что-то укладывающую в мешки для мусора.

Они прошли на кухню, с подвешенными тремя шкафа и установленными, под ними мойкой, тумбой с ящиками и электроплитой, а поодаль пристроился невысокий холодильник. Дмитрий остановился возле кухонного уголка со столом и стал выгружать купленные продукты.

– А ты, Дима, хозяйственный мужик, – весело рассуждала Рита, поставила на плиту кастрюльку из холодильника и принялась мыть, а затем крошить овощи для салата, – наверное у тебя, как полагается, семья, дом.

– Жена и сын, – в тон девушке продолжил Дмитрий, – я их очень люблю.

***

За обедом они не переставали разговаривать, но тему прошедших событий не поднимали. Неожиданно Рита сама вернулась к трагическим событиям.

– Зачем они убили отчима? – тяжело произнесла Маргарита. – Что им сделал пёс?

– Со временем ответы на эти и другие вопросы будут известны.

– Когда Бемельский принёс в дом щенка, я ещё ходила в школу. – Печальная улыбка скользнула по лицу девушки. – Джеб был первым объектом исследований в области продления жизни и прожил с нами более пятнадцати лет и не утратил щенячьей энергии, а это гораздо дольше, чем средний возраст собак.

– Можешь поподробнее рассказать в чем суть научного открытия Бемельского, – попросил Дмитрий.

– Снова журналиста включил? – прищурилась Рита. Ты кто угодно, но не журналист.

– Контрразведка нащупала изъян? Шпион допустил промах? – Родинов непринуждённо рассмеялся.

– Колись, приятель! – поддержала смех Рита. Потом уж я расскажу, что ты хочешь.

Дмитрий, не останавливаясь на деталях рассказал о задании всесильного генерала Шатова, жаждущего отыскать бывшего узника ГУЛАГ Апраксина, нашедшего источник вечной жизни.

– Я, думаю, что ты гоняешься за химерой, – начала рассуждать Рита, это напоминает сказки, мифы народов мира, но с другой стороны зачем убили Бемельского, зачем покушались на меня и тебя?

– Могу только предположить, – вздохнул Дима, затем спросил, – Может ещё вина? – увидел, что Рита накрыла бокал рукой продолжил, – кто-то хочет сорвать мои поиски, закрыть исследования по увеличению продолжительности жизни.

– Думаешь сейчас существуют некие силы, – девушка рассмеялась, – как луддиты в Англии в средние века, которые хотят разрушить все научные достижения и отбросить человечество в каменный век.

– Может быть и так или простые коммерческие интересы западных фармацевтических корпораций, бросивших миллионы на исследования в области геронтологии.

– В версию про финансовые интересы я поверю скорее, – Рита стала серьезной, – таким корпорациям может помешать некий левша из России, за копейки совершивший научное открытие.

– Бемельский начал свои исследования на собаке и мышах, анализируя клеточные структуры. Уже давно известно, – Рита сама не заметила, как перешла к рассказу о сути исследований лаборатории Бемельского, – в клетке есть особые части – митохондрии, обладающие своей собственной ДНК.

Дмитрий внимательно слушал девушку, но в глазах читалось непонимание и, что он очень далёк даже от курса школьной биологии.

– Эти митохондрии можно сравнить с внутриклеточными энергетическими станциями, – продолжила Рита, но со временем, клетка начинает стареть из-за нарушений в их работе.

– Чем объясняется этот сбой, – поинтересовался Дмитрий, – может клетка просто стареет?