Но мы продвинулись больше, чем на восемьсот метров, причем умудрились даже дорогу привести в относительный порядок.

– Славно потрудились, – заключил Отля. Нороп и остальные теперь присматривались к проделанной работе и кивали. – Славно-славно. А у нас мясо есть!

Возвращение в Рассвет откладывалось. Разожгли костры, на смолистые ветки нанизывали хорошо просоленное мясо и держали над огнем, постепенно объедая приготовленную часть.

Отля интересовался, что еще интересного будет в Рассвете. Он, как и Сенок, был не прочь хорошо поработать на результат. Видимый результат. И прекрасно понимал, что самый видимый результат – он в людях.

Поэтому поморщился при упоминании Кирота.

– Платил хорошо, спору нет, – белобрысый работник шумно вздохнул и продолжил. – Но требовал… практически невозможного. Еще повезло тебе, что у тебя есть, где строиться. Он себе участок по своему вкусу выбрал. А будь у тебя на этом месте что угодно, хоть казна, хоть банк, хоть твой дом собственный – выпросил бы. Выкупил. Вымолил. Сжег бы да права изъявил.

– Я уже догадался, что ничего хорошего в нем нет. Но он против войны.

– Нет, Бавлер. Он не против войны. Он за власть. В Полянах ему ничего не светит, поэтому он ищет другие места. Даже больше, говорят, что Мордин идет на Поляны. И причин к этому было немало. Знали про это давно – ничего удивительного, что торговец сбежал к тебе. Он хочет здесь построить свою империю.

– Строить ему придется долго. Людей у него становится меньше.

– А денег – нет, – покачал головой Отля. – Подумай дважды – не стоит переходить ему дорогу.

– Я и не перехожу. Я думаю, что надо просто контролировать его, покуда это возможно. А как только станет невозможно… что ж, тогда я сам буду виноват, что допустил это.

– Лихой ты парень, Бавлер, – восхитился Отля. – В Полянах и рядом никто не может противостоять их Совету и торговцам. Слишком велика их власть.

– А мы сможем. У нас другая система. Пока мы, как и в рубке деревьев, отлаживаем процесс. Потом все будет. И… слушай, Отля. А правда, что многие люди в Полянах знают про Рассвет?

– Конечно, правда. Не сегодня-завтра к тебе гости пожалуют. Переселенцы. Причем хорошие. Мастеровые. По разговорам с ними я понял, что они готовы в любой момент сорваться с места, как только начнет припекать. Так что тебе много процессов налаживать придется, – «утешил» Отля.

Это я и так понимал. Даже если двадцатая часть Полян и окрестностей ко мне пожалует… Это будет катастрофой!

Глава 11. Минуты до прибытия

К счастью, мгновенной катастрофы не случилось. Следующий день мы посвятили все той же валке леса, пока не прибыли беженцы, страстно жаждущие мира.

Я пока что думать забыл про свои желания, про создание какой-то адекватной собственной системы оценки параметров и потому просто работал вместе со всеми наравне.

Разве что утром, когда мы только собирались, я подошел к Конральду.

– Надо придумать, как найти Фелиду. Она осталась единственной, последней, кто потерялся, причем, скорее всего, она в беде. Мы можем что-нибудь сделать, чтобы ее выручить?

– Посылать гонцов везде и всюду? – предложил наемник. – Маловероятно, что кто-нибудь откликнется. Думай пока о селении. Фелидой я займусь. Ты ведь еще хотел кузнеца притащить?

– Да, – и я обрисовал Конральду ситуацию.

Как ни горько было признавать, задача по поиску Фелиды откладывалась. А девушка страдала дальше, если еще была жива.

Тяжкий труд отвлекал от грустных мыслей, но в то же самое время я прекрасно понимал, что лишь оттягиваю неприятный момент признания. Признания в том, что мне проще забыть человека, чем положить немало сил для его поисков.

И карта у меня была. И люди, которых можно было послать – тоже были. Но я предпочитал вкладываться в развитие поселения, причем точечно. Так что угрызения совести были – но заглушал я их так же, как и мысли о Фелиде, тяжким трудом.

– Здравствуйте, – к нам подошел Вардо вместе с женой и дочерью. – Я вижу, что людей в Рассвете снова становится больше?

– Готовимся к зиме, – ответил я, пожав руку бывшему советнику Полян.

– Похвально, – коротко кивнул он. – Ония желала бы тоже быть полезной, – произнес он вместо дочери.

– Папа! – возмущенно произнесла девушка.

Статная, темноволосая, красивая. Возрастом как я, плюс-минус. Чуть ниже ростом, в аккуратном платье. Я и представить себе не мог, куда я мог бы пристроить в Рассвете такую девушку.

– Она желает, – с нажимом произнес Вардо. – Хочет быть полезной.

– Может, не нужно заставлять человека, если он не хочет сам? – поинтересовался я.

– Ленивцев воспитывать я не хочу и не буду. Сам готов быть полезным! – еще жестче произнес Вардо.

– Так помогайте строить, у нас большие проекты, – ответил я и повернулся к Онии: – А ты сама чего хочешь?

– Ну… я…

– Пока еще не придумала, – ответил я за нее, потому что ждать дольше не было возможности. – Простите, Вардо, нам надо спешить на вырубку. Сегодня можно успеть пробить дорогу к карьеру и начать добывать камень.

– И она еще не знает, что ей делать! – взорвался Вардо. – Жечь, носить, убирать!

Я присмотрелся к девушке. Хрупкая, не то что Фелида. Это приключенка могла и веток натаскать и мечом махать. А эта – того и гляди переломится. Но слез в глазах видно не было.

Но где это видано, отправлять девочку в лес к толпе мужиков. Я из принципа был против.

– Делай все, что попросит Мати. Оставайся в Рассвете. Тут за тобой и присмотрят, и дело тебе будет. Людей все больше, еды может не хватить. Справишься?

– Да, – с вызовом ответила девушка. Тонкий голос прозвучал уверенно.

– Вот и хорошо. Вы довольны, Вардо? – строго спросил я с ее отца.

Где это видано, чтобы юнцы поучали стариков – но в этот раз бывший советник Полян подчинился и виду не подал, что мое решение пришлось ему не по душе. Я отправил их прочь и вернулся к Конральду.

– Ты сам еще не умаялся? – спросил наемник меня. – Второй день на вырубке. Не тянет прочь отсюда?

– Шутишь? Такие дела творим! – улыбнулся я. – Но, думаю, раз людей много становится, надо бы тебя тут попридержать. Аврона отправлю. Отшельник вместо него тут философские вопросы порешает. А так я рядом. Но я сейчас ухожу, так что, пожалуйста, найди Аврона и отправь его за кузнецом.

– Сделаю, – кивнул наемник.

И я следом за всеми остальными отправился в лес. Работы предстояло много – мы и выходили пораньше.

Еще один плюс работы большим числом лесорубов – усталости стало меньше у каждого. Если даже чуть-чуть отдыхать малым числом, на общей работоспособности это почти не сказывается. И потому даже Нороп сегодня был готов трудиться с раннего утра.

В силу того, что лес стал реже, работа значительно ускорилась, а потому немного за полдень деревья попросту кончились. Толпа лесорубов просто взорвалась криками «Ура!», несмотря на то, что нужно было еще расчистить дорогу от пней.

Но у нас имелись лошади – причем теперь, когда стволы были свалены по краям дороги, их уже было четыре. Только вот параллельно работать они не смогли – не хватало ширины прохода, чтобы обеспечивать удобство и животным, и людям.

Поэтому пришлось переместить вторую пару ближе к будущему каменному карьеру. Работа пошла веселее, но пришлось сформировать небольшую «поляну», куда сваливали пни и корни, непригодные для одномоментного сожжения.

Куча росла быстро. Метод Отли, как и вчера, работал просто отменно. Земля летела во все стороны, корни рвались из земли – деревьев здесь росло меньше, переплетений тоже почти что не было, а потому достаточно было разок дернуть – и вот петлю уже протягивали под другим пнем.

Солнце еще не успело сесть, а просеку расчистили просто идеально. Горели костры, куда активно сбрасывали лишнюю хвою.

– Бревны куды? – полюбопытствовали лесорубы.

– Часть надо оставить прямо здесь. Отдельный барак поставим, чтобы если что – было где людям укрыться, – я выбрал место почище и указал на него. – Плюс для лошадей и телег навес.

– И забор – понятно с этим все, – закивал Отля, быстро отсчитал под сотню бревен, чтобы не увозить никуда, и скомандовал бригаде складировать все остальное. – На лесопилку!

– Ух ты, – только и воскликнул я. – Оперативно.

– А чего тянуть-та! – гаркнул он. – По два-три бревышка к моим лошадкам – и все!

Телеги в очередной раз загрузили ветками, но оставили меж деревьев – подождут. Сосновых стволов местами накопилось столько, что лишь одна лошадь и могла пройти с грузом.

Начали издалека. Понимали, что работы много, но людей никто не напрягал. Впрочем, некоторые, взяв из арсенала инструментов пару заступов, поковырялись в земле – выяснилось, что бутовый камень уходит от обрыва минимум на сотню метров.

Я с облегчением вздохнул. Такого запаса надолго хватит. Но торопить с выворачиванием булыжников я никого не стал.

Лучше одна деятельность в течение дня, чем все подряд перепробовать. И рубить, и корчевать, и копать…

Лошади успели сделать несколько ходок дотемна, а потом мы уже собрали и телеги с хворостом, чтобы в Рассвет отвезти. Предыдущие запасы не исчерпались и даже не уполовинились, но нужно было держать дрова поближе, чтобы не из леса везти.

Все-таки, близилась осень, буквально на носу уже была. Ночи становились холоднее, а нам нужно было хотя бы в одном доме успеть печку сделать. И когда я сказал об этом Отле, он тормознул всю группу.

– Ребяты! А ребяты! Кто из вас еще не против походить немного за лошадками, а?

И не успел я успокоить его порыв, как из толпы нашлось человек шесть.

– Пара лошадей еще походит потихоньку, – с готовностью ответил кто-то из них.

– Так и прекрасно, ребяты! Как телеги отцепим, ужинаем – и обратно. Быстрее расчистим дорогу, быстрее пойдет работа! С зимой шутки плохи!

Конечно, он прав, с зимой шутки плохи, но я до последнего надеялся, что Отля не устроит мне ночную смену. Но он устроил. Ночь была лунная, так что, наскоро перекусив, работники отправились расчищать просеку. Там им дополнительный свет давали многочисленные костры, которые были видны даже из Рассвета.

– Скоро полночь, – подошел ко мне Конральд. – Аврона я отправил за кузнецом. И парень, кажется, обиделся, что не ты лично это сделал. Я постарался смягчить, но, боюсь, что этого было недостаточно с моей стороны.

– Главное, что он работает. А я попрошу уж у него прощения, когда придет время. Новых поселенцев не видно и не слышно?

– Нет. Пока нет. А ты уже начал готовить под них жилье? Я смотрю, Сенок уже закладывает фундамент под два барака.

– Это пока. Я боюсь, что, если сбудутся самые плохие прогнозы, нам понадобится гораздо больше жилья. И, вероятно, даже не в один этаж…

Глава 12. Камень и где его использовать

Ночью мне приснилось, что я писал научный трактат. Какую-то заумную письменную работу, которую потом нужно было представить обществу и доказать, что я не зря трое суток валил лес. Вот не зря – и все тут.

С чего мне такое приснилось – ума не приложу. Быть может, совесть меня мучила из-за Фелиды и требовались объяснения вообще – но вылилось все в объяснения по поводу камня.

И трактат этот, как нарочно, получился длинным, да настолько, что мне пришлось свернуть бумагу в один большой рулон. Затем, когда я развернул его, он обратился в карту. Только вместо множества мелких значков и надписей там была одна точка, подписанная «Веллент».

Проснулся я рано утром, недовольный тем, что мне не удалось выспаться. Вышел на улицу, посмотрел на гору веток, которую приволокли за ночь. Те, кто работал в темноте, прекрасно справились – я не знаю, все ли стволы сосен они умудрились перетащить поближе к лесопилке, но гора хвороста была огромной.