Юноша ещё раз окинул всех взглядом, стараясь не смотреть на тех двоих что сидели слева от него и постарался прикинуть силу каждого. С виду, все выглядели как-то даже слишком обыденно. Киоши явно не это себе представлял. Большинство людей, как ему показалось, не представляли никакой угрозы. Но вот участников было маловато… Для такого-то события.

Его заинтересовал противоположный угол, где тихо беседовали парень и какая-то девчонка. Они оба выглядели даже младше его, хотя сидели максимально спокойно и расслаблено. Явно уверенные в своих силах. В этот момент он им позавидовал.

Прошло примерно часа полтора без каких-либо вестей и, если бы Киоши находился бы здесь один, то естественно начал бы переживать, а всё ли в порядке. Но так как помимо него здесь присутствовало достаточно много народу и все выглядели спокойно, то и он старался не выделяться и не нервничать. Даже учитывая недавнюю перепалку, юноша рассчитывал на нечто более серьезное и то, что его больше никто не задирал и особо не обращал на него внимания, ему очень нравилось. Ведь если бы дело дошло до драки прямо в этом помещение, он бы подрался… За это время к ним привели ещё десяток людей, которые так же как и он, поначалу неуверенно оглядывались по сторонам и искали для себя свободное место.

И спустя ещё минут тридцать, неожиданно, парень услышал приглушенный рёв толпы и топот тысяч ног. Это было настолько сильно, что земля под ним задрожала. Его сердце мгновенно заколотилось, а дыхание слегка сперло. Сглотнув, Киоши начал прислушиваться, понимая, только что что-то началось. И в это же время, он осознал, как и все остальные люди, присутствовавшие в этой комнате, последовали его примеру и словно бы замерли. Вот теперь, всё это напускное спокойствие, что юноша видел вокруг себя, как рукой сняло. Все начали переживать и заерзали на своих местах. Некоторые переглядывались, задавая друг другу немые вопросы. И лишь двое продолжали выглядеть невозмутимо…

– «Хм. И всё же хорошо тем, у кого тут по какой-то причине уже есть знакомые» – подумал про себя парень, – «Хотя интересно, а как они будут сражаться, если им придется встать друг против друга?»

Хотя ответ на этот вопрос напрашивался сам собой – в полную силу. Иначе, зачем тогда они здесь? Киоши был уверен, что он не единственный, кто относится к этому с максимальной серьезностью. Здесь есть и другие воины! Или же те, кто встали на этот путь…

Рёв, гул и топот продолжался аж до пятнадцати минут. В какой-то момент, кто-то не выдержал и заговорил:

– Да что там происходит? Почему это длится так долго?!

– Не знаю. Я подумал, что это организаторы объявили о начале состязаний и толпа так поприветствовала и подала знак о готовности… Но здесь явно что-то не чисто.

Остальные лишь пожимали плечами и непонимающе переглядывались. И вот в этот момент, у парня что-то засвербело внутри. Тревога передавалась от одного человека к другому. Не знание ситуации сказывалось на всех и если раньше Киоши успокаивал себя тем, что всё идет по плану и это лишь он единственный не знает что его ждёт, то теперь всё изменилось… С осознанием того, что никто ничего не понимает, пришли новые переживания.

Все сидели словно на иголках. И спустя ещё минут тридцать дверь в их помещение резко раскрывалась, и оттуда показались двое стражников в дорогих одеяниях с мечами наперевес.

– На выход! Ваша очередь! – произнес один из них.

В помещение мгновенно возникла гробовая тишина. Время начало тянуться бесконечно долго. И буквально за пару секунд Киоши успел покрыться потом, распереживаться и восстановить дыхание. Сперва, взгляд каждого человека был прикован к стражникам, но спустя несколько мгновений люди начали непонимающе переглядываться друг с другом, так как больше никаких указаний не поступало.

– Кто? Чья очередь? – наконец-то заговорил один из мужчин. Как раз тот, что изначально решил пристать к парню.

– Всех вас – спокойно ответили ему, – в этом году правила турнира изменены, так как участников оказалось слишком много. Так что подъем и на выход! Все!

Глава 2

Киоши с остальными участниками турнира, всей толпой отправились вслед за стражниками. Хоть он и находился ближе многих к выходу, но решил пропустить всех вперед и затесаться сзади. Что их ждет ни он, ни остальные люди не знали. Всё это парень понял сразу же по реакции присутствующих. Хотя разговоры о странности происходящего не утихали и сейчас. Многие перешептывались и пытались предположить, почему же их всех вместе повели на арену. А разговоры о том, что в прошлые года было не так, всё больше настораживали юношу.

Вот в том, что они идут именно на арену у него не возникало сомнений. Во-первых, это подтверждали другие участники. Ну и во-вторых, гул толпы с каждым шагом нарастал. Зато стражники предпочитали идти молча ничего больше им не объясняя.

Дойдя до развилки, откуда он изначально пришёл, они свернули в другом направлении и отправились дальше. У Киоши создалось ощущение, что они обходят арену полукругом, но чем дальше они шли, тем шире становились проходы. А так же стражников на пути встречалось всё больше и больше.

Они проходил мимо различных помещений, и в одном из таких дверь была открыта. Из него вышли двое мужчин, которые выглядели гораздо опрятнее и богаче всех их вместе взятых, и начали переговариваться, внимательно осматривая и провожая взглядами всех участников, включая Киоши.

– О, ты посмотри на этих бедолаг. Откуда они? Из второго сектора что ли?

– Ну да, походу. Видимо там действительно собрали всех отбросов. И как им только в голову пришло заявиться на турнир?

– И то верно! От одной лишь мысли, что мне пришлось бы с кем-то из них разделить арену, меня тошнит.

– Это да, только лишний раз руки марать. Боевые-то навыки там всё равно на нуле.

– Аха-ха

Так как Киоши шёл позади, именно он и слышал всё это. Хотя те двое особо и не пытались разговаривать так, чтобы их не услышали остальные. Очевидно, что им было плевать. И лично его, разговоры про их внешность нисколько не задевали, но вот по поводу боевых навыков, он точно был не согласен и очень сильно хотел доказать обратное встретившись с кем-то из них в бою. Только вот удастся ли это?

Парень прошёл мимо, не оборачиваясь. Ещё какое-то время он слышал их переговоры и насмешки над всей его группой, словно они обсуждали бездомных людей. И ведь отчасти они были правы, но видимо даже не подозревали этого…

Спустя минут пять их наконец-то подвели к какому-то аркообразному и огромному входу и приказали ждать.

– «Долго мы шли» – подумал про себя юноша и его слова тут же подтвердили двое других парней.

– Я, конечно, предполагал, что мы располагались на самом краю арены, но блин, не думал, что это настолько далеко.

– Ну да, видимо в этот раз действительно много участников. Видел тех, мимо которых мы проходили. Я узнал говоривших. Там реально серьезные парни собрались…

– И что с того? Думаешь, у нас нет шансов теперь?

– Да не, шансы то всегда есть… – ответил он, однако судя по его тону, мужик думал об обратном.

Киоши услышал, как на арене кто-то что-то произнес, и сразу же после этого гул возрос в десятки раз. Из-за шума толпы, он не мог разобрать, о чем именно говорили, но и без этого становилось понятно, народ готовится к появлению участников, к их выходу.

– Вперед! – приказал один из стражников.

Двери перед ними раскрылись сами по себе, и вся их группа начала заходить внутрь. Крыша была открытая, а все зрители сидели по кругу на возвышающихся сидениях. Количество рядов казалось бесконечным… Народу было огромное количество. У Киоши перехватило дыхание и, в очередной раз закружилась голова. Ему казалось, что все взгляды были направлены именно на него. И ведь где-то там, среди всей этой толпы, должна сидеть Мика и наблюдать за ним. От этого ему стало ещё больше не по себе. Воротник принялся сдавливать горло… Почему именно сейчас?

Секунд тридцать в воздухе стоял такой гомон, что у парня заложило уши. А потом, всё постепенно начинало затихать. Отовсюду послышался чей-то голос, словно магическим образом разносившийся по всей арене.

– И так, участники турнира, занимайте места обозначенные кругом на площадке. Сейчас вам предстоит сразиться друг с другом. Без какого-либо оружия! Победитель останется только один. После чего, все победители своих групп будут поделены на пары для финальных сражений!

Как только голос затих, всё пространство снова заполнилось шумом толпы. Люди кричали, топали, били в ладоши и требовали зрелища…

Участники немного помедлили, переглядываясь друг с другом, а потом начали расходиться, занимая каждый своё место. Киоши был последним. Он увидел свободную окружность обозначенную черным песком, на относительно светлой арене и прошел к ней, практически на противоположный край. Из бойцов образовался круг, внутри которого так же вся площадь была занята. Все стояли, казалось бы, в хаотичном порядке, но при этом на равной друг от друга дистанции. И после того, как все места были заняты, голос снова заговорил:

– Прекрасно. После сигнала, начнется соревнование! И не важно знаком ли кто-то друг с другом или может даже среди вас есть родственники… – после крайних слов, многие перевели свои взгляды на ту самую пару, парня с девчонкой, что выглядели моложе Киоши, в то время, как голос продолжал – Это не имеет значения! Ведь победитель останется только один! Вы готовы?

Кому именно был адресован вопрос не понятно. Так как толпа на трибунах заревела, а вот от участников никто и не ждал никакого ответа. Так как практически сразу над ними разнеслось какое-то прерывистое гудение. Длительность гудков каждое мгновение уменьшалось до тех пор, пока в конце не раздался некий писк, режущий уши, а потом возникла тишина. Но она длилась меньше секунды. Так как спустя мгновение после этого зрители снова заревели и вместе с этим все участники ломанулись со своих мест.

– «Что? Вот так сразу?!» – растеряно подумал про себя Киоши, уворачиваясь от какого-то удара.

Мужик, в ободранном трико, прямо с разбегу подпрыгнул на уровень головы парня, и попытался ударить его ногой. Киоши без труда отклонился, пропуская его мимо себя. Тот улетел, и врезался в спину другому человеку. Между ними тут же завязалась драка.

Юноша осмотрелся по сторонам и понял, что вокруг творится хаос. Все начали драться друг с другом, но откровенно говоря, это слабо было похоже на какие-либо боевые искусства. Совсем не то, что он представлял в своей голове. Это даже уличной дракой не назвать… Скорее пьяный мордобой, причем беспорядочный…

Киоши отскочил немного назад, чтобы не оказаться в самой гуще событий и почувствовал опасность со спины. Резко уклонившись, он перекатился в сторону, избегая сразу двух атак и развернулся к своему противнику. Их оказалось двое. Тот самый Рик, которому изначально не понравилось, что парень всех окинул взглядом и его друг. Оба явно работали вместе и были нацелены на то, чтобы по-быстрому разобраться с Киоши и переключиться на кого-нибудь другого. Но их ждал большой сюрприз…

По всей видимости они оба подумали, что парню просто повезло и не обращая на это внимания, снова ринулись на него в атаку. Одного он просто пропустил мимо себя, подставив подножку, отчего тот упал и прокатился по земле, вспахав подбородком песок. А второго перекинул через себя, вывернув ему руку…

Оба мужика неистово зарычали, правда, это становилось понятно лишь по их перекошенным лицам, так как на общем фоне их крики просто затерялись, так и не долетев до Киоши.

Однако всё произошло настолько быстро, что парень стоял, растерявшись, не до конца понимая, что происходит. Лишь благодаря упорным тренировкам его тело среагировало инстинктивно.

Рик поднялся с земли, потирая ушибленный подбородок, а его товарищ с вывихнутой рукой пытался отползти подальше от Киоши.

– Ах ты паскудёнышь! – проорал Рик, после чего сплюнул на землю, – Ну тварь, я долго этого ждал! Приготовься выплевывать зубы.