– Самое главное, удержать души внутри купола. – отчаянно крикнула директриса. – Чем больше душ, тем он сильнее.

Воздух вибрировал от каждого слова, произнесенного феями, все сильнее, словно вот-вот между ними ударит молния. Странный резной череп светился как радуга, передавая оттенки магии, которой напитывался. Волшебство почти искрилось в воздухе, раздувая волосы фей в разные стороны. Ветер поднимался все сильнее. От напряжения на лицах девушек застыло выражение нервной озабоченности. Они пытались найти максимум злости, ненависти или зависти в себе. Хоть что-то с негативной окраской. Хоть что-то, способное стать источником темной магии.

Демон, взмахнув одной из четырех рук, сбил специалистов с пути, отчего парни просто полетели вниз, едва ли не встречаясь с землей. Эдилтруд поймала фигуры в воздухе, плавно опустив их на один из балконов. Вряд ли бы директор Саладин простил профессорам Облачной башни переломанный вид лучшего своего отряда.

Защитный купол почти в это же мгновение затрещал, расходясь трещинами во все стороны, а потом просто растворяясь в воздухе.

– Феи, вы готовы? – обернувшись к Винкс почти на грани безумства, спросила Гриффин. Артефакт уже вовсю трепетал в воздухе, чувствуя схожую энергию рядом. Он был предназначен для поимки демонов. Ведьма привезла его из одной экспедиции во время курса демонологии много лет назад. Никогда бы она не подумала, что однажды придет день, когда его придется использовать.

– Готовы! – подтвердила Стелла, молясь, чтобы ритуал сработал. Это только малая его часть.Только первый этап.

Профессора одновременно опустили руки, позволив заклинанию защиты упасть полностью. Демон, явно удивившийся, но не особо умный, ринулся вперед, собирая белые сгустки энергии, успевшие вырваться из тел.

Оказывается, души и у фей, и у ведьм были одинаковые.

Феи резко бросились в стороны, позволяя артефакту устремиться в сторону чудовища. Несколько пар глаз тут же устремилось в небо, с любопытством наблюдая за тем, как светящийся череп летел навстречу демону. Каждый, находившийся здесь надеялся на то, что это сработает. Ведь даже если они разом атакуют его, с большей вероятностью, ничего не произойдет.

– Девочки, теперь второй этап! – взволнованно напомнила Текна, подбегая к подругам. Винкс снова оказались рядом друг с другом, образуя круг.

– Нужно заставить их поверить в то, что его нет. – прошептала Флора. Она так не хотела вмешиваться в сознания людей. Это было слишком неправильно. Слишком по-ведьмински. Но в спасении мира средства не выбирают ведь, правда?..

Гриффин тем временем наблюдала за артефактом, поддерживая его в воздухе легким касанием магии. Череп сам стремился к похожей силе, желая слиться с ней воедино. Когда он достиг демона, резко, буквально за долю секунды соединяясь с серой кожей на груди, монстр зарычал, стекла башни в ответ задребезжали, а окружающие едва подавили в себе желание закрыть уши.

Все произошло слишком быстро, слишком легко, по мнению ведьм. Демон просто уменьшился в размере, словно артефакт поглотил его. Череп плавно опустился на землю, свет в нем погас, будто просто отключили электричество.

Винкс читали заклинание, не прерываясь, четко проговаривая слова на почти незнакомом языке, боясь ошибиться. Всего одна буква, неверное произношение, заклинание могло лишить рассудка одновременно всех присутствующих.

Медленно, очень медленно, но оно получалось, а потом… артефакт отвлек внимание всех, предостерегающе завибрировав прямо на земле. Свечение вернулось, казалось, усиливаясь в десятки раз, ведьмы и феи невольно зажмурились. Череп покрылся трещинами, как совсем недавно изрисовался ими защитный купол. А затем, поднявшись в воздух, дернулся, погас и с силой разбился о землю, освободившейся силой повалив на землю всех присутствующих. Артефакт рассыпался на миллионы маленьких осколков, из которых в воздух снова поднялась фигура демона.

– Нет, нет, нет, – обреченно прошептала Гриффин. – Такого не должно быть…

– Глупые людишки. – только лишь хмыкнул демон, а потом, хищно усмехнувшись, растворился в воздухе.

– Где Блум?! – воскликнула Стелла, пытаясь давить в себе панику. Она ведь уже должна была научиться сдерживать эмоции, она ведь будущая королева. Но отсутствие подруги и страх за нее очень пугали.

***

Портал обнял Блум, окутывая легкой прохладой, вызывающей мурашки по коже. Неужели Гриффин решила от нее избавиться? Почему не пустила Блум помочь подругам? Фея огня ведь даже была готова пожертвовать собой. Но, что, если это и есть ее жертва? Возможность все исправить?

Фея открыла глаза в непонятном месте – вокруг на многие мили простиралось огромное красное пятно, чем-то напоминающее песок в обычной земной пустыне. Здесь так же не было растений, живности, все казалось каким-то нереальным, жутким и… кровавым.

Может быть, так и выглядел ад, о котором читала Блум еще на земле? Что, если Гриффин отправила ее сюда, чтобы демон пошел за ней следом? Здесь она была одна. Абсолютно и полностью одинока.

Девушка нерешительно двинулась вперед, сдерживая слезы то ли обиды, то ли страха, то ли вины. Казалось, ее посетило слишком много чувств разом, поэтому Блум просто продолжала идти.

Отчаяние медленно прокрадывалось в душу, оставляя там точно такую же пустыню, как здесь. Фея не знала, сколько времени она уже просто шла вперед, но в один момент Блум просто осела на землю.

Вряд ли отсюда был выход. Вряд ли она смогла бы его найти. Тому демону, скорее всего, потребовалось много лет, чтобы проникнуть хоть в чью-то голову и выбраться отсюда. А Блум… она даже этого не сможет сделать. Фея боялась. Так сильно, что не могла контролировать, срывающуюся с кончиков пальцев, магию. Она снова была одна…

Слезы медленно скатились по щекам, капая на красную землю, тут же впитавшую их. Тишина давила, сводила с ума, оставляя в себе тихие всхлипы.

От раздавшегося позади грохота все вокруг на мгновение затряслось, а потом злобный хохот заполнил каждый сантиметр пространства.

Блум резко поднялась с колен, тут же утерев слезы. Что ж, теперь она была не одна.

Фея обернулась, почему-то ни капли не удивившись тому, что увидела. Уже знакомый монстр, правда, ставший немного больше, едва ли не закрывающий своими рогами небо, глядел на нее как на волк на зайца. Блум попятилась, представляя, как всю оставшуюся жизнь проведет здесь, в компании с демоном, мучаясь, умирая от боли каждый раз. Вот только ее душа не хотела с этим соглашаться.

Она вместе с подругами победила Трикс, Даркара, Валтора, Тританнуса. Они смогли закончить курс превращения в полную фею. Блум смогла найти настоящих родителей, возродить Домино! А сейчас просто сдастся?!

Нет. Никогда в жизни она не сделает этого.

Фея превратилась, сразу же впечатав в демона всполох огня. А за ним еще и еще. Пока хохот чудовища не заполнил все вокруг, заставив Блум повалиться на спину. Ему ничего не стоило просто наступить на маленькую феечку. Нога монстра была раза в два больше ее самой. И он почти это сделал.

– Эй, найди себе противника своего размера! – раздраженно раздалось откуда-то сбоку. Блум, успевшая зажмуриться, открыла сначала один глаз, потом другой. Винкс. Они пришли за ней. Не оставили в мире с кровожадным монстром, а пришли, чтобы помочь. Как и всегда… В конце концов, сила Винкс заключалась в том, чтобы они были рядом.

Демон растерянно повернулся, утратив интерес к распластавшейся на земле Блум. Фея огня, пользуясь замешательством, отскочила к подругам.

– Как вы сюда попали?

– Гриффин объяснила нам все, мы должны использовать силы вместе, чтобы собрать это, – технично проговорила Текна, показав гору деревянных обломков в руках. Неприятное чувство кольнуло под ребрами, отчего Блум, нервно оглянулась на монстра.

– Что нужно делать?

– Конвергенция, – слишком строго для привычного своего поведения проговорила Стелла.

Текна опустила осколки артефакта на землю, тут же отступив к подругам, образовавшим круг.

– В этот раз у нас все должно получиться. Теперь мы все вместе, – тепло заметила принцесса Солярии, беря подруг за руки. Блум оглядела девушек по очереди, всматриваясь в каждую из них. Все они когда-то были маленькими, глупыми феями, только-только переступившими порог Алфеи, а сейчас стояли в неизвестном никому демонском мире другого измерения и пытались спасти свой дом. Казалось, что совсем ничего не изменилось, но Блум чувствовала благодарность за то, что ее окружали такие друзья. Они не побоялись шагнуть следом за ней в неизвестность, всегда поддерживали и даже не обвинили в том, что демон вылез наружу. И если все это предсмертная галлюцинация или у них ничего не выйдет и они застрянут здесь, то фея была рада увидеть подруг. Всем сердцем и навсегда Блум любила своих друзей.

Девушки, как и в прошлый раз, зашептали заклинания, пока демон пытался воздействовать на их души. Вот только Гриффин наложила на них заклинание, защищающее от постороннего вмешательства. А часть ритуала возвела защитный барьер, не пропускающий силовые молнии чудовища.

Теперь, когда все Винкс были вместе, осколки артефакта тускло засветились, слетаясь друг к другу, словно магниты. Череп понемногу возвращался в прежнюю форму, но только по всему периметру его теперь украшали трещины, через которые свечение становилось еще больше.

Защитный барьер упал, когда артефакт полностью восстановился. Череп точно так же, как и тогда, поспешил к демону, соединяясь с сероватой кожей на груди.

Феи замерли в мрачном ожидании и едва слышимой молитве. Если сейчас снова не сработает, то они останутся в этом измерении навсегда, и тогда все мечты, чувства, эмоции и даже воспоминания придется закопать глубоко под землю. Никому из них этого не хотелось. Хотелось лишь верить в то, что светлое будущее, белая полоса и радость вернутся в их жизнь.

И тут монстр точно так же, как на площадке перед входом в Облачную башню, просто слился с артефактом, исчезнув, словно пыль в щетке пылесоса.

Винкс переглянулись, в воздухе повис немой вопрос «получилось ли?». Проходили секунды томительного ожидания, когда волосы на затылке в ужасе поднимаются, ком в горле не дает вдохнуть, а желание перемотать время вперед становится таким сильным, что все тело в нетерпении просто начинает дрожать.

– Думаю, чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. – еле слышно прошептала Флора.

– Логично.

– Тогда начнем. – и вот снова этот командный голос, которого у Стеллы никогда не было. Казалось, она повзрослела всего за несколько часов, что удивляло каждую из девушек. Принцесса Солярии никогда не была столько серьезна, как сейчас. А это, по мнению даже профессоров Облачной башни, вызывало уважение – в тяжелой ситуации она взяла на себя ответственность за других.

Блум повторяла в точности за подругами, смотря на то, как они складывают руки, повторяя каждое слово буква в букву, боясь ошибиться. Она не могла все испортить. Снова.

Девушки подняли руки, соединяя в воздухе такую разную по своей сути силу. Феи разом глубоко вздохнули, одновременно направив магию на череп.

Волшебство коснулось еле заметных трещинок и, окутав их, разрывалось по артефакту дальше. Свечение усиливалось, заставляя фей закрыть глаза руками. Девушки даже боялись дышать, пока заклинание работало. Для темного места этот свет был слишком ярким, едва ли не обрушая красное небо на такую же по цвету землю.

Всего мгновение и все исчезло, не оставив ни света, ни артефакта, ни демона. Феи, открыв глаза, оглянулись. Вокруг был все тот же мир, окруженный адской тишиной и отчаянием. Блум снова посмотрела на подруг.

– Спасибо вам, девочки. – фея тихо всхлипнула, только сейчас давая волю чувствам. – Я так вас люблю. – почти шепотом проговорила она, а потом несколько пар рук заключили ее в объятия.