Порой мне отчаянно хотелось притупить действие наноботов, погрузиться под воду, чтобы чётко вспомнить какие-то конкретные события и чувства, но я старательно отгоняла эти низменные желания. Адмирал Нуаре – очень сильный цварг, он обязательно почувствует всплеск моих эмоций. Недаром на первой палубе, где располагалась его каюта, разрешалось проживать только мне, а до этого все остальные помещения вообще пустовали. Но если Даррен почувствует импульс бета-колебаний, то это может обернуться для меня целой трагедией. Сколько вопросов он задаст, прежде чем умные молекулы убьют своего носителя? Такие мысли заставляли тело покрываться мелкой испариной.

Идя по коридору, я вызвала бортовой компьютер.

– Слушаю, адъютант Клифф.

– Как там плазмомёты, перезарядились? Энергии от аккумуляторов роботов-уборщиков хватило, чтобы успеть до прилёта адмирала?

– Да, всё сделано. Более того, как вы и просили, я отправил всех андроидов на подзарядку сразу после восстановления заряда оружия «Молниеносного».

– А что с защитной сетью?

– Тоже восстановлена. Ваше предположение оказалось верным: один из осколков отлетевшего астероида неудачно попал под подкрылок левого двигателя. Изъятие объекта и последующая перезагрузка индуктора защитного поля помогли.

– Хорошо, – кивнула самой себе. – «Молниеносный», меня некоторое время не будет на корабле. Я улетаю, постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Мне подготовить истребитель для вашего отбытия?

Истребитель? Адмирал Нуаре разрешил использовать его «Тигра» в любое время, а кроме того – нескольких «Ястребов», на которых тренировались кадеты, но я решительно отмела эти варианты.

– Нет, просто шаттл, будь добр.

– Ясно. Будут ли ещё какие-то распоряжения?

– М-м-м… да. – Я уже подошла к двери каюты Б2 и остановилась, чтобы отдать оставшиеся команды. – Пожалуйста, тщательно записывай для меня всё, что происходит на борту, и скидывай на архивный диск. Кроме того, отошли заявку на дополнительную провизию для кадетов, этот набор ест очень много. На будущее, пожалуйста, рассчитывай пайки с коэффициентом одна целая две десятых на каждого кадета-ларка. И запиши себя в очередь на проверку индуктора защитного поля, как только вы пришвартуетесь к станции Космического Флота. Роботы – это хорошо, но будет лучше, если тебя осмотрит профессионал. Хорошо?

– Всё принято, адъютант Клифф. Будут ли ещё какие-то распоряжения? – заученно повторил бортовой компьютер.

Я вздохнула. Ни тебе «спасибо», ни «пожалуйста», слепое следование инструкциям. Возможно, так оно и надо, но я интуитивно чувствовала, что соскучилась по искусственным интеллектам таноржского производства.

– Нет, «Молниеносный». Конец связи.

– Всего доброго, адъютант Клифф.

Электронный голос в наушнике умолк, и я занесла руку над биосканером двери с табличкой Б2, но так и замерла.

– …пигалица слишком много себе позволяет!

– Прекрати, Джордано, она всего лишь заставила тебя помыть полы.

– Вот именно! Помыть полы! Словно я… словно я… – Голос явно был полон возмущения, но не мог подобрать подходящих слов. – Вот капитан Валлуни мне назначил бы двадцать кругов на полигоне с повышенной гравитацией, а эта пигалица…

– Хватит!

– Ты её защищаешь, потому что она сломала тебе руку, да? – послышался другой голос. Видимо, Микерха. Невольно я заинтересовалась разговором. – Ты же понимаешь, что она всего лишь вёрткая и хитрая. В открытом бою с мечом она не продержится и десяти секунд против самого слабого из нашей стаи.

А вот это ты зря, дружок… Меч, конечно, не моя специализация, из холодного оружия мне больше бумеранги нравятся, но я бы поспорила, кто против кого сколько выдержит.

– Джерри Клифф – адъютант, назначенный самим адмиралом. Неважно, как произошло это недоразумение с переломом руки. Важно то, что она выше нас по званию и мы должны проявлять к ней уважение, – возразил Оллейро.

Я даже мысленно ему поаплодировала. Ровно до того момента, как вновь раздался голос Джордано:

– Вообще-то сам в первый день сказал, что не позволишь какой-то девчонке-захухре тобой командовать!

В этой фразе прозвучали явственные нотки обиды, а я покачала головой и решительно приложила ладонь к биосканеру. Мгновенный луч считал параметры, дверь бесшумно отъехала в сторону, но, несмотря на то что фактически я не издала ни единого звука, все три сильно лохматые головы резко обернулись ко мне. Ах да, запах. Ларки же невероятно тонко чувствуют запахи.

Микерх и Джордано уже переоделись в пижамы, а вот Оллейро с привязанной к голому торсу рукой явно только-только натянул на себя домашние штаны. «Шварх, Джерри! Прежде чем вот так беспардонно вламываться, надо было попросить «Молниеносного» отправить сюда уборщика и передать мне картинку, что творится внутри каюты. Ты как будто сама напрашиваешься на то, чтобы на тебя накатали коллективную претензию адмиралу. Он совершенно точно не подумает о тебе ничего хорошего, когда до него дойдут слухи…»

– Добрый вечер, – произнесла абсолютно ровным тоном, будто ничего особенного не произошло. – Прошу прощения, что так поздно. Кадеты Ковальро, Фуч, пожалуйста, покиньте каюту. Я позову вас.

Оба ларка бросили на своего товарища многозначительные взгляды и удалились из помещения. Я же предпочла сделать вид, что не замечаю пошловатых ухмылок, и, как только дверь закрылась, тут же присела на корточки перед Оллейро и стала разматывать бинты.

– Что ты делаешь?! – выпалил донельзя удивлённый кадет.

– «Вы», – привычно исправила.

– Что? – не понял парень.

Вздохнула.

– Надо говорить: «Что вы делаете, адъютант Клифф?» И да, несмотря на то что я младше вас, нравится это вам или нет, формально я являюсь правой рукой адмирала Нуаре, так что попрошу обращаться ко мне на «вы».

Оллейро кивнул, а я уже рассматривала его синюю руку, примериваясь, куда лучше воткнуть иглу. Затем, пока ларк не успел открыть рот и вновь повторить свой вопрос, ловким движением вынула из кармана брюк уже заряженный шприц-пистолет, воткнула в трёхглавую мышцу и ввела дозу редкого лекарства, которое до сих пор встречалось лишь у Особого Отдела.

– Ну вот и всё. Бинты на ночь лучше не накладывать, просто положите руку на живот и поспите эту ночь на спине. Завтра вам будет заметно лучше.

– Вы ещё и док?!

– Оканчивала медицинские курсы скорой помощи, – ответила уклончиво.

Все агенты без исключения должны были знать приблизительную анатомию гуманоидных рас, чтобы прикреплять гиалуроновые импланты для изменения внешности, а также наиболее уязвимые точки на теле – чтобы усыпить или, наоборот, довести жертву до болевого шока. Последними навыками просто виртуозно владели многие бета-агенты. Мои знания совершенно точно не относились к категории «помоги спасти ближнего своего», а были скорее из разряда «как нанести гуманоиду максимальное количество травм, чтобы он при этом всё ещё оставался в живых». Но кадету Кхаларишу этого лучше не знать.

– Всё лучше, чем минимальное лечение, оказываемое роботами, а высококвалифицированный персонал, как и регенерационные капсулы, есть далеко не на всех кораблях Космического Флота, – постаралась произнести как можно более ненавязчиво, но ларк прищурил глаза, заподозрив, что я с ним далеко не так честна. – Всё, можете теперь надеть футболку, – резко сменила тему.

– Когда ты… то есть вы успели всему научиться? – с лёгкой толикой не то подозрения, не то восхищения переспросил кадет. Кожа на его руке постепенно начинала приобретать нормальный телесный оттенок. – Вы же младше меня…

«Если бы мне давали по кредиту всякий раз, когда такое говорили, то я бы уже выплатила значительную часть своего долга организации», – с долей грусти пошутила сама с собой. Но, вместо того чтобы отвечать на вопрос кадета, просто повысила голос:

– Ковальро, Фуч, заходите. Уже можно.

Я рассчитывала на то, что любопытные товарищи останутся под дверью каюты и будут внимательно вслушиваться в то, что происходит внутри. В общем-то, так и получилось.

– Уже можно? – слово в слово повторил Джордано, но с такой интонацией, что меня это окончательно разозлило.

Нахальные липкие взгляды окатили с головы до ног. Я поморщилась. В который это раз со мной? Тридцатый? Сотый? Пятисотый? Интересно, если бы по документам мне было, скажем, не двадцать, а сто двадцать, они бы тоже себе позволяли такие взгляды?

– Кадет Фуч, – я посмотрела на Джордано и мотнула головой на небольшой стол, – садитесь.

Ларк, высоко подняв обе брови, посмотрел на то, как я устраиваюсь напротив и кладу локоть на столешницу, распахивая ладонь.

– Адъютант Клифф, вам вовсе не обязательно…

– Молчать! – прервала я Оллейро.

– Ну же, Фуч, в чём дело? Неужели испугались проиграть в старый добрый армрестлинг? Это не спарринг на татами, здесь нельзя списать победу на ловкость и вёрткость. Давайте посмотрим, кто сильнее.

Не прилагая усилий и совершенно не щадя гордости ларка, я три раза кряду играючи положила руку Джордано на стол. Слова словами и звание тоже, но ларки – особенная раса. Они всегда беспрекословно слушаются сильнейшего. Им надо просто доказать, что ты сильнее.

– Кадет Ковальро, вы следующий.

Менее чем через три минуты я вышла из каюты Б2, в которой стояла мёртвая тишина. К сожалению, пришлось задержаться, но зато я была теперь совершенно точно уверена, что в моё отсутствие никакие порочащие честь адъютанта слухи не достигнут ушей Даррена. Быстрым шагом дошла до шлюзового отсека, села в шаттл и вбила в навигатор координаты «Безымянного», которые расшифровала, пока шла.

– Расчётное время в пути – порядка девяноста шести часов, – предупредил электронный голос. – Подтверждаете цель маршрута?

– Подтверждаю, – скрипнула зубами. На сердце было слишком неспокойно.

Глава 2. Альма-матер

Сигма-агент Джерри Клифф

– Джерри, сколько лет, сколько планет! – Элизабет распахнула объятия и прижала меня к своим внушительным формам, однако я почувствовала лишь лёгкое раздражение.

С чего это вдруг пси-агенту так радоваться мне? Я давно не питала иллюзий, мы никогда не были особенно близки, а всё то время, что она уделяла мне, пока я училась на «Безымянном», было её работой, заданием от начальства, а никак не личной инициативой.

– Прибыла, согласно расписанию, на плановый осмотр, – доложила ровным тоном, отстраняясь. – Прошу прощения, но не хочу затягивать с процедурой.

– Хорошо-хорошо, как скажешь, – прощебетала Элизабет.

Сегодня она была одета в обыкновенное строгое деловое платье, но при этом, как истинная эльтонийка, умудрялась выглядеть в нём просто роскошно. То ли дело было в ткани, то ли в фасоне, то ли в самой фигуре Элизабет, но прошло уже столько лет с момента нашего знакомства, а я поймала себя на том, что снова никак не могу оторвать от неё взгляда. Вспомнив секретаршу Моро, я мысленно признала, что не зря представительниц этой расы считают самыми красивыми в Федерации. Если подумать, то девушкам остальных рас действительно крайне повезло, что эльтонийки редко любят выбираться за пределы своей планеты и, как правило, исключительно в целях найти будущего биологического отца для своего ребёнка.

– Сейчас придёт Джой, я уже отправила ему сообщение на коммуникатор, – тем временем продолжала радостно говорить Элизабет. – Он возьмёт твою кровь на анализы, посмотрит, что да как, хорошо ли ты питаешься, не надо ли скорректировать добавки или обновить прививки. А ты пока расскажи мне, как проходит твоя работа. Всё ли устраивает?

Я знала, что мне зададут этот вопрос, а потому заранее, ещё летя в шаттле, продумала ответ. Позитивный тон и неформальное общение, которого придерживалась пси-агент, меня ничуточки не обманули. Слишком много лет я наблюдала за эльтонийкой. Вон кисточка на конце неловко дёрнулась вбок, а руки попытались скреститься на груди, но Элизабет себя вовремя одёрнула и опёрлась на спинку стула, принимая более открытую для собеседника позу. На самом деле она уже сейчас приготовилась, словно флористическая губка, впитывать каждое слово, которое я произнесу, а приём первоклассного специалиста пси-класса начался в тот момент, как только я ступила на борт флагмана.