Вот так, сражаясь с попутной мелочью, мы и добрались до рощи кусачих орехов. Нужно сказать, что я был поражен до глубины души. Невысокие, чуть выше моего роста, деревья были обильно покрыты листвой, в которой успешно прятались орехи размером с грецкие. Только при приближении человеческого тела орехи начинали резко двигаться, насколько им хватало ветки, стремясь ухватить зубастой пастью все, до чего могли дотянуться, издавая при этом дробный стук кастаньет. Хорошо хоть Йакко выдал мне приспособление для сбора этих мелких маньяков – ножницы-секатор на очень длинной ручке, с мешком, расположенным прямо под секатором. Однако собирать я мог только орехи, висящие на наружных ветвях. Когда я попытался дотянуться до внутренней части дерева, где орехи висели наиболее густо, несколько незамеченных мною ранее мелких гадов вцепились мне в одежду и волосы. Для того, чтобы их отцепить, пришлось снять одежду и лупить орехи дубинкой. Расколоть их оказалось не просто, но в конце концов получилось, тем более что внутри ореха оказалась мягкая липкая сердцевина, которая идентифицировалась системой как «мякоть кусачего ореха» и явно должна использоваться либо в алхимии, либо еще как-то. Так что мякоть пошла ко мне в мешок, а не в большой мешок для орехов, выданный тем же Йакко. А вот что делать с волосами? Не лупить же дубинкой себя по дурной башке. В конце концов догадался прижечь один из орехов шоком, что дало весьма интересный результат: орех помер, но не исчез, он из зеленого стал коричневым и раскрылся, а мякоть внутри стала «обработанной мякотью кусачего ореха». Любопытно. Тоже в мешок.

Я продолжал обходить рощу снаружи, благоразумно не углубляясь в ореховые заросли. Орехов снаружи было не так уж и много, тем не менее мешок начал потихоньку заполняться. Оливер тем временем шнырял вокруг меня, то забегая в кусты, то носясь по соседней поляне, постоянно чем-то чавкая и не забывая прореживать популяцию местных насекомых, и добрался до четвертого уровня.

Наконец роща была обойдена по кругу, но орехов собрано не больше пятой части мешка. Искать другую рощу? Стоп, у меня же есть «радужный всполох», вдруг я пропустил орехи, которые еще можно собрать?

Я применил «радужный сполох» и замер в ошеломлении. Изображение в моих глазах раскрасилось, появились как зеленые силуэты орехов, так и разноцветные контуры различных трав, растущих и под ореховыми кустами, и на лугу, и в недалекой роще. Большинство силуэтов были желтыми, имелись и красные оттенки, судя по всему, это означало, что травы эти мне неизвестны, но собирать их можно попробовать. Но сначала вернемся к орехам. «Сполох» показал мне, что орехов на внешних ветках как минимум еще столько же. Я начал собирать мелких гадов, и тут разноцветье картинки стало угасать. Очевидно, срок действия заклинания закончился. Итого секунд пятнадцать на одно действие, а по мане оно весьма требовательное. Еще раз использовал «сполох», пытаясь запомнить местонахождение орехов. Так дело пошло чуть быстрее.

ЧП произошло, когда я уже прошел вокруг рощи не менее полукруга. Из недалекого кустарника с душераздирающим визгом кубарем выкатился Оливер и во всю прыть понесся ко мне. За ним из этого же кустарника выскочил черный лис девятого уровня. Жизнь моего пета была в желтой зоне, а лис только слегка погрызен. Очевидно, глупый кабаненок решил, что лис ему по зубам (клыкам), но просчитался. Я бросил мешок и запустил свою комбинацию – шок, хил, шок. Жизнь лиса уменьшалась невероятно медленно, спасало пока только то, что после каждого шока он замирал на долю секунды. Внезапно лис «сорвался» с порося и тяпнул меня за ногу. Боль – жуткая, и жизнь сразу просела в красную зону, но меня выручил Оливер, схвативший лиса за основание хвоста. Пока лис крутился, пытаясь сбросить поросенка, я отхилил себя и снова ударил лиса шоком. Наконец через пару минул отчаянного каста лис героически погиб, оставив после себя подпорченную шкуру, несколько лисьих зубов и две медные монетки (интересно, где лисы прячут кошельки?). Я же остался без маны и почти без здоровья. Оливер тоже был основательно потрепан.

– Надо бы нам с тобой выносливости малость прибавить, а то прошли по самому краю!

– Хрю! – презрительно ответил Оливер. Надо понять, как посмотреть характеристики пета, во что он развивается.

Из положительных моментов ЧП – шкала развития шока наполнилась почти наполовину. Надеюсь, продвинутая версия заклинания поможет мне быстрее разбираться с врагами, а то ведь это позорище какое-то.

Намедитировав себе жизнь до полного бара, я вернулся к собиранию орехов. Еще через 15 минут второй круг вокруг рощи был завершен, мешок наполнен почти наполовину, а я соответственно вознаграждён системой.

Ваша ловкость повышается на 1 ед.

Ну что, вперед к следующей роще! Сверился с картой и проложил маршрут, проходящий только по зеленым зонам. Переход занял почти час, так как я то и дело останавливался для забоя мелкой живности, в основном кроликов и ужей от третьего до пятого уровней, и перед самой рощей набрал-таки опыта еще на один уровень.

Текущий уровень персонажа: 16

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 2

Интеллект – 52

Ловкость – 3

Выносливость – 8

Мудрость – 28

Доступных для распределения баллов: 0

Все свободные очки, разумеется, распределил в выносливость. Сейчас я не прячусь за широкой спиной Йокселя, надо как-то выживать…

Вторая роща была намного больше первой, но зато отделена от остального леса широкой поляной, на которой росла высокая трава. Оливер покосился на поляну с некоей ностальгией, я же смотрел с опаской – только кабанов мне тут не хватало.

С помощью «радужного всполоха» сборка орехов шла достаточно быстро. Не более часа мне понадобилось для того, чтобы набить мешок почти полностью, делая перерывы на уничтожение живности, с которой не мог справиться шныряющий вокруг Оливер. Поросенок был уже пятого уровня, и немного изменился визуально, вытянулся вверх, шерстка его стала темнеть, и полоски на боках стали не так заметны.

Собрать полный мешок орехов не удалось. Когда в мешке было уже больше трех четвертей, на дальней стороне рощи раздался треск и грохот. Обернувшись, я увидел огромного черного медведя, который вломился в заросли кусачего орешника и, не обращая внимания на повисшие на шерсти орешки, с удовольствием скусывал орехи и звучно хрустел ими.

– Оливер, нам тут больше не рады, линяем потихоньку!

Мы аккуратненько попятились подальше от медведя, и когда потеряли его из вида, пошли по направлению к третьей роще. Изначально к ней ходить я не хотел, так как по ходу пришлось бы зацепить самый краешек желтой зоны, но что поделать…

По пути к третьей роще вели себя осторожно, поросенка далеко не отпускал, по сторонам смотрел внимательно. Изредка использовал «радужный всполох» и собирал травы, увиденные поблизости. Смог сам идентифицировать зубчатый папоротник, благодаря чему получил единичку к мудрости и прогресс достижения Травник достиг следующего уровня.

Достижение!

Вы получили достижение «Травник» третьего ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

+3 % к шансу обнаружения трав и плодов,

+3 % к шансу идентификации неизвестных трав и плодов.

Текущий бонус: +6 % (к шансу обнаружения трав и плодов).

Бродить по лесу выгодно! Если бы не медведи…

Короткую желтую зону удалось проскочить без проблем, и я спокойно направился к кусачему орешнику, прибив по пути белку четвертого уровня и зайца пятого уровня. Со свином на самом деле получается проще – у него даже на пятом уровне жизни больше, чем у меня на шестнадцатом, и пока злой заяц его грызет, я успеваю шоком снять большую часть жизни вражины. Йоксель не так уж был неправ – шашлык нормально танкует!

Кусачий орешник был занят. Небольшая бригада из четырех местных собирала кусачие орехи самым варварским способом – длинными палками лупили по веткам орешника, пока орехи не падали, затем надевали толстенные кожаные рукавицы и подбирали их с земли. Я остановился на безопасной дистанции, и ко мне направился самый старший из сборщиков:

– Здравствуй, юный чужеземец!

– И тебе поздорову!

– Что привело тебя сюда?

– Я собираю кусачие орехи для своего клана, – честно сказал я.

– Этот орешник уже занят нашей бригадой, – спокойно констатировал факт сборщик.

– Я не против этого, поищу себе другой орешник, – я развернулся и собрался уходить. Интересно, медведь уже ушел?

– Подожди, – остановил меня сборщик, – это устройство у тебя в руках, ты используешь его для сбора орехов?

– Ну да, – ответил я, приподняв свои мега-ножницы.

– Покажешь, как оно работает?

– Если ты позволишь мне наполнить мой мешок до конца! – я отступать не собирался.

– Хорошо, – нахмуренный сборщик отступил в сторону и сделал приглашающий жест.

Мне хватило пятнадцати минут, чтобы заполнить мешок до конца. Все-таки сочетание «радужного всполоха» с последними техническими достижениями изобретательской мысли – это нечто!

– Послушай, чужеземец, продай мне это устройство! – хмурый пожилой сборщик наблюдал за моими действиями все это время.

– Меня зовут Аль.

– Меня зовут Хлопот. Наша деревня кормится сбором кусачих орехов. Такое устройство могло бы ускорить сбор орехов в разы. При сборе дубинками много орехов повреждается, чтобы собрать такой мешок, как у тебя, четырем сборщикам приходится работать от рассвета до заката.

– Я бы с радостью продал, добрый Хлопот, но это собственность клана, и я должен вернуть устройство обратно.

– Не мог бы ты тогда помочь нам, за каждую дюжину собранных орехов мы заплатим две медные монеты.

– Почему бы и нет! – улыбнулся я. Изи мани.

Полчаса мне хватило на то, чтобы собрать десять дюжин орехов, за которые я получил от довольного Хлопота двадцать медяков, целое состояние по моим меркам! Вот это я понимаю – бизнес!

Попрощался с Хлопотом и использовал свиток переноса, оказавшись на центральной площади Лагенброка. Надо что-то делать со всей добычей, собранной в лесу – травами, шкурками и зубами с когтями. И я уверенно повернул в сторону местной торговой лавки.

Пузатый торговец-местный быстро рассортировал мою добычу и предложил за все восемь медяков. Почему бы и нет. Теперь в моей сумке весело брякали аж тридцать медных монет. Я повернулся, чтобы уйти, но торговец меня остановил:

– Постой, чужеземец, это не кусачие орехи ли у тебя в мешке?

– Они самые.

– Я куплю их по шесть медяков за дюжину.

Похоже, я все-таки продешевил. То-то Хлопот был так доволен.

– Не могу продать, они не мои. А может быть подскажешь, для чего они нужны?

– Ступай, чужеземец, прости что задержал.

Ну, на нет и суда нет. Еще полчаса ушло на дорогу до кланхолла и сдачу мешка Йакко. А потом в комнате хилеров я все-таки настиг Пару.

– Пара, у меня вопрос!

– Почему я не удивлен? – Пара саркастично усмехнулся.

– У меня заклинание можно улучшить, когда ты сможешь со мной в гильдию сходить?

– Ты что, уже «Исцеление» до «среднего исцеления» прокачал? – удивленно поднял брови Пара, – Ну ты шустрый!

– Да нет, это стихийное заклинание, мне его Йакко выдал.

– Ааа, стихийное… – неопределенно протянул Пара.

– Так когда?

– Да никогда!

– Почему это?

– Оно соответствует твоему профилю хилера-бафера? Нет? Ну так вот клан тебя должен в соответствии с профилем развивать, с остальным сам как хочешь. Чего вот книги не читаешь? У тебя еще час онлайна – садись образовывайся!

Я молча подошел к шкафу и вытащил наугад книгу с голубым корешком. Конечно мне попалась «О радостях флагелляции». Мерзость какая, попытаю счастья еще раз. Другая книжка – «Основы анатомии лохров». Ну хорошо, почитаем.

Книжка небольшая, но чтение заняло у меня примерно час, за счет изучения красочных иллюстраций, изображающих как лохров полностью (эдакие хрестоматийные мультяшные водяные), так и отдельные части тела с пояснениями как на общем языке, так и на языке лохров, весьма забавном. По результатам прочтения я получил +1 к интеллекту и забавный эффект:

Ваши целительные заклинания действуют на лохров на 1 % сильнее.

Читая, думал думу нелегкую о том, что мне делать с «Шоком», который вплотную подошел к рубежу повышения ранга. Пять золотых для меня сумма неподъёмная. Варианта два – либо идти с Оливером забивать местную мелочь, продавать шкурки, либо попробовать пойти в Лагенброк, выполнять квесты, за них тоже денежная награда бывает.

В результате я решил пойти по пути наименьшего сопротивления, и как только встроенные в интерфейс часы показали 16.00 по игровому времени, поднялся с места и решительно направился в Лагенброк. Надо только заглянуть в личную комнату, оставить Оливера, чтобы не мешался.