Часть представителей тёмной гильдии Элизабет заперла и подвергла страшным пыткам, а остальных в назидание грехам казнила на городской площади. Обычным повешением дело в этот раз не обошлось. Каждого из них засунули по пояс в бочку с жуками, которые медленно, но с аппетитом поедали человеческую плоть. Целых два часа их крики и стоны разносились по городу и радовали слух родителей, что потеряли своих чад.

Как и обещала, авантюристов, что принимали участие в рейде, Элизабет наградила сполна. Каждому даровала осколок души, сорок тысяч алов и возможность бесплатно покрыть рунами один предмет. После небольшого разговора с Кристофером Олдраком Клифу и Нибору были дарованы комплекты гвардейской брони. Все предметы из комплекта были двадцатого уровня, что сделало авантюристов значительно сильнее. Однако Элизабет была достаточно умна, чтобы затребовать от них обязательное выполнение одного задания в неделю от гвардейцев. Разумеется, о награде в таком задании не было и речи.

Получены предметы:

Капюшон праведника +10 к магической силе.

Нагрудник праведника +5 к живучести, +5 к стойкости.

Штаны праведника +10 к энергии.

Сапоги праведника +10 к энергии.

Кушак праведника +5 к живучести, +5 к стойкости.

Наручи праведника +10 % к урону.

Плащ праведника +10 к стойкости.

Весь комплект состоял из редких кожаных предметов двадцатого уровня, каждый из которых забирал по 1 % от скорости и давал +100 защите определённой части тела.

«Вот теперь можно драться с Балл Веем, – Нибор с радостью принял дар и согласился на условие Элизабет. – Жаль, что за подобные действия тут отправляют на плаху».

Сравнив свои предметы с полученными, он заменил всё, за исключением перчаток двадцать первого уровня, те давали +4 % к удаче, +7 % к скорости и штанов двадцать четвертого уровня с бонусами +10 к живучести, +4 к стойкости. Теперь Нибор ощущал явное развитие. У него было 6 300 очков здоровья, 1 400 очков маны и 590 урона от удара меча. Удача и скорость остались прежними, а вот стойкость возросла до 39 %. Теперь мало кто сможет пустить ему кровь или нанести серьёзное увечье. После церемонии награждения Нибор как бы невзначай наткнулся на Агату и шёпотом на ухо назначил ей встречу в чайной лавке.

* * *

До назначенной встречи оставалось ещё несколько часов, поэтому Нибор решил заглянуть в местный зверинец. Внутри здания с высокими потолками было множество накрытых тканью клеток, из которых доносились рык, скрежет когтей, ржание и аканье. Авантюристы часто заходили сюда, чтобы приобрести ездовое животное или снаряжение для него. Высокий мужчина по имени Гошгар погладил по боку большую ящерицу с пёстрым окрасом, как у попугая, скормил ей крупную курицу и завёл обратно в клетку.

– Приветствую вас в моём скромном зверинце, – учтиво поклонился Гошгар. Он был торговцем и опытным дрессировщиком различных диковин.

– Так уж скромном, – Нибор сразу дал понять, что лесть и учтивость на него не подействуют. – Снаружи висит вывеска, утверждающая, что это лучший зверинец Патрия.

– Не могу с ней не согласиться. Что привело вас ко мне? – поинтересовался Гошгар. – А я вас знаю, вы один из тех новичков, что прошли излом времени на кошмарном уровне сложности. Желаете приобрести ездовое животное или боевого питомца? Могу посоветовать несколько редких экземпляров.

– Пока хватит и информации, – Нибор достал из инвентаря чёрное яйцо размером чуть больше человеческой головы и передал его Гошгару. – Хочу узнать, кто его снёс и что в итоге вылупится.

– Давайте-ка посмотрим, – дрессировщик аккуратно взял яйцо и положил его в пух на столе.

Принялся внимательно осматривать, замерять, а под конец капнул чего-то из пипетки.

– Где вы его нашли? – поинтересовался, не прекращая вертеть яйцо, Гошгар.

– Друг подарил.

– Он не сказал, из каких оно краёв? Климат помог бы определить, кто должен вылупиться из этого яйца.

– Нет, не сказал. Если бы я знал, кого ждать из-под скорлупы, не стал бы заходить.

– Жаль. Признаться, я затрудняюсь назвать существо, которому оно принадлежит. Но могу заверить, что это не дракон и маловероятно, что птица. Не желаете его продать?

– Смотря сколько ты готов заплатить.

– Так как это лотерея, и мы оба не знаем, что из него вылупится, могу дать двадцать тысяч.

– Смеёшься? Да омлет из него и тот будет стоить дороже.

– Однако примите в учёт, что мне придётся израсходовать на него минимум три осколка души.

– Это ещё зачем?

– Как же? – удивился неосведомлённости гостя Гошгар. – Чтобы существо смогло проломить скорлупу и явить нам себя.

– То бишь, чтобы он вылупился, нужно потратить девяносто тысяч?

– Да, поэтому яйца стоят гораздо дешевле, чем взрослая особь или щенок. Три осколка – это если в нём нет ничего особенного, но ежели он окажется редким боевым питомцем или летающим ездовым, то может понадобиться и пять осколков.

– А бывают те, что потребляют десяток?

– Бывают, легендарные, но в наших краях они не водятся. Что решили? Продадите его?

– Воздержусь. Что можешь посоветовать по уходу за ним?

– Тысячу монет?

– Они питаются золотом или ты хочешь денег за информацию?

– Второе. Ухаживать и растить животных – моя профессия, я не могу раздавать советы за просто так.

– Восемьсот.

– Девятьсот.

– Восемьсот не пятьсот, так что соглашайся. Если уйду, останешься ни с чем.

– По рукам, – Гошгар охотно принял и эту сумму. – Если это будет хищник, кормите его мясом существ, равных ему по уровню, если травоядное, тот же принцип, только с травами. По мере того, как он будет есть, он будет активно расти. В зависимости от редкости его нужно будет улучшать за осколки.

– Какая расточительная тварь выходит.

– А вы как хотели? Любите верхом ездить, любите и ездовое животное улучшать.

– Как я хотел, не бывает. Что произойдёт, когда я скормлю ему осколки?

– Он преобразится из щенка во взрослую особь, овладеет полезными навыками. И вот ещё, важно определиться, какое у питомца любимое лакомство. Давайте его только тогда, когда вы его позвали и он пришёл. Если всё сделаете правильно, питомец отыщет вас где угодно по запаху желанного лакомства. Но для этого за ним надо хорошо ухаживать и лелеять.

«Тоже мне тамагочи», – подумал Нибор.

Просмотрев коллекцию ездовых животных и боевых питомцев, среди которых ему приглянулся лазурный тигр тридцатого уровня, Нибор покинул зверинец и отправился на встречу с Агатой.

* * *

За короткий срок чайная лавка превратилась в самое популярное место в городе. Кроме бесплатного зелья энергии, здесь были превосходное обслуживание, вкуснейшая еда и правильно заваренный чай. Алхимику, которого Нибор поставил здесь главным, пришлось открыть летнюю террасу, расширить кухню, нанять себе в помощь несколько подмастерьев, половых и барда. Несмотря на ажиотаж и очередь за дверью, Нибору всегда находилось здесь место, это обыгрывалось тем, что он знатный авантюрист. Половая в наряде горничной поставила на стол, за которым сидели Нибор и Агата, несколько порций запечённой картошки с мясом и ароматный чай. После другая половая вручила Агате набор различных зелий среднего качества.

– Это в качестве извинений за кровать, – пояснил Нибор.

– Это ж надо было так стараться, чтобы её сломать, – отшутилась Агата.

Половая, которая ещё не успела отойти от стола, бросила на Нибора смущённый взгляд, покраснела и поспешила откланяться. Как водится, уже через несколько минут все сотрудники чайной лавки знали, до какой степени Нибор старателен в постели.

– Даже здесь на тебя заглядываются всякие вертихвостки, – Агата бросила недовольный взгляд в сторону половой. – Надеюсь, ты осознаёшь, что я не потерплю измены.

– Прекрати вести себя так, словно мы старые знакомые. – Нибор осмотрелся по сторонам, его внимание привлёк большой жук на потолке. – Не стоит привлекать лишнего внимания.

– Боишься, что пойдут слухи, что мы спим вместе? Так в моей казарме это уже ни для кого не секрет. А что? Я свободная женщина.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я, – он выдержал паузу и «Ударом, не оставляющим тени» аккуратно рассёк жука надвое. – Скажи, почему ты меня спасла?

– Ты был голоден, я не могла бросить тебя умирать. К тому же, я оказалась на улице впервые, и мне нужен был друг.

– Я спрашиваю, почему ты не дала мне сгореть в пламени камикадзе?! Почему не натравила Элизабет Фейтл? Как ни крути, а в итоге останется только один.

– По этой же причине и спасла, – отведя тоскливый взгляд, ответила Агата. – Мне не суждено одержать победу в этой игре, да и не подходит мне роль королевы. Всю жизнь я была служанкой на посылках у старшей сестры, мне неведомо, каково это – править.

– И что же ты намерена делать, раз победа тебя якобы не интересует?

– Пускай это прозвучит банально и наивно, но последние дни я хочу провести в объятиях любимого человека, а ещё втоптать старшую сестру и тех, кто ей потакает, в грязь! Что нужно сделать, чтобы ты мне доверял?

– О полном доверии не может быть и речи, ведь в конце концов нам придётся вгрызаться друг другу в глотки. Чтобы ты ни говорила, это неизбежно. Но есть одно дело, в котором ты можешь мне помочь.

– Говори, я вся во внимании. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я свела тебя с Фейтл? Она хоть и программа, но я всё равно буду ревновать.

– Идея неплохая, но такую, как она, вряд ли заинтересует авантюрист с таким уровнем и экипировкой. В общем, у меня есть элитное задание – найти горбатого преступника, за которым вы охотитесь. Ранее ты упоминала, что вы пытаетесь с помощью эссенции времени восстановить документ, где написано его имя.

– Так и есть. Ещё три недели, и Элизабет объявит на него охоту. А так как дирижабли пока не летают, деваться ему будет некуда.

– Я хочу выкрасть этот документ и лично разобраться с ним.

– Зачем ты мне врёшь? И дураку понятно, что ты и горбатый – один и тот же человек. Он пользуется мошенничеством, до которого не станет опускаться знать.

– Не станет опускаться?! – волком посмотрел на неё Нибор.

– Прости, я не так выразилась. У них другие способы облапошивать и выкачивать деньги из людей, тебе ли этого не знать.

– Так что, ты мне поможешь добраться до документа?

– Эх, на что только не пойдёшь ради любви. Я разузнаю, где его держат и какая там охрана, если ты будешь со мной почтителен и вежлив. А ещё лучше – заглянешь в гости поздней ночью и на этот раз выложишься на полную.

– Сначала нос воротила, а теперь не знаешь, как затащить в постель?

– Это тактика любой уважающей себя женщины. Хочешь заполучить, откажи.

– Договорились. Обещаю, пока ты не дашь мне повода, я не убью тебя и буду относиться как к истинной леди.

– Ну нет, так дело не пойдёт. Мне нужны настоящие чувства, а не брак по расчёту. Неужели то время, что мы провели вместе, для тебя ничего не значит? – Агата взяла Нибора за руку. – Неужели ты не думал обо мне?

– Конечно думал, – Нибор забрал руку и встал из-за стола. – Думал, как так вышло, что тебя увезли на лимузине, а меня в машине для отлова беглецов. И всё же, я рад, что ты нисколько не изменилась. Сегодня увидеться точно не получится, но как только я закончу со своими делами, обязательно наведаюсь к тебе.

– С нетерпением буду ждать этого момента, – улыбнулась ему Агата, её порадовали его последние слова. Ведь в них не было той злобы и ненависти, с которой обычно говорил о знати Бродяга.