Мгла тоже учится на своих ошибках, а может, ей здорово помогают предатели из рода людей, но теперь у одинокого отряда не было никаких шансов пробиться к центру воронки и попытаться отыскать привратника. Пока десятки одержимых волнами шли в атаку и гибли, вокруг нас стекалось все больше и больше врагов. В какой-то момент пришлось истратить едва ли не половину энергии, чтобы по очереди вытащить отряд из окружения. Действовал именно так, как в Шемякино, когда мы потеряли Цезаря. Только в этот раз обошлось без потерь.

Хотя, раненых у нас было достаточно. Когда Маяк показался метрах в трехстах от нас, я обернулся на свой отряд и оценил состояние ребят. Измотаны, ранены и почти без патронов. И это с ними мы собрались штурмовать здание в сто пятьдесят метров высотой?

И что самое печальное, остальные отряды не в лучшем положении. На данный момент в общей сложности мы потеряли двоих бойцов и семеро ранены. Считай, один из трех отрядов полностью выбыл из строя. Вот только вовремя помочь парням можно лишь одним способом – найти ребят из моего отряда и закрыть воронку.

– Касьянов, остаешься за старшего! Дальше я пойду один.

– С ума сошел? – тут же отреагировал наставник.

– У меня все под контролем. Твари должны перекинуться на меня, поэтому вы получите небольшую передышку и сможете подтянуться поближе. Все, как с отрядом Пограничника. И да, используйте это время не только, чтобы валяться пузом кверху – бейте им в спины.

Хлоп! Переместился метров на двадцать вперед и скрылся за крайним домом, стоящим неподалеку от Маяка. Уверен, площадка перед зданием хорошо простреливается и пройти туда так просто не выйдет. Ну, выручай, Китеж! Хлоп!

За спиной слышу пулеметные очереди. Похоже, одержимые решили разорвать меня на куски, но не сегодня! Создаю портал за спиной, а второй немного дальше, только в обратную сторону, и пули уходят обратно. Не знаю удастся ли кого-то ранить, но мне урона точно не нанесут. Хлоп! Пока порталы не успели захлопнуться, я уже меняю позицию и оказываюсь внутри здания.

На долгожданную передышку можно не рассчитывать. Стоит мне оказаться внутри, тут же набрасываются эфириалы. Слева ко мне несется двумер, справа – шагает доппель в форме швейцара. Болван все еще не понял, что его маскировка ни к чему, поэтому мне это только на руку. Где-то рядом воет Крикун, созывая на помощь других эфириалов. Перемещаюсь к лифту, жму кнопку вызова и успеваю оказаться внутри кабинки до того, как ко мне доберутся твари. Нет, далеко так я точно не уеду.

Выламываю крышу и выбираюсь наверх. Уперся ногами в кабину лифта и держу дверь под прицелом. Мгла не подвела, этаже не седьмом кто-то останавливает лифт. Стоит дверям открыться начинается яростная стрельба. Только через пару секунд одержимые понимают, что внутри кабины пусто и заходят внутрь.

Вот теперь моя очередь! Прицельным огнем уложил четверых и переместился на восьмой этаж. Сколько же мне еще прыгать до самого верха?

Путь дальше напоминает скоростной бег с препятствиями. Стараюсь экономить энергию и по возможности двигаюсь пешком. По пути отстреливаюсь от наседающих тварей. Двери на лестницу блокирую, но надолго ли это задержит эфириалов? К счастью, перемещаться в пространстве могут только Мраки.

Думай, Айварс! Что во всей этой ситуации не так? Чалов! Не думаю, что он стал одержимым. Тогда как ему удалось устоять перед влиянием Мглы? Либо она не стала брать его под контроль, либо есть способ защититься от ее влияния. Оба варианта пока мне не подходят, зато появилась другая мысль – я могу поднять ребят прямо в воронке. Не только своих, но и людей Шилова, которые могли все-таки не успеть выйти за пределы опасной зоны. Полковник мне ничего так и не сказал, но по его кислой мине я понял, что кто-то все-таки остался здесь. Только бы добраться до них и влить эссенцию!

Бежать не так-то и просто. Тело не особо приспособлено для таких физических нагрузок, да и вес бронекостюма не особо способствует марш-броскам на большие дистанции. Пот застилает глаза, сердце стучит так, словно готовится пробить пластины брони изнутри и вырваться наружу, но я успеваю не только бежать, но и отбиваться от настырных тварей.

Пятидесятый этаж! Я на самом верху! Выбиваю дверь и вырываюсь на крышу, где меня должен ждать Чалов. С высоты в сто пятьдесят метров мне было отлично видно все, что происходит вокруг. Толпы одержимых и эфириалов, которые со всех сторон мчались к высоченной башне, наши отряды, которые заняли глухую оборону по периметру башни и пытаются сдерживать врага, но больше всего я удивился, когда увидел маячащие внизу камень-врата. Мгла расставила их прямиком на стройке.

Нет, Чалов все-таки идиот! Он побоялся, что не сможет меня одолеть в прямом бою, а потому назначил мне встречу прямо под носом у привратника. Еще бы, это место будут охранять с утроенной силой. Снова прячется за чьей-то спиной, гаденыш. Вот только в этот раз у него ничего не получится.

Дорогу преграждает Мрак, но я успеваю расстрелять его в упор. Даже ни разу не успел переместиться! А вот и ребята. Все четверо лежат как солдатики и загорают на крыше без признаков жизни. Хирург, Доцент, Кокос, Глеб…

Неужели мне дадут вот так просто их поднять? Чувствую ловушку, но все-таки бросаюсь на помощь. В Китеже осталось еще немного энергии, на пару попаданий должно хватить в случае чего. Срываю с пояса флакон с эссенцией и склоняюсь над Хирургом, который лежит ближе всех ко мне. Внезапно он открывает глаза, а левая рука бойца превращается в когтистую лапу.

Едва успеваю отшатнуться, чтобы не получить удар по горлу. Доппель, скотина!

– Неужели ты действительно думал, что я буду держать их здесь, Арканов? – Слышу голос Никиты, но оборачиваться некогда. Секунда заминки, и мне конец, потому как другие бойцы тоже начинают превращаться. Четыре двойника сразу! Ух, я знал, что меня ждет горячая вечеринка, но не настолько же!

Чалов попытался выдавить из себя победный смех, но из-за волнения у него получилось что-то издалека напоминающее хихиканье гиены. Гранаты! На будущее в таких ситуациях могут пригодиться гранаты, так что надо бы обзавестись парочкой. А пока приходится прыгать от одного двойника к другому и рвать их тычковыми ножами. Благо, теперь они с напылением.

Кровь застилает глаза, я едва не падаю от усталости, а потому даже не смотрю в кого превращаются доппели. Кажется, передо мной появлялись Настя, Глеб, Виктор Арканов, Меньшиков, Лиза Белова и даже Мария. Плевать, на меня такие фокусы не действуют. Спустя пару минут все четыре двойника лежат у моих ног.

– Это ловушка, дурачок! Ты не сможешь быстро переместиться отсюда. Сто пятьдесят метров башни, которая целиком рухнет за счет взрывчатки и похоронит под обломками твоих неудачников-друзей. Ты ведь здорово истратил энергию, верно?

– А что же будет с тобой? – я мысленно призвал перемещение, но Чалов уже нажал на кнопку, и первые этажи начали взрываться. Здание пошатнулось, а я невольно глянул вниз и увидел, что бойцы спешно отступают подальше от падающего здания.

– За меня не беспокойся, у меня есть крылья. А вот ты летать не умеешь. Адьос, неудачник! – Никита швырнул мне под ноги гранату, шагнул к самому краю здания, и его тут же подхватила стайка крыланов, которая все это время сидела на крыше здания, словно ждала приказа. Идиот! Даже чеку не выдернул. Ладно, мне такой трофей пригодится.

Что же, Чалов меня перехитрил? Как бы не так! Использую его ошибку для своей цели. Подхожу к самому краю здания и смело шагаю в пустоту. Да, я падаю вниз и не спешу перемещаться, потому как энергии и так мало, а мне еще предстоит сложный бой. В воздухе успеваю сплести сеть и метнуть ее вдогонку Чалову. Есть надежда, что зацепит хотя бы по касательной.

Крыланы вовремя заметили приближение опасности, но сделать ничего не смогли. Их попытка резко уйти в сторону оказалась скорее жестом отчаяния. Сеть прошла мимо Чалова, но здорово проредила стаю. Оставшиеся твари попросту не могли удержать тяжелую ношу и стремительно полетели вниз. Боковым зрением заметил, что несколько крыланов отвлеклись от преследования моих ребят и бросились на выручку Никите, но было очевидно, что не успеют.

Так! Некогда думать о судьбе Чалова, я вообще-то падаю на огромной скорости, и если ничего не сделаю в ближайшие секунды, рискую размазаться в лепешку. Пока взрывы не достают до меня, открываю портал метрах в десяти от земли, а выход – у камня-врат, который я заметил с высоты.

Тело пробирает дрожь, когда я на скорости влетаю в портал и вылетаю с другой стороны по инерции, только вверх. Стены какого-то складского помещения надежно закрывают меня от внимания тварей. Правда, я почти уверен, что они все равно скоро узнают о моих намерениях. Только бы не рухнуть на мешки с цементом! Пусть это не готовый раствор, но приятного все равно мало. Прыжком перемещаюсь поближе к твердой поверхности и уже мягко приземляюсь на пол.

Хорошо хоть, что крыши еще нет, иначе мог бы влететь туда на скорости. Стоп, это вообще какая-то стройка! Не здание, а одни колонны, причем, с одной стороны даже первый этаж не закончили возводить. Куча техники, рабочих, которые лежат без сознания по всему объекту и штыри арматуры, которые направлены в небо. Только бы не рухнуть на них. Нет, рисковать не стану.

Мгновенно перемещаюсь ближе к камню-вратам, срываю с пояса гранату и швыряю ее в воронку. Нет, пока привратник жив, я не смогу причинить вред камню. Тот оберегает его своим защитным полем, которое не позволяет ему отлучаться далеко. Вот его-то я и хочу ослабить.

Бездна сама подкинула мне замечательную идею, когда провернула этот фокус с одержимым и гранатой. Хотя, тут стоит отдать должное Чалову. Кстати, интересно как там у него дела? Не думаю, что его посадку можно назвать мягкой.

– У тебя хватило наглости явиться сюда одному?

На этот раз привратник выглядел как мужчина средних лет в клетчатом костюме. Чудаковатый внешний вид и длинные отвратительные бакенбарды выдавали в нем человека не от мира сего. Попадись такой тип где-нибудь в метро или в подземном переходе, его можно было бы принять за обычного фрика, но возле воронки это мог быть только привратник. Или двойник. С этими ребятами я уже ничему не удивляюсь.

– А вы быстро учитесь. Хотя пока все равно ужасно выглядишь, и я говорю не только о внешнем виде. Нездоровится?

– Твоими стараниями, гроза привратников, – отозвался прислужник Мглы и недовольно скривился. – Вот ведь нет тебе покоя. Мог бы спокойно издохнуть на Эоне, нет же, явился сюда!

– Не стоило вам трогать Эон, ребята. Вот убили вы меня, подло, исподтишка. Даже так я бы переродился в родном мире и дальше охранял его по воле богов. А что теперь? Вы уничтожили Эон и сами напросились на неприятности.

– Придется тебя уничтожить еще раз, Айварс! – прошипел привратник, и в его голосе больше не осталось и следа от былой учтивости. – А потом поскорее уничтожить этот мир, чтобы ты не успел переродиться.

Привратник сжался в клубок, словно ёж, а потом резко расставил руки и ноги в стороны, выпуская десятки огромных острых игл. Я уже был готов к любым неприятностям и заранее подготовил энергетический щит. Оставалось только наполнить его энергией, что я и сделал.

Хщ-щ! Иглы сгорали в пламени энергетического щита, не причиняя мне вреда.

– Надо же, ты еще сохранил немного энергии! Я думал, Чалов выжмет из тебя ее целиком.

– Нет, Никита оказался слабоват. Впрочем, он всегда был слабаком и не отличался гениальными идеями. Даже странно, что вы взяли на службу именно его.

– Знаешь, выбирать не приходилось, – отозвался привратник. – Не так уж и много людей приходят сами и предлагают свои услуги.

– Вот как? Я надеялся, что вы уломали Чалова, на худой конец, поставили перед выбором, когда отказаться было никак нельзя…