Перемещаюсь снова, чтобы не дать привратнику приблизиться ко мне. Пространство комнаты позволяет мне выиграть пару секунд, чтобы обнаружить энергетические потоки и объединить точки силы в плетение. Огромная сеть уже готова сорваться с моих ладоней, но я не тороплюсь. Снова перемещаюсь, открываю портал у себя за спиной и направляю сеть туда. Она пролетает всего пару шагов и натыкается на невидимую фигуру привратника, которая корчится от боли и пытается скорее сменить позицию. Да, обычный эфириал уже давно бы превратился в облачко Мглы, но не привратник. Эту тварь такими сетями бить – все равно, что тигра бить мокрой тряпкой. Нужна более эффективная идея.

– Кирюх, ты тут как? – Глеб застывает на пороге, глядя как я веду бой с невидимым врагом. Боковым зрением брат замечает Чалова и заметно напрягается.

– Глеб, в центр! Если с тобой есть кто еще, все ко мне!

Задумка имела все шансы на успех – несколько одаренных становятся спинами друг к другу, плетут сеть и таким образом закрывают весь зал. Рядом со мной мгновенно оказались Глеб, Касьянов, Настя и Хирург. Доцент с Кокосом и парой уцелевших ребят остались у входа в бомбоубежище, чтобы сдержать поток тварей. Даже сюда доносились очереди от выстрелов и шипение сгустков энергии.

Стоило нам ударить сетями во все стороны, я оценил масштаб проблемы. Привратник начал менять свой облик, или это я не заметил его первоначальный вид, а теперь смог рассмотреть силуэт во всей красе. Огромная толстенная змея растянулась клубком на всю комнату, и сейчас кольца сжимались вокруг нас. Вспышки энергетических щитов доставляли ему боль и наносили существенный урон, но привратник мог себе позволить идти на такие потери. Теперь, когда мы его обнаружили, он справедливо решил, что можно скинуть маскировку.

Перед нами предстала огромная змея. Я видел как его голова раскачивалась в такт одному ему известному ритму, а в ушах что-то шумело. Отчаяние и безысходность накрывали с головой, и казалось, что Мгла, наполняющая комнату, сейчас задавит, проникнет в каждую клеточку тела, а потом разорвет на части. Наши попытки нанести ему урон совершенно не работали. Может, у него выставлен свой собственный щит?

– Бах! – энергетический шар бьет в голову огромной змее сзади. Неужели к нам подоспело подкрепление? Пытаюсь хоть что-то рассмотреть сквозь энергетические щиты, но вижу лишь расплывчатый силуэт. И все же у него получилось! Я чувствовал, что натиск твари здорово ослаб после удара. Выходит, щиты привратника работают только с нашей стороны, на большее он неспособен.

Хлоп! Оказываюсь за пределами кольца и вижу Леонида, который держится за горло. Змея отвлеклась от нас всего на секунду, чтобы вонзить в него свои огромные клыки. Я видел на его шее ужасные рваные раны, из которых толчками выходила кровь. Тварь выдрала куски плоти и остановить кровь практически нереально.

– Предавш-ш-ший однаж-ш-шды предас-с-ст и второй раз-з! – прошипела тварь.

– А я и не предавал, – слабеющим голосом произнес Чалов. – Я хотел отомстить за то, что вы сделали с моим сыном. Арканов, бей его в спину, как это сделал я. Здесь у него нет защиты.

Впервые за все время знакомства с Чаловым-старшим я решил последовать его совету. Вот только тварь прекрасно знала, что я собрался делать и начала перемещаться. Голова огромной змеи метнулась в мою сторону. Я видел две пары огромных клыков, которые могли запросто прошить мой бронекостюм. Хлоп!

Открываю портал прямо перед собой, и голова твари попадает в него и выходит с другого портала по центру нашего круга.

– Кас, луч! – ору что есть силы, в надежде, что наставник меня услышит. Пока тварь не понимает где она оказалась и сканирует происходящее вокруг с помощью раздвоенного языка, у него есть шанс. Только бы он успел! Луч срывается с ладоней Касьянова и срезает голову твари. В то же мгновение кольца твари ослабляют напор, но начинают биться в конвульсиях. Обезглавленный хвост твари швыряет меня в стену и выбивает воздух из легких. Над головой приходится еще один удар – старая шпаклевка сыпется на голову, а потом тварь замирает и исчезает, оставляя на полу лужицу вязкой эссенции, которая так и не может слиться ни с пылью, ни с побелкой, ни даже с паутиной, которой здесь хватает.

Уши закладывает от громкого хлопка, с которым камень-врата выбрасывает вверх столп энергии, пробивая дыру в потолке и даже в самой крыше здания, устремляясь куда-то в небо. Еще одна воронка закрыта. Эта уже третья по счету.

Друзья устало оглядываются на меня. Касьянов склоняется над эссенцией и спокойными движениями собирает ее во флакон, чтобы она не успела исчезнуть. Чалов мёртв. Его безжизненные стеклянные глаза смотрят в потолок бомбоубежища. Думал ли он, один из самых зажиточных жителей Москвы, что встретит свою смерть вот так?

– На одного предателя меньше, – отозвался Глеб, заметив мой взгляд. – Удивительно, что их так легко подставили под удар.

– Они не зря бросили на охрану подступов Чалова и его людей. Бездна прекрасно понимает, что им нет смысла сдаваться в плен. Пощады предателям не будет, потому и использует их как разменную монету. Забавно, ведь они считали себя элитой. Будущим этого мира, а оказалось, что ими просто воспользовались, как подножным кормом.

Когда мы выбрались на улицу в сотне метров от дворца культуры, вокруг стояла зловещая тишина. Эфириалы исчезли с уничтожением камня-врат и привратника, который защищает их и напитывает энергией, а одержимые и предатели-одаренные поспешили убраться подальше в надежде выскользнуть за пределы круга.

Хирург не отстал от меня, пока не осмотрел рану на спине.

– Шрамы останутся, – произнес он, покачав головой. – Тебе вообще здорово повезло, что так все обошлось. Попади он парой сантиметров левее, по самому позвоночнику, мог бы остаться прикованным к инвалидной коляске.

А ведь привратник и целил туда! Только сейчас я вспомнил, что после слов Чалова мне удалось немного сдвинуться в сторону. Чалов… На самом деле, перед смертью Леонид успел здорово нам помочь. Пусть и с опозданием, но заранее предупредил о присутствии привратника и выдал его секреты, а потом еще и дал подсказку как его победить. Если бы не мой дар перемещаться, мы бы погибли вчетвером, так и не пробив барьер этой огромной змеи.

– Я тут собрал эссенцию. Может, пригодится для чего-то важного, – произнес наставник, присаживаясь рядом.

– Слушай, Кас, а что за число запаса энергии? Ее можно измерить?

– Если бы не знал тебя, решил бы, что ты шутишь. Конечно, можно! Мы материалисты, Кирилл. Может быть оттого среди нас и так мало одаренных, которые добиваются значительных успехов. В нашем мире вообще все важные вещи, которые только можно измерить, обязательно измеряют. Силу дара, запас энергии, финансовое состояние, мощность двигателя машины, квадратные метры жилплощади…

– Даже длину достоинства! – тут же выпалил Кокос. Услышав его слова, Настя густо покраснела, а сидящий рядом Рябинин прыснул от смеха.

– Да… И это тоже. Пусть в приличном обществе это и не обсуждают, – Кас не упустил случая одарить бойца снисходительным взглядом и продолжил. – К примеру, мой запас энергии – сто двадцать восемь.

– А мой запас сможешь оценить?

Наставник нахмурился и сосредоточился на поставленной задаче. Секунд пятнадцать он сидел с закрытыми глазами и дулся так, словно пытается силой мысли сдвинуть какой-то предмет. В это время Кокос корчил рожи и пародировал Касьянова. Хорошо, что он не видел, иначе сосредоточиться точно бы не вышло.

– Кирилл… – наставник прочистил горло. – Не знаю как это объяснить, но у тебя запас энергии двести десять единиц.

– Это хорошо или плохо? – я смотрел на остальных и пытался по их реакции понять суть. Настя шумно вздохнула, Доцент присвистнул, Кокос вертел головой по сторонам – видимо, тоже не знал радоваться такой цифре или нет.

– Я несколько раз проверил, потому что в это сложно поверить. Это соответствует запасу энергии адепта седьмого листа. Нет, сила дара у тебя как и прежде на втором, а вот запас энергии… Не понимаю как это возможно, но очень может быть, что ты единственный в мире человек с таким крупным запасом энергии.

– Еще бы! Ты видел какие он вещи вытворяет? – вмешался Кокос. – Тут и пять сотен мало будет. Перемещения, порталы, всякая прочая ерунда.

– Да, но обычно запас энергии привязан к дару, а тут…

– А если сложить и мой дар, и силу Стража? По идее, выйдет что-то подобное.

– Силу Стража я оценить не могу, тут уж извини. Я просто не понимаю как это сделать. Все эти измерения – вещь относительная. Мы ведь приняли это лишь для того, чтобы самим понимать много это или нет. Одна единица энергии, к примеру – это порция энергии, которая требуется для создания обычного шара или щита.

– А комбинации из трех шаров, доспехи, как я видел у Насти, и прочее – это более продвинутая школа?

– Да, с этим куда сложнее. То, что ты видел – более совершенные комбинации использования дара. Если против тебя не использовали такое раньше, значит либо не считали нужным, либо не могли. Да тебя вообще все раньше не воспринимали всерьез! А когда знания о плетениях разойдутся в массы…

– Вот именно! Кас, еще одна важная деталь. Я бы попросил, чтобы эти знания не передавались кому попало. Нет, мне не жаль, наоборот я хочу обучить как можно больше людей, но не хочу, чтобы плетения использовали против нас. Сегодня мы дрались не только с Бездной, но и с такими же людьми, как мы. Знания нужно передавать только достойным.

– За это можешь не переживать. Я работаю только с имперской гвардией и ни с кем больше. А вот если ты решишь открыть собственную школу, тогда можешь смело меня звать к себе.

– Замётано!

Обратно возвращались на бронированных внедорожниках, которые прислал за нами Шилов. Благо, теперь нам не стоило опасаться полчищ эфириалов. И все же один раз пришлось немного задержаться, потому как мы умудрились попасть в засаду одержимых, которые с боем прорывались из воронки.

По дороге домой намеренно завернул через районы с поместьями. Несмотря на то, что воронка закрылась совсем недавно, а в большей части территории до сих пор шла зачистка, многие люди уже вернулись в свои дома. Прямо сейчас мы видели как они копошатся в домах и на участках, приводя их в порядок. При виде нас некоторые спешили скрыться с глаз, другие же провожали настороженными взглядами или наоборот бежали навстречу и благодарили за помощь.

У меня созрела одна хорошая мысль, вот только пока не знаю как ее реализовать. После длинного отчета Шилову, который тут же умчался докладывать императору, я наконец-то смог отдохнуть.

Заглянули в больницу к Тимирязеву, который готовился к выписке. Арслан был невероятно рад продолжить работу у Аркановых и встретил предложение о переезде всей его семьи с большим энтузиазмом.

На самом деле, я не зря собирал всех возможных союзников и их семьи возле себя. До открытия новой воронки оставалась всего пара дней, а новые Закрытые территории начнут появляться с бешеной частотой. Не уверен, что потом будет до того, чтобы мотаться по Москве и Подмосковью и спасать всех. Пришло время позаботиться о безопасной базе.

Поместье Аркановых для этой цели определенно не подходило. Во-первых, оно было практически уничтожено после обстрела. Во-вторых – здесь воронка еще не открывалась, а значит, откроется в будущем. Пока наше поместье – это ловушка. А Видное – куда более привлекательное место для базы, ведь Мгла никогда не бьет в одно место дважды. Там, где воронка была закрыта, Мгла больше не появляется.

– Глеб, а если я хочу купить жилье, куда мне стоит обращаться?

– Объявление дать. Ну, или к риэлторам.

– Ага, заметано.

В тот же день дал объявление в газету и раскидал новость по группам в социальных сетях. У риэлторов ничего подходящего не нашлось – все новостройки по бешеным ценам, или же недострои, в которых кроме стен и крыши ничего больше нет. Конечно, на худой конец и новостройка сгодится, но из предложенных вариантов не увидел ни одного, где было бы безопасно для семьи.