– Нет, Аннет, – Лоран покачал головой. – Я по другому вопросу. Хочу уладить наш конфликт до того, как ты натворишь глупостей.

– С чего такая уверенность, что я что-то натворю?

– Грубить преподавателям Академии нельзя, – зачем-то сказал он. Несколько секунд я растерянно моргала ресницами, пока пазл не сошелся с громким щелчком.

– Это вы что ли преподаватель? – с сомнением спросила я. Берхард кивнул, выжидающе глядя на меня. Я пожала плечами. – Тогда это вы сегодня сделали глупость, предложив подвезти нас.

– Ничего подобного, – открестился он. – Свидетелей было немного, и я с вами не поехал. Я просто позаботился об адептках академии.

– Похвально, – я пожала плечами. – Не мое дело, но вас что ли с прежней работы турнули?

– Анни, – укоризненно начал Берхард и, покачав головой, рассмеялся. – Ты неподражаема.

– Не называйте меня так, – твердо сказала я. И вся веселость де Лорана испарилась. Вот и правильно! Нечего на меня свои феромоны распылять! А то у меня аж мурашки по коже забегали от его хриплого смеха. Усмехнулась и продолжила невинным тоном. – И да, я знаю, что неподражаема. Но что все-таки с вашим званием главного дознавателя страны? Если это конечно не секрет.

– Не секрет, – подтвердил герцог с кривой ухмылкой. – Я все ещё им являюсь. Я тоже, как ты там сказала, многопрофильный специалист. Преподавателей в академии не хватает, поэтому король сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.

– А какие предметы вы будете преподавать?

– Меня назначили деканом факультета боевой магии, – ответил он, делая шаг ко мне. И это значит, что мы пересекаться не будем.

– Превосходно, – выпалила я с радостной улыбкой, ненароком отступая к витрине с духами. – У меня никаких «боевых» дисциплин нет в расписании. Так что ваши опасения напрасны, ведь общаться мы с вами не будем.

– Аннет, – позвал меня Берхард неожиданно серьезным голосом. – Я же извинился вчера перед тобой.

– И что дальше? – спросила я так же серьезно. – Вы всерьез считаете, что можете наговорить кучу гадостей. А потом просто извиниться за них? И всё тут же забудется…

– Ладно, – он снова усмехнулся. – Намек понял. Могу пригласить на ужин в качестве извинений.

– Не стоит, – я покачала головой. – У меня нет никакого желания тратить на вас свое время. Да и… как вы заметили, общение со мной может скомпрометировать герцогскую персону.

Берхард еле слышно помянул тьму первозданную и уже сердито посмотрел в мои глаза.

– Тогда что ты хочешь от меня? На что ты так обиделась, Харон тебя побери?

– Вы мне сейчас сдохнуть пожелали? – насмешливо протянула я. По местной вере Харон – это Привратник, который стоит на воротах в Загробный мир и указывает душам дальнейший путь. Шутку герцог не оценил, продолжая прожигать меня гневным взглядом. – Мне от ВАС ничего не нужно. Я просто надеюсь, что вы больше не будете настраивать Джереона де Ревиля против меня, приписывая мне придуманные пороки. Мне всё равно, что думает его родня, что думает свет, и что думаете конкретно Вы обо мне. Мы с Кати очень близки. Вы даже представить себе не можете насколько. Герцог де Ревиль пока только подозревает об этом, но, честно, я даже не знаю, что будет, если он пойдет у вас на поводу и запретит Кати со мной общаться. Поэтому просто не лезьте в это. Хорошо?

– Я и не думал ему советовать подобное, – негромко заметил Берхард.

– Да, вы всего лишь поделились подозрениями с лучшим другом, – с иронией прокомментировала я.

– И Джереон над ними посмеялся.

– Но даже это вас не убедило, раз вы решили допросить меня, – я пожала плечами и покосилась на дверь в кухню. Ни Ивонны, ни мальчишки пока не видно и не слышно. – Ваша Светлость, я не знаю, чего вы сейчас от меня хотите добиться. Но наше дальнейшее общение не имеет смысла. Я знаю свое место в обществе.

Берхард подошел ещё на шаг ближе и, протянув руку, завладел моей ладошкой.

– Анни, – проникновенно начал он. И я почувствовала опять нечто необъяснимое. – Прости меня, подозрительного сноба, за то, что наговорил вчера. Давай просто забудем этот неприятный эпизод.

Мне нестерпимо захотелось согласиться на это предложение. Я уже даже кивать начала, когда поняла, что что-то не то. Мой кивок плавно перешел в отрицательное покачивание головой. В глубине его глаз мелькнуло удивление и недовольство. Вырвала руку и резко поинтересовалась.

– Вы на меня сейчас как-то пытались воздействовать?

– С чего ты это взяла?

– Признайтесь, – попросила я. – И я, действительно, вас прощу.

Да я даже отставлю в сторонку все военные планы. Берхард наклонился ко мне, словно собирался поведать страшную тайну.

– Ты, действительно, хочешь узнать главный секрет Главы Службы Дознания?

Ну если вопрос он ставит именно так… Нет, всё равно любопытно.

Поддавшись вперед, я включилась в игру.

– А это государственная тайна? – с придыханием уточнила я, положив ладонь на его грудь. Берхард снова усмехнулся, но в глазах на секунду мелькнула растерянность. Он кивнул и ещё чуть придвинулся. – Я могу принести магическую клятву о неразглашении, если это необходимо, – всё с теми же обольстительными интонациями предложила я, погладив пальцами шелк его рубашки. Герцог чуть наклонил голову, вглядываясь в мое лицо.

– Не обязательно, – бархатный тембр его голоса ласкал слух. И пришлось приложить усилие, чтобы снова не поплыть. – Я поверю на слово, – его рука скользнула к моему подбородку, приподнимая его. – Тем более, что об этом многие уже знают, – он наклонился так, что между нашими лицами осталось сантиметров двадцать. Пауза и Берхард с легкой насмешкой выдохнул. – Я обладаю просто немыслимым даром убеждения. – Нахмурилась, вглядываясь в его глаза. Это что-то магическое? Или он мне сейчас заливает про обычные дипломатические способности? Чуть отодвинулась, ладонь герцога соскользнул мне на затылок, не давая мне увеличить дистанцию. – Плюс невероятная харизма, которая действует на всех без исключения, – он снова хрипло усмехнулся и продолжил шепотом. – Но на женщин сильнее.

Я не могла отвести взгляд, когда он сокращал расстояние до минимума, понимая, что снова поддаюсь его магнетизму.

– И ты тоже чувствуешь притяжение, хотя пытаешься ему сопротивляться. – Берхард выдохнул, лаская мои губы теплым потоком воздуха. Я невольно опустила взгляд на его губы, но тут же заставила себя посмотреть в его глаза, в которых мелькнуло удовлетворение. Он же в этот момент гипнотизировал мои уста. – Только зачем?..

Глава 4

Эти слова прозвучали на грани слышимости, но именно они вкупе со взглядом полным удовлетворения заставили меня очнуться. Я резко уперлась уже обеими ладонями в его грудь, отворачивая голову в сторону. Отчего мои губы скользнули по его щеке.

– Пустите, – потребовала я отчего-то сиплым голосом.

– Что? – изумленно переспросил де Лоран.

– Отпустите меня, – повторила я уже более твердым голосом, с вызовом взглянув в его глаза.

Я не поверила его словам, хотя объяснение выглядело приемлемым. Но ни дар убеждения, ни харизма не могли заставить меня делать то, что я не хочу. А у него это практически получилось. И я сейчас не про поцелуй, который чуть не случился, говорю. Себе я могу не врать: его я жаждала. Вот только уверенность де Лорана в своей исключительной привлекательности меня оттолкнула. Он был убежден, что я паду жертвой его чар, как и прошлые его пассии. И что-то подсказывает, что он не рассчитывал на что-то серьезное. Короче, в койку хочет затащить меня этот ловелас. Причем действует грубо и нахраписто, прямо как наши пикаперы. А у меня на таких мужчин аллергия уже выработалась.

Попыталась оттолкнуть его руку, и он, наконец, отпустил мой затылок, продолжая прожигать меня изучающим взглядом.

– А теперь уходите, – почти спокойно произнесла я.

– Ты опять на что-то злишься, Анни, – заметил он негромко.

– Убирайтесь к Харону со своей харизмой, притяжением и прочим, – вспылила я. – Я не желаю общаться с обманщиками и снобами, как бы вы не пытались внушить мне другие мысли.

– И почему же я обманщик?

Я усмехнулась, покачав головой. А внушение он-то не отрицает. Хлопнула дверь на кухню, и я торопливо отступила на несколько шагов назад. Взглянув на мальчишку, поняла, почему они так задержались. Чуть приподняла бровь и Ивонна пояснила.

– Все равно Симен уже вырос из этих вещей, – в этот момент она заметила де Лорана и чуть слышно ойкнула. – Простите, мы вам помешали?

– Нет, – поторопилась я с ответом. – Его светлость как раз уходить собирался.

Берхард прищурился, окидывая меня ещё одним оценивающим взглядом. Повторное «ой» Ивонны, он даже не услышал.

– Всего доброго, госпожа Дюран. – холодно бросил он и направился на выход.

Дверью не хлопнул, что удивительно. Мальчишка ещё раз нас поблагодарил и побежал домой.

– Это, правда, герцог? – с благоговейным трепетом уточнила Ивонна, когда мы остались одни. Я кивнула, пытаясь подавить раздражение. – И ты его выгнала? – а теперь в голосе компаньонки прозвучал испуг. – Пожала плечами, подходя к ростовому зеркалу. – И не боишься последствий? Аристократы не приемлют такого к себе отношения и…

– Не переживай, Ивонна. Герцог де Лоран не посмеет действовать так грубо, – уверенно произнесла я. Не его методы. – К тому же у меня Кати тоже стала герцогиней, так что управу мы найдем.

– Де Лоран? – снова уточнила Ивонна, побледнев. – Берхард де Лоран?

– Он настолько ужасен? – насмешливо уточнила я. И это помогло привести женщину в чувство. Она долго размышляла над моим вопросом.

– Не могу утверждать этого, – в её голосе было сомнение. – Слухи разные ходят о жесткости Главы СД, доходящей до жестокости. Но это скорее относится к работе. Так как о его многочисленных романах тоже судачат постоянно.

– Местный Дон Жуан, – пробормотала я. И посмотрела в зеркало, стараясь беспристрастно оценить свою внешность. Второго и третьего подбородков уже нет, но щечки ещё пухленькие. За все время, что я здесь, а это почти четыре месяца, я сбросила килограмм двадцать-двадцать пять, но до идеала мне ещё далеко. Сейчас я симпатичная девушка с объемами во всех нужных местах, и в одном не нужном – животе. Корсет это дело гримирует, но пора уже серьезно заняться своей талией. Я расслабила ремешок на корсете и повертелась перед зеркалом. Поморщилась: на физической подготовке в корсете не побегаешь, у нас специальная форма со спортивными брюками. И это единственный предмет, на котором я могу пересечься с герцогом.

Поняв, куда ушли мои мысли, треснула себя по лбу. Тем не менее, я снова оценивающе посмотрела на себя в зеркале. Симпатичная, но не красавица. А судя по монологу увлекшейся Ивонны, он замечен в связях с писанными красотками. Чего тогда ко мне клинья подбивает? Или я просто тешу свое эго? И у него другие цели. Какие? Например, заставить меня пожалеть о нашем противостоянии? Влюбить в себя, а после посмеяться над моими чувствами? А может, скомпрометировать меня в глазах супругов де Ревилей?

От этих мыслей я помрачнела. И заставила себя выкинуть мысли о Берхарде из головы. Если будет снова донимать, дам отпор. Опыт-то не пропьешь.

Решительно кивнула самой себе и вмешалась в разглагольствования Ивонны.

– А ты не слышала, герцог де Лоран ментальной магией владеет?

Ивонна покачала головой, испуганно округлив глаза. Да что ж она так боится службу дознания? Это мне скорее надо беспокоиться, я ведь так толком и не узнала, что тут с попаданками делают. Надо будет у Кати это уточнить. Надеюсь, шкатулка уже ждет меня дома.

– Никто не знает толком, слухи…

– Слухи разные ходят, – закончила я за неё. – Готова их послушать.

А заодно необходимо узнать, сколько стоят амулеты с ментальной защитой. Так, на всякий случай.