Рэй не знал, как подойти к Шайле. Не знал, как завести с ней разговор. В ее карих глазах была такая боль, что у него разрывалось сердце. Он видел, что ей не хотелось жить без Эрона.

Рэй так боялся опоздать. Боялся не успеть.

И вот судьба опять решила над ним подшутить…

Не опоздал, но не прикрыл спину брата…

В нагрудном кармане лежал медальон Анны. Ему пришлось пролить много вампирской крови, чтоб его достать. Но он не ожидал, что Джаспер станет сражаться против своих.

– Неужели ты думаешь, что после того, что они со мной сделали, я скажу им «спасибо»? – ответил Джаспер, поймав на себе удивленный взгляд Блэкмора, когда одолженный у Рэя деревянный кол пронзил сердце одного из вампиров.

Если бы кто-нибудь, еще две недели назад, сказал ему, что его брат станет врагом, а враг – другом, он бы рассмеялся этому человеку в лицо.

А сейчас…

Сейчас уже ничего не могло его удивить.

Правда, Рэй до последнего надеялся, что в сейфе они найдут не только медальон Анны…

В его душе горел огонек надежды на то, что там они найдут хоть маленькую подсказку на уязвимость Армана.

Но нет.

Там лежали только медальон Анны и портрет Лаэты.

Красивая блондинка с ярко-голубыми глазами смотрела свысока. Весь ее вид говорил о ее гордости и величии, а чувственная улыбка, которую так старался запечатлеть художник, казалась насмешливой.

Словно она понимала свое превосходство.

Оставив портрет там и забрав медальон, Рэй и Джаспер поспешили убраться оттуда.

Его новый друг, как и сам Блэкмор, был расстроен тем, что они не нашли ни одной ниточки к разгадке, как уничтожить монстра.

Джаспер сообщил, что передумал становиться владыкой. Он сказал, что уедет из города и будет путешествовать по миру.

Рэй не стал его удерживать. Да и зачем?

Он спас его не для того, чтобы Арман снова его убил.

– Рэй, – тихо окликнула Шайла, приоткрыв дверь его кабинета.

Блэкмору показалось, что его подруга постарела на десять лет. Одна ночь, изменившая всех.

– Проходи.

Ведьма прикрыла дверь, но осталась стоять у входа.

– Мы должны отправить Софи домой.

– Я знаю.

– Мы не знаем, как его убить. Но в наших силах не дать ему в этот раз открыть Чистилище.

– Он сделает это снова через 150 лет.

– Если успеет. Потому что ровно через 150 лет завершится цикл. Вся нечисть из потустороннего мира уйдет в небытие. Твоя Софи должна просто уничтожить Чистилище. По крайней мере, так написано в книге Сантино. Сражения не будет. Это последний шанс Армана.

– А с чего ты взяла, что он не попробует повторить все снова?

– Просто мне хочется в это верить.

– Обнадеживающий ответ, ничего не скажешь, – протянул Рэй. – Где Софи?

Ответ на свой вопрос он получил очень быстро.

Софи без стука распахнула дверь в его кабинет, и Шайла отлетела в сторону.

– Ой, прости, – она с сожалением взглянула на подругу. – Но хорошо, что вы оба здесь.

Блэкмор взглянул на женщину, которая лишила его покоя. И от которой он добровольно должен отказаться. Навсегда забыть ее лицо, ее смех… Забыть стоны и нежность объятий.

Вычеркнуть из памяти вкус поцелуев.

А смогу ли я?

Нет. Он знал, что не сможет. Что она навсегда останется у него в памяти. Внезапная гостья из будущего, перевернувшая весь его мир.

В этом мире есть хоть капля справедливости?

– Мне нужно с вами поговорить, – сообщила Софи, окинув их взглядом.

– И нам нужно тебе кое-что сказать, – не смотря на грозный вид Рэя, произнесла Шайла. – Но сначала мы выслушаем тебя.

– Я не вернусь домой.

Четыре слова, которые заставили всех замереть. Четыре слова, в которых была надежда для Рэя, и страх для Шайлы.

– Почему? – голос Рэя казался чужим.

– Я не собираюсь отсиживаться в своем веке, пока вы с Шайлой будете умирать! Пока он не убьет всех! – воскликнула Софи. – У меня никого нет в том веке! Но вы стали мне родными… И я не хочу вас терять… – зеленые глаза наполнились слезами. – Прошу, не прогоняйте меня…

Она посмотрела на Рэя, ожидая его ответа, но он молчал. В серых глазах застыла боль.

Шайла подошла к Софи и крепко ее обняла. И взглянула на Рэя.

И что ты скажешь теперь? Как нам быть?

Шайла сообщила, что благодаря Эрону они удержали защиту дома. И к тому же Арман лишился своей ведьмы… Поэтому опасность в доме им не грозит.

Она уговорила Рэя не отправлять Софи назад сегодня.

– Попрощайся с ней, – грустно усмехнулась ведьма. – Ты хотя бы знаешь, что видишь ее в последний раз.

Блэкмор с благодарностью взглянул на подругу.

Пока Рэй поднимался по лестнице, он в тысячный раз проклинал несправедливость жизни.

Скоро они с Шайлой останутся одни. Лишатся любимых людей.

И Блэкмор не мог понять, как легче пережить боль расставания… Когда второй просто исчезает. Не остается в нашем мире, не предает… А именно исчезает. Умирает. Его нет в этом мире, в котором живешь ты.

Рэю казалось, что от осознания неизбежной утраты – еще больнее. Когда знаешь, что ты обнимаешь, целуешь любимого человека в последний раз. Знаешь, что больше он не появится в твоей жизни…

Но в то же время, когда ты не думаешь, не подозреваешь о том, какой именно поцелуй может оказаться последним, в этом есть своя прелесть. У тебя есть надежда.

Надежда на то, что завтра все будет хорошо.

А сейчас…

Надежды не было ни у Рэя, ни у Шайлы.

Но он все равно мысленно поблагодарил Бога за то, что у него есть возможность хоть еще один раз ощутить на губах ее поцелуй.

Потому что Шайла, он был уверен, за такую возможность отдала бы жизнь.

Софи снова пыталась пробудить магию.

И Рэй, увидев эту картину, улыбнулся.

До чего же она бывает упряма…

Зато теперь он точно знал, почему у нее не появились магические силы.

Это был не ее бой, а Анны… Но, так как его трусливая супруга сбежала и, можно сказать, лишила себя жизни, они так и не смогут найти ответы на многие вопросы.

– Софи… – Рэй скинул пиджак, и его руки потянулись к рубашке.

Она улыбнулась и подошла к нему, и сама продолжила снимать с него одежду.

Софи с наслаждением наблюдала, как меняется цвет его глаз.

Рэй изучал каждую черту ее лица. Пытался врезать себе в память. Намертво. Запомнить цвет ее глаз.

Ему казалось, что она чувствует, что эта их последняя ночь. Не верит, но знает.

Его рука легла на ее скулу, а большой палец погладил пухлые губы.

Моя. Она все равно всегда будет моей.

Рэй впился в ее губы так, словно собирался выжечь на ней свое имя. Чтобы этот поцелуй она запомнила навсегда.

Его язык изучал каждый миллиметр чувственного рта. Сплетался с ее, словно танцуя в бешенном ритме.

Подхватив ее под ягодицы и приподняв, он направился к постели.

Это их ночь.

Последняя ночь.

Никто так и не признался в своих чувствах этой ночью. Но Софи ощущала, что Рэй не просто брал ее. Он любил ее. Наслаждался каждым толчком, каждым поцелуем…

А она, как всегда, таяла.

В его объятьях и в его руках.

Люблю.

Глава 39

Софи проснулась одна. Снова.

Почему он уходит?

Быстро надев ярко-синее платье, она поспешила вниз.

Рэй и Шайла сидели в столовой и завтракали.

– Доброе утро, – поприветствовала Софи, сразу же привлекая к себе внимание.

– Если его можно назвать таким, – произнесла Шайла, перекатывая по тарелке еду.

Рэй едва взглянул на Софи, и встал из-за стола.

– Простите, мне пора. Нужно подготовиться к вечеру.

И не дожидаясь ответа, он вышел за двери.

– А куда мы идем вечером? – поинтересовалась Софи у подруги.

– Никуда. Сегодня до полуночи у Армана последний шанс открыть Чистилище.

– Так может лучше подождать это время дома? Он же защищен! Как только комета исчезнет, Арман нам уже не страшен.

– Ты действительно так считаешь? Он не оставит и камня от этого дома, если будет нужно. А если у него не получится открыть Чистилище, он просто нас убьет. Притом весьма изощренно. Или ты собираешься прятаться в доме до старости?

– Нет. Тогда надо придумать, как дать ему отпор.

– Обязательно придумаем.

Софи нахмурилась. Она не понимала, что происходит с Шайлой и Рэем. Но оба вели себя странно.

Опять тайны? И кажется, я знаю ответ.

Если еще вчера утром Арман был в гневе, понимая, что у него осталась лишь одна из ведьм, и к тому же не из самых сильных… А обнаружив десятки мертвых вампиров в своем доме, пришел в бешенство и сразу же бросился к сейфу.

Медальон пропал.

Но самая ценная вещь осталась там.

Поэтому сегодня он снова чувствовал себя победителем.

Теперь они знают, как снять защиту. И уже к заходу солнца он войдет в дом Блэкморов и заберет все, что ему нужно. А они даже не будут знать о предстоящей опасности.

– Люблю неожиданности, – усмехнулся Арман, – А ты, милая? – он провел рукой по портрету Лаэты.

Арман все предусмотрел. В отличие от охотников.

Столько лет борьбы научили его смотреть на несколько шагов вперед.

Убивая Мэйлин, Блэкмор и не догадывался, что сам облегчил ведьмам работу.

Теперь Мэйлин сообщит Лаэте, на чем держится защита дома. А возлюбленная Армана разберется с предками ведьмы.

И останется сломать защиту самой Шайлы, но с этим и его ведьма справится легко.

Но Арман не спешил. Он умел ждать. Знал, в какой лучше момент нанести удар.

К тому же, Лаэте нужно было время в потустороннем мире.

Но сегодня вечером он продолжит проливать кровь.

Часы показывали семь вечера.

Софи зашла в тренировочную комнату без стука. Рэй готовился выстрелить из арбалета по импровизированной мишени.

– Рэй, ты все-таки решил отправить меня домой? – гордо вскинув подбородок, спросила Софи.

– Да.

Выстрел. И он попал прямо в цель.

Так же, как и одним словом попал в сердце девушки.

– Но почему?

– Потому что я так хочу, – произнес он, заряжая свое оружие.

Софи закрыла глаза, наконец-то решившись на самые важные слова, которые боялась произносить.

– Я люблю тебя.

– А я тебя нет, – отчеканил Рэй, вновь попав в мишень.

Он повернулся к ней и встретился с ее зелеными колдовскими глазами.

Я тебя больше, чем просто люблю.

– И все? Зачем тогда было это все? Я думала, что…

– Мне наплевать, что ты думала, Софи. Это было просто небольшое приключение. Я – женат.

– Анна умерла.

– Она – вампир. Я просто обзавелся бессмертной супругой. Теперь мы с ней точно друг друга стоим.

– Я все поняла, – губы Софи дрогнули, и она едва улыбнулась. – Ты знаешь, как мне вернуться домой?

– Да, – он достал из кармана медальон Анны. – Берешь его и бежишь. Все просто. Я думаю, что тебе даже не нужно выходить из дома. Просто приложи медальон Анны к своему.

– И давно ты об этом знал?

– Да. Но мне хотелось поразвлечься с тобой подольше. Я не думал, что ты в меня влюбишься.

Софи казалось, что она медленно умирает от его безразличия. Но выпрашивать его любовь и унижаться – она была не намерена.

Неужели я сама все себе придумала и поверила в эту сказку?

Но она ни о чем не жалела. Пусть все вышло так, но она была счастлива. Хоть и недолго.

Софи двинулась к Рэю и протянула руку к медальону, но он перехватил ее и резко притянул девушку к себе.

– Может подаришь поцелуй на прощание?

– Пусть его дарит тебе твоя супруга, – она заглянула в красивое лицо, которое стало родным.

– Ну и ладно, – пожал плечами Блэкмор, выпуская ее из объятий.

Софи, пытаясь сдержать подступающие к глазам слезы, быстро развернулась и направилась к выходу.

Но он не дал ей уйти.

Рэй мгновенно оказался перед ней, закрыв дверь, и, не давая опомниться, впился поцелуем в ее губы.