В каждом из лучей звёзды Сибилла разложила по предмету из коллекции. Она подняла руки, и линии загорелись светом.

– Отныне здесь правит ЖИЗНЬ, и плачет СМЕРТЬ! – произнесла Сибилла, и вместо её художеств на площади появился круглый каменный монолит, с прорезанными в нём линиями.

В изнеможении Сибилла села в середину этого каменного круга. Похоже, обряд, что бы он ни означал, дался ей нелегко. Бургомистр сам лично вышел к ней и помог подняться.

– Я хотел защитить жизнь каждого игрока, – заявил он, – Сделать наш город безопасным и мирным. Но игроки всегда хотят смерти друг другу, такова ваша природа. Поэтому по моей просьбе леди Сибилла создала этот круг. ЭТО – КРУГ ВОЗРОЖДЕНИЯ! Каждый игрок, убитый в городе или окрестностях, появится здесь! Здесь он будет в безопасной зоне!

Чёрт! Глаза Сибиллы светились торжеством, словно она читала мои мысли. Появление круга возрождения означало, что никого больше нельзя убить «окончательно». Даже Юмину, хотя до конца неизвестно, сумела ли она сохранять черты игрока, или она уже 100 % непись. Но и это было не всё. Бургомистр продолжал оглашать весь список перемен.

– Нет для богов большей радости, чем смерть врага! Отныне убийство игрока – не преступление, ведь смерти больше нет!

В этот момент у меня заморгал список квестов. Новое задание! Судя по тому, что все игроки на площади тоже замерли, они читали задание.

ЖЕРТВА БОГАМ!

ПОСВЯТИТЕ СВОЕМУ БОГУ ХОТЯ БЫ ОДНО УБИЙСТВО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ДРУГОЙ ФРАКЦИИ.

ПОМНИТЕ, ЧЕМ БОЛЬШЕ БУДЕТ ПРИНЕСЕНО ЖЕРТВ, ТЕМ СИЛЬНЕЕ СТАНЕТ ВАШ БОГ!

А затем на площади воцарился ад. Я не видел, что творится за оцеплением из стражников, но то, что происходит в середине, разглядел в подробностях.

Паладины Бистии окружили стайку паучих жриц. Те отмахивались от рослых воинов треугольными ритуальными кинжалами, но явно уступали. Две из них уже растаяли в воздухе, и тут же возникли в середине круга, сидя на земле и хлопая глазами.

Служители Шептуна весело отлавливали девчонок Великого Движа, стягивая им руки и ноги своими особыми верёвками. Видимо, решили не убивать, а использовать как-нибудь поинтереснее. Шило душил Джи Бо, накинув верёвку ему на шею.

Старый тусовщик отчаянно хрипел, пытаясь выкрикнуть команду верной Алисе, но у него выходил только слабый свист. Один из капюшонов помог своему главарю, забежав спереди и несколько раз ткнув жертву кинжалом. Джи Бо дёрнулся, и тоже растаял.

Анна хищно оскалилась и потянула из инвентаря свои мечи. Увидев это, Сибилла быстро спряталась за спины стражников.

– Ну что, проводник? Набьём фрагов? – Ты как-нибудь сама, – отказался я. – У меня срочное дело во дворце. – Как знаешь, – нетерпеливо бросила Анна и ринулась в бой.

Я развернулся и побежал к резиденции бургомистра. Если есть хоть малейший шанс, что убийство Юмми вытащит её из комы, надо его использовать. И откладывать это я не собираюсь даже из-за таких экстраординарных событий.

Уже стоя на крыльце, я не выдержал и обернулся. Расклад на площади изменился. Теофилия сумела усыпить двух паладинов, и теперь её подружки резали их, словно двух жертвенных баранов.

Анна рубилась сразу с четырьмя ассасинами. Те по очереди нападали на неё из стелса, но Анна успевала отразить первую атаку, а затем ответить быстрым ударом, пока из пустоты не вывалится очередной враг. Двое капюшонов уже сидели в круге.

Там же возродился взбешённый Джи Бо. Он колотил кулаками по невидимой стенке круга, но наружу его не выпускало. Видимо, какое-то временное ограничение, хотя разъяснений на этот счёт сегодня никаких не давали.

Дальше по улице я заметил спины в характерных накидках. Шило с подручными сваливал, оставив корешей прикрывать отход. На плечах беглецы тащили пойманных тёлочек и трофейную корзину с бухлом. Порадовал сегодня Джи Бо местный преступный мир, нечего сказать.

Во дворце было пусто. Бургомистр, Сибилла, стражники… все они были сейчас на площади, значит, меньше будут мешать.

– Юмина… – негромко проговорил я, а затем повторил в полный голос, – леди Юминааа! У меня к вам делооо!

Сжимая ладонь на рукояти катаны, я сам себе напомнил маньяка-убийцу из голливудских фильмов. Так же крадусь по пустым коридорам и вру кому-то, что не трону его, если он вылезет из своего укрытия.

– Таргитай? – удивлённая Юмина встретила меня в коридоре. – А почему Вы не на площади, вместе с остальными?

На ней всё то же красное кимоно, и заколки – кинжалы в волосах. И уже четырнадцатый уровень. Охренеть, когда она успевает прокачиваться? Хотя ничего удивительного, она то здесь круглые сутки.

– Леди Юмина, хорошо, что я нашёл вас, – я сочинял на ходу, – у меня к Вам срочный вопрос.

– Какой же? – напряглась девушка.

Что-то я не то несу… Мне надо в доверие втереться, а сейчас, похоже, наоборот получается.

– Послание… личное, – я подошёл ещё ближе, – от моего приятеля, от лорда Ланса.

– Лорд Ланс. убийца и государственный преступник. – Юмина медленно поднимает руку и тянет из причёски одну из заколок, – и Вы, возможно, тоже, раз называете себя его приятелем.

Резко без замаха наношу удар. Он должен был разрубить Юмину от плеча до живота, и сваншотить её, или по крайней мере хорошо потрепать. Но удар уходит в пустоту. На этом самом месте Юмми нет. Фантом рассеивается в воздухе, а я чувствую удар в спину, и тут же пассивка отвечает целой связкой, чтобы заблокировать и как можно серьёзнее повредить нападающему.

ВЫ ОТРАВЛЕНЫ. ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ КАЖДЫЕ 1 °CЕКУНД.

Вот сука! Вспоминаю, как ещё прежняя Юмми рассказывала мне, что научилась отравлять своё оружие. Пассивка отразила основную часть урона от неожиданной атаки, но царапнуть меня эта тварь всё-таки успела.

Но как она меня провела с фантомом. Наверняка этот навык у неё прокачен не на начальном уровне. Я ведь полностью повёлся, и думал, что говорю с настоящей Юминой. Сходство стопроцентное.

Интересно, зачем? Я сразу показался ей подозрительным или она всегда выходит к гостям в виде проекции. Если так, то что же, Ланс вчера с призраком целовался?! Юмина снова уходит в стелс, но в этот раз я не собираюсь ждать. Мне бы снова паучьи капсулы, но все дары богов в этот заход исчезли из инвентаря. Все, кроме подвязки Анны.

ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ. ОСТАЛОСЬ 90%

Закручиваю «мельницу». Вчера на площади против Шныря она мне не помогла, но здесь в узком коридоре другие правила. Юмина с визгом вылетает из невидимости. На её плече и левой руке глубокие порезы.

Иду вперёд, непрерывно атакуя, чтобы сохранить преимущество. Юмина уступает. Её кинжалы хороши для быстрой атаки, но в обычном бою сильно проигрывают обычному мечу. Вот только ей теперь достаточно только обороняться, а яд всё сделает сам. У меня есть двести секунд. Это чуть больше, чем три минуты.

«Рывок»! Я оказываюсь у Юмины за спиной и тут же бью её в шею своим вакидзаси. Она взвизгивает и каким-то очередным навыком выворачивается и рвёт дистанцию.

ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ. ОСТАЛОСЬ 85%

На всё тело постепенно наваливается тяжесть. Она словно шепчет мне: “Сядь… Угомонись… Ты достаточно сегодня сделал, а теперь просто отдохни… Ни шагу больше…”

Усилием воли стряхиваю с себя сонную оторопь. “Удар под колено”, сбиваю сучку с ног. Бью её, она перекатывается по полу, снова вскакивает…

ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ. ОСТАЛОСЬ 80 %.

Сука!!! Оповещение перекрывает экран, действует на нервы, предательская слабость снова усиливается.

Шмяк! Я швыряю вакидзаси прямо в тот момент, когда Юмина поднимается с пола. Она видела, что я далеко, и даже не сделала попытки защититься. Рукоятка с красной оплёткой торчит у неё из груди. Делаю два быстрых шага вперёд и сношу Юмине голову катаной.

Она осыпается, оставляя после себя только одну заколку-стилет. Неужели теперь драконовские меры, отбивавшие у убитых всё имущество, перестанут действовать? И это лишний повод убедиться, что Юмина – игрок, а не непись!

Как хорошо сидеть на полу, опираясь спиной о стену, и не думать абсолютно ни о чем.

ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ. ОСТАЛОСЬ 75 %…

Некуда спешить…

Там, в коридоре, меня нашла Анна. К моему удивлению (хотя я почти потерял способность удивляться), она была не одна.

– Теофилия? – Я даже приподнялся, хотя чувствовал себя совсем херово. – Ты откуда с нами?

– Она наш временный союзник, – ответила вместо неё Анна. – Ключевое свойство тут – ВРЕМЕННЫЙ, уяснил?

– Да, моя дипломатичная подруга. Уяснил? – с усмешкой ответил я.

Теофилия молчала. Она обкусывала губы от волнения и, судя по всему, творила какую-то магию. Вот она пробормотала что-то чуть слышно, потом опустила руку к земле, провела пальцами крест-накрест, и там, где она это сделала, материализовались три злющих паука-пятёрки. Щёлкая хелицерами и топоча лапками, они, повинуясь жесту Теофилии, поползли куда-то в глубину коридора.

– Ненадолго задержат, – сказала жрица. – А ты чего разлёгся? Бежать надо.

– Зачем? – Я с недоумением посмотрел на уровень Анны. – Я думал, ты там всех убила.

– Бистия собрала толпу сторонников, – пояснила она. – Их сотни. И совсем скоро они будут здесь.

Глава 07

Хриплю, совсем как раненый боец в третьесортном боевике:

– Девчонки, спасайтесь без меня… Оставьте меня здесь…

– Что за бред, – возмущается Анна. – А ну вставай. Разлёгся он тут!

Даже по сапогу меня легонько пнула, зараза.

– Дебаф у меня, отравление, – поясняю я. – Ходить уже трудно, а через две минуты загнусь. Спасайтесь, я их задержу, – продолжаю играть в героя.

Теофилия поднимает с пола боевой сай, оставшийся после Юмины, осматривает его, а потом неожиданно пробует лезвие языком. Выглядит, кстати, эротично.

– Яд, – бросает она, – священный дар детей Лолс.

– Он самый, – киваю я. – Чувствую, как руки уже начали неметь.

ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ. ОСТАЛОСЬ 70 %…

Верховная паучья жрица подходит ко мне и кладёт ладонь мне на лоб.

ВАМИ ПОЛУЧЕНО БЛАГОСЛОВЕНИЕ БОГИНИ ЛОЛС!

СПАСБРОСОК «ЛЮБИМЕЦ БОГОВ»! ОТМЕНА БЛАГОСЛОВЕНИЯ БОГИНИ ЛОЛС!

Охренеть, вот это суперспособность! А я-то думал, имея под рукой сразу богиню и паучью жрицу, я сейчас наберу бафов и буду непобедим. Вот так облом! Похоже, судьба мне сдохнуть в этом коридоре. Заодно посмотрю, возродилась Юмина или нет, нас по любому в одно место забросит.

Теофилия тоже в недоумении склоняется надо мной. Не может понять, почему её благословение не сработало. Вот такая я теперь забавная зверушка.

– Погоди-ка, – вижу у неё на шее ожерелье с ядовитыми шариками. – Вам что, вернули священные предметы?

– Да, – отвечает за неё Анна. – Как только круг появился, всё снова оказалось на своих местах.

Не понимаю до конца, чем это так важно. Благословение, яд, спасбросок… Бред, но может получиться.

ВЫ ТЕРЯЕТЕ 5 % ЖИЗНИ. ОСТАЛОСЬ 65 %…

– Можешь дать мне один шарик? – прошу Теофилию.

– Конечно, только зачем? – она отделяет шарик и подаёт мне.

Ожерелье это – исключительно магический предмет. Никакой лески или нитки, чтобы скрепить бусины вместе, нет. Они держатся, притягиваются друг к другу загадочным силовым полем, или просто верой верховной жрицы.

Бусина круглая, переливается зеленовато мутным цветом. В общем, гадость. Боясь в любой момент передумать, закидываю её в рот и под изумлённые вопли девушек проглатываю.

ВЫ ОТРАВЛЕНЫ ЯДОМ ДЕТЕЙ ЛОЛС!

СПАСБРАСОК «ЛЮБИМЕЦ БОГОВ», ДЕБАФ ОТРАВЛЕНИЕ СНЯТ!

Слегка покачиваясь, встаю на ноги. Голова ещё кружится, но это остаточный эффект, скорее даже самовнушение. Тело снова подчиняется мне, наоборот, чувствую себя бодрым, как никогда.

– Как ты это сделал? – Анна придирчиво рассматривает меня, видя, что последствий отравления больше нет.

– Подобное лечи подобным, – цитирую я древних, ни на шаг не приближая её к разгадке.