Узкоглазый выставил перед собой руку, пытаясь материализовать в ней новое оружие. Хрен ты успеешь, скотина! Топорик полез в сочленение между маской и доспехом, а после я двумя руками вдавил его в глотку противника.

Из распоротой шеи хлынула кровь и потекла за шиворот. Азиат слабел с каждой секундой, пока не затих совсем. Я откинул его тело в сторону и успокоился, когда заметил синий огонь, выплывающий из его груди.

– Сань, ты как? – бросился к нечаянному напарнику, который показал себя достойным человеком.

– Жить буду. Там-то раны той, на сантиметр в глубь максимум. Игоряну не повезло, – хоть парень и бодрился, при каждом слове его лицо искажалось от боли, а красное пятно расползалось по футболке всё сильнее.

– Тебе что-то из его железяк нужно? – кивнул в сторону трупа.

– Я Игоря молоток заберу. А остальное – твоё. Если б не ты, я б уже сдох…

Ладно, гордость – его выбор. Упрашивать не стану. Я кивнул и отправился собирать добычу. Подобрал валяющийся на земле меч.

Получен предмет [Катана (УР.1)] – повышение силы на 5%.

Как и мой топорик. Но ей можно не только рубить, но и колоть – определённо беру. Обшарил тело самурая и не нашёл ничего. Нож, коим он пытался орудовать, тоже исчез. Остался только огонёк, парящий над трупом.

Интересно получается: из пожирателей эфир выпадает редко, а из игроков в ста процентах случаев? Если так, то это очень и очень хреново. Того и гляди начнётся охота за головами ради прокачки. Я потянулся к огоньку, и тут одновременно открылись сразу три двери.

Глава 3

На платформу высыпало сразу два десятка человек, причём пятнадцать из них вышли из одной двери. Готов ручаться: эта толпа прибыла из Америки. Здоровые лбы, облачённые в спортивную форму для американского футбола.

Из второй двери осторожно появились четыре девчонки. Немного напуганные, но одна из них крепко сжимала дробовик. Последним на платформу попал худощавый негр в набедренной повязке.

– Джон! Видал, мать твою!? Я говорил, что попадём хрен пойми куда —и вот, мы здесь! Всё, как я сказал, – рыжий амбал торжествующе раскинул руки в стороны.

– Заткнись, Сэм. Глянь-ка лучше вон туда, – лидер группы махнул в мою сторону.

И снова все говорят на чистейшем русском, хотя совершенно точно не относятся к коренным народам необъятной. Видимо, Бездна позволяет понимать друг друга. Мир, дружба, жвачка, да-да.

Эх, видок у меня, не сказать, что презентабельный. Стою у трупа с перерезанной глоткой, неподалёку лежит ещё один обезглавленный, лицо и руки перемазаны кровищей.

– Какого хера? – возмутился рыжий.

– Косоглазый вышел из двери и убил моего друга, а вот этот парень, на которого вы пялитесь, спас мне жизнь, – вмешался в разговор Саня.

Амеры повернулись к бледному как смерть Саньку, оценивающе его осмотрели, синхронно кивнули, как будто были однояйцевыми близнецами, и снова обратились ко мне:

– Допустим, твой друг говорит правду. Но это же отличная работа, парень! – капитан показал мне большой палец.

– А если он соврал? – прищурившись, спросил я.

– Мне плевать! – американец одарил окружающих белоснежной улыбкой. – Пока не доставляешь проблем, причина, по которой ты завалил китаёзу, меня не волнует.

Зализанные назад волосы, двойной подбородок и выпирающие скулы – типичный альфа-самец. Девчонка с ружьём восторга янки не поддержала и вставила свои пять копеек:

– Придурок, ты считаешь, убить человека – это нормально?

– А в чём проблема, крошка? Долбаный китаёза напал на парней и пришил одного из них. Это самооборона! – принялся доказывать амер, отмахнувшись от неё, как он назойливой мухи.

– То есть, если мой дробовик снесёт твою башку, то это тоже будет нормально? – оскалив кривые зубы, девчушка направил ствол в лицо капитану.

– Ну попробуй, сука. Завалишь меня, сдохнешь следом. Давай! – команда амеров тут же взяла девчонок в полукольцо, в руках засверкали разнообразные железки от отвёрток до разводных ключей. Да уж, кажись, с топориком мне сильно повезло.

Обладательница дробовика замялась, шагнула назад и, озираясь по сторонам, совершила ошибку, на миг отведя глаза в сторону.

– Мальчики, да я просто…

Капитан команды, воспользовавшись замешательством дурёхи, молниеносно присел, сорвался вперёд и плечом влетел ей прямиком в живот. Взвизгнув, девчонка ударилась о стену и поползла вниз, оставляя за собой кровавую полосу. Качок забрал себе дробовик, переломил его пополам и констатировал – заряжен.

– Джонни! Твою мать! Ты же убил её! – ошарашенный Сэм взялся за голову.

Футболисты сгрудились позади кэпа и неодобрительно косились в его сторону. Но стоило ему повернуться к ним, как парни тут же приняли отстранённый вид, будто судьба кривозубки их вовсе не волновала. Так-так, своего лидера они определённо боятся, а значит, с ним стоит быть осторожнее.

– А что я ещё должен был сделать? Она наставила на меня ствол! СА-МО -ОБО-РО-НА! – безапелляционно заявил Джонни, подняв вверх палец. Остальные члены команды заржали, причём не столько от качества шутки, сколько от страха перед лидером. – Она ещё дышит. Если жалко, можешь подлечить.

– Подлечи лучше моего друга, – попросил я, приблизившись к Сэму, склонившемуся над девчонкой.

К ней я жалости не испытывал: сама нашла себе проблемы на ровном месте. А вот за Саню я чертовски переживал. Если бы не он, драка с азиатом могла сложиться совсем по-другому. Да и мой боевой опыт просто кричал о том, что напарника нужно спасать в первую очередь, все остальные – потом.

– Оу, давай в порядке очереди. У навыка откат три часа, – хмыкнул Сэм, осматривая затылок пострадавшей.

– Три часа он может и не протянуть. Давай сейчас, – потянул амера за рукав, привлекая его внимание.

– Ты мне угрожаешь? – тут же выпрямился футболист во весь свой немалый рост. Там метр девяносто, не меньше.

– Зачем угрожать, когда можно договориться? Исцели моего друга, а я отдам тебе топор. Он всяко лучше твоей отвёртки, – кивнул в сторону оружия, торчащего из кармана.

– Сэмми, соглашайся, это отличная сделка. Тем более эта наглая баба сама напросилась, – выкрикнул капитан команды.

– Ладно, только оплата вперёд, – с сомнением оглядев девушку, Сэм взвесил «за» и «против!» и наконец пошёл на сделку с совестью. Протягивая мне руку, парень старался не смотреть в сторону девушки.

– Да без «Б».

– Чё? – он скривился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

– Без проблем, говорю.

Топорик материализовался в моей ладони и перекочевал к новому владельцу. Удовлетворённо кивнув, Сэм направился к Сане и приложил руки к ране, после чего из-под его ладоней ударило зелёное свечение .

– Смотри, навык у меня первого уровня, поэтому единственное, что смог – это закрыть рану. Кровь больше не течёт, но если он станет скакать слишком резво, то все мои усилия пойдут насмарку.

– Спасибо, – выдохнул Саня, пожав руку спасителю.

Вроде бы всё начало налаживаться. Из дверей больше не появлялись безумные, жаждущие крови азиаты, а если бы и появились, то перекачанные тестостероном футболисты вмиг бы с ними расправились.

Пока Саня приходил в себя, я открыл инвентарь и увидел, что «подарил» мне косоглазый. А подарил он мне целых десять частиц эфира. Неплохо.

Но особенно сильно все удивились, когда через пару часов девчонка пришла в себя. С третьей попытки, с кряхтением и булькающим кашлем она поднялась, держась за стену. Глаза её злобно зыркали на обидчиков, но те не реагировали. Игроки расселись своей бандой в круг и травили байки, ожидая испытания.

Так мы и сидели, пока не стемнело. На платформу медленно прибывали люди. Осталась лишь пара дверей, из которых никто до сих пор не появился.

Пронизывающего холода Бездне показалось недостаточно – вместе с тьмой спустился и снег. У меня уже зуб на зуб не попадал, а Саня то и дело впадал в беспамятство, периодически теряя сознание.

Не знаю, насколько это повлияет на шансы пройти испытание, но если не согреемся – точно подохнем. Не желая быть крысой и греться единолично, окликнул команду:

– Бойцы! Идите сюда, греться будем. И девчонок захватите. Чернявый! Чё стоишь? Топай сюда.

– О-о-о!!! Русский брат будет угощать водкой? – подскочил Сэм, потирая руки.

– Лучше. Теплом.

На ладони загорелся огонёк, но, увидев размер пламени, парни презрительно скривились.

– Ты прикалываешься? И как мы от этого согреемся? – недоверчиво промямлил кто-то из них.

– Слушай, моё дело – предложить, ваше – отказаться. Греться будете? – спросил их, недвусмысленно намекнув, что все нежелающие принять помощь могут отправляться на хер.

– Разумеется, будем, – согласился капитан, отодвинув Сэма в сторону.

Согрев ладони, он тут же их запихнул под форму, пытаясь отдать тепло окоченевшему туловищу. Его примеру последовали и остальные. По трое они отогревали свои ладони, и происходила смена страждущих.

Спустя сутки с платформы исчезли все двери. Испытание могло начаться в любой момент. Из-за постоянного использования навыка и недосыпа я чувствовал себя немногим лучше Сани, хотя меня мечом никто не колол.

Народ бодрился, разминая окоченевшие конечности, а вновь прибывшие подозрительно пялились на лужи крови, выступающие из-под снега. Пока мы спали, Сэм скинул в пропасть тело Игоря и японца, из-за чего на него тут же наехал Саня: он-то надеялся вернуть тело друга на родину.

Итак, нас скопилось около пятидесяти человек. Белорусы, евреи, немцы – кого тут только не было. Амеры выступали в роли полицейских, сумев разнять пару драк.

Я в который раз оглянулся вокруг. Погода стояла отвратная: туман и мелкая морось. Одежда быстро промокла, и телу стало ещё холоднее, чем во время снегопада.

Перед глазами полыхнуло уведомление:

[Общее задание зоны Б-1]

Ветренный удел.

Цель: Не свалиться.

Награда 1: Случайный навык или улучшение имеющегося.

Награда 2: 10 частиц Эфира.

Уникальная награда: Первый завершивший испытание получит случайный предмет или улучшение имеющегося.

Через мгновение на краю платформы уже красовалась надпись «Старт». Что-то зажужжало, и вверх поднялась стальная лента шириной в десять метров и длинной ещё в двадцать. Походила она на беговую дорожку, но пока не двигалась.

– Эй ты! Проверь, – приказал капитан, многозначительно наставив дробовик на девчонку, у которой его и отобрал.

Сыпя ругательствами, она шагнула на платформу, прошлась, попрыгала и… ничего не случилось. Развернувшись, мадам выставила фак в лицо кэпа и осталась ждать остальных.

Все присутствующие погрузились на ленту. Отсчёт пошёл моментально.

Три, два, один!

Приятной прогулки!

Лента, вращаясь, набирала скорость. Пару минут мы шли пешком, не особо напрягаясь, а потом тренажёр качнуло, и лента, отстыковавшись от платформы, ушла в свободное плавание.

И тут всё веселье улетучилось. Видя, как позади растворяется островок стабильности, я почувствовал, как на душе просыпается неясная тревога. Впрочем, останься мы там, точно окочурились бы от голода. А жрать хотелось ужасно.

Вокруг расстилалось белое молоко тумана. Казалось, лента плавает в невесомости. Кто знает, может, так оно и есть. Ощущение времени немного притупилось. Люди то и дело доставали телефоны или часы, чтобы посмотреть, сколько минут прошло.

Мы с Саней заняли позицию рядом с правым краем, перед нами бежал только африканец. Его звали Амуба. Парень из племени с трудно произносимым названием. Охотился на зебру, увидел непонятную хрень, вошёл внутрь. Здравствуй, Бездна.