– Знаю я, как ты это делаешь, – ворчливо ответила мама. – Я говорю о другом.

– О чем? – нахмурился он.

– О чувствах, – мягче произнесла Ольга. – О чем-то настоящем, а не очередной голддигерше.

– Эти женщины самые честные, – расхохотался Стас. – Они искренне любят мой кошелек.

– А ты сам им не нужен? – печально уточнила мама.

– А твоему Джону нужна ты или те деньги, которые я посылаю? – вдруг жестко спросил мужчина.

– Перестань, – резко ответила Ольга. – К тому же, я не люблю его, а лишь использую.

– Ты – его, а он – тебя? – хмыкнул Стас. – И вы, мадам, еще что-то говорите о любви?

– Когда любишь – всё по-другому, – со вздохом произнесла мама.

– Как скажешь, – отвлеченно ответил Стас, быстро печатая замечания к отчету.

– Мы с твоим папой любили друг друга, – мечтательно произнесла Ольга.

– Вы прожили вместе пятнадцать лет, и уже больше двадцати ты хранишь память о нем, – напомнил мужчина. – Это ли не прекрасная иллюстрация к тому, что лучше избегать любви?

– Хорошо, – зло возмутилась мама. – Тогда – дети! Кому ты собрался оставлять свои драгоценные деньги? На тот свет их не забрать, а я, очевидно, умру раньше тебя. Кто будет твоим наследником? Осчастливишь кого-то из своих девиц?!

– Раздам на благотворительность, – едко ответил Стас, но вместо голоса матери услышал лишь короткие гудки.

Набрав номер её сотового еще пару раз и не добившись результата, он понял, что родительница просто бросила трубку и не желает беседовать. По иронии судьбы через неделю на порог явилась девица и заявила, что носит его ребенка. В первый момент мужчина расхохотался ей в лицо, но незваная и нежеланная гостья лишь задрала подбородок повыше и высокомерно предложила пройти генетическую экспертизу на отцовство.

– Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если тест окажется отрицательным? – равнодушно уточнил Стас.

– Да, – хищно сощурившись, ответила девушка. – Когда вы хотите назначить процедуру?

– Ну, что ж. Раз ты так уверена, будем считать, что априори согласна на все анализы, – задумчиво произнес он. – Поживешь пока под наблюдением.

Будь Стас менее опытным, тень коварного торжества легко бы ускользнула от него, но он успел уловить жадный блеск в глазах предполагаемой матери наследника. Мгновенно оценив расставленные силки, мужчина с усмешкой поинтересовался:

– Напомни, как тебя зовут?

– Мария, – недовольно процедила девица, заметно обозлившись.

Десять минут спустя она возмущенно захлопнула дверь кабинета, когда узнала, что жить ей предстоит не в его доме, который Стас недавно приобрел в престижном коттеджном поселке, а на съемной квартире в обычном спальном районе. Еще больше мадам вспыхнула, узнав о сумме ежемесячного содержания, которое ей положено.

– Этого едва хватит на врачей и питание! – воскликнула она.

– А ты планируешь заниматься еще чем-то? – равнодушно поинтересовался Стас, читая сообщение на телефоне. – Не рассчитывай на что-то большее, пока тест не подтвердится. В противном случае я заставлю тебя вернуть каждую потраченную копейку. Скрываться тоже не стоит. До родов на большее не надейся, а после – посмотрим.

Если девица надеялась на безбедную жизнь за счет Стаса, то достаточно быстро её мечты пошли прахом, ибо чего уж мужчина не любил, так это когда его держали за дурака или дойную корову. Он привык к женщинам, которые знают себе цену, но они всегда играли по правилам. Стас оплачивал различные хотелки, получая в ответ приятные вечера с умными и искушенными спутницами. Рестораны и театры, выставки и прочие культурные увеселения шли в комплекте с сексом. И вот он держал в руках результаты трех независимых клиник, но говорилось в них одно и то же – Стас скоро будет отцом.

– Ты серьезно? – удивился Костя, залпом глотая порцию виски.

– Угу, – задумчиво ответил мужчина. – Сам в шоке, но против фактов не попрешь.

– Вот же подстава, – поморщился друг, вновь разливая спиртное по рюмкам. – Я чувствую себя немного виноватым. Как ни крути, а вы встретились в моем клубе.

– Да ты-то тут причем? – отмахнулся Стас. – Мне самому надо было головой думать.

Мужчины расположились на балконе ночного клуба Кости Вольского, выпивая в пятничный вечер, пока внизу грохотала музыка, а народ веселился, словно завтра не наступит и похмелье не случится. Друг производил впечатление развеселого гуляки, прожигающего жизнь под треки модных диджеев, но Стас прекрасно знал, что это не совсем так. Костя, конечно, мог тусоваться сутками, продирая глаза ближе к вечеру, но легкомысленным не был. По возвращению на Родину он стал тем единственным, с кем мужчина возобновил дружбу. Позже они совместно открыли ночной клуб, которым управлял Костян, но спустя пару лет Стас вышел из дела, продав свою половину. Судя по очередям у входа – место пользовалось бешенной популярностью.

– И что теперь будешь делать? – осторожно поинтересовался друг, закинув в рот что-то из закуски.

– Ничего, – хмыкнул мужчина. – Я эту бабу видел два раза в жизни. Первый – тут, а второй – когда она пришла обрадовать меня отцовством. За окном не девятнадцатый век, чтобы это стало поводом для брака.

– Никто не говорит про женитьбу, но все же ребенок – это не какая-то левая телка, – пожал плечами Костя. – Тем более ты говоришь, что он, и правда, твой.

– Я пока не решил, – честно ответил Стас, откинув голову назад. – Пусть родит для начала, а потом посмотрим.

– Ну, ты же планируешь…

– Кость, харош мне на мозг давить, – поморщился мужчина. – Конечно, я не собираюсь забывать о своем ребенке, но его мамаша та еще… дамочка. Ты бы видел её лицо, когда она поняла, что ничего не выиграла от залета.

Следующие несколько месяцев Стас регулярно выплачивал обещанное пособие, не особо эмоционально реагируя на ответные фото увеличивающегося живота. Лишь дважды он застыл над присланными сообщениями: когда на экране появились черно-белые снимки УЗИ и узнав о том, что у него будет сын. Продолжая жить дальше, мужчина, тем не менее, медленно решал для себя, как поступить. Услышав новость о внуке, мама сразу же предложила увезти его в Америку, где она могла бы растить малыша. Вместе с матерью ребенка, раз она была не нужна Стасу. Обдумывая предложение, он долго взвешивал «за» и «против», чтобы в итоге отказать. Поняв, что держать сына на расстоянии от себя тоже не дело, мужчина велел оборудовать гостевую детскую в доме, не зная, что она станет основной для Макса.

Первая встреча с наследником оказалась неожиданной. Новоявленная мать уведомила Стаса, что не желает жить на ежемесячное пособие в «невыносимых условиях» и планирует обменять младенца на два миллиона долларов, так что мужчина пригласил на это радостное событие и госслужащих из органов опеки и попечительства. Услышав о деньгах, трое чиновников появились в гостиной дома, дав понять, что это уже дело уголовное – торговля детьми, но Стас ограничился лишением родительских прав и забрал малыша. Дело заводить не стали, так как мамаша тут же подписала все документы на отказ от ребенка. Макс все это время тихо спал в переноске и не знал, как кардинально менялась его жизнь. Спустя пару часов у мальчика было две няньки. С медицинским образованием и хорошим опытом, хотя об этом пока рано задумываться. Мама, узнав последние новости, вновь предложила забрать внука, но Стас уже принял решение, что сын будет жить с ним.

– Ты же вроде купил им отдельную квартиру, – озадаченно поинтересовался Костя, явившись тем же вечером в гости к другу и застав того в детской. – Или я что-то напутал?

– Купил, – тяжко вздохнул молодой отец, глядя на спящего младенца в колыбельке. – Хочешь знать, почем нынче дети?

– Что? – еще больше пришел в замешательство гость, прислонившись к косяку дверного проема.

– Два миллиона долларов, – отстраненно продолжил Стас, рассматривая сына.

– Кабзда, – изумленно присвистнул Костя, прекрасно осознав намек. – И что теперь?

Вместо ответа мужчина медленно повернул голову, пристально взглянув на друга.

– Ничего, – спокойно произнес он. – Максим Станиславович отныне будет жить здесь.

С тех пор жизнь Стаса приняла довольно упорядоченный ритм. Мужчина сознательно разделял работу, дом и плотские развлечения. Порой дел становилось слишком много и он оставался на ночь в офисе, оборудовав для этого соседнее с кабинетом помещение, но никогда не засыпал рядом с женщинами, которые согревали его. Стас выгуливал их в ресторанах и прочих общественных местах, заезжал в квартиру, где селил любовниц, но предпочитал не задерживаться надолго, чтобы у прелестниц не создалось ощущения привязанности или, не дай бог, влюбленности. Краснов всегда четко оговаривал условия сделки и легко расторгал соглашение, едва его интерес угасал.

Просыпался он всегда неприлично рано, начиная день со спорта. Бег, плавание и боксерская груша прекрасно заряжали на рабочий темп, после чего Стас летел в офис, гоняя сотрудников с отчетами и графиками, прерываясь на обед с партнерами – нынешними или будущими. Вечер – культурное мероприятие в компании любовницы и секс в приятной обстановке, после чего мужчина неизменно возвращался домой, чтобы заглянуть в комнату спящего Макса. Изредка он посещал ночной клуб, где выпивал с другом и позволял себе расслабиться с незнакомками в приватных нишах, если было настроение или, что чаще, это самое настроение было поганым. А в последнее время оно было таковым слишком часто.

На дворе стоял конец апреля, когда судьба подкинула ему задачку со звездочкой в лифте собственной компании. Задержавшись в очередной раз на работе перед длинными выходными, Стас флегматично раздумывал над аргументами, которые собрался привести, чтобы не ехать в отпуск. Его нынешняя пассия настойчиво уговаривала его «расслабиться и отвлечься», а заодно отвезти её на Мальдивские острова. Проблема была в том, что его всё устраивало и так, без какого-то желания бездельничать. В это время обычно офис уже пустел, но внезапно кабина остановилась и впустила женскую фигурку, которая усиленно рылась в своей сумке. Лица Стас разглядеть не успел, так как мадам тут же встала к нему спиной. Взглянув на часы, он едва заметно хмыкнул, так как циферблат показывал десять вечера. Пока лифт медленно закрывал двери и начинал движение вниз, мужчина успел разглядеть округлую попку и невысокий рост, как внезапно раздался легкий металлический скрежет и они уже никуда не двигались. Едва он успел нахмуриться, как попутчица почти заскулила и тут же принялась тыкать на все кнопки панели. Решив не ждать, пока она что-то сломает, Стас вмешался.

– Какого хр…

– Отойдите, – мрачно буркнул он, методично вызывая аварийную службу.

Поискав номер техников в своем телефоне, мужчина заметил, что сигнала нет. Блядь! Ему не улыбалось на ночь глядя застрять перед выходными в лифте, да еще в компании с какой-то мадам.

– Где справедливость? – вдруг проворчала она из-за спины.

– Какая справедливость? – уточнил Стас, хмурясь с каждой секундой. Что-то ему данное происшествие уже не казалось случайным. Такие как он не застревали в лифте наедине с девками.

– Вселенская, – как-то неуверенно пробормотала незнакомка. – Не слишком удачно застрять тут перед праздниками.

Мужчина покосился на неё, отмечая растерянность и то, что попутчица смотрела куда угодно, только не на него. Обычно женщины делали все наоборот, желая привлечь внимание, а эта жалась к противоположной стенке и смотрела в пол. Что за тактика? Невинная овечка? Усмехнувшись про себя, Стас мрачно поинтересовался:

– Ваш телефон ловит сигнал?

– Нет. Глух как в танке, – опасливо произнесла мадам, мельком покосившись на него.

– Черт.

– Что же теперь делать? – взволнованно поинтересовалась девушка, оглядывая стальную клетку. – Скоро нас спасут?

– Очевидно, охрана делает обход и не видит нас, – предположил с надеждой Стас, хмуро глядя на светлый потолок. – Остается только ждать, когда аварию заметят и устранят.