Глава 9

Айса

Я без единого слова продолжала глазеть на мужчину, который затянул меня в свой дом. Его зелёные глаза внимательно осматривали меня с ног до головы, чуть поблескивая в свете свечи.

– Откуда вы знали мою мать? – не вытерпела я, нарушая мертвецкую тишину, что царила в помещении. Мужчина чуть прокашлялся, но на вопрос не ответил. Вместо этого он приблизился к тумбе, которая стояла в коридоре возле стены и поставил на него подсвечник.

Призрачный свет свечи слабо освещал помещение, но и в нём можно было разглядеть то, что дом был довольно старым и неухоженным. В углу коридора стояли стопки толстенных книг, собранные в ряд и перевязанные широкой тесьмой. На потолке можно было заприметить свисающую паутину с довольно жирным пауком. Обшарпанный пол говорил, что у него когда-то были и лучшие времена.

– Идём в дом, – в конце концов с тягостным вздохом проговорил мужчина и шаркая пошёл вдоль коридора, свернув через пару шагов за угол.

Я просто не знала, что мне делать. Бежать или идти за ним? Почему-то этот человек вызывал во мне непонятное ощущение страха. На мгновение я вспомнила последние слова Тарры: «Ему можно доверять…», а раз так, то я не должна трусить…

Последовав за незнакомцем, я очутилась в хорошо протопленной кухне. Мужчина уже стоял возле печки и шкрябал по сковородке небольшим половником.

– Садись, – командным голосом проронил он, когда увидел, что я стояла и мялась возле дверного проёма. Я чуть дёрнулась и холодок пробежал по моей коже, хоть я и сама точно не понимала, отчего так боюсь и волнуюсь.

– Вы не ответили на мой вопрос, – дребезжащим голосом произнесла я, как только мужчина поставил мне под нос тарелку с подгоревшей кашей.

– Ешь, – сухо отозвался он, – Поди, целый день голодная. На пустой желудок такие вопросы не обсуждаются.

Я хмуро уставилась на мужчину, но за ложку взялась, попутно снимая с себя войлочную шапку. Водопад рыжих волос упал на мои плечи, и я заметила, с каким восхищением смотрит на меня мужчина. Мне стало немного неуютно, но тихий, едва заметный смешок нового знакомого разрядил гнетущую атмосферу.

– И как ведьму занесло в столицу? – всё ещё продолжая улыбаться, спросил он.

– Я не буду отвечать на ваши вопросы, пока вы не ответите на мои, – весьма грозно произнесла, отставляя недоеденную тарелку в сторону.

– Однако… – выражение его лица тут же изменилось, а от улыбки на лице не осталось и следа. – А не боишься, что я выдам тебя?

– Тарра сказала, что вы можете мне помочь и что вам можно доверять! – неожиданно, для себя самой завелась я, резко поднимаясь из-за стола. Мужчина тут же притих, окатывая меня холодным взглядом.

– И как же она позволила своей племяннице одной прибыть в сердце Инквизиционного ордена? В город, который битком набит его Чёрными отрядами?

– Так вы и ее знали? – удивилась я. Мужчина едва кивнул, наливая себе в кружку из резного глиняного кувшина, судя по запаху, эль.

– Я когда-то давно знал и её, и твою мать. Но наши пути разошлись после того, как на ведьм начались первые гонения.

– Вы сразу же отвернулись от них, – зло сощурив глаза, прошипела я.

– Не совсем, – загадочно уставившись на мое лицо, произнёс мужчина. – Твоя мать сама сбежала от меня.

– Что вы хотите этим сказать? – совершенно не понимая, куда он клонит, с интересом спросила я. Но он вновь ничего не ответил и отхлебнув из кружки очередную порцию эля, отвернулся к окну.

– Так где, говоришь, Тарра? – с хрипотцой в голосе спросил он, открывая ставни. Прохладный ночной воздух тут же влетел в помещение, принося с собой запахи сырой земли и гниющих листьев.

– Была сожжена на костре, – еле выдавила из себя. – Так же, как и моя мать десять лет назад.

Хотя я догадывалась, что о последнем он точно знает. Но мне почему-то захотелось ему об этом напомнить.

Мужчина крепко ухватился за край стола, сокрушённо опустив голову и простоял в таком положении около минуты. Потом отошёл от окна и с голосом полным скорби выговорил:

– Мне жаль. Очень, – опустившись на стул, он залпом осушил весь сосуд с хмельным напитком. – Как я могу тебе помочь?

– Тарра сказала, что вы знаете, как добраться до Пустынных земель.

– А сама ты не знаешь, где они находятся? Каждая ведьма должна знать, где сотни лет назад проживали ее предки.

– Мама мне как-то рассказывала и обещала, что покажет мне как до них дойти. Но потом её не стало, а Тарра, – я глубоко вздохнула, воспоминания прошлого давались мне тяжело, – говорила, что там давно никого нет, и нечего слоняться там без особой надобности.

– Она была права. Теперь там лишь пустошь и серые псы. И наверно ещё не пойми кто. Даже ведьмам туда лучше не соваться.

– Но мне нужно именно туда, – твёрдо заявила я, начав прохаживаться по кухне от стены к стене. – Скажите, как я могу дойти до них и вы меня больше никогда не увидите.

– До них невозможно дойти, ни пешему, ни конному, – криво ухмыльнулся мужчина. – Но они намного ближе, чем есть на самом деле.

Опять загадки, раздражённо подумала я, и уже хотела сказать пару ласковых слов, как в дверь громко постучали, отчего я даже села.

– Не высовывай нос, – прошептал мужчина, быстро выйдя из кухни, а уже через секунду из коридора послышались громкие ругательства.

– Ричард, демон тебя дери, где ты пропадал? – вопил как очумелый мужчина, после чего на кухню влетел черноволосый подросток лет пятнадцати. Его пьяные глаза излучали такую радость и счастье, отчего мне самой захотелось улыбаться. Однако при виде меня парень сразу же весь подобрался, а лицо превратилось в маску без единой эмоции.

– А это кто? – деловито произнёс он, сложив руки на груди.

– Не твоего ума дело! – снова взревел мужчина, дав парню крепкий подзатыльник. – Пошёл спать, детское время давно прошло!

Парень в очередной раз пробухтел ругательства, исчезая во мраке дома.

– Это ваш сын? – серьёзно спросила я, поглядев на суровое лицо мужчины.

– Откуда узнала?

– Вы очень похожи.

На что он поднял к лицу руки и страдальчески потер глаза, устало произнеся:

– Пойдем-ка, выделю тебе комнату. А завтра решим все твои вопросы…

Дэмиан Эльдар

Тейор по-дурацки на меня уставился, будто бы я сморозил какую-то глупость.

– Не пори чушь, войны между Веригосом и Мерейской Империей точно не будет. По крайней мере, в ближайшее время.

– Уверен?

– Более чем. И у нас, и у них множество внутренних проблем, которые необходимо решать. И дело не только в охоте на ведьм, – многозначительно на меня взглянув, заверил друг. – Чересчур много шаек развелось в последнее время в королевстве. Сам знаешь.

– Да-а, нас самих чуть не порвали, – сказал я, вспомнив день после отбытия из Лонд Дэре. – Но это не наше дело. На службе у короля и без нас полно людей.

– Может ты и прав, – нахмурился мужчина, заказывая служанке ещё одну кружку эля. – Но вот что я думаю, – Тейор на секунду запнулся, уводя взгляд куда-то в сторону.

– Что? – не вытерпел я, подметив, что он не торопится продолжать беседу. Мужчина слегка вздрогнул, а затем продолжил:

– Знаю, что мои размышления тебе не придутся по душе, но вся эта охота на ведьм начинает походить на какой-то фарс.

Ложка с супом вновь плюхнулась в тарелку. Я внимательно проследил за выражением лица Тейора, соображая, а не шутит ли он.

– Не нужно так на меня смотреть, – буркнул приятель, в очередной раз отряхивая с рубашки капли от лукового супа. – Я прекрасно понимаю, что у тебя с ними личные счёты, но посуди сам, – вдался в подробности мужчина. – Мы ловим и казним их без всяких доказательств в том, что они повинны, например – в порче урожая или гибели скота. Один из наших так вообще по ошибке казнил простого человека только из-за того, что на мужчину донес сосед. Якобы он потопил его урожай. А не надо канавы рыть, где не нужно! – взъерошился Тейор.

Я слушал своего друга внимательно, не перебивая, смотря как служанка мило улыбнувшись, поставила две кружки с напитком на наш стол. Хотя она прекрасно знала, что я ничего не заказывал.

– Положила на тебя глаз, – подмигнул мне Тейор, чуть улыбнувшись, а потом вновь продолжил свою странную болтовню. – А недавно слышал от местных, что какая-то ведьма помогла справиться с мором в одной небольшой деревеньке, – мужчина на секунду заткнулся, пихнув меня локтем. – Ты вообще слушаешь, что я говорю?

Я нервно дёрнул глазом, не в силах смириться с такими умозаключениями друга.

– Тебе что, хмель в голову ударил? – завёлся я.

Тейор вдумчиво глядел на меня с каким-то недоверием или же сожалением, но ничего больше говорить не стал, так и сидел молча, уткнувшись в свою кружку.

– Думай, что хочешь, – нервно произнёс я, вставая из-за стола и залпом осушая стакан. – Но я останусь при своём мнении, – а после двинулся на второй этаж здания.

День был долгим и весьма напряжённым. Вернувшись из того захудалого городка, я всё никак не мог забыть взгляда рыжеволосой ведьмы. До сих пор в моей голове то и дело всплывали воспоминания первой нашей встречи.

– Похоже, я слишком устал, – потирая сонные глаза, бубнил я, открывая дверь в свою персональную комнату. Слава Единому, что командирам были выделены отдельные комнаты, а не общие. На кровать я лёг даже не раздевшись, сняв только сапоги.

Тёмное, тихое помещение комнатёнки немного успокаивало. И теперь я мог поразмыслить обо всём спокойно. Больше всего меня тревожило то, что Матиас вознамерился сам найти книгу ведьм и ключ к ней. Насколько я понял со слов Его Святейшества, книга являлась чем-то вроде реликвии и содержала в себе опасную силу. По его мнению и мнению самого короля, который и поручил мне начать поиски, если их уничтожить, то все ведьмы могут лишиться своей силы.

С самого начала всё проходило довольно неплохо. Пара часов под пытками одного ведьмака, и мы уже смогли выследить так называемых хранителей. Ирэн Де Арад и его сестра были первыми в этом клубке нитей, так как именно у них хранился ключ. Мы схватили ведьмака, но вот его сестре удалось сбежать от нас. До сих пор не могу понять, как ей это удалось. А после донесения о случившемся в Лонд Дэре, мне почему-то показалось, что Марсия могла скрыться именно там: огромный лес, удаленность города от главного тракта, а главное – добраться до него можно было всего-то дня за четыре. Только лишь поэтому я подорвался из столицы так быстро.

А потом… потом все покатилось в пропасть. Серые псы, рыжая ведьма, публичное сожжение двух других и конечно же появление Великого Инквизитора с его непонятным для меня намерением найти реликвии самостоятельно.

– Великий Инквизитор, – произнёс я, будто выплюнул наименование его сана. Мой приёмный отец, но настоящим отцом он мне так и не стал. Довольно чёрствый, с каменным лицом и с таким же каменным сердцем. Как только он нашёл меня возле полыхающего дома, сразу же отправил на обучение в орден, зачем-то дав свою фамилию.

– Он доверяет мне? – вспомнив его последние слова в мой адрес, прошипел я. – Чушь собачья!

Он просто побоялся, что я найду то, что нужно. И передам их в руки короля, а не в его! Поняв такую простую истину, я встал с кровати и подошёл к окну, открывая его настежь. Холодный северный ветер тут же влетел в комнату, пробирая до самых костей.

Его Святейшество решил замарать свои ноги в болоте. Король подговаривает меня продолжить поиски в обмен на должность главы его личной охраны, в результате чего я наконец смог бы выйти из-под «опеки» ордена. Зелёные глаза молодой ведьмы, что никак не хотели выходить у меня из головы… От всего этого меня просто воротило. Я стоял возле окна, вдыхая прохладу и вглядываясь в ночной город.

Блёклый свет уличных фонарей слабо освещал пустующие улицы Лисса, то и дело мерцая от поднявшегося ветра. Он гнал по небу тяжёлые, серые тучи, принося с собой неприятную мелкую морось.