Если бы не странный нож, который он лениво перебрасывал из одной руки в другую. Необычный, изогнутый и светящийся.

– За тобой, красавица.

– Селеста, – начал один из её охранников, но она жестом остановила, не давая продолжить.

– Кто?

– Ты же знаешь, что я всё равно не скажу.

– Так просто, – нервно усмехнулась она, облизнув пухлые губы. – Ты так просто исполнишь заказ? После того, что между нами было?

– Это бизнес, милая. А ты перешла дорогу слишком многим. А если еще и про неё узнают, – тычок в мою сторону, – то тогда тебе совсем конец.

– Кто? Кто заплатил тебе?

– Знаешь, я могу пойти на уступки и дать тебе час, – с легким прищуром глаз и лениво наклонив голову набок, сообщил он. – Для вампирши ты не так плоха, и мы вроде как сработались. Переделка сфер влияния лишь усложнит всем жизнь. Час на то, чтобы найти заказчика и переубедить его отменить всё.

– Но ты не скажешь, кто это?

– Нет.

– Но час. Я не успею.

– А ты постарайся. Время пошло, Селеста, – продекламировал он, демонстративно показав старые часы с кожаным ремешком на своём запястье.

Громко выругавшись, женщина прямо на моих глазах обернулась летучей мышью, охранники следом, и все вылетели в открытое окно.

– Господи, – пробормотала я, открыв рот и смотря им вслед.

Это намного круче, чем в фильме.

И только потом поняла, что осталась с этим человеком наедине. Человеком ли?

– Слушай, ты бы охранку, что ли, поставила, а то полезут все, кому не лень, – произнёс мужчина спокойно, убирая нож куда-то за спину. – Силой так и фонит. Не моё дело, но тут скоро будет патруль, удивляюсь, как они до сих пор не появились. А они очень не любят такие всплески.

– Спасибо. За всё.

– Не обольщайся, – отозвался тот.

– Просто бизнес, – подсказала я.

– Вот именно. – Мужчина как-то странно меня осмотрел и добавил: – Ты, что ли, новая наследница?

Пожала плечами, не зная, что ответить.

– Тогда передавай привет Антону.

Я не стала спрашивать, кто такой Антон, а вместо этого быстро поинтересовалась:

– От кого?

– От Грина, – усмехнувшись, ответил тот. – Счастливо, детка.

После чего просто растворился в воздухе.

Грин? Зелёный? Я ждала чего-то более угрожающего и жуткого.

В любом случае медлить нельзя.

Встав, я на цыпочках прокралась в спальню. Ленка мирно спала у себя в кровати и не знала, что за дела тут происходили. Но главное, жива.

Вернувшись в комнату, я быстро переоделась, схватила сумку и набросала подруге короткую записку, что срочно уехала и позвоню завтра. После чего вышла, тихо прикрыв дверь.

Только войдя в лифт, я смогла увидеть своё отражение. Волосы снова стали чёрными и длинными. Орлу так просто не объяснишь, что случилось, а подвергать её риску я не могу.

– Видимо, придётся смириться, – сказала я своему отражению, достала из сумочки телефон и визитную карточку.

И пусть на часах три часа ночи, до утра ждать было невыносимо.

Ответили почти сразу, словно ждали звонка.

– Да?

– Ульяна? Меня зовут Карина, мы с вами встречались днём, и вы дали мне визитку, попросив перезвонить.

– Ведьма.

Я по голосу поняла, что она улыбается.

Ведьма? Я? Нет, осознать это никак не получалось.

– Можно с тобой встретиться и поговорить?

– Ты долго продержалась. Да, приезжай. Жду тебя.

– Куда?

– Я сброшу тебе эсэмэской адрес.

– Спасибо.

А выйдя из подъезда, я чуть не споткнулась и не слетела со ступенек. Под фонарём стоял всё тот же амбал и ждал меня.

Наверное, я прошла точку невозврата, потому что так всё надоело, что вместо того, чтобы шарахаться в сторону и бежать назад в подъезд с криком: «Спасите! Помогите! Караул!» – просто быстро пошла прямо к нему.

Не ушел, даже не удивился, а просто стоял и ждал, когда я подойду ближе. Огромный, равнодушный и такой жуткий.

– Кто вы такой? Что вам от меня нужно? И чего вы всё время ходите за мной? – выдала я, становясь в метре от него и обхватывая плечи руками.

На улице было прохладно, а на мне лишь лёгкий сарафан на тоненьких бретельках.

– Замёрзла? – неожиданно выдал тот, и поза изменилась.

Мужчина засунул руки в карманы брюк и чуть склонил голову набок, изучая меня.

– Вы издеваетесь?

– Ты совсем на неё непохожа, – продолжил выводить меня из себя странными фразами мужчина.

– На кого?

– На Марго.

И то, как он произнёс её имя, заставило меня умерить свой пыл и гнев.

– Вы знали её?

Глупый вопрос – конечно, знал, если искал схожие черты и не находил.

– Знал, – грустная улыбка и неприкрытая боль в голосе.

Он снял солнцезащитные очки, впиваясь в меня внимательным взглядом.

– Примите мои искренние соболезнования. Мне правда жаль, – тихо произнесла я.

– Ты пыталась её спасти. – Не вопрос, утверждение и даже благодарность в голосе.

– Но у меня не вышло.

– Ни у кого бы не вышло, так что не вини себя.

– Вы искали меня сегодня утром, приходили домой. Зачем? Что вам нужно?

Налетевший ветерок растрепал волосы, которые упали на глаза, мешая обзору. Пара секунд борьбы, и мне удалось кое-как убрать их, заправив за уши.

– Хотел предупредить.

– О чём?

– Не доверяй им.

– Кому?

– Никому, – спокойно отозвался тот. – Все и каждый будет лгать тебе и стараться использовать в своих целях, получить выгоду и место потеплее.

Хорошенькие перспективы, ничего не скажешь.

– Селеста назвала меня наследницей. Но я не понимаю. Наследницей чего стала и как? Почему всё так изменилось?

– Ничего не изменилось. Мир каким был, таким и остался, просто ты стала видеть больше. Вот и всё.

– Значит… значит, это всё реальное.

– Да. И ты теперь стала частью этого мира.

– И ничего нельзя изменить?

– А ты хочешь? Хочешь вновь быть слепой, как большинство людей?

Я не знала. Правда не знала ответ на этот вопрос. Мало того, я еще до конца не осознала происходящее.

– Почему вы сразу не сказали мне? Я ведь видела вас у салона красоты.

Усмехнулся едва заметно.

– Ты же меня боялась. Страхом за километр несло. И любые мои слова восприняла бы в штыки. А сейчас ты подошла сама.

– Вы так и не представились.

– Не стоит. Будет лучше, если ты не будешь этого знать. Тогда при следующей встрече мы с тобой нормально познакомимся.

– При следующей встрече? А она будет?

– Непременно, Карина. Антон знает о тебе. И ищет. Не так рьяно, у него сейчас полно забот после гибели Марго, но ищет. И непременно найдет. Это вопрос времени.

– Кто такой Антон? – переспросила я, уже второй раз слыша это имя.

– Как кто? Твой самый главный соперник. Именно он должен был получить наследство Марго.

Ох ты, ё-моё.

Вот и новые неприятности.

Глава пятая. Тайный мир

– Привет, заходи, – открывая пошире дверь, произнесла Уля.

Квартира девушки находилась в спальном районе города, на самой его окраине. Обычная пятиэтажка с разбитым двором, грязным подъездом и обшарпанными стенами с классическими надписями по всему пути: «Вася + Маша», «Ирка-дура», а следом «Сам дурак!», «Люблю Аню Д.» и так далее. Встречались уж совсем нецензурные выражения и неприличные короткие стишки.

– Прости, что так поздно, – снимая туфли, ответила я и огляделась.

Однушка со старенькими пожелтевшими обоями, покосившейся мебелью и классическими коврами на полу. Но неожиданно уютно и как-то по-домашнему.

– Ничего, я мало сплю. Чай? Кофе? – предложила она, с интересом за мной наблюдая.

На Ульяне была безразмерная белая футболка, которая делала её еще более хрупкой и беззащитной, и черные легинсы.

– Чай, если можно, – ответила я, направляясь вслед за ней на крохотную кухню и приземляясь на старенький табурет, который тут же жалобно скрипнул подо мной, но не развалился.

– Чёрный, зелёный?

– Всё равно.

Не прошло и минуты, как она поставила передо мной кружку с дымящимся чаем и села рядом.

– А ты не будешь?

– Я воду пью, – отозвалась девушка, беря в руки стеклянный стакан, доверху наполненный водой. – Знаешь, я рада, что ты позвонила и приехала.

Если честно, то, сидя в такси, которое прибыло достаточно быстро, я уже начала сомневаться в правильности своего решения. Ведь ехала неизвестно куда, к неизвестно кому, чтобы получить ответы на вопросы, которые для обычных людей казались просто безумием. Ведь видела её всего пару минут.

С другой стороны, на данный момент больше с вопросами обратиться не к кому. А для встречи с Антоном надо быть хоть немного информированной. Потому что, если это он стоит за смертью Марго, то необходимо хоть как-то себя обезопасить.

– Мне показалось, что я тебя испугала, – заметила я, осторожно поглаживая нагревшуюся кружку.

– Ты же ведьма. А такие, как я, не любят и боятся ведьм. Друзья не обрадовались, когда я решила тебя догнать.

– Такие, как ты? – переспросила я и добавила: – Ты же не светишься.

– Не свечусь? – недоуменно повторила она, а потом неожиданно улыбнулась, убрав назад непослушные яркие волосы. – А, ты про это. Нет, не свечусь, у меня же нет дара.

Такого ответа я от неё не ожидала.

– Кажется, я совсем запуталась, – тихо призналась ей.

– Немудрено. Столько обрушилось за такой короткий срок – дар, свечение, непонятки.

– Преследующий амбал, проклятое ожерелье, вампиры и Грин, – продолжила я.

Уля чуть не поперхнулась и громко раскашлялась, глядя на меня огромными от удивления глазами.

– Тебя нашёл Грин? Как тебе удалось спастись?

Надо же, силён парень, на всех страх навёл. Хороша репутация, ничего не скажешь, если только одно упоминание приводит к таким вопросам.

– Он пришёл не за мной, а за Селестой, это…

– Я знаю, кто это, – перебила меня она и нахмурилась. – Ничего себе приключеньице.

– Селеста тоже не светилась, как и ты, – продолжила я, стремясь получить ответы на свои многочисленные вопросы.

– Потому что светятся только люди, обладающие даром. Ведьмы, колдуны и просто обычные граждане, которые не знают о своих способностях, наивно считая это удачей, чутьём и так далее. Свечение ведь разное, ты заметила?

– Да, даже цвет разный.

– Синий, зелёный, красный, желтый. Это показатель способностей: огневики, водная стихия, магия земли. Белые – универсалы.

– А розовые тогда кто? Повелители страз, блондинок и блеска? – фыркнула я, вспомнив ту девушку в метро.

Ульяна покачала головой.

– Просто покраска.

– Чего?

– Дара, кончено. Она ненадолго делается и так, ради понта. Бессмысленная трата денег, а стоит эта процедура немало. Хватает всего на пару дней, редко на неделю.

– А чёрные есть? – вспомнив кляксу-пиявку, спросила у неё.

– Нет. Магия или дар изначально светлые, а вот то, как ты их используешь, и может сделать их чёрными и опасными.

– Вампиры тоже обладают магией?

– Немного, как и я.

– А ты…

– Я сирена, – улыбнулась девушка.

– Сирена? – повторила я немного скептически. Трудно поверить, что сидишь на кухне и общаешься с ожившей Ариэль из мультика. – А где хвост?

– Ну я же на суше.

– Логично. Это поэтому у тебя такие волосы?

– Нет, – расхохоталась она. – Волосы я сама перекрасила. Мой стиль или имидж. Так они у меня светло-русые. Но мы не люди. Сирены, лешие, вампиры, они же Дети ночи, оборотни.

– Оборотни?

Вот только этого не хватало. Хотя, с другой стороны, если есть вампиры, то почему не быть оборотням?

– Да, оборотни.

– Запах псины, – неожиданно поняла я, прижав пальцы к губам. – Ой, мамочки…

– Ты чего?

А до меня только начало доходить.

– Следователь. От него пахло собаками.