– Да не со мной, – с досадой ответила Ленка и тяжело вздохнула. – Матери ночью плохо стало. Скорую пришлось вызвать.

Вот тебе обратная реакция и откат от проклятья, навешанного на родную дочь.

Я присела на бортик ванны, сжимая щетку в руке.

– Что с ней? – прочистив горло, тихо спросила у подруги.

– Не знаю. Никто толком ничего не говорит. Возможно, сердце, – подруга замолчала и добавила свистящим шепотом: – Карин, ты бы её видела. Она же всегда такая красивая, подтянутая была. Молодилась. А тут буквально постарела за считаные минуты. Кожа дряхлая, серая, мешки под глазами… и морщины. А она только недавно подтяжку делала.

– Кошмар.

– Но угрозы жизни вроде нет. Её последний мальчик успел вовремя скорую вызвать. Ты-то где? Что случилось?

– Да так… дела, – неуверенно солгала я.

– Какие дела могут быть ночью? Ты же вроде говорила, что у тебя нет никого.

– Нету, – кивнула я, чувствуя себя не очень хорошо.

Никогда не врала Ленке, если только по мелочи. А сейчас приходилось.

– Тогда что? Дома что-то? С родителями? Братом?

– Прости, я не могу сказать.

– Ясно. Ты приедешь ко мне?

Надо бы. И в другой ситуации я бы обязательно сорвалась и приехала, оказала моральную поддержку, приободрила. Но не сейчас.

– Лен, у меня не получится, – закрыв глаза, призналась ей.

– Ясно, – ответила она спустя несколько долгих и томительных секунд.

Обиделась. И я могла её понять, такая скрытность кого угодно могла обидеть. Особенно после стольких лет дружбы.

– Ну тогда пока. Позвони, как найдешь время.

– Подожди!

Нет, я просто не могла вот так её отпустить. Особенно в такой момент.

– Лен, только между нами, – шепотом, чтобы придать достоверности, продолжила врать. – Я попала в переделку. Из-за этой истории… в переулке.

– Какую переделку?

Надо было что-то придумать и как можно быстрее. Правду я всё равно сказать не могла.

– Помнишь, как в американских фильмах? Типа программа защиты свидетелей, – начала на ходу сочинять я.

– Ну? Решка, – ахнула подруга, – ты что, на мафиози нарвалась? Переделка территории? Заказное убийство, и ты важный свидетель, да?

Кажется, кто-то боевиков пересмотрел, но мне сейчас это даже на руку.

– Что-то вроде этого. Я уеду на пару дней, пока идёт разгар следствия. Поэтому на звонки отвечать не смогу. Сама понимаешь.

– Блин, вот это да! – восторженно выдохнула Ленка. – Офигеть просто. Настоящее приключение! Тебе и охрану выделили?

– Угу.

– Ну и как он? Классный? Накачанный? Красивый? Сексуальный? Чёрный костюм, солнцезащитные очки? А пистолет у него есть?

– Кто о чём, а ты о пистолетах, – облегчённо рассмеялась я – кажется, получилось.

– Сама извращенка. Каринка, не упускай случай, оторвись по полной.

– Договорились.

– И позвони, как только сможешь. А то я волнуюсь.

– Хорошо. Передавай привет маме, пусть поправляется. И еще… – я замялась, не зная, как продолжить.

– А?

– Не бери у неё больше подарки, хорошо?

– Почему?

– Просто не надо. Пообещай мне.

– Ладно, – нехотя согласилась подруга. – Только я совсем ничего не поняла.

– Я тебе потом расскажу. Правда. Когда вернусь.

– Хорошо. Удачи, Решка!

– Спасибо, Орёл!

Кое-как положив телефон на краешек раковины, чтобы он, не дай бог, не соскочил, я обхватила голову руками, взъерошив спутанные волосы, к которым так и не успела привыкнуть.

Как же противно было лгать. Тем более Ленке.

Особенно Ленке! Той, с кем привыкла делиться победами и поражениями, горестями и радостями. Просто всем. И тут ложь. Причем не мелкая, а крупнокалиберная.

Но лучше уж так. Правда об истинных причинах моего побега может быть опасна для неё, а рисковать лучшей подругой я совершенно не собиралась. Ей и так с матерью не повезло.

Тётю Вику было даже жалко. Но не очень сильно. То, как она травила и медленно пожирала дочь столько лет – а я не сомневалась, что это была не разовая штуковина и длилось это не первый год, – не могло остаться безнаказанным. Свой откат женщина получила.

Изменит ли это её отношения с дочерью? Сомневаюсь. Почему-то мне на ум пришло сравнение с наркотиками. Вот и её маниакальное желание похоже на ломку. От такого сложно, а иногда практически невозможно отказаться. Будут другие «подарки». Обязательно будут.

«Ну ничего, – мысленно пообещала я себе. – Вот выучусь, овладею даром и стану настоящей ведьмой. А потом сразу же поставлю Ленке защиту, самую лучшую и непробиваемую. Такую, что никто не сможет достать подругу!»

И я была уверена, что способна на такое. Надо лишь потерпеть демона в качестве своего учителя и наставника. И если он снова не обратится в того красного громилу с рогами, то всё пройдёт нормально.

Прежде чем продолжить утренние процедуры, набросала маме короткую эсэмэску о том, что со мной всё в порядке и я перезвоню попозже.

Быстрый и легкий душ, после которого я вновь вернулась к раковине. Зубная паста уже успела соскочить с щетки, и пришлось выдавливать из тюбика новую порцию.

Водя щеткой туда-сюда, я угрюмо рассматривала своё отражение. Новая внешность никуда не делась. И даже сейчас – заспанная, с легкими тенями под глазами и мокрыми паклями вместо волос – я выглядела очень даже неплохо. Хоть сейчас иди в кино снимайся.

«Угу. В порнофильме! – ехидно подсказал внутренний голос. – С такой грудью, что едва помещалась в футболке, и губами тебя с руками оторвут. А если добавить еще и огромные глазища с томной поволокой, то будешь совсем звезда».

Умывшись, я вытерла лицо полотенцем, после чего приподняла одну из влажных прядей.

Интересно, а у Ульяны есть фен? Или сирены как-то иначе волосы сушат? Они же вроде с водой связаны, если сказки не врут. Может, у них есть свой способ высохнуть. Щелчок пальцев – и всё сухо.

Вот и кто меня просил щелкать? Зачем только подумала об этом…

Стоило мне провести нехитрое вышеуказанное действо, как искорка мигнула на кончиках пальцев, взметнулась вверх, а волосы… волосы просто зашевелились, взвились вверх и опали. Потом снова поднялись, и всё это сопровождалось вспышками света.

Всё это заняло от силы пару секунд, я даже испугаться не успела.

Нет, вру. Успела.

Испугалась, застыла, а что делать – не знаю.

Куда бежать, когда весь кошмар происходит не где-то, а на собственной голове?

Назад под душ?

Не успела. Волосы взвились в последний раз, делая меня похожей на взбесившийся одуванчик – причёска в стиле афро отдыхает, – и опали.

Совершенно сухие. Даже умудрились лечь красиво, так, словно их укладывали в салоне красоты. Волосок к волоску.

Ну вот как тут не устраивать истерики, когда собственные волосы взбесились?

Я, стараясь не шевелить головой, кое-как подняла сумку с пола и бочком, бросая косые взгляды в сторону зеркала (на месте ли волосы?) попятилась в сторону двери.

– Ты чего? – У дверей меня ждала нетерпеливая Ульянка.

Девушка взглянула на меня, принюхалась, заглянула мне за спину, осмотрев ванную, и вынесла вердикт:

– Магией фонит. Ты что там делала?

– Ничего, – с прямой, как палка, спиной, ответила я, всё ещё боясь двигаться. – Ничего я не делала. Они сами!

– Кто они?

– Волосы, – просевшим голосом ответила я и сглотнула.

Кажется, у меня начинается шок.

– А что с ними? – сирена принялась изучать мои локоны взглядом.

Правильно. Касаться руками не стоит. Мало ли что может произойти.

– Они высохли. Сами! А перед этим шевелились.

– Что значит сами? – не поверила Ульянка.

Я бы тоже не поверила, если бы сама этого не видела. Но ей-то чего удивляться? Такие вещи для сирены должны быть привычны.

– То и значит.

– Сами не могли, – покачала головой девушка и коснулась моих волос.

Так быстро, что отскочить я не успела.

Но ничего страшного и жуткого не произошло. Волосы не зашевелились, не схватили её и в медузу Горгону меня не превратили. Словно и не было ничего.

– Это ты сделала.

– Ничего я не делала, – возмутилась в ответ. – Я не умею.

– Ну подумала. Силы в тебе много, она нестабильна, бывают всплески, разряды. И вот результат. Подумала, захотела – и исполнилось. Хорошо хоть, не спалила.

– Всё равно отрастут. Ох, не люблю я такое. Привыкла всё контролировать, а тут как новорождённый котёнок – тыкаюсь по углам и ничего не понимаю.

– Ты и есть новорождённая, – улыбнулась сирена. – Пошли завтракать, у нас пять минут.

– Как всё строго.

Мы прошли на кухню, где я быстренько села на табуретку, откусила бутерброд и запила тёплым чаем.

Едва прожевав, быстро поинтересовалась, пользуясь передышкой:

– А что там Грин рассказывал о твоей семье? И каких-то проблемах?

Ульяна сразу напряглась. Губы поджала, глаза отвела и нахмурилась, нервно протирая пальчиком столешницу. Словно хотела стереть какое-то невидимое пятно.

– Это не имеет значения.

Ну, это не мне судить, а вот её попытка скрыть пробуждает недоверие.

– Почему?

Незаметно для себя проглотив один бутерброд, я потянулась за следующим.

– Нет в этом ничего интересного и важного. Моя семья весьма специфичная.

– Специфичная? – кусочек колбаски чуть не свалился, но я успела вовремя его подхватить и отправила в рот. – Что может быть специфичного и странного у вас на фоне магии и сказочных существ?

– Поверь мне, может, – совсем несчастно вздохнула сирена. – Снобы и все вытекающие из этого прелести. Богатые, самоуверенные и деспотичные. Борющиеся за чистоту крови.

– Чистоту крови? – переспросила я, держа кружку в руках. – Это что-то из Гарри Поттера?

Найти в нашем мире человека, который не смотрел бы серию фильмов про мальчика-волшебника, сложно. И я не стала исключением. Когда всё начиналось, я как раз была подростком и с интересом смотрела и читала эту историю.

– Типа того. Считается, что от отношений с людьми рождаются слабые в магическом плане дети. Но я всем им утёрла нос. Они считали, что я и месяца не протяну обычной жизни, помру с голоду или приползу к ним, умоляя о прощении! А я ничего, – сирена ликующе улыбнулась. – Учусь, подработку нашла, с квартирой друзья помогли. И дар при мне остался.

– Так ты из богатой семьи?

Стоило догадаться. Ульяна явно не от мира сего, вся такая утончённая, возвышенная, хотя и пытается скрыться за броскими нарядами и бирюзовыми волосами. Я-то думала, что причина в сущности, а тут воспитание сыграло свою роль.

– Да, – виновато ответила она, убирая яркую прядку за ушко. – Вот так мне не повезло. Но я от всего отказалась и живу самостоятельно.

Бунтарка. Всё ясно.

– А что за артефакт нужен Грину? – допив чай, быстро спросила у неё.

– Понятия не имею.

– А узнать можешь? Может, по каналам каким?

– Вряд ли. Да и какая теперь разница. Тебе что, артефакт жалко? Тем более что сделку ты уже совершила.

– Мне просто любопытно. Кстати, почему он Грин? Вроде красный. Должно быть Ред и что-то типа Файер. Или что-то вроде этого. Грин ведь означает зелёный.

– Его зовут так не из-за цвета, – улыбнулась сирена.

– А почему?

– Вот у него и спросишь.

– Какая таинственность, – фыркнула я, но останавливаться не собиралась. – А почему он такой?

– Какой? – не поняла Ульяна.

– Щуплый. То есть в виде демона он весь такой качанный-перекачанный, мускулистый и страшный. У него даже кулак с мою голову. А в виде человека такой… не впечатляющий. Разве он не должен быть тоже качком?

– Не обязательно. Это издержки крови. Демоническое обличие он унаследовал от отца, а человеческое от матери.

– А кто у нас мать?

– Ведьма, – произнёс спокойно Грин, возникая из воздуха прямо рядом с нами.

Я даже почти не испугалась. Так, дёрнулась чуть-чуть.

Наверное, стала привыкать.