Там, за нишей, было так темно, что без этой подсказки его даже разглядеть было сложно. Судя по звукам, незнакомец схлестнулся со стаей некропсов. Я несколько секунд прислушивался, подумывая, не выдвинуться ли на подмогу. Но помощь моя, судя по всему, не требовалась. Так что я снова переключил внимание на босса.

Трехликий все это время испытывал нас на прочность, преподнося один сюрприз за другим. Как и следовало ожидать, три его головы обладали разными наборами способностей, причем репертуар свой раскрывали постепенно. Будто специально готовили неприятные сюрпризы, чтобы мы не расслаблялись.

Первая голова – та, что похожа на драконью, с кристаллическими зубами, умела не только изрыгать призрачный поток псионного урона. Позже она начала призывать еще и что-то вроде силовой воронки, которая затягивала в глотку чудовища все, что попадало в ее радиус.

Вторая, костяная, испускала волны некротической энергии, которые оживляли монстров некрополя. Не всех разом, но довольно большими партиями, так что это доставляло уйму проблем. Фокусировать огонь на Хранителе не получалось – приходилось отбиваться от нежити. Одно хорошо – в это время сам Трехликий был относительно безвреден, не считая щупалец и ауры.

Третья же голова, больше похожая на крокодилью, но с внушительным кожаным капюшоном, плевалась змеями. Звучит дико, но выглядит еще хуже. Впрочем, это и не совсем змеи. Скорее пиявки, которые одним концом присасываются к стенам или полу, а затем, выгибаясь, начинают плеваться кислотой. Эта же кислота у них и вместо крови, так что убивать их тоже надо осторожно, иначе они расплескивают всю эту прелесть на пару метров вокруг. Прямо живые кислотные гранаты.

Ну а вишенкой на этом трехликом торте была регенерация. Стоило нам только основательно поранить одну из голов, как та пряталась под панцирь и восстанавливала большую часть потерянного здоровья. Так что победа над монстром не сводилась просто к тому, чтобы влить огромное количество урона. Нужно было еще и вливать его достаточно быстро и в четкие интервалы, иначе приходилось все начинать сначала.

В общем, Хранитель объединял в себе и усиливал все самые неприятные свойства рядовых обитателей некрополя.

Участие в этом рейде мне на многое открыло глаза. Например, я понял, почему Хранители Печатей, а тем более главные боссы биомов, представляют такую сложность для игроков. Чтобы завалить такого гиганта, нужно соблюсти слишком много условий. Собрать в одном месте достаточное количество прокачанных бойцов – это только полдела. Надо уметь координировать их действия. И у всех у них должно хватить времени, нервов, всевозможных расходников. Усидчивости, в конце концов.

Меня самого, например, уже жутко утомила вся эта бойня. Даже чисто физически. Все сложнее становилось концентрировать внимание. Из реала все настойчивее пробивались сигналы о естественных потребностях организма.

Главное, что помогало держаться, – это как раз то, что столько сил и времени уже отдано. Если отступить сейчас, то получится, что все зря. Да и, как ни странно, я оказался довольно полезен в бою, поэтому уходить раньше времени было бы свинством.

Наша небольшая группа по-прежнему держалась на нижних ярусах некрополя. Время от времени нам удавалось оттянуть внимание Трехликого на себя. Во многом благодаря тому, что один-два бойца, прикрытые моим Псионическим щитом, приближались к нему вплотную. На такую дерзость он реагировал очень остро, порой даже бросал на полпути расправу над целым отрядом стрелков, чтобы спуститься и наказать наглых одиночек.

Впрочем, этому было объяснение. Нижняя часть его туловища, не прикрытая панцирем, была гораздо более уязвимой, поэтому даже одиночный игрок с хорошим оружием мог наносить по ней приличный урон. К тому же бешеная регенерация монстра работала не постоянно, а тоже требовала неких ресурсов, которые, похоже, со временем начали истощаться.

В итоге именно снизу мы и пробили первую брешь. Сумели сконцентрировать огонь, плюс Нова, подобравшись совсем близко к Хранителю, зашвырнула в него связку каких-то мощных гранат. Что-то в центре клубка щупалец лопнуло, регенерация отключилась, и мы относительно легко выжгли остальное. Четвертинка шкалы здоровья босса залилась серым цветом и больше не восстанавливалась.

Лишившись большей части конечностей, Хранитель стал куда более уязвим. Отступники рассредоточились по всей окружности некрополя, разбились на небольшие группы человек по десять-пятнадцать и жалили его со всех сторон, заставляя бестолково метаться над ареной.

К началу третьего часа потери среди игроков были уже не такими критичными – Трехликому больше не удавалось выжечь по половине отряда за раз. Зато урона он получал все больше и больше, и прятать головы под панцирь ему приходилось все чаще. Полностью восстановиться они уже не успевали. В целом после уничтожения клубка щупалец способности к регенерации у гиганта заметно ослабли.

Несмотря на всеобщую усталость, настрой у Отступников был боевой. Стало понятно, что шансы завалить босса есть. Да, бой выходил долгий, изнуряющий, да и под конец Трехликий мог выкинуть еще какой-нибудь подлый финт. Но прогресс уже явно наметился. У каждой головы осталось меньше чем по половине хитпойнтов.

Я за весь бой умудрился ни разу не погибнуть. Тут, конечно, все сложилось одно к одному – и помощь мимика, и то, что я держался в стороне от общей схватки, и прикрытие Новы, Завра и других офицеров. Но и сам я после еще полусотни орбов, вложенных в Псионику, стал представлять собой более самостоятельную боевую единицу. Пси-энергия восстанавливалась довольно быстро, так что я не довольствовался ролью баффера, раз в минуту набрасывающего щит. Когда накатывали волны монстров, призываемых Хранителем, я вполне успешно отбивался, используя свой арсенал пси-умений.

Умения Пустоты пока старался не светить, хотя Энергия Пустоты у меня копилась все это время – здоровье и пси-энергию я тратил постоянно, они редко бывали на максимуме. Мне уже штук пять малых орбов Живучести в инвентарь упало. И первый собственноручно сгенерированный Большой орб Псионики. Еще и редкий, на +16 к Захвату.

В очередной раз получив от меня щит, Нова под прикрытием остальных офицеров выдвинулась к Хранителю, прямо под его ауру. Она снова подготовила для него что-то мощное – в руках у нее вместо бластера была какая-то массивная штука, похожая на базуку.

Били как раз псионическую голову – пожалуй, самую опасную для рейда. Если бы получилось вырубить ее первой, с остальными двумя можно было бы расправиться уже без особых проблем. Хитпойнтов у башки оставалось процентов двадцать, но вся сложность состояла в том, что нужно было снести их одним махом, прежде чем она снова спрячется под панцирь. Как назло, крыло Арчера немного замешкалось, и Трехликий снес псионным потоком человек двадцать, сильно ослабив урон.

Я, покинув свое убежище, выдвинулся поближе к остальным, чтобы, когда понадобится, вовремя обновить щит на Нове. Зацепил край ауры босса, но пока это было не страшно – здоровье у меня было почти полное.

Краем глаза заметил какое-то движение слева и сзади. И голубоватый отсвет на стене – в нише, рядом с которой недавно один из наших дрался с нежитью.

– Седьмой, кто там? – шепнул я вполголоса.

– Игрок. Угрозы не представляет.

Приглядевшись, я снова различил зеленый треугольник – подсказку интерфейса игры. Да, точно, игрок, причем дружественный, судя по маркировке. Но какого хрена он там торчит? В прошлый раз я его засек там еще минут десять назад…

– Фрост, щит! – прорычал Завр, тоже ринувшийся к краю яруса. На плече он тащил пушку, похожую на ту, что была у Новы.

Трехликий спускался ниже, и башка его разворачивалась в нашу сторону – прямо на белую, заметную издалека фигуру Новы. Пес и Ламия стояли чуть поодаль, чтобы не так жгла аура, и не переставая лупили в монстра из дальнобойного оружия. Пробойник проорал в чат что-то воодушевляющее вперемешку с ругательствами, и с верхнего яруса тоже ударили одновременно из полусотни стволов.

Я набросил щит на Завра и, с трудом оторвавшись от зрелища битвы, снова обернулся к странному отсвету в стороне от нас. Мне не давал покоя этот тип. Он что там, отсиживается в стороне? Какой в этом смысл? Если бы просто нужно было восстановить хитпойнты – хватило бы и нескольких минут, но он там уже довольно долго.

Отвлекать кого-то из офицеров сейчас было бессмысленно – они все сосредоточились на атаке. Да и мне надо быть наготове – через полминуты откатится щит, и нужно набросить его на кого-то из них…

Но я все же вертел головой, то и дело оглядываясь на отсвет в стороне. Не выдержав, двинулся в ту сторону. В случае чего успею добежать обратно. Но надо хотя бы взглянуть, что там происходит.

Окликать игрока издалека я не стал – наоборот, постарался подкрасться незаметно. Муар Иллюзий и полутьма, царившая в этом закоулке некрополя, тому здорово способствовала. Пригибаясь, я прошмыгнул вдоль стены, не упуская из виду треугольник подсказки. Правда, и меня можно было засечь по такому же маркеру. Вот как раз и проверим – настороже этот незнакомец или ворон считает. Может, просто залип, лазает в интерфейсе. А я уж тут надумал про него всякого…

Тело дернулось само собой одновременно с выстрелом, и что-то ударило в грудь – с такой силой, что меня развернуло вокруг собственной оси. Следом ужалило в спину, в заднюю часть бедра, снова в плечо, но уже вскользь. Я прижался к стене, уходя из-под атаки. Сердце заколотилось от выброса адреналина.

Спас меня, конечно, мимик. Это он дернул меня в сторону, иначе первую пулю я словил бы в голову. Меня накрыла волна такой злости, что я сам себе удивился.

– Ах ты, мразь такая! Предатель! – прорычал я.

Мой голос в чате утонул во всеобщем радостном гвалте – десятки бойцов орали, улюлюкали, выкрикивали что-то радостно-непристойное.

Снесли, наконец, псионическую башку Трехликого! Осталось всего две, да и те были уже изрядно побиты.

– Не расслабляться! – заорал Пробойник, перекрикивая десятки глоток. Вряд ли бы ему это удалось, если бы чат не был настроен так, чтобы давать голосам командиров повышенный приоритет. – Долбим следующую! Я хочу увидеть, как эта хреновина, наконец, свалится!

Скажешь тоже! Да все этого хотят!

Увы, я не мог разделить всеобщего ликования – как раз схлестнулся с предателем.

В том, что этот гад атаковал меня намеренно, сомневаться не приходилось. Перепутать меня с недобитым монстром он не мог – игра же подсвечивает союзников. Значит, точно задумал какую-то подлянку. Вот только что именно?

Я рванул вдоль стены прямо к нему. Двигался зигзагами, плюс на мне был Размытый силуэт, да и мимик защищал от шеи до кончиков пальцев. Не говоря уж про то, что темно было, как в пещере. Однако гад умудрился еще дважды попасть мне в корпус – стрелял-то почти в упор. Плюс игрок, похоже, с хорошо прокачанными навыками Восприятия и неслабой пушкой. Впрочем, других в рейд и не брали.

Разглядел, наконец, его вблизи, и игра высветила над его силуэтом подсказку с текстом.

Блэк Спирит

Скрыто Скрыто Скрыто

Уровень опасности ***

Так и думал. Не наш. Вообще без клана – видимо, наемник из Лиги.

Меня он тоже разглядел и всадил в упор длинную очередь из штурмовой винтовки. Я прыгнул в сторону, укрываясь обломком каменной плиты, вздыбившейся, как трамплин. Часть пуль ушла выше, часть долбанула уже по кромке плиты. Словил я штуки три, но не обратил на них особого внимания – воспринимались они просто как тычки кулаком в грудь.

Позади Спирита я успел разглядеть источник странного голубоватого отсвета. Он как мог прикрывал его, да и установил в глубокой нише, так что увидеть его можно было только с этого ракурса. Призмовидная металлическая колонна высотой метра полтора.

Репликатор!