– Когда расписание смотрела, – призналась я. – Ваш методист решил не скрывать мою природу.

– Видел, – хмыкнул дракон. – Но и без этого – все бы поняли, кто ты. Слишком, – я наградила собеседника тяжелым, намекающим на неприятности взглядом, – в глаза бросаешься.

– А если переоденусь?

– Не поможет. У тебя аура другая. Интересная. – В его глазах вспыхнули огоньки, а я почувствовала, как меня самым бесцеремонным образом облизывают, если можно так выразиться, взглядом. В следующий миг Шакрат сложился пополам, схватившись за солнечное плетение. – Ау!

– Держи себя в руках, – наставительно заметила я. – Не знаю как вы, а мы такой тесный контакт не любим.

– Я заметил, – сдавленно откликнулся Шакрат, выпрямляясь. В глазах его, правда, читалось удовлетворение. – Придержи проход – кровать перенесу.

И я придержала. И когда сосед таскал кровать, забыв о магии, и когда пожертвовал мне стол, и когда тумбочка заняла место в углу… Переносить свою сумку я дракону не позволила. Сама закинула ее на плечо и уже почти ушла обустраивать свой пространственный карман, когда услышала:

– А как ты без света? Может, все же в этой комнате останешься? Я уже договорился, к вечеру ширму доставят.

– Ширмой лучше отгороди дверь, – предложила я. – Чтобы никто никого взглядами не смущал. И завесу безмолвия повесь. Твои секреты – только твои. – Шакрат недоверчиво на меня посмотрел. – А свет… я решу этот вопрос, не беспокойся. Главное, пентаграмму не трогай, – я кивнула на выжженные на потолке линии, – иначе я могу в самый неподходящий момент упасть тебе на голову. И хорошо, если только я, а не полный котел кипятка или зелья.

– Не буду, – клятвенно заверил Шакрат. Даже руку к сердцу приложил. Я усмехнулась. Вот теперь точно не станет – наша утренняя беседа еще должна быть свежа в памяти. А лишиться своего дракона для дракона… Худшего проклятия нет.

Кивнула своим мыслям и сжала пальцы. Повинуясь зову, в мою ладонь начали собираться гвоздики. Оставлять их для драконьего пользования в мои планы не входило.

– Увидимся позже, – попрощалась я и отправилась обустраиваться.

Плотно закрыв за собой дверь, я поставила на стол сумку, ссыпала на столешницу гвоздики и первым делом извлекла часы. Увы, как бы ни было удобно альтернативное пространство, оно порой любило преподносить неприятные сюрпризы. Одним из таких было нарушение в течении времени. Потому опытные маги с ведьмами об этом позаботились. Как и я, привязав свои часы к тем, что имелись на первом этаже общежития. Теперь я всегда знала, сколько времени в реальном мире.

С окном было сложнее. Если я не хотела проводить свободное время под светом осветительного шара и раз в неделю выслушивать ругань коменданта, принося ему артефакт на подзарядку, следовало найти не пользующееся популярностью окно и привязать его к этой комнате, как это случилось с дверью. Заготовка для пентаграммы у меня имелась, оставалось лишь найти окно, привязать его и показать Туту, заодно повесив на него ключ, чтобы мог и в мое отсутствие забираться в наше новое пристанище.

Разложив вещи, я взглянула на часы и, отметив, что до ужина осталось еще больше часа, поплелась за формой. Ажиотаж к концу дня уже должен был пройти, а что-то непременно остаться. И пусть для старшего курса ношение формы уже не являлось чем-то обязательным, лишнюю одежду полезно было иметь. Хотя бы для того, чтобы в случае необходимости слиться с толпой.

Уточнив у Шакрата дорогу и последовав его советам, я с удивлением поняла, что мой сосед даже в мелочах не собирается мне пакостить. Это было приятно и… необычно. Так необычно, что я, задумавшись, в первый миг даже пропустила мимо ушей оклик кастеляна, интересовавшегося, кого принесло под конец дня и не желаю ли я пойти куда-нибудь в леса, вместо того чтобы отвлекать его.

Я в никакие леса не собиралась, о чем со всей серьезностью поведала немолодому мужчине и получила целых три комплекта формы. Легкий летний, толстый зимний и… платье. Последнее, судя по всему, в обязательный перечень не входило, но, кажется, у дракона были свои соображения о том, как должна выглядеть девушка, даже если она и ведьма.

– На свидание пойдешь – наденешь, – хмыкнул мужчина и добавил: – Потом на свадьбу позовешь.

Я пожала плечами. Исполнять священный долг ведьмы таким незатейливым образом я не собиралась. Испортить кому-то жизнь можно было и без жертв со своей стороны. А то и подвести под ритуальные измывательства над магами свою обычную профессиональную деятельность. Большинство темных так и делало, и Верховная была довольна, пусть и ругала для острастки.

К моему возвращению Шакрат в комнате отсутствовал. Зато обещанная ширма уже была установлена, как и завеса безмолвия. Я уважительно кивнула: слова с делом у соседа не расходились. Нырнув к себе, я с сожалением отметила, что к коменданту идти все же придется. Не для того, чтобы переселиться, а за шкафом, который был в комнате один на двоих и остался в основной комнате.

Помедлив и подумав, я все же решила, что визит к коменданту отложу, а вот в сумку свою за мотком веревки и вешалками залезла тут же. Натянуть бечевку оказалось делом достаточно быстрым, и через полчаса у меня появилась возможность оценить и форму, и платье во всей красе. И если к форме даже претензий не было – она оказалась даже девичьей, учитывающей нашу выдающуюся в некоторых местах анатомию, то платье… Выдать ведьме платье из чистого шелка цвета морской волны, с рукавами-фонариками, завышенной талией, словно бы говорившей – у меня и выбора-то другого, кроме как замуж не осталось – и квадратным вырезом… Кажется, пожилой кастелян решил на старости лет развеяться, подшутив над ведьмой.

Отвесив наряд подальше, я примерила летнюю форму и осталась довольна. Наложенные на ткань чары подстроились под мои размеры, сам материал был приятен на ощупь и полезен для защиты от чужих заклинаний. Впрочем, причина для расстройства имелась и здесь: затеряться в толпе в этой форме тоже бы не удалось: девушек в академии было всего ничего. Разве что поэкспериментировать с иллюзией и попробовать сойти за темноволосую менталистку?

С сожалением отложила этот вариант: судя по часам, ужин уже был в самом разгаре и, если я не хочу искать бесхозное окно с недовольно бурчащим желудком, мне следовало поторопиться.

Любопытных взглядов меньше не стало. Как и посетителей в столовой. Напротив, прибавилось и первых, и вторых. И, отойдя от раздачи с миской супа, хлебным мякишем и ароматным жарким с запеченной картошкой, я остановилась, чтобы попытаться найти свободное место. Как назло, свободные столы были лишь в той части, где имелись таблички, намекавшие, что магистры компанию адептов не оценят. Во всех же остальных частях столовой, чтобы получить сидячее место, необходимо было подсаживаться к кому-то.

Стихший шум дал понять, что моего решения жду не только я. Уже знакомый рыжий АльГирен показательно подвинулся, освобождая край скамьи. Его бессменный товарищ пренебрежительно хохотнул. А я отвернулась, изучая противоположный угол столовой. Там, уже знакомой мне троицей расположились девушки. И все трое тоже выжидательно смотрели в мою сторону.

И я уже было сделала первый шаг, выбирая компанию ядовитых гадин, когда мне на плечо опустилась чужая рука. И мне не нужно было долго думать, чтобы понять, кто так бесцеремонно вторгся в мое личное пространство.

– Магистр?

– Смотрю, перед вами встал крайне занимательный выбор. – Он стоял так близко, что его шепот казался криком, в повисшей с появлением темного мага тишине. – Кого предпочтете? Соперниц, не погнушающихся подлить вам яд, или настроенных на близкое знакомство адептов?

– А вас так интересует мое решение?

– Занимает все мысли, – рассмеялся АльЗард, и я ответила ему широкой, пусть он и не мог ее видеть, улыбкой.

– В таком случае, я предпочту вас, магистр. И ваш абсолютно свободный столик, – я обернулась к магу, ожидая недоверия или даже недовольства, но тот только кивнул и широким жестом указал куда идти.

– Прошу.

И тишина из выжидающей стала задумчивой. Я чувствовала злые взгляды троицы поклонниц магистр, ощущала осторожные, практически мимолетные прикосновения к ауре, но, отследив их источник, чуть не сбилась с шага. Я ожидала, что любопытство проявят адепты, но не была готова к интересу магистра.

– Мне казалось, у вас нет сомнений, кто перед вами, – хрипло заметила, ставя поднос на стол.

– Хотел убедиться, что за то время, что вы провели вне моего присмотра, ничего не произошло.

– Убедились?

– Разумеется. – Магистр сел напротив и, чуть подавший вперед, заметил: – Или вы думали, что силы ваших артефактов хватит, чтобы унять мое любопытство.

– Вы хотите меня разорить, – тяжело вздохнула я, покосилась на браслеты и закономерно увидела, что еще утром полностью заряженные кристаллы, потускнели.

– Хочу предложить вам альтернативу. Свою защиту, если будет угодно.

– В обмен на что? – Я зло прищурилась.

– Поверьте, вас это не обременит, – уклончиво заметил дракон. – Даже напротив – сделает сильнее и опаснее.

– Нет. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не отразилось эмоций, и мне это, кажется, даже удалось, но вот на лице… Меня передернуло так явно, что АльЗард позволил себе улыбку.

– Вы не желаете силы?

– Если бы я хотела платить за нее собой, давно связала бы себя контрактом. – Если бы яд в моем голосе можно было сцедить, мне бы хватило на всю столовую.

– Зачем же идти на такие крайности? – притворно ужаснулся собеседник. – Достаточно просто заключить помолвку. Фиктивную.

Я посмотрела на него так, чтобы у дракона не осталось сомнений, что я о нем думаю. Фиктивную помолвку. С драконом. С магистром, на которого вздыхает троица неизвестной силы и у которого, при таком характере, не может не быть врагов.

– Мне казалось, вы не считаете меня полной дурой, – протянула я, с сожалением отставляя поднос.

– И сейчас не считаю, – спокойно заметил дракон и пододвинул поднос обратно. – Ешьте. Так и быть, пока вы не утолите голод, новых предложений не последует.

– Такой мотивации сесть на диету мне еще не давали, – хмыкнула я, но ложку в руку взяла. Поводила по супу, выискивая незнакомые ингредиенты, зачерпнула немного, понюхала, слизнула пару капель, выждала и, лишь убедившись, что немедленной реакции нет, полноценно приступила к трапезе. На худой конец, универсальное противоядие я с собой всегда носила. А значит несколько минут на принятие решений у меня найдется.

Дракон свое слово сдержал: не проронил ни слово, пока я не отставила пустые тарелки. Да и после… подхватил мой поднос и лично отнес его, не оставив мне выбора.

– Вот так значит, – сухо сказала я, когда магистр вернулся и, наградив меня самой довольной из видимых мною улыбок, сел напротив.

– Именно так, – подтвердил он. – Теперь вы готовы принять мое предложение?

– Теперь – тем более нет. – Я покачала головой, и в глазах дракона отразилось раздражение. – Вы более нечем мне угрожать. Ваши поклонницы, – я кивнула на троицу, – видели ваш широкий жест и едва ли поверят, что вы решили просто оказать любезность. Остальные, – я кивнула в сторону притихших парней, – тоже избирательной слепотой не отличаются. Поэтому, – я поднялась, – мне уже просто нечего терять.

И я ушла не оборачиваясь. В гробовой тишине, нарушить которую не посмел никто. Видимо, магистр решил задержаться.

Глава 7

Лишь оказавшись на улице, вдохнув холодный воздух, я позволила себе немного расслабиться. Плечи ссутулились, улыбка, с какой я уходила, исчезла с лица, а пальцы сжались в кулаки.

– Никто не обещал, что будет просто, – выдохнула я, запрокидывая голову и глядя на звезды. Вот уж кого мало заботили чужие проблемы.