Я уловил между лидерами напряжение и тотальные разногласия. Происходило что-то, что ломало всю устоявшуюся систему напрочь. Эйса будто хотела вырваться из созданной в команде паутины, сплетающей всех нас. Альфреда поразила такая резкая перемена в убеждениях о правильности наших устоев. Мрачной тучей возникший негатив переплыл к нам.

Гниющее яблоневое дерево пустило свои корни в нашу команду, внеся сюда раздробленность. Мёртвые плоды, которые нам потом придётся пожирать, свисали с его ветвей тяжёлым грузом.

Впереди мигала буква «M». Мы приближались к окончательной точке. Со всех сторон послышался тяжкий гул. Его частота превышала норму и в голове появилось чувство сдавленности. В ушах начало звенеть и я рефлекторно прикрыл их. Как только этот гул прозвучал, Эйса с криком боли сразу схватилась за голову и пала на колени. Альфред прижал руку к голове, склоняясь к земле, а Виктор ударился плечом о мою тушу, затыкая уши.

Как в фильме я моргал, пытаясь восстановить дыхание из-за накатившей паники, и увидел пролетевшую мимо тень. Я повернулся в сторону, куда она улетела и не нашёл Альфреда. Прошло меньше секунды и с поля зрения пропали Виктор и Эйса. Я остался совсем один и надеялся только на свои глаза, бесконечно кидающие взгляд из стороны в сторону. Удар в бок выбил меня из колеи. Если учесть то, что я потом разглядел, меня отнесло на пару десятков метров. Далее что-то вцепилось в мою куртку и потянуло в воздух. Подняв голову наверх, я узрел истинное зло. Это была огромная пернатая сущность с головой женщины. Я никогда не смогу забыть множество глаз на её лице, в которых опасно вращались зрачки. В общей сложности я насчитал около 7 глаз. Они все сверкали не своей уверенностью в содеянном. Жёсткое перо упало вниз камнем и рассекло на моём лице полосу, закрыв взор красным занавесом.

Она взмыла вверх и закричала, поддерживая тот монотонный гул. С разных сторон ей вторили такие же крики. Приглядевшись, я зацепился за четыре летящих ввысь фигуры. Охнув от удивления, я постарался закрыть уши, но новый рывок этой птицы не дал мне этого сделать. Сомнений в том, что гул и эти птицы пытались раздавить нас, не осталось. Я изо всех сил дёрнулся, желая вырваться. Пернатое никак не отреагировало, продолжая тащить меня наверх. Оно повторило крик и ему вновь ответили. Только вот существо словно засомневалось, замерев на месте. Повторив крик и услышав ответ, оно подозрительно качнулось. Я опять осмотрелся и не увидел одной из летающих точек. Внезапно держащая меня сущность яростно заверещала и быстро полетела к земле. От такого аттракциона моё сердце пропустило удар и скорее всего на миг замерло. Швырнув меня туда, существо быстро скрылось. Я прокатился по асфальту и лёг на спину, раскинув руки в стороны.

– Что за бред творится в этом мире? – задал вопрос в пустоту я.

Прошло пару минут и я, проанализировав случившееся, решил встать. Я хотел пойти и отыскать наших ребят, с которыми меня разделили. Обогнув угол дома, около которого меня далеко не мягко высадили, я наткнулся на ту самую мигающую букву «M» и вход в метро. Вздохнув от мимолётного счастья, я рванул туда. Но подбежав к спуску в метрополитен, я остановился, как вкопанный. По ступенькам стекала густая алая масса. В останках я разглядел чёрные перья, спускающиеся вниз вместе с жидкостью. Такое же оперение было и у той штуки, что тащила меня в воздух. Знакомое и родное чувство тревоги заполонило душу. Я осторожно шагнул на лестницу, топя ботинок в красной краске. Она неприятно хлюпнула под моей подошвой и я поставил на ступеньку вторую ногу. Шаг за шагом я опускался ниже и вслушивался в звуки. Мысленно я сравнил это место с болотом. Такое же вязкое, затягивающее и несущее погибель.

Когда я спустился вниз, я достал из внутреннего кармана разбитый из-за многочисленных падений фонарик и включил его. Выдержка этого фонаря была взаправду железной, как и его корпус. Луч света пронзил удушающую темноту. По всему полу валялись неизвестно чьи туши. Уведя луч в даль, я и не заметил одну из таких туш у себя под ногой и наступил туда. Переведя свет к себе на ногу, я сморщился от мимолётного омерзения. Это была та самая птица только с другим лицом. Перья хаотично торчали во все стороны и обрубками падали на бледное личико. Из брюха этого существа торчали кости и на них ещё висели куски разлагающейся плоти. Моя нога по щиколотку погрязла в ней. Я поднял ногу, пытаясь вырваться из этого органического капкана. Чавканье и хруст наполнили небольшое помещение. Я перехватил фонарь поудобнее и этой же рукой схватился за ногу, помогая себе выбраться. Вытянув её оттуда, я сделал пару шагов назад и направил луч вперёд. Сам не понял как, но я сделал целью саму станцию. Пробравшись через лежбище мертвецов и, остерегаясь торчащих из двери остриёв стёкл, я зашёл в зал.

В центре этой пустоты что-то захрустело и раздалось короткое чавканье. Я прирос к полу. И хотя свет фонаря не доставал до того места, я различил движение в глубине проклятого зала.

– Ребята? – шепнул я, слушая тлеющую в себе надежду, – Лидеры?

Ответа не последовало. Предположения, выросшие в голове, сдавили и грудь. Я сделал шаг навстречу тьме, выискивая своих товарищей. Свет бегал по бесчисленным трупам. Если я замечал человека, то внимательно смотрел ему в лицо, прежде чем перейти к другому.

– Не там ищешь, – отчеканил из мрака стальной голос и я резко направил туда луч. Свет фонаря показал мне мой самый главный страх. Там стояла Эйса, смешанная с той «тварью из зеркала», – Сохраняй спокойствие, Бьёрн. Команда почти вся в безопасности.

Любое сказанное ей слово убеждало в наличии нашего лидера в теле этой мерзости. В тот час во мне происходило самое настоящее противостояние…

– Почти вся? – сорвался на крик я, – Почему почти?

– Опомнись. Мы без потерь никогда не жили. В этот раз понесли немного больше, но это была редкая необходимость, – она скрестила подобие рук на груди.

– Необходимость? – слепо вторил ей я.

– Не надоело за мной повторять? – нахмурилась она и, выдохнув, обвела рукой зал, – Это место… Меж собой мы зовём его кладбищем душ. Тут находятся все, кто попал под волю Хаоса и сгинул в его желании. В том числе, тут есть и те, кто остался человеком. Хотя наверное правильнее будет сказать был человеком… Сейчас ведь уже нет.

– Эйса, о чём ты? – растерянно спросил я, не понимая собственных эмоций.

– Тебя ведь интересовала далеко не команда, – она не слышала меня, смотря куда-то в мрачную даль, – Я Адепт Хаоса, Бьёрн. Вот только тебе это ни о чём не скажет, не так ли?

Я ждал от неё дальнейших пояснений.

– Ты видел удивительный сон? – этот вопрос застал меня врасплох, – Не часто туда люди попадают при жизни. Редкий случай. А значит тебе можно верить, раз они поверили тебе.

Свет на станции загорелся, ослепив меня на мгновение. Эйса стояла в расчищенном кусочке посреди большого зала или же «кладбища душ». Она посмотрела на выход из метро.

– Если это не остановить, то мир исчезнет навсегда, а человек и вся память о нём растворится. Этого нельзя допустить, – рассказала она и я приметил изменения. На её теле появились синие прожилки, как на том Разумном, – Другого варианта нет, к сожалению. И я правда надеюсь на то, что имею право рассчитывать на твою помощь.

Всё, что она говорила, белым шумом кружилось по кругу около моего сознания.

– Когда вот эти штуки, – она пальцем ткнула в синий участок на крыле, – Дойдут до шеи и начнут появляться чёрные пятна… Выстрели мне между рёбрами вот этим.

Она разжала кулак и на ладони показалась чёрная пуля.

– Попытка у тебя только одна.

– Что? – я не мог до конца осознать поданную мне информацию, – Ни за что! Ты наш лидер. С чего бы мне…

– Я не совсем та, кем ты меня считал. Помнишь главную задачу нашей команды?

Как мне рассказали товарищи, когда я только попал к ним, в самом начале возникновения этой команды четыре лидера поставили перед собой одну единственную задачу, за которую давали клятву: любой ценой вернуть остаткам человечества былую силу.

Вспомнив это, я опустил голову. Пришло осознание, что в этой битве я уже заранее проиграл. Я проиграл ещё в тот момент, когда даже не подозревал об этом.

– Ты всё спланировала? – тихо спросил я поникшим голосом.

– Как тебе сказать, – хмыкнула Эйса, – Я скорее действовала по интуиции. Многое не входило в намеченный план. Как те… Как бы их назвать… Гарпии, например.

Я понимал, что Эйса сейчас ждёт, пока я приму всё то, что оказалось написано тощей рукой судьбы. Перед глазами появлялись воспоминания о совместных вылазках и времени, проведённом в команде. Горечь и пустота предстали около меня невидимыми образами. Что-то чужое прокралось в моё сознание и показало мне разрушенные мегаполисы, поросшие растениями, и отсутствие какой-либо цивилизации.

– Это было самое интересное время из того, что мы с вами пережили, – подвела итог Эйса, вскинув голову к потолку, – За меня не беспокойся, обо мне позаботятся.

С меня спала пелена страданий и я поднял на лидера голову. В её глазах впервые незатухающим и светлым огоньком горела истинная надежда. Я последний раз сомкнул челюсть и выдал:

– Ладно…

Пространство вокруг Эйсы вдруг стало более светлым и благоприятным. Её глаза загорелись чистым белым огоньком. Он промелькнул подобно падающей звезде. Я обратил внимание на синие прожилки, дошедшие до её шеи. Она искренне улыбнулась мне, как обычно не проронив ни слова, и прикрыла глаза. От её тела произошла какая-то волна, прошедшая сквозь меня. Я прижал руку к сердцу, в которое она попала, и ощутил падение оков, держащих всех нас. За силуэтом Эйсы свет собрался в одну точку и превратился в сферу. Она постепенно начала заползать на девушку, раскрывшую руки для объятий собственного конца. За её спиной галлюцинацией моргнули чёрные силуэты. К моему везению, на полу лежал пистолет. Я нацелился на Эйсу и попытался нажать на курок. Но по какой-то причине я не мог этого сделать. Собравшись с духом и посмотрев на лидера в последний раз, я отвернул голову и проговорил:

– До встречи…

Звук от выстрела заставил меня дёрнуться. После него я выкинул пистолет и упал на покрытый тушами пол, не боясь замарать свою одежду. На щеках я почувствовал что-то холодное. В глазах потемнело и картинка сбивалась, как в старом телевизоре. Сквозь покосившееся изображение я видел, как лежавшую на своём месте Эйсу расщепляет на маленькие огненные лепестки. Её тело горело изнутри ярким пламенем. Не издавая ни звука, я без сил упал прямо на трупы. Каменные лица внимательно смотрели за нами с верха колонн. В каком-то из них мигнул образ того весёлого маскарона. За местом, где ранее стояла Эйса, появились более чёткие тени, переговаривающиеся между собой.

Последнее, что я помню в том месте, это спустившихся туда Альфреда и Виктора. Крича что-то, они подбежали ко мне и стали трясти за плечи.

И никто из пришедших туда так и не заметил дотлевающую душу в середине этого зала.

Глава 8

По правде говоря, утекло уже немало времени с того происшествия. После самопожертвования Эйсы всё, как она и верила, стало улучшаться. Монстры сами повымирали, а люди смогли вернуться к более менее спокойной жизни без таких опасностей.

Первым делом начали восстанавливать города. Все выжившие добровольно принимали участие. Я работал на той станции, куда потом я ещё ни один раз захаживал. Мы разгребали останки и приводили это место в порядок. И в тот день, когда мы начали строить улучшенную станцию, на том месте, где погибла Эйса, я нашёл потрёпанный дневник. Внутри я обнаружил записи о её жизни и о собственных исследованиях, наблюдениях.

Многие годы после Хаоса я изучал тот отрезок времени. И спустя столько времени я лишь немного продвинулся вперёд. В дневнике Эйсы было много отгадок и подсказок, но прямого ответа там не существовало.