Только вести задушевные беседы и оправдываться было некогда. Если срочно не вытащить Веленьку, его душа попросту исчезнет. Я влетела в комнату, где стоял огромный круглый медный чан, сверкающий ядовитой зеленью. Плохо дело. Очищение души в подобном агрегате всегда заканчивалось гибелью…

Рывком сорвав крышку, заглянула внутрь и увидела перепуганные глаза многоногой ящерицы. Протянула руку, в которую уродец вцепился намертво всеми своими лапками и потянула вверх. Только прачка не закончила цикл очищения, поэтому я с ужасом увидела, как из тельца, сшитого неумелой рукой соседки, вылетает душа. Странная такая: черная, огромная, с большими темными крыльями…

Шарахнувшись в сторону, я врезалась спиной в Саймона и прошептала:

– Это что такое?

Только ответил мне не фамильяр, а незнакомый мужской голос за спиной:

– Не что, а кто, леди Ритан.

Я взвизгнула и обернулась, но, к собственной радости, увидела того самого дроу, который прибежал на шум в комнате ректора. Мои губы расползлись в счастливой улыбке. Рефлекторно покрутив головой, попыталась найти ушастого клептомана, но в прачечной были лишь мы с дроу, черный обморочный кот и тень с крыльями – громадная и пугающая.

– Его высочество сейчас подойдет, – намного мягче проговорил дроу, когда заметил, что я огорчилась. – Он отправился за…

– Свободен, – раздался злой голос магистра Деонира. – И следи за языком, Яртан. Моя избранница не в том положении, чтобы подвергать ее стрессу.

Дроу слегка посерел и бросил на меня мимолетный обеспокоенный взгляд, после чего поклонился магистру и исчез в портале. Я же смотрела на дроу, который наполовину дракон, да к тому же принц, и хмурилась. Ох чую, чего-то он мне не договаривает!

– Адептка Ритан, вы хоть понимаете, что натворили? – процедил ректор, прожигая меня взглядом. – Хотя, дайте угадаю. Как обычно, вы поддались эмоциям.

Я насупилась, и сложила руки на груди. И нечего меня отчитывать! Между прочим, я маленькая темная ведьма. Мне всего-то двадцать лет исполнилось в этом году – имею право косячить и совершать ошибки! Открыв рот, чтобы высказать все это вслух, я заметила, как шевельнулась душа Веленьки, которая до этого момента просто висела в воздухе, не подавая признаков жизни. К слову, ректор тоже это заметил и напряженно проговорил:

– Селена, медленно, без резких движений подойди ко мне.

По позвоночнику прокатилась леденящая волна ужаса. Потому что магистр Деонир, он же ничего не боится, а тут испугался… Я увидела это в его глазах, стремительно меняющих цвет. Но, к сожалению, подойти мне так и не удалось, потому что тень внезапно ожила и прошипела:

– С-с-селена!

А после рванула ко мне с такой скоростью, что даже ректор не успел ничего сделать. Я смогла только запищать – на крик меня не хватило, слишком испугалась – а следом взлетела. Хотя, еще я успела услышать злой рык магистра Деонира откуда-то снизу, словно он находился на приличном расстоянии. Подумала, что в прачечной не так много места, чтобы настолько высоко взлететь, и отключилась.

Открыв глаза, я поняла, что тьма рассеялась, а странный полет наконец-то завершился. И все ничего, но как мы сюда переместились? Такое чувство, что это был портал, только какой-то странный. Хотя, сильнее всего встревожило другое: меня перенесло к черному каменному трону, где спал самый настоящий демон! Только не говорите мне, что Веленька решил занять тело демона…

Оглядевшись украдкой по сторонам, я поняла, что нахожусь в огромном тронном зале с черными стенами, полом и высокими витиеватыми колоннами. Последние терялись где-то во тьме, поскольку потолка я не увидела. Да и вообще все было настолько черным, что приходилось приглядываться. Ведь из освещения здесь были лишь два магических факела возле трона, где плясало синее пламя в виде полураздетых девушек.

Я постаралась не поддаваться панике и уйти, пока хозяин всего этого великолепия дрых. Веленьку, конечно, жалко, как и затраченных на попытку его спасения сил. Но тут уже в пору самой спасаться. Ведомая этими умными мыслями, я сделала осторожный шаг назад, и в тот же миг демон пошевелился, словно пробуждаясь от долгого сна. Растерявшись от неожиданности и страха, я не придумала ничего лучше, чем тихо пропеть:

– Спи моя радость усни, в доме погасли огни…

Помню, бабушка частенько усыпляла меня этой колыбельной. Но, то ли демонам поют другие песни, то ли конкретно этот демон уже выспался – колыбельная не подействовала. Открыв глаза, он глянул на меня и усмехнулся.

– Интересно, колыбельными меня еще не задабривали.

Знакомый голос, и не менее знакомые глаза изумили настолько, что я мигом позабыла о страхе и желании уйти. Теперь мне захотелось подойти поближе, чтобы рассмотреть мужчину… чтобы убедиться. Как-то не очень хочется думать, что я свихнулась. Первый шаг в сторону трона ноги сделали самостоятельно, а вот дальше, я вихрем подлетела к демону и схватила того за лицо, чтобы увидеть глаза.

Похоже мужчина не привык к подобному обращению, потому что начал гневно сопеть. Только темные ведьмы всегда отличались любознательностью, а еще неуемным любопытством и, видимо, отсутствием инстинкта самосохранения… Не удивительно, что я совершенно не придала значения гневной моське демона, и продолжала на него смотреть. И щупать. Прямо, как слепой, который пытается понять, как выглядит его собеседник.

Лицо было довольно красивым, словно высеченным из камня, с четко очерченными скулами, квадратным подбородком, прямым носом, и тонкими губами. Длинные черные волосы великолепно контрастировали с очень бледной кожей. На лбу и висках сверкал золотом узор. Но меня интересовали глаза – ярко-зеленые глаза Веленьки! Вау. Неужели получилось?

– Веленька? – ошарашенно прошептала я, и потянула его щеки в разные стороны.

– Да как ты смеешь! – прорычал демон, откидывая мои руки назад.

Надо ли говорить, что я моментально потеряла равновесие и полетела прямиком на него? Думаю, нет. Прямо как в тех забавных спектаклях, которые очень любит посещать наш король.

И вот я полулежу на руках у обалдевшего демона, а тот хлопает глазами и только открывает рот, как выброшенная на берег рыбка. Ну я и воспользовалась ситуацией. Прошлась пальцами по лицу, шее, груди. Погладила, пощупала. Надо же было убедиться, что это не галлюцинация. Одно могу сказать точно – красив! С магистром Деониром, конечно, не сравнится… Ох ты ж! И о чем я только думаю?

Слегка отстранившись, я еще раз окинула взглядом мощный накачанный торс, который переплетали кожаные ленты, и хмыкнула. Просто Веленька вздрагивал каждый раз, когда мои пальцы попадали на открытый участок кожи. Но я и не подумала на этом остановиться. Все же не мужика лапаю, а странную зверушку-зомби, бывшего завхоза, который получил свое бессмертное тело!

Вот только спустя миг что-то пошло не так. К демону как раз вернулся дар речи, и он явно собирался наговорить мне гадостей, но тут распахнулись двери. В тронный зал вихрем влетело около сотни демонов. Все красивые, статные, тела запакованы в черные кожаные костюмы. Прямо сказка! И все замерли с немым изумлением уставившись на нас с Веленькой.

– Повелитель! – с придыханием произнес мужчина, на плечах которого красовался алый плащ. – Вы вернулись! – а после он глянул на меня и осторожно так добавил: – И с женщиной…

Поняв, что любопытство очень даже порок – в понимании Веленьки так точно – мужчина мгновенно встал на одно колено. Пришедшие с ним демоны тут же повторили это действие, а после приставили правую руку к груди и меня оглушило дружным громовым выкриком.

Скорее всего, это было приветствие или что-то вроде того, но меня оно испугало. От неожиданности, я вздрогнула, и обхватила Веленьку за шею с такой силой, что тот поморщился. Конечно, он попытался убрать мои руки, только ничего не вышло. Причинять мне боль бывший завхоз явно не хотел, а другим способом отлепить испуганную темную ведьму не так-то просто!

– Ненормальная! – прошипел мужчина, и поднялся на ноги вместе со мной.

Повиснув на его шее, я украдкой глянула на обалдевших демонов перед троном и тут наконец-то начала соображать. Будь я даже сильнее магистра Деонира, у меня не вышло бы переселить душу человека в тело демона. Тем более в тело сильнейшего демона! А это означало что? Правильно. Никакой это не Веленька, а самый настоящий Велен К’антр, тот чья фамилия меня так удивила при знакомстве, потому что напомнила часть из о-о-очень длинной вереницы имен повелителя демонов.

Ага. Я умная! Иногда. Шумно сглотнув, я начала медленно сползать по телу мужчины вниз, чтобы стать на ноги. Но тот внезапно коварно усмехнулся и схватил меня за талию, останавливая на полпути. Глянул своими зелеными до невозможности глазами и протянул:

– Куда-то собралась?

– Д-д-да, Веле…н, – вовремя опомнилась я, чуть было не назвав его Веленькой в присутствии подданых. Конечно, называть правителя по имени при всех, тоже неприемлемо, но все лучше, чем кличка питомца соседки! – Мне пора. Наверное, ректор уже заждался. Простите, не могли бы вы…

Я попыталась убрать его руку со своей талии, но в ответ получила лишь еще более широкую ухмылку и фразу:

– Не мог бы.

– Повелитель, приказать подготовить покои для второй супруги? – раздался голос того самого демона в красном плаще.

– Нет, – все также скалясь, протянул Веленька, при этом буквально гипнотизируя меня хищным взглядом. – Селена будет жить в моей комнате. Пусть туда поставят большой аквариум, чтобы она могла в нем уместиться. И не забудьте бревно. Без бревна никак. А на ужин приготовьте ей мух, да пожирнее!

Вот теперь я возмутилась, моментально позабыв о страхе и неудобстве. Вцепившись в плечи мужчины, я гневно засопела и воскликнула:

– Ну это уже наглость! Дору будешь в аквариуме держать. Я тут при чем? Между прочим, я вчера потратила много сил, чтобы вернуть тебе тело, и это твоя благодарность, да?

За спиной раздалось слаженное оханье, а Веленька хмыкнул и выдал писклявым голосом, явно изображая меня:

– Ты что, Дора, ящерицы живут в аквариумах и питаются мухами! И держи эту мерзость от меня подальше, иначе прибью ненароком…

Я покраснела, вот прям до кончиков ушей, и даже уткнулась носом в шею мужчине. Стыдно было неимоверно. А вот демону, судя по всему, стыдно не было. Совсем. Он даже не постеснялся погладить меня по голове свободной рукой, а потом провести по спине и ниже…

– Т-ты чего?! – выдохнула я, отстранившись, и глянув на него, как на новое чудо природы.

– Да вот, проверяю, – загадочно произнес демон и зеленые глаза потемнели. – Да, Хаштайн, ты прав. Покои все же потребуются. Но не второй супруги, а те, которые рядом с моими. И проследи, чтобы там стояла хорошая антимагическая защита. К нам скоро наведаются гости. Ни к чему им знать, где живет моя ведьмочка.

– Я протестую!

Вот только мой жалкий писк перекрыл более громкий и злой голос магистра Деонира:

– И когда же вы, адептка Ритан, успели дать клятву верности, что наш друг зовет вас «своей ведьмочкой»? Неужели я что-то пропустил?

В зале поднялась суматоха. Демоны вскакивали с колен и принимали боевые стойки. Веленька зарычал и неуловимым движением отбросил меня за спину, прямо на трон, и только магистр Деонир широко улыбался и не двигался. Правда вот его глаза снова приобрели тот потрясающий золотой цвет, а еще лицо покрылось чешуей… Точно дракон!

– Ренитар! – проревел Веленька. – Как ты посмел ворваться в мой дворец без приглашения!

– У кого-то есть любимые фразы, – тихо пробормотала я, выглядывая из-за спины повелителя. – Как ты смеешь, как посмел… Тоже мне повелитель зомбо-ящериц тут нашелся!