– Заклинание упокоения вы изучали на втором курсе. Порошка надо совсем немного. Когда магия, связывающая тело с душой, развеется, он станет… ну в, общем, это поможет. По поводу заклинания адептки Отвиртайн я сообщу куда следует. И еще, Золотце, завтра обедаем с мамой, а вечером уезжаем. Не будем тянуть. Боюсь Леранир не их тех, кто держит слово. Так что жду тебя здесь в полдень. Не опаздывай.

Вывалив на меня всю эту информацию, ректор попытался закруглить разговор, но я возмутилась. Во-первых, обычным упокоением тут не обойтись, даже с этим порошком, а во-вторых… Значит, как знакомить с мамой и объявлять о помолвке, это запросто. Разрешить за минуту проблему с чужим изобретением – тоже легко. А мою просьбу можно игнорировать? Ведь он не пообещал помочь с получением патента! Неужели Веленька был прав?

Бросив задумчивый взгляд на перепуганного уродца, я прищурилась. Закатить скандал или нет? Если устрою и решу пойти на шантаж, отказываясь помогать Веленьке – сдам Дору с потрохами. Все же тогда магистр Деонир проверит все самостоятельно и сразу поймет, что соседка темная ведьма. А промолчу и останусь ни с чем…

В принципе, я ничего не теряю, кроме сомнительного нейтралитета с соседкой. Ну и бонуса в виде «единственная и неповторимая темная ведьма». Вот блин. Засада. Есть вероятность, что магистр Деонир перестанет со мной церемониться, если у него будет еще одна ведьма под рукой.

Поджав губы, я решила, что буду разгребать проблемы по мере их поступления. Захочет дроу нянчиться с другой ведьмой – да пожалуйста! Но сейчас пришла пора требовать, а не намекать. Причем, желательно сделать это так, чтобы получить выгоду до того, как ректор спишет меня в разряд досадных помех. Конечно, хотелось спасти завхоза, но не настолько, чтобы жертвовать собой.

– Я передумала, – хмуро проговорила и прищурилась, а следом ткнула пальцем в Веленьку и добавила: – Заберите эту жуть и разбирайтесь с ней самостоятельно. И с мамой своей обедайте без меня. И в Деритон я не поеду. И…

– Что опять? – скрестив руки на груди, ректор насупился.

– Мои кристаллы, – пожала я плечами. – Знаете, я надеялась, что мое изобретение улучшит мир. Но вы помогаете всем, кроме меня, при этом требуя чего-то…

В один миг мужчина оказался очень близко, и наклонился, поставив руки на подлокотники кресла. Он внимательно разглядывал меня, словно неизвестное насекомое – прямо как недавно Веленьку – после чего промурлыкал:

– Неужели ты до сих пор так и не поняла, чего именно я требую, Золотце? Мне показать еще раз?

По коже пробежали мурашки и стало трудно дышать. Темные глаза мужчины вновь начали светлеть, что испугало. Я шумно выдохнула и оттолкнула магистра, вскакивая с кресла, как ужаленная. Опять он давит своей… а, точно, это же не магия. Судорожно вздохнув, я схватила ящерицу-уродца со стола и запихнула в сумку, проигнорировав возмущенный возглас питомца.

Нет уж, показывать ничего не надо. Мне еще предстоит придумать план и долго варить вас на медленном огне, магистр Деонир. Не стоит вмешивать во все это действие эмоции. Молча кивнув, я рванула к двери под насмешливым взглядом ректора. Но самое ужасное, что он дождался, когда я открою дверь и громко произнес:

– Любимая, прихвати свой проект завтра, мама любит новые изобретения. И не опаздывай, а то она очень огорчится.

Замерев на пороге, я медленно обернулась, даже не обратив внимания на вновь упавшую в обморок госпожу Пейр, и изумленно пролепетала:

– Но… Как…

– Золотце, я давно говорю, что первым делом каждому адепту нужно давать курсовую на тему «как приходить вовремя». Но все же надеюсь, что ты воспользуешься часами.

глава 4

Давно я так не переживала. Одна мысль, что сейчас мне предстоит обед с повелительницей дроу и ее сыном, где потребуется изображать невесту, заставляла вздрагивать. Я не трусиха, но вот ректора с его грандиозными планами, уже боялась. Представляю, какая там мать! Судя по воспитанию сына, довольно жуткая.

В общем, руки мелко подрагивали в такт колотящемуся сердцу, и порой начинала кружиться голова. Я смотрела на свое перепуганное отражение в зеркале и понимала, что уже не хочу никакой славы и признания. Плевать на те кристаллы, и на месть ректору плевать. И не нужно мне ничего… или все-таки нужно?

Глубокий вдох помог немного успокоиться. Правильно! Нужно думать о будущем, желательно радужном и безбедном. С меня не убудет, показать свою разработку матери магистра Деонира. Ради такого можно изобразить кого-угодно. Хотите невесту? Легко!

Губы тут же растянулись в милой улыбке, на щеках заиграл легкий румянец – само очарование во плоти. Я расправила складки на юбке пышного платья глубокого синего цвета и, выпрямившись, как на параде, направилась к выходу.

Хоть меня и просили не опаздывать, но я все же пришла немного позже. Как говорится: начальство не опаздывает, а задерживается. В конце концов не моя вина, что ректор решил устроить этот обед столь внезапно! Я же девочка и не могу пойти на встречу с будущей свекровью королевских кровей в учебной мантии и без прически!

– Селена, где тебя носит! – зашипел мужчина, стоило двери в кабинете захлопнуться за моей спиной. – Я же просил не опаздывать.

– Простите, ма… – начала было я, но меня тут же перебили.

– Никаких магистров! – раздраженно проговорил ректор. – Неужели ты считаешь, что мать поверит в нашу любовь, если мы будем обращаться друг к другу, как магистр и адептка? Меня зовут Ренитар, коротко Рен. Запомни и не вздумай обращаться ко мне на «вы» во время обеда. Все, время!

Схватив меня за руку, мужчина открыл портал, а спустя миг мы стояли в небольшом, довольно уютном помещении с вычурной мебелью и дорогущими магическими светильниками. Посередине этой комнаты стоял накрытый разнообразными закусками стол, но меня заинтересовала вовсе не еда. За столом сидела она – Повелительница!

Именно так, с большой буквы, потому что величия не скрывало даже скромное серое платье и отсутствие украшений. Я украдкой разглядывала женщину и все больше впадала в отчаяние. Да она же меня раздавит, как жука, если что-то пойдет не так! В ужасе, я рефлекторно прижалась к магистру и попыталась спрятаться за его спиной.

В черных глазах повелительницы тут же вспыхнул огонек любопытства. Какого-то нездорового любопытства, отчего она даже вперед подалась. Да что я такого успела сделать?! Заметив, что я готова сбежать, мать ректора слегка расслабилась, после чего небрежно поправила прядь белоснежных волос и недовольно протянула:

– Смотрю, пунктуальность не является вашей отличительной чертой.

В этот момент я отметила, насколько молодо она выглядит – лет тридцать, не больше. Но ведь ей уже несколько столетий! Точный возраст повелительницы никто не знал. Но все говорили, что для эльфа она слишком юна. И как только умудрилась родить сына так рано? Тем более, что мужа-то у нее не было… Понимаю, что с такой внешностью это не сложно, но все же.

– Прости, это моя вина, как всегда, задержался на работе, – проговорил ректор, возвращая меня в реальность. – Ты же знаешь, что академия отнимает все мое время.

Сверкнув на нас подозрительным взглядом, женщина кивнула, принимая оправдание. Но следом мне стало не по себе, когда ее темно-серая кожа начала светлеть и слегка сиять, отчего на лбу проявились руны, а губы растянулись в довольной улыбке. Я внезапно поняла, что «терпеть» будет сложно. Один ректор – это полбеды, но два… Слишком уж мать и сын были похожи, как внешне, так и поведением, чтобы тешить себя несбыточными мечтами.

Правда, магистр Деонир скорее напоминал человека, взять хотя бы цвет кожи. Но тут опять возвращаемся к вопросу: кто его отец? Об этом история умалчивала, как и все темные эльфы. Я так задумалась, что пропустила их диалог и засмотрелась на мужчину, выискивая отличительные черты дроу. С удивлением поняла, что кроме, волос и ушей, ничего не нашла, зато привлекла к себе внимание.

Прищурившись, моя будущая свекровь – даже думать о таком страшно – внимательно наблюдала, как я со всей силы сжимаю ладонь ректора. Кажется, сегодня меня препарируют прямо на этом обеденном столе. Конечно, в переносном смысле, но от этого не легче. Быть уничтоженным морально, ничем не лучше, чем испытать всю прелесть физических пыток!

– Золотце, если не отпустишь руку, то сломаешь мне пальцы и свадьба отложится минимум на месяц, – тихо зашипел мужчина, когда я перестаралась.

– Что?! – тут же воскликнула маман. – И чем же тебе может помешать сломанная рука?

– Некуда будет надевать кольцо! – рявкнул магистр Деонир.

– Кольцо? – громкий смех женщины заставил меня вздрогнуть. – Поверь, оно понадобится тебе меньше всего. Хотя знаю я одно кольцо, которое надевается на… – Резко замолчав, она бросила на меня задумчивый взгляд и хмыкнула: – Ладно, об этом узнаете позже. Присаживайтесь. Я ужасно голодная!

Демонстративно закатив глаза, ректор направился к столу, крепко удерживая меня под локоть. Видимо побоялся, что сбегу. Но я уселась на предложенный стул с абсолютно отрешенным видом. Все не давал покоя вопрос о кольце… Куда его можно еще нацепить-то?

– Ну что, детки, – вновь заговорила маман, когда все наконец-то уселись и нам принесли еду, – рассказывайте, где познакомились, как долго вы уже вместе, и почему держали это в тайне?

– Селена учится в академии, – спокойно ответил магистр Деонир. – Соответственно, сама понимаешь, где познакомились и почему никому не сказали. А вместе мы уже больше трех лет.

Он внезапно повернулся и так тепло улыбнулся, что у меня перехватило дыхание. Я завороженно смотрела на мужчину до тех пор, пока не послышалось покашливание его мамы. Скосив глаза, увидела, что та с улыбкой голодной нежити разглядывает меня, словно свою законную добычу, и вздрогнула. Ужас-то какой!

– Я так понимаю, что спешка со свадьбой вызвана некоторыми приятными моментами? – промурлыкала женщина. – И кто?

– Что кто? – пробормотала я, не в силах понять странных намеков.

– Мальчик или девочка?

Вот теперь я поперхнулась и закашлялась. Она решила, что мы женимся, потому что я в положении?! И тут магистр Деонир убил меня наповал:

– Мы еще не уверены, но надеемся, что девочка. Селена очень хочет дочку, как и я.

– Чудесно! – воскликнула повелительница, а следом поинтересовалась ледяным тоном, глядя на меня, своими жуткими черными глазами: – Доченька, надеюсь, ты бросишь обучение? Видишь ли, у нас слишком много недоброжелателей, которые вылезут из кожи вон, лишь бы устранить будущую наследницу престола.

Я бросила затравленный взгляд на ректора. Пусть разбирается! Нечего было нести всякую ересь о детях. Детей для начала надо сделать! Да хотя бы научиться их делать! Только магистр Деонир мечтательно улыбался и молчал, поэтому пришлось отвечать мне.

– Простите, Ваше…

– Зови меня мама, дорогая, – махнула она рукой. – По крайней мере, когда вокруг нет посторонних.

– Кхм… – кашлянув, я вновь глянула на повелительницу дроу, но язык так и не повернулся назвать ее мамой. – В общем, мне осталось доучиться два года, поэтому я не планирую уходить из академии. К тому же, маги… Рени, – я вовремя исправилась, хоть и не совсем верно сократила имя ректора, – пообещал, что поможет получить патент на мое изобретение и…

– Стоп, – она нахмурилась и посмотрела на сына. – Хочешь сказать, что еще не подготовил документы на отчисление?!

Хмыкнув, ректор взял меня за руку и произнес:

– Как сказала Селена, ей осталось доучиться всего два года. Кстати, если взглянешь на ее последнюю разработку, то поймешь, почему она никогда не услышит от меня запрета на обучение.

Жестом фокусника он протянул ладонь в сторону матери, где тут же появился информационный кристалл. Недовольно поджав губы, она взяла кристалл и начала просматривать, чтобы через несколько минут воскликнуть:

– Да это же!.. Потрясающе! Деточка, да ты гений!

– Я же говорил, – улыбнулся Рен, и нежно поцеловал меня в висок, отчего показалось, что по телу пробежали маленькие разряды молний.