– Погоди, – развёл руками Костик, оставаясь продетым в тришки лишь наполовину. – Володя, друг, ты хочешь сказать, что ты её до сих пор не завалил? Нет, вот серьёзно?!

Распухшие от частого использования пошловатые мысли об Алёне заняли всё пространство сознания Костика, а взгляд его так и бросал деловито: «Да я бы на твоём месте…»

Вова же, внимательно прослушав вопрос друга, вглядывался в сумрак окна, за которым ветер играл с окурками снов и билось вдребезги сердце густой чёрной ночи, осторожно тлеющей угольками-окнами соседских многоэтажек, притворяющихся земными звёздами, рассыпанными по млечным путям панелек.

– Она солнце в моей груди… – задумчиво протянул он, высказав не прямую мысль, а выудив слова где-то в закоулках сознания. – А вообще да, ничего не было. Потому как наше лето уже оттанцевало. А сейчас осень пишет белый стих. Да и опасно иметь дело с такой красотой. С её манящей и отталкивающей недоступностью. Так и жить захочется. Подожду, пока она состарится. Тогда и подкачу.

– Я в старости буду ездить на карете, запряжённой стаей розовых борзых, – начал вещать, замечтавшись, Костик, наконец нацепив на себя одежду для ног и прочих мест и поелозив по столу скомканным, замызганным кухонным полотенцем, от души прижжённым по краям. – Иногда буду останавливаться и высовывать из окна руку, облачённую в золотую перчатку, чтобы челядь могла её подобострастно целовать.

– Не переводи тему, – Евген со смаком допил свой напиток. Стакан с намёком обнажил дно. Рука тут же потянулась к вожделеющей напоить бутылке. – Серьёзно, Вован. Чё ты с ней не мутишь? Такая девочка пропадает. Просто сок.

– А нахер я ей сдался? – пожал не менее логичными плечами Вова. – Но дело не в этом. У меня ещё осадочек не выветрился из души. Я был в полной уверенности, что то, что случилось с родителями, и те, кому ушла хата, – это одни и те же люди. Такой чёрный-пречёрный риелт. Оказалось, нет. Мне нужно время всё это переварить. Переосмыслить. Или, наоборот, обессмыслить. И найти тех самых.

– Пока ты будешь выветриваться, у неё десятки рыл мажористых подкатывальщиков нарисуются. Поторопись-ка, – Евген, хитро прищурившись, наполнил стакан до краёв и принялся тасовать карточную колоду, которую долго собирал в правильную форму.

– Если это любовь, то она подождёт, – сказал Костик низким, дурацким голосом, умело пародируя Вову. – Мудло. У тебя есть племенная тёлка в максимальной комплектации, к тому же уже прогретая, а ты строишь из себя целку.

– Похер. Ты мне скажи, ты покурить на балкон выходишь? Или тут тоже вариант при открытом окне? – спросил Вова формального хозяина жилища. – Хотя ты же не куришь нормальный сыгарэт. Вейпер, блядь. А что дальше? Электронное пиво? Электронная шмаль? Электронные бабы? Электронный футбол?

– Осторожней. «Фифу» не трогай, – пригрозил усмехнувшимся пальцем Евген, раздавая новопартийно карты.

В деле виртуального футбола он был неподдельным царём и богом.

– Я могу вейпить здесь. Но тебе ещё рано курить тут. У нас матёрая дедовщина. На балкон иди и подумай над своим поведением, – заносчиво зазвенел властным смешком Костик. – А электронного пива я бы накатил. И электронной бабой бы занялся. Не говоря уже про электрогандж.

– С понтом ты электробабами целыми днями не занимаешься в своих приложениях, прошмандовчик. – Евген бросил коварной, упорно не желающей открываться фисташкой в Костика.

– Ты чё, урочище, уже Альцгеймера подхватил, что ли? – наигранно изумился Жо, страстно любивший мобильные приложения для знакомств.

Едва балконная дверь щёлкнула язычком замка, оставив Вову в компании молчаливых сигарет и зажигалки, содержащей в себе разобранный на части огонь, Костик схватился за Вовин телефон, легкомысленно оставленный без присмотра.

– Чё ты исполняешь, чуварищ, ёпт? – Евген насупил широкую бровь.

– Алёнчику напишу, раз Коди бздит. Всё за него делать нужно. И хату найди, и тёлку пригласи, и свечку подержи, – вёрткие пальцы Костика бегали по экрану, набирая сообщение.

– А… Чё пишешь? – спросил Евген уже более одобрительным тоном, сморщив на груди тельняшку и дав волю животу.

– «Привет, Алён. Ты как? Давно не общались. Я тут переехал, сидим обмываем. Компанию ты знаешь, хочешь, приезжай, пообщаемся, посидим, выпьем», – читал, капая в интонации серым отсутствием выражения, Костик.

– Ты такую же шляпу своим виртуальным бабам пишешь, а, мастер бесконтактного секса? Понятно, почему ты умрёшь девственником. Всё полная херня, стирай. Ты забыл, от чьего лица ты пишешь? Нужно заумно-небесно разложить, – рассуждал Евген, перебирая пальцами по густой бороде.

Ребята задумались не на шутку.

– А как он её назвал только что?.. – Костик вычёсывал гладковыбритый подбородок.

– Солнце в моей груди?.. Наша осень пишет белый стих… Хоть лето и оттанцевало, – лицо Евгена перекосило отвращение к романтизму и поэтике в целом.

– Во! Огонь, – пальцы Костика вновь забегали по израненному трещинами полотну экрана. – О-о-отправить. А теперь подождём.

Вова курил на балконе, набрасывая паутину дыма на тёмные, ветреные деревья, огни сопящих тихим треском фонарей, на звук идущего вдали поезда и на простодушность жилых массивов микрорайона, беспорядочно обращённых панелями с хаотично зажжёнными окнами друг к другу. Распростёртые улицы и проулки были выведены по-простому карандашно-графитно. Уютная ночь редкими звёздами, поющих цикадами и утопающих в глухой загадочной люминесценции, подмигивала из глубин космоса. Стройный месяц-бурлак тянул на себе по небесной иссиня-чёрной гавани покачивающиеся суда длинных облаков. Во дворе, напротив никогда не спящего продуктового магазинчика с пивом из-под полы, какие-то пьяные мужики пели в квинту «Вальс Бостон». Было хорошо.

Вова почувствовал острое жжение на ладонях и вкрадчиво всмотрелся в них: линии судьбы набухли, вздыбившись, точно свежеполученные шрамы. Вова выгнул ладонь от себя, линии сведя в точки. Полоска в центре, отождествляемая с фатумом, действительно взбухла и будто выгнулась в обратную, ей не свойственную сторону. Фильтр сигареты уже дымил, тепля пальцы и всё внимание на себя переведя. Вова щелчком низверг окурок, исполнивший своё предназначение сполна, в путешествие к земле, чего делать не любил, но, когда нет пепельницы… И вернулся к ребятам.

Пока Вова предавался таинству табакокурения, ответ от Алёны (удалённый сразу после получения вместе с приглашением), стиснутый в ёмкое текстовое сообщение, приправленное закрытыми скобочками, был получен: её вечер не был обременён делами, а обменять домашний досуг на прекраснодушную пьянку с ребятами она охотно согласилась. Её, конечно, немного смутило отсутствие положенного «жду» на её «приеду», которое должно было греть всю дорогу, но она сделал сноску для Вовы – в общении он был не скупым, но выверенным и лишнего никогда не писал и не говорил.

– Покурил? – довольный Костик, сокрыв половину лица веером карт, в глазах сиял широченной, предсказуемой улыбкой, суть которой может раскусить только настоящий друг.

– Так, сукамен, ты что уже замутил? – в добром прищуре Вовы играла понятная подозрительность.

Костик и Евген переглянулись, пряча очевидные улыбки, обильно поливая ими уже взошедший росток Вовиной настороженности.

– Вы два мудилки, когда вы довольны оба, значит, что-то точно не так, – Вова перевёл обличающий взгляд на Евгена.

– Расскажи лучше про план. Не курительный, – ловко увильнул от темы Евген, развалившись на стуле, скрипящем в ужасе от неподъёмной ноши, и потянулся огромной дланью к тёмнотелой пивной бутылке, чтобы долить пенного другу. – Открылись ли новые ящики в твоих чертогах разума?

Вова оперативно протянул опустевший стакан.

– Через руку не наливай! – ввернул суеверие в полемику Костик, тут же глупо поджав губы, чтобы лишнего не сболтнуть.

– И навесу не наливай, – сказал, укоряя, Евген больше сам себе. – Поставь тару.

– С ящиками всё ровно, – Вова, опрятно поставив стакан, босятски бросил пачку сигарет в центр стола, сбив стройно сложенную рубашками вниз колоду карт к Евгенову неудовольствию. – Первый ящик открылся, но он пуст. Пока. Но раз открылся, значит, всё идёт как надо. У меня линии судьбы на ладонях горят. Пришло время сыграть в шахматы с жизнью.

– А ты в курсе, что шахматы в переводе с арабского означают «смерть короля»? – заносчиво умничал Костик.

– Именно так, – Вова подчёркнуто вальяжно выпил пенного нефильтрованного, где каждое движение было движением победителя.

– Линии у него набухли, – задиристо отмахнулся Костик. – Это просто стигматы, не более чем. Христианство само принимает тебя, а не ты его.

– Я крещёный, вообще-то, – сообщил Вова, злачно хрустнув светлоликой чипсиной.

– А раскрестился бы, если бы мог? – подвесил каверзу Костик.

– Если бы у бабушки… – пробасил за Вову Евген.

Три упорных сражения тузов, королей, дам, валетов и цифрастых пешек, омытых панибратским алкоголем, матерными шутейками и незамысловатой музыкой из портативной колонки, возымели три разных исхода, по окончании последнего из которых Вовин телефон истошно завопил песней «Bullet for my valentine» – «No way out», высветив имя звонящего, – «Алёна-мажорка», снабжённое изображением короны ослепительной красоты, богато инкрустированной соцветием драгоценных камней. Вова, быстро прокрутив в голове возможные причины звонка Алёны, каждая из которых по отдельности спотыкалась о крохотную ступеньку глупых ухмылок друзей, быстро сложил картину в единое понятное целое.

– Бра-а-атан, у тебя телефон звонит, по-моему, – скалился во все тридцать два Костик.

Вова, покачав назидательно головой, поднял трубку:

– Алло, – по-джентльменски произнёс он.

– Привет, я приехала, встречай! – прощебетала по-деловому Алёна, точно прибыла на важную встречу, а уже совсем скоро бежать на следующую, ещё более важную.

– Уже в пути! – преисполненный такта, сказал Вова, нажав на красную кнопку.

Он поспешно засобирался на выход, облив друзей нарочито негодующим взором:

– Не могу поверить, что эволюция два миллиона лет вытачивала из обезьяны человека, а в итоге получились вы! – громко причитал из прихожей Вова, нанизав вьетнамки на босы ноги, – Два мудака! Себе баб найдите!

– Скоро подскочат Настя Турбощель и рыжая Даша, – нагло врал по поводу Насти Костик, а Даша действительно была в пути. – Мы будем с ними подшофе делать моветоновый коитус!

– Скорее, друг с другом! – Вова вышел, хлопнув дверью.

Спустя секунды Евген, мигнув глазом, предложил:

– Пососёмся, пока его нет?

– Конечно! – воскликнул радостный Костик.

Вова спускался в гудящей тесноте кабины, где неизвестный вредитель основательно накурил, не в силах дождаться выхода на улицу. Подростковая рука написала на железной стенке: «Не разрывай паруса мечты на простыни». Может быть, этот же грешный романтик и наполнил корпус жестяной коробки сизым, горчащим дымом, имеющим схожее послевкусие с произнесённой про себя фразой.

Вовин палец лёг на круглую кнопку открытия подъездной двери. Алёна, облачённая в платье чуть выше колен и приталенную курточку поверх, стояла чуть поодаль, стояла спиной, изящно вычерченная светом фонаря на полотне ночи, – совершенство линий, подведённых тонкими каймами теней, противопоставлялось полупрозрачным переливам длинных, чуть вьющихся прядей волос, мягко подсвеченных дуновениями света тёплой лампы уличного освещения. Её естественность в любой обстановке сбивала с толку, обескураживала, пленила. Она всегда выглядела неотъемлемой, видной и звучной даже в безмолвной темноте, в то же время оставаясь простой и понятно-притягательной, и эта магия простоты очаровывала, подчёркивая её природную выразительность.