– Вот этот сигнал – от “Немезиса”, – продолжил наш провожатый. – Пока он действует – осуществляется непрерывный перенос сознания. Считайте, ваша здешняя жизнь. Наши мозговитые ученые умудрились усилить его с помощью спутников настолько, что сигнал стал пробиваться даже к неактивным и заброшенным Ядрам. Таким, как вы. Если он пропадет – ваше сознание выбросит в Империю. Второй пример – ваше Ядро Оруса, то есть носитель вашего сознания, ломает некая тварь. Если вы успеете экстренно эвакуироваться, нажав на вот эту черную кнопочку выхода, то вы опять же просыпаетесь в Империи. Если не успеваете – увы, умираете.

– Что-о-о? – возмутился один из стоящих рядом механоидов. – Этот ваш Дорман такого не говорил! Какое на хрен умираем?!

– Я бы сказал, что искренне вам соболезную, – раздраженно ответил Вектор. – Да только не мое это дело, кто и о чем вас предупреждал, – Вектор выдержал долгую паузу, а затем как выдал: – Вы чего затихли? Умирает исключительно ваш механоид, конечно же, но не вы! Вас просто выбросит в Империю, но осадочек останется.

И обстановка сразу разрядилась. Я этого не слышал, но ощущение было такое, словно несколько механодов облегченно вздохнуло – хотя ничем и не дышало.

– Справедливости ради, до Ядра добираются редко, – продолжил Вектор. – В ваших телах установлено несколько нейрочипов, которые обычно помогают “эвакуировать” ваше сознание до уничтожения Ядра. Но скажу честно, везет не всем и не всегда. Поэтому на ваших Ядрах стоит особенный эвакуационный чип: если по каким-то причинам механоид получает критические повреждения, можно нажать на эту кнопку и вашу платформу с Ядром Оруса телепортирует сюда, в форт, в защищенное место. Вы получите инструкции как действовать – или принудительно вернетесь в Империю до починки и восстановления механоида. Платформы с Ядром у всех закрыты красным карбионом, так что всем ксилусам он не по зубам. Конечно, если где-нибудь не затаилась какая-нибудь высокоуровневая тварь. Но такие здесь не водятся.

– А если я наткнусь на Королеву Роя? – поинтересовался один из механоидов, прерывая тираду Вектора.

– Парень, если ты встретишь Королеву Роя, то об этом мгновенно узнают все механоиды на планете. У системы “Немезис” есть функция оповещения. И когда находится такая тварь, то все механоиды видят “глазами” нашедшего её. Координаты высылаются мгновенно, и в течение пяти минут к Королеве приблизятся больше половины высокоранговых механоидов, несущих дежурство на планете во главе с фаворитами.

– А кто сейчас дежурит из фаворитов? – поинтересовался впервые за все время Юм.

– Сейчас на Аргуссе дежурят два фаворита – Эликс из “Золотых орлов” и Эмбер из имперского корпуса темных “Котов”. Отношения у них обоих натянутые, так что если видите их вместе – постарайтесь скрыться как можно быстрее.

– А если мы упадем с высоты двух километров? – поднял руку механоид с позывным Картус.

– Зависит от тел механоидов. Конкретно вы – разлетитесь в щепки и испытаете сильную боль за счет разрыва сосудов с нейрожидкостью, которая выполняет своего рода замену нервной системы и позволяет вам управлять механоидом. Чувствительность можно регулировать в настройках, но совсем её отключать не рекомендую. Вы все же люди и привыкли чувствовать, а не считывать данные систем. И вам должно быть понятно, когда вам оторвало ногу, а когда руку. Ещё вопросы есть?

Вопросов не было. Я осмысливал сказанное Вектором.

– Раз вопросов нет, значит идем на полигон. Кроме вас двоих, – одна из конечностей указала на нас с Юмом. – Раз вы такие смышленые, действуйте. Сержант Крю как раз планирует лететь по маршруту Реле – это ваш шанс сдать задание быстрее, а не ждать другой транспорт для перелета.

– А как же инструктаж? – спросил я.

– Ну, можете и остаться. Только советую отменить задание, не успеете. Или приходите сюда после. Как раз прибудет очередная партия новичков.

Что ж, выбор был очевиден. Инструктаж не так важен, как возможность выполнить безопасное задание первыми.

Глава 7

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

– Этот инструктаж – скука смертная, – сказал Юм, когда мы двинулись. – Спроси меня о чем хочешь, и я тебе и так расскажу.

Спросить было о чем. С одной стороны, от полученной сегодня информации у меня уже случился форменный “перегруз”, а с другой – я понимал, что это причудливое Т-Нуль-Пространство способно принести много сюрпризов. И далеко не все из них будут приятными. Лучше сразу понять правила игры – потом может стать уже не до выяснения. И потому я спросил:

– Ну давай, просвети меня. Когда я читал логи о себе, увидел, что система рекомендует удалить какое-то “распространение”. Что это значит?

Мех Юма почесал несуществующую бороду.

– Вижу, у тебя F-класс. Значит, можешь особо не париться – просто Ядро пускает отростки по твоему телу. Обычно все Ядра начинаются от класса В, реже С – они на порядок сильнее и новее, чем F. Вот у них распространение по организму действительно неприятно. Наши же с тобой механоиды примерно из одного теста, с одинаковой версией Ядра Оруса, так что неудивительно. В те времена ещё не знали, что бывают разные типы Ядер, что можно открывать способности и прочее. А тир какой?

– Первый.

– О как. Я о таких слышал, но и только лишь. Вроде как тварей, способных создавать Ядра в первом тире, уничтожили на заре колонизации Аргуссы. Впрочем, мало ли чего творилось четыреста лет назад и осталось в старых мехах. Что-нибудь ещё?

Я озвучил остальные свои характеристики, чтобы уж точно удостовериться во всем.

– Интересно, – сказал Юм по итогу. – Никогда не слышал, чтобы было слияние с Ядром Оруса выше тридцати пяти процентов. Что делает твой случай уникальным, но и доставляет тебе некоторые неудобства.

– В смысле неудобства?

– Ну вот смотри, чук. Такой высокий показатель слияния означает, что заменить Сердце Роя ты так просто не сможешь. Лучше тебе обратиться к ученым или в институт исследований тварей. Они тебе скажут лучше. Подозреваю, удаление Cердца разрушит Ядро Оруса и этот механоид станет бесполезным. Впрочем, на данном этапе тебя это волновать не должно. Вот если выживешь при зачистке Ульев или сдержишь Волны, тогда можно будет и подумать о том, что тебе делать с Ядром и Сердцем. Апгрейды – для тех, кто может себе их позволить.

Я кивнул, делая заметки.

– Ядро Оруса система тоже рекомендует заменить.

– Да забей. Оно пишет так, потому что все Ядра, начиная с версии 118.311.207.01, не могут работать локально.

– В смысле?

– Почитай справку на тему перемещения механоидов по системе и удивишься. Видишь ли, перенос сознания – это не хухры-мухры. Он работает только при условии, что уровень пси-сигнала будет как минимум нормальным. При снижении этой отметки тебя будет выкидывать из механоида в реальное тело.

– Как с дронами, когда сигнал пропадает?

– Да, – кивнул Юм. – Проект “Восставшие из пепла” сумел заработать только потому, что вывели на орбиту Орб – усилитель пси-сигнала. И что Реле, передающих сигнал на Аргуссе, в три раза больше нормируемых показателей. Поэтому такой хлам, как мы, и оживает. Кому-то везет больше. Тела таких механоидов заранее находят либо патрули, либо такие, как мы. Отвозят в ремонт, где их сразу чинят, меняют Ядра и они просто ждут носителя. Что касается нас, то наши механоиды старого типа могут уходить в локальный режим. Или, проще говоря, сохраняют способность держать сознание человека с мизерным пси-сигналом. А то и вовсе – без него.

– Как это работает?

– Это уже тайна за семью печатями.

– Тогда ещё вопрос, – продолжил я. Слишком уж много у меня витало мыслей. – Раз уж на то пошло, можно ли прописать механоиду команды по типу обращение с оружием, стрельба, рукопашный бой, навыки пилотирования? Может, такое программируется хотя бы у высокоуровневых механодиов? И да, мы правильно идём?

Судя по карте, летные платформы располагались в противоположной стороне от того, куда шли мы.

– Сейчас зарегистрируемся, покрасим тебя и задание выполнять, – беззаботно ответил тот. – Что по твоему вопросу… Было бы, конечно, круто освоиться со всеми видами оружия, транспорта. Но реальность жестока. Перенос сознания на то и перенос, что все твои навыки остаются, а вот вмешательство в ментальную деятельность не допускается. За такое сразу тюрьма в Империи в лучшем случае. Система “Немезис” жестоко карает за попытки узнать, что она такое. Но зато есть модуляторы, которыми можно облегчить себе жизнь. Например, можно установить макрос, помогающий твоему оружию наводиться сразу на цели. Удобная вещь, особенно в горячке боя. Но тебе в первую очередь нужно интересоваться не этим, а тем, чтобы твой механоид не уничтожили.

– Ну, физически умереть мы не можем, уже радует.

– Представь, что ты успешно качаешься, качаешься, вливаешь в своего механоида квадриллионы нодов…

Озвученная сумма, прозвучавшая буднично, превосходила любые фантазии. Средняя зарплата в моём мире составляла пятьдесят тысяч нодов. Хорошая – сто. А тут цифры с запредельным количеством нулей.

– Да-да. Вливаешь ты очень много денег. И тут внезапно приходит элитная Королева Роя и разбивает твоего меха в пух и прах.

– Ну и?

– Ну и! Три варианта. Первый: если ты предварительно тратишь миллиарды за оставленную реплику в защищенном месте – при гибели механоида всё восстанавливается, Ядро Оруса при этом телепортируется. Второй: у тебя должен быть запасной комплект деталей. Это хорошо работает для техноидов – механоидов, что используют в собственной прокачке исключительно технологии. Откусили руку – телепортировался, заменил и снова в бой. Либо иметь при себе баки с эссенцией, тогда можно восстановить свои повреждения прямо во время боя.

– Как?

– А вот так. Разбил бак, выпустил эссенцию. Впитал, а она тебе восстановила руку. Но это не касается модуляторов и мистических усилений – они уничтожаются безвозвратно. Ну и третий вариант – и он есть у всех, кто может себе его позволить – телепортация Ядра при критических повреждениях в безопасное место. Ну, про это Вектор уже рассказывал. И как бы тебе сказать… Ядро Оруса – это ты. Твоё сознание. Если его уничтожить, то тебя будут долго мучить фантомные боли и придется проходить период реабилитации. А шанс снова управлять механоидом падает на пятьдесят процентов.

– А если я выйду в реальность и решу сменить механоида?

– Не получится. Система так устроена, что пока твой механоид жив, а точнее Ядро Оруса функционирует, сменить механоида нельзя. В этом засада для вас, всех, кто попал в проект “Восставшие из пепла”. Только если Ядро Оруса уничтожено, можно сменить механоида.

– Что-то слабо верится. Ты же как-то сменил.

– Потому что мои возможности выходят за пределы основной программы проекта.

… Или потому, что ты большущий сказочник, предпочитающий окутать свою личность тайной. Почему-то сейчас я был особенно уверен, что Юм – такой же, как и я, обычный участник проекта. Да, прошаренный, откуда-то все это знающий, но тем не менее – рядовой механоид. Хотя надо признать, кое-что он объясняет лучше Вектора.

Юм приглашает вас присоединиться к свободному отряду “Будущая Новая Империя”

– Менее пафосное что-нибудь можно?

– Остальное не будет раскрывать суть нашей группы. Ну и совет от меня как от бывалого ветерана: поменьше распространяйся про свои характеристики, о том, что лежит у тебя в пространственном кармане, как тебя зовут в реальности и так далее.

Мы подошли к круглой решетчатой платформе.

– Какой цвет тебе нравится? – поинтересовался Юм, когда я встал на платформу. Вокруг меня вытянулись щупальца с распылителями.

– Пусть будет красный. И немного “родного” металлического.

– Окей!

Напарник что-то настроил на панели рядом с камерой покраски. Мне было, откровенно говоря, всё равно. Цвет не будет влиять на боевые качества механоида.

– Что вообще означает свободный отряд? Почему не боевой?