– Сказал, что ты прекрасный сотрудник, и что ты сможешь помочь мне освоиться на новом месте, – он с довольным видом наблюдал за моей реакцией на его слова, а я молчала, прокручивая в голове самые красочные матерные выражения.  Потому что такой подставы от Анатолия Степановича не ожидала никак.

– И после вчерашнего инцидента вы всё ещё намерены просить меня о помощи? – выпалила, наконец.

– Только если ты не будешь против, – проговорил Егор Тристанович, снова улыбнувшись, да только в этот раз куда более добродушно. Нет, этот тип явно имел представление, какое впечатление на людей производит его улыбка, и умело этим оружием пользовался.

– Не против, – тихо ответила я, внимательно вглядываясь в блестящую синеву его глаз. – К тому же… начальству не отказывают.

В ответ на мою последнюю реплику он как-то непонятно хмыкнул и, опустив глаза, отвернулся к окну. Я мысленно сделала пометку, обдумать такую реакцию позже, и уже собиралась уходить, когда он снова заговорил.

– Рина, я в этом городе второй день. Жильём меня, конечно, обеспечили, но за те десять лет, что я тут не был, всё сильно поменялось. Поэтому, если у тебя нет других планов, может, проведёшь для меня краткую презентацию с лёгкой экскурсией. А я угощу тебя обедом.... деловым. Не подумай ничего плохого, – под конец этой фразы он состроил такое умилённое выражение лица, которое тут же напомнило мне Мачо из маршрутки. Именно с такой невинной физиономией он предлагал мне «проявить свои таланты».

В этот самый момент, я снова подумала, что всё это может быть его умелой игрой. И что наглец, требующий у меня денег и мой новый начальник – это один и тот же человек. Слишком уж они были похожи. И взгляды и мимика… даже жесты. Но вопреки здравому смыслу, я никак  не могла в это поверить.

И что теперь ответить на его предложение?

– А говорила, что начальству не отказывают, – с грустной улыбочкой проговорил он, в ответ на моё затянувшееся молчание.

– Простите, Егор Тристанович, – поспешила оправдаться я. – Просто задумалась по каким местам вас сегодня прокатить.

– Значит, ты согласна. Отлично.  Будь готова в час, а теперь можешь идти, – закончил он, доставая из ящика какие-то бумаги. – У тебя как раз есть время подготовить мне отчёт.

– Какой ещё отчёт? – выпалила, делая шаг к двери и замерев почти перед самым  выходом.

– Ты разве не слышала? Я попросил всех старших специалистов отделов подготовить отчёт о результатах работы за первые два квартала года и о планах на второе полугодие. Данные мне нужны к десяти часам.

– Но.... у меня всего десять минут, – эта информация фактически вогнала меня в ступор.

– Я верю, что ты всё успеешь, – ответил он, с коварной ухмылкой. – Ты же девочка способная.

Опять эта фраза?

Нет, он просто издевается! Ведёт игру и стебётся надо мной! Да я почти уверена, что этот тип и есть Мачо! Но… что мне-то теперь делать? Продолжать изображать из себя слепую идиотку?

«Отчёт!» – очень вовремя подсказал услужливый внутренний голос. Что, кстати, было сейчас самым правильным решением. Всё ж сначала надо с работой разобраться и уже потом со всем остальным.

Как ни странно, казавшуюся муторной работу по подгону цифр я закончила даже раньше срока и, предоставив данные Егорке, поспешила вернуться к своему почти готовому проекту. А, погрузившись в него с головой, настолько ушла мыслями в работу, что очнулась только перед самым обедом…  Когда уставший от монитора взгляд встретился с синим пламенем глаз нового начальника.

Первой мыслью было то, что он пришёл выказать своё недовольство отчётом, и только потом я вспомнила, что сама обещала ему экскурсию.

– Арина Анатольевна, вы готовы? – спросил он, наслаждаясь моей растерянностью.

Пришлось спешно возвращать лицу невозмутимость и согласно кивать.

– К вашим услугам.

Офис мы покинули вместе, причём, молча. Не разговаривали и когда спускались в лифте, и когда шли по территории стоянки к его чёрному «аккорду». Когда выяснилось, что едем мы на его машине, я даже сопротивляться не стала. Да и не хотелось мне светить перед новым шефом подбитым крылом своей верной железной подруги.

– В общем так, Рина. Меня интересует расположение наших основных объектов, налоговой инспекции, банков, с которыми мы работаем, и… места где можно пообедать. Начать я предлагаю с последнего, – сообщил он, выезжая  с подземной парковки на светлую улицу.

Как и планировалось, первым делом  мы очутились в моём любимом кафе на набережной, где отличное обслуживание прекрасно сочеталось со вкуснейшей едой и восхитительным видом на море.

Ели в тишине… да и вообще, не клеился у нас разговор.  Я не могла понять, как с ним общаться. О чём говорить? В голове маячила назойливая мысль: подстава это или простое совпадение?  Поэтому и предпочитала хранить молчание.

Что мешало моему шефу завести беседу, сказать не могу. Он просто сосредоточенно смотрел в окно и медленно пережёвывал какое-то блюдо из морепродуктов с незнакомым мне названием. И всё шло спокойно и почти естественно, пока не произошло то, чего произойти не должно было в принципе.

– Арина? – позвал кто-то у меня за спиной, да с таким удивлением, что я испугалась. А потом и вовсе подавилась неожиданно застрявшим в горле кусочком куриного филе, и даже закашлялась. При всём при этом, я ещё умудрилась развернуться, чтобы посмотреть, какая сволочь меня так неожиданно позвала.

А тем временем к нашему столику довольно быстро приближался сосредоточенный Лер, за спиной которого болтался чехол с гитарой. Следом за ним шёл невысокий молодой парень в кепке, и как-то странно пялился на моего директора.

– Лер? – выдала я, когда пресловутый кусочек, наконец, покинул горло, и появилась возможность дышать. – Надеюсь, мы здесь случайно встретились?

А то мне сразу вспомнилось содержание пресловутой записки, от того, кто именует себя моей тенью и знает о каждом моём шаге. А вдруг это Лер? Может, ему нужна солистка с сильно расшатанной психикой? Кто его знает, этого музыканта? Может, он и не на такие жертвы готов пойти ради «искусства»?

– Конечно! – ответил он, а потом перевёл взгляд на блондина напротив меня и, натянуто улыбнувшись, проговорил: – Привет, Егор. Никак не ожидал тебя здесь встретить.

Судя по выражению лица Кармина, радости от их встречи он не испытывал. Да и тот факт, что они оказались знакомы, меня запутал окончательно.

– К сожалению, я знал, что вы все в этом городе, но искренне надеялся, что наша встреча случиться гораздо позже, или… не случиться вообще, – Егор говорил очень спокойно, сдержано, да только глазки блестели раздражением,  уж очень красноречиво сообщая об истинном отношении его к моему знакомому Валерию.

– Знал и, тем не менее, приехал, – усмехнулся Лер. – Хотя… это не моё дело. И, если припомнить, при нашей последней встрече, ты мне много чего хорошего сказал… так что, прости, будем делать вид, что не знакомы, – он снисходительно улыбнулся Егору и повернулся ко мне. – Рина, я как раз собирался тебе звонить, чтобы договориться по поводу завтрашней встречи. Но, коль мы встретились…

– Я сама тебе наберу, – выпалила я, перебивая парня. Что-то подсказывало мне,  Егор Тристанович сильно заинтересуется тем, что связывает меня и Лера. Поэтому и решила, взять ситуацию в свои руки. – Прости, пока не могу сказать точное время, когда буду свободна. Давай созвонимся ближе к вечеру, если ты не против?

Проницательность Валеры его не подвела, да и мне сыграла на руку. Он прекрасно понял, что я не хочу, чтобы Егор знал о наших с ним общих делах, поэтому лишь кивнул, вручил мне визитку и поспешил покинуть заведение.

Едва за ним и его другом закрылись двери, как Егор Тристанович тут же оставил в покое еду и с откровенным любопытством уставился на меня.

– И давно вы знакомы с Валерием? – спросил он, прожигая меня цепким взглядом.

– Совсем недавно, – честно ответила я. – А вы, я вижу, старые приятели.

– Не совсем приятели, – поправил меня шеф.

– Ах да… – поспешила согласиться я. – А мир, как говориться, тесен.

– Да, Рина, и ты даже не представляешь, насколько. Но… разреши дать тебе один совет, – вот именно на эту самую фразу у меня с детства была сильная аллергия. – Не стоит связываться с Валерой. Да и с его окружением тоже. Эти парни никого ещё до добра не довели.

– Спасибо, конечно, Егор Тристанович, за заботу, но я сама буду решать с кем связываться в нерабочее время, – я как могла старалась добродушно улыбаться, но, кажется, из моей улыбки получился  только озлобленный оскал.

– Наедине можешь называть меня Егором, – милостиво разрешил Его Величество Царь. – И обращайся на «ты». Так будет проще и мне и тебе.

– Ладно, а могу в таком случае спросить, откуда ты знаком с Лером? – тут же поспешила я воспользоваться новой привилегией.

– С кем? – не понял Егор.

– С Валерием, – уточнила я, с нетерпением дожидаясь ответа.

– Дружили когда-то.

– А что же стало с вашей дружбой? – спросило любопытство, грубо сдавив шею проснувшейся было тактичности.

– Если коротко, то не сошлись во мнениях по ряду вопросов.

– А если длинно? – не унималась я.

– А если длинно, то мне бы не хотелось об этом говорить, – с милой улыбкой ответил мой шеф.

На этом наш мегасодержательный разговор закончился, уступив место взаимному молчанию.

Вообще, за всё время, что мы с ним провели вместе, я поняла одно, Егор говорить не любит, а если и любит, то явно не со мной. И это сильно угнетало, потому что я привыкла общаться… и без общения жить не могла. Егор Тристанович же, на слова расточался крайне скупо, а если и говорил, то исключительно о том, что касалось работы, и больше ни разу не пересёк сию черту.

Когда же эта глупая пятница подошла к концу и меня доставили к офису, мы сдержано распрощались, и, пожелав мне удачных выходных, Егор укатил домой. Глядя вслед его чёрному авто, я вдруг подумала, что ещё ни разу не встречала столь сдержанных и серьёзных типов, как мой новый директор. Тут и дураку было ясно, что его жизнь отгорожена от всего мира маской холодного правителя и ни один из его подчинённых не может быть удостоен чести оказаться посвящённым в то, что скрывается за ней.

Ладно, это только его дело, кому открываться, а кому нет. И судя по всему, в ряды приближённых меня никто пока не стремится записывать. Хотя… не особо и хотелось.

Домой я попала поздно, задержавшись на работе на несколько часов. А всё оттого, что моим обожаемым заказчикам приспичило обсудить проект именно сегодня. Поэтому, доковыляв до своей квартиры, я почти валилась  с ног от усталости. И во всём этом радовало только то, что проектом клиенты оказались очень довольны, а впереди меня ожидало целых два выходных.

Лер позвонил поздней ночью и назначил встречу в месте, где располагалась их временное прибежище – студия. И вроде бы всё оказалось не так плохо, и большинство моих опасений развеялись в пыль… но всё-таки я нервничала, причём жутко. Сначала без конца била грушу, потом долго не могла уснуть, а когда всё-таки погрузилась в забытье, мне снился сущий бред, в котором я отчаянно пыталась выбраться из огромной рыболовной сети. И каждый раз, открывая глаза, вздыхала с облегчением, но засыпая, снова оказывалась там же…

В итоге,  проснувшись в очередной раз, когда часы показывали  пять утра, решила больше не ложиться, раз это всё равно бессмысленно. Вместо этого налила себе полную чашку кофе и вышла на балкон, радуясь хотя бы тому, что имею прекрасную возможность встретить рассвет.

Да и подумать о многом стоило, хотя… о чём, собственно думать? Расклад ясен, да только некоторые его карты до сих пор закрыты. Да и те, что лежат картинками вверх не особо вяжутся между собой.