– Андар, я просто боюсь, – выдохнула я с искренним ужасом.

– Боишься? – с пытливым сомнением смотрел на меня он, словно хотел прочесть по моему лицу, в чем подвох.

Вот только страх я испытывала вполне себе настоящий. Пусть и по немного другим причинам.

– Да, боюсь, – прошептала я чуть дрожащим голосом. – Вполне нормальное явление. Все-таки для меня это будет впервые. А ты…

– Что я? – резко помрачнел Андар.

Самовлюбленный, безжалостный и даже жестокий эгоист. Но я не стала этого озвучивать.

– Ты очень напорист и совсем не ласков, – пролепетала я. – Потому мне и страшно… Можно я выпью для храбрости бокал вина? Как раз после ужина нетронутым осталось.

Андар наградил меня полным раздражения взглядом. Его как будто бы даже задели мои слова. Нет, а чего он вообще ждал? Что я, закатывая глаза от восторга, кинусь в его объятия?

– Хорошо, если тебе так проще, – все же разрешил он, отпуская меня.

Я тут же метнулась в спальню и вернулась с бутылкой вина и двумя бокалами. Налила один, только собралась было пить, но будто бы спохватилась:

– А ты?

– А что я? – он усмехнулся. – Мне-то уж точно не нужно пить для храбрости.

– Да я не в том смысле, – я старательно изображала смирение и сдерживала рвущееся ехидство. – Просто мне как-то неловко пить одной. В моем мире так не положено…

Андару явно уже надоело, что дело затягивается. Забрав у меня бутылку, он наполнил второй пустой бокал. Я демонстративно первой пригубила вино, а то мало ли, вдруг бы принц заподозрил подвох. Он и вправду выпил только после того, как я пить начала. К счастью, никаких посторонних привкусов в вине не чувствовалось. И осушив свой бокал до дна, Андар, похоже, так зелья и не почувствовал.

И вот теперь начиналась самая сложная часть моей операции. Я ведь прекрасно помнила по первой брачной ночи, что вся прелюдия у принца укладывалась в слова «Раздевайся и иди на кровать». А зелье сейчас почему-то не подействовало моментально. Видимо, ему сколько-то времени нужно было. И мне предстояло как-то это время протянуть…

Но Андар тянуть явно не собирался. Забрал у меня пустой бокал, поставил на столик ко второму бокалу и опустевшей бутылке. А я уже чуть не задыхалась от паники. А что, если зелье подействует только через час или два?!

Видимо, мой ужас слишком явственно отражался в глазах, даже в полумраке. Андар весьма недовольно произнес:

– Кристина, не смотри на меня, как на какое-то чудовище. Я не собираюсь на тебя набрасываться, – и уже мягче добавил: – Я буду очень ласков, обещаю. Пойдем, – взяв меня за руку, повел за собой в спальню.

Мне ничего не оставалось, как идти с ним. А моя паника нарастала как снежный ком… Ну когда уже зелье подействует?! Вдруг часа через три? Или только утром? Или через пару дней? Или не подействует вообще?! Нет, ну что за отсталый мир! Почему зелья идут без инструкции по применению на этикетке?

В спальне свечи горели лишь в одном подсвечнике, создавая очень даже романтичную атмосферу. Вот только у меня настроение было ни разу не романтичное. Я всеми силами пыталась унять панику, чтобы мыслить адекватно. Надо же как-то тянуть время! Но как?

Андар стоял в полушаге от меня. Осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.

– Кристина, я не хочу, чтобы ты меня боялась.

Я едва сдержала нервный смех. Нет, ну какой простой парень! Ну да, конечно, раз он не хочет, я сейчас сразу же перестану бояться. Он же принц, его слово – закон. Я даже отвечать ничего не стала, опасаясь, что сорвусь на сарказм.

Вот только Андару явно не понравилось, что я промолчала. Даже в полумраке было видно, как помрачнел его взгляд. Да и сам принц говорить больше ничего не стал. Хотя, честно, я ждала все того же приказного «Раздевайся и иди на кровать». Но вместо этого Андар решил сам меня раздевать.

Вот только начал он с расплетения моих волос. И это, похоже, был самый эпический момент в его жизни… Ну да, по сравнению с этим гонять всякие леса – вообще ерунда.

– Что у тебя на голове наверчено? – не выдержал принц через полминуты неравной борьбы с моей прической.

Я все-таки расхохоталась, уже не в силах сдерживаться.

– Это называется «колосок». В моем мире сакральный метод плетения волос по древне-эльфийско-македонскому обычаю. Не пытайся понять, это великое знание доступно лишь избранным.

Мрачный Андар моего веселья не разделял. Похоже, бедняге раньше не приходилось иметь дела с чужими прическами. Наверняка любовницы ждали его всегда в, так сказать, готовом виде.

– Мне не нравится. Пусть тебе волосы укладывают локонами и все.

– Что ты вообще к моим волосам привязался? – с недоумением спросила я. – Я и сама прекрасно могу расплестись, – и тут же следом вырвалось само собой: – Слушай, Андар, что с тобой вообще? Помнится, в ночь после свадьбы ты даже лишний раз касаться меня не хотел, лишь приказы раздавал, а тут вдруг… – я резко замолкла. Чуть от досады язык себе не прикусила.

Но Андар на удивление отреагировал он вполне спокойно.

– Тогда ты была ненастоящая, – он все-таки справился с «колоском», задумчиво пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. – А теперь… Странно с тобой. Не так, как с остальными, – его взгляд изучающе скользил по моему лицу. – Я хочу тебя узнать. Какая ты на самом деле… Без этих колючек, которые ты так старательно демонстрируешь, – он говорил тихо, но казалось, сам его голос проникает в затаенные глубины души, я даже дыхание затаила.

– Да, для меня ты особенная, – продолжал Андар, словно просто думал вслух. – Ты заставляешь меня чувствовать. И я не хочу упустить ни одной даже самой крохотной эмоции. Не только своей, но и твоей. Мне не все равно, что чувствуешь ты.

– Честно говоря, не ожидала от тебя такое услышать, – я даже растерялась.

С одной стороны, конечно, рвалось ехидство. Ну да, ему не все равно, но при этом он меня эгоистично и жестоко использует в своих целях. Но с другой, Андар говорил явно искренне. И будто для него самого сказанное было неожиданным открытием.

– Ты ведь меня совсем не знаешь, – ответил он. – Да и я тебя тоже. Но у нас предостаточно времени, чтобы познакомиться поближе.

Он взял меня за руку и приложил мою ладонь к своему солнечному сплетению. Пусть никаких словесных пояснений не последовало, но я по выразительному взгляду поняла намек. Андар ждал, чтобы я хоть как-то проявила свой интерес. Такое впечатление, что ему зачем-то очень была нужна иллюзия взаимности.

Ну а мне деваться было некуда. Мысленно проклиная создателей чересчур тормознутых зелий, я взялась расстегивать рубашку принца. Вместо пуговиц были замысловатые потайные крючки. Я сначала все не могла сообразить, как с ними обращаться. Так и хотелось сказать, что счет «один-один». Как Андар возился с моей прической, так теперь пришлось мне возиться с крючками.

И хоть с одной стороны даже хотелось рассмеяться, но с другой почему-то было очень волнительно. Я старательно сосредотачивалась на крючках, нарочно не обращая внимания больше ни на что. Но и так чувствовала, что Андар пристально за мной наблюдает. Как назло, у меня на щеках еще и ощутимо румянец выступил. Нет, ну что за дурацкая реакция на чужого и вдобавок неприятного мне человека…

Едва я расстегнула последний крючок, хотела даже на шаг отойти в сторону, но Андар придержал меня за руку.

– Ты не закончила, – смотрел на меня с довольной улыбкой.

Честно, я чуть его не послала.

– А сам ты снять не в состоянии? – мрачно парировала я.

– Я хочу, чтобы это сделала ты.

Интересно, он со своими любовницами тоже так? Приходит к ним, они его раздевают и сами раздеваются? Ну да, Его Высочеству не пристало лишний раз себя утруждать.

Едва не скрипя зубами, я принялась снимать с него рубашку. Андар был выше меня и крепкого телосложения, так что мне пришлось стоять совсем близко да еще и на цыпочках. Кое-как я справилась с несчастным предметом гардероба. Вид подтянутого мужского торса с рельефом мышц усилил смущенное волнение. Да что со мной вообще такое? Почему я так на принца реагирую?

И тут произошло непредвиденное… Мы ведь стояли очень близко. И даже в полумраке я успела заметить, как на миг карие глаза Андара затмились зеленоватой пеленой. Похоже, зелье начинало действовать! Да только принц тоже почувствовал неладное. А что, если он может заранее эффект зелья нейтрализовать?!

– Что за… – резко нахмурился Андар, но я не могла позволить, чтобы он собрался с мыслями.

Обвив его шею руками, прильнула к губам в жарком поцелуе. Лишь бы только эмоции оказались сильнее настороженности! Андар в первое мгновение даже попытался отстранить меня, но тут же прижал к себе так крепко, что теперь я не смогла бы вырваться, если бы даже захотела. Одной рукой зарывшись в мои волосы, второй держал меня за талию. Целовал жадно, безудержно, словно враз потерял весь контроль над собой. А ведь каким спокойным казался до этого…

Вот только и мне теперь стало не до философских размышлений. Казалось, враз перемкнуло все извилины – разум отключился напрочь. Это было как безумие какое-то! Я забыла вообще обо всем. И о зелье, и о своих планах, и о том, что Андар – распоследний ушлепок. Как-то все это стало в один миг неважным…

В дурмане его жарких поцелуев я плохо осознавала действительность. Вот мое платье соскользнуло на пол… Вот Андар подхватил меня на руки и отнес на кровать… Ласки становились все настойчивее, страсть ослепляла все больше… До единения оставалось совсем немного…

Глаза Андара заволокло зеленой пеленой в один миг. И теперь уже, похоже, окончательно. Резко выругавшись, он будто бы враз ослабел, откинулся на подушки. А я даже не сразу поняла, что вообще произошло! Это же насколько у меня мозг отключило!

Шевельнуться Андар уже не мог, но пока оставался в сознании. Выдохнул едва слышно, сверля меня разъяренным взглядом:

– Что ты сделала?! – и тут же, видимо, сам догадался: – В вине было какое-то зелье?! – явно хотел добавить что-то еще, но не смог уже говорить.

Я кое-как собралась мыслями, тут же закуталась в покрывало и встала с кровати.

– Увы-увы, Андар, – старалась говорить беззаботно, – подвела тебя твоя жадность. Надо было соглашаться на радужных единорогов, а теперь уж все, поздно, – я хотела развести руками, но чуть не упустила покрывало.

Совсем не прельщало красоваться в голом виде. При этом я старательно гнала мысли прочь, что Андар меня так не только уже видел, но еще и вдобавок вполне себе по-хозяйски ласкал. И пусть я уже вовсю проклинала себя за то, что в очередной раз потеряла голову, но, главное, что все обошлось. Вот только мне бы сейчас под ледяной душ на пару минут… Или даже в ледяной бассейн на пару часов, чтобы уж точно мысли перестали путаться и жар тела унялся. И ведь самое страшное, в первый миг даже отчетливо огорчение просквозило! Несоображающая я искренне расстроилась, что все так оборвалось!

Опасаясь, что зелье может быстро сойти на нет, я спешно достала из шкафа форму служанки, следом прихватила со столика шкатулку с драгоценностями Зафини – они мне уж точно пригодятся. Андар пока все еще оставался в сознании, неотрывно за мной следил. О, если бы взглядом вообще можно было бы убить! От меня бы сейчас уж точно мокрого места не осталось.

Уже на пороге спальне я все-таки не удержалась, обернулась.

– Ну что ж, Твое Высочество, счастливо оставаться! Передавай привет Ирии и прочим твоим любовницам. А еще обязательно передай от меня искренние соболезнования твоей жене, когда ты, наконец, ею обзаведешься.

Не знаю, как Андар умудрился наскрести сил на слова. Голос прозвучал едва слышно, на одном дыхании, но от интонации у меня чуть волосы на голове не зашевелились от ужаса.

– Клянусь Великим Драконом, Кристина… Я тебя найду… – отрывисто прошептал он, едва не прожигая меня взглядом. – Я хоть весь мир переверну, но доберусь до тебя…