– Окно моей комнаты как раз сюда выходит, – рассказывала она, пока мы брели по гравийной дорожке между аккуратно подстриженными деревьями. – По вечерам здесь царит оживление. Собираются компании, прогуливаются парочки. Отчасти потому многие девушки и приезжают якобы обучаться магии, но на самом деле суть в том, что именно здесь можно составить себе хорошую партию. Во-первых, парни тут все аристократы. А во-вторых, девушек здесь мало всегда, ведь лишь год длится обучение и, соответственно, группа одна. А парней много, они-то пять лет учатся, так что, как минимум, пять групп, – Мила явно любила все рассчитывать и раскладывать по полочкам. – При равном количестве человек, получается, на каждую аристократку пять ухажеров. За год вполне можно выбрать будущего мужа.

Оно и видно, что наши одногруппницы учиться и не рвутся. Наверное, и вправду совсем иные цели тут преследуют. Я бы, может, тоже была не прочь бродить прекрасными вечерами по парку под ручку с мужчиной моей мечты. Вот только Дейвон теперь прочно засел в числе крайне подозрительных. Это не мешало восторженно-умилительному «мимими» при любой мысли о нем, но разум, к счастью, всю эту неадекватность притормаживал.

– Мила, слушай, ты ведь столько всего знаешь, – я задумчиво посмотрела на свою спутницу. – Может, тебе когда-нибудь попадалась информация о пробуждении сущности? Я сегодня читала ту библиотечную книгу, так там просто говорится, мол, все само пробудится. Вроде и случаев таких нет, как у меня.

– Но у тебя и вправду уникальный случай, – она покачала головой. – Хотя, увы, я знаю далеко не все. Я втайне перечитала все книги в библиотеке в доме господ, и пусть там были и довольно редкие и даже драгоценные фолианты, но все равно это лишь малая толика знаний. Я бы очень хотела тебе помочь, но просто не представляю как. И… – она вдруг замялась, словно передумала говорить.

– Что? – нахмурилась я.

Миламира вздохнула.

– Ты только не обижайся, пожалуйста, но, быть может, так и должно быть? Магия руководствуется тайным разумом человека, на нее не влияют наши эмоции и какие-либо сиюминутные необдуманные порывы. Можно сказать, сущности мудрее нас, понимаешь? И если твоя по-прежнему не пробудилась, так, может, она и не должна пробуждаться? Драконы ведь мощнейшие магические воплощения. Вдруг у тебя какая-нибудь редкая и очень опасная разновидность?

– А так бывает? – озадачилась я.

– Я не знаю, – Мила развела руками. – Теоретически магия всегда подчиняется своему обладателю, какой бы она ни была. Но ведь по какой-то же причине твоя пробуждаться не желает.

Меня так и подмывало ответить, что причина исключительно в моей иномирности. А ведь вдруг моя сущность вообще не способна пробудиться по самой своей природе?.. Я не успела толком обдумать столь тоскливую мысль.

Наверное, это планировалось как смертельный прыжок сверху с попутным пришибанием меня магией. Но нападавший еще в полете зацепился ногой за ветку и в итоге повис вниз головой. Мила испуганно вскрикнула и шарахнулась в сторону. А я осталась стоять на месте, с легким ступором рассматривая болтающегося в паре шагов от меня все того же недониньзя. Несчастный барахтался, пытался высвободиться – выглядел донельзя нелепо. Явно человек не юный… И не спортивного телосложения… Ну не тянул он абсолютно на профессионального убийцу! Пусть лицо было замотано черной тканью, но глаза оставались открыты. Меня больше поразил даже не испуг во взгляде незнакомца, а какая-то прямо зашкаливающая честность и даже сожаление.

– Быть может, вам помочь? – не удержалась я.

Он от изумления аж барахтаться перестал. И в этот же момент ветка сама собой обломилась, высвобождая застрявшую ногу недониньзя. Маг спешно вскочил, даже нечто вроде боевой стойки принял. И ничего. Он явно колебался. А я и даже тени страха не чувствовала. Хотя теоретически этот тип ведь запросто мог меня сейчас убить.

– Слушайте, может, спокойно поговорим, и вы объясните толком, чем я вам не угодила? – я попыталась уладить все миром.

Но маг не стал отвечать. Видимо, собрался таки решимостью. В мгновение ока ко мне рванул прицельный поток убийственной магии, но своей цели не достиг, хотя я бы вот никак не смогла избежать удара. Встречный всплеск магии свел всю атаку на нет, нападающего даже назад отшвырнуло. Меня тут же схватили за руку и дернули в сторону.

– Что стоишь? – рыкнул Дейвон. – Бегом отсюда! И подружку свою прихвати!

– Ты откуда тут взялся? – обомлела я.

Но вместо ответа он вполне неделикатно толкнул меня себе за спину, мол, дуй давай отсюда. Недониньзя успел удрать за заросли кустарника, Дейвон ломанулся за ним, а я кинулась искать Миламиру.

Она нашлась за деревом, перепуганная и при этом растерянная.

– Ты в порядке? – спросили мы одновременно, и Мила тут же добавила:

– А кто это был? Ну в черном.

– Без понятия, – хмуро ответила я. – Но он уже второй раз убить меня пытается. Знать бы еще за что… – почему-то теперь мне упорно казалось, что этот неведомый тип вовсе неплохой. Видимо, есть некая крайне веская причина, чтобы он так поступал.

– Но Дейвон наверняка сейчас его поймает, – обнадежила меня Мила.

– И убьет? – напряглась я.

– Очень вряд ли, если только обороняясь, но это невозможно. Насколько я знаю, у Дейвона очень сильная магическая сущность, а человек в черном явно слабый маг. Дейвон его схватит и к руководству университета поведет, чтобы те уже разбирались.

Я похолодела. Мне же нужно как можно меньше привлекать к себе внимания! Если сейчас начнутся разборки с возможным покушением на мою жизнь, так недолго докопаться до того, что я – самозванка! А за такое уж точно по голове не погладят. Наверняка местными законами это крайне наказуемо… Еще ведь и решить могут, что я Летту прибила, никто ведь не знает, где она сейчас.

Выход оставался один: не позволить Дейвону поднять шумиху из-за покушения.

– Мила, ты возвращайся без меня, – спешно пробормотала я, – а я посмотрю, как там Дейвон, вдруг помощь нужна… – я устремилась в ту сторону, где скрылись оба мага.

Миламира что-то опасливо воскликнула мне вслед, но я толком и не расслышала. Продралась через кустарник, едва не порвав платье, и побежала вперед, к виднеющимся впереди между деревьями магическим вспышкам.

Я очень надеялась, что Дейвон пока не прибил своего противника. Почему-то и жалко этого недониньзя было, и при этом не покидала смутная уверенность: этот незнакомец явно знает нечто обо мне важное. Нечто такое, чего, видимо, я сама не знаю. И это, без сомнений, связано с моей магической сущностью.

Но в тот момент, когда я добралась до сражающихся магов, недонинзя как раз исчез, поддернувшись фиолетовой дымкой, а Дейвон досадливо выругался.

– Сбежал? – уныло уточнила я.

– Кто это вообще был? – Дейвон посмотрел на меня столь сердито, словно на правах мужа вдруг застукал в моем шкафу отряд любовников.

Что-то меня его отношение ну очень напрягало. Мы же с ним вообще фактически друг друга не знаем! Парой-тройкой фраз перемолвились при первой встрече и все. Но уже сегодня ночью, когда он заявился, вел себя так, словно мы давно знакомы и довольно близко. И я очень сомневалась, что подобное нормально в среде аристократов. Или, быть может, у него тоже драконья сущность? Мне же говорили, что «драконы» все эмоции чувствуют обостреннее, чем другие. Я еще именно на эту особенность своей магии списывала то, как млела от Андара. И, вероятно, сейчас с Дейвоном то же самое. Мимолетная симпатия из-за «драконнего» обостренного восприятия мгновенно переросла в более основательные эмоции.

– А у тебя какая магическая сущность? – задумчиво спросила я.

Дейвон аж обомлел.

– Это-то тут причем? Я же у тебя про нападавшего спросил.

– Да не знаю я про него ничего, – я вздохнула. – Второй раз вот так вот вдруг появляется, попрыгает вокруг, магией пошвыряется и исчезает.

– Может, тайный поклонник? – с усмешкой смотрел на меня Дейвон.

– Очень смешно, – буркнула я. – Так какая у тебя сущность?

– Тигр, – все же снизошел до ответа он. – А у тебя?

– Дракон. Только не пробудившийся. Слушай, ты только никому об этом напавшем типе не рассказывай, ладно? – попросила я.

Дейвон наградил меня крайне скептическим взглядом. Без слов было понятно, что как раз собирался мчаться ябедничать.

– Ну а вдруг и вправду тайный поклонник, – невозмутимо добавила я, – не хочу его спугнуть.

– У тебя довольно странные вкусы, – естественно, он мне не поверил.

– Кто бы говорил про странности, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – В общем, давай так, ты никому про это покушение, а я никому, что ты ночью пробрался ко мне в спальню с явно злодейскими намерениями.

– Я же тебе еще вчера объяснил! – Дейвон аж психанул.

– А я тебе еще вчера не поверила, – невозмутимо парировала я. – К тому же после тебя так никто и не заявился. Странное совпадение, не находишь?

– Может, это просто я своим появлением его спугнул. А ты вместо того, чтобы поблагодарить, подозреваешь. Да и сейчас я тебе вообще-то жизнь спас, а то прибил бы тебя твой тайный поклонник в порыве пылких эмоций. Хотя насколько я успел тебя узнать, – как бы между прочим добавил он, – с таким-то характером неудивительно, что даже ухажеры убить пытаются. Ладно, не смотри на меня так яростно, – все же примирительно улыбнулся. – Раз тебе так хочется, я никому не скажу про случившееся. Но на твоем месте я бы вел себя крайне осмотрительно, раз уж есть недоброжелатели.

– Спасибо за заботу, как-нибудь справлюсь, – я сдержанно улыбнулась. Хотела уйти, но Дейвон вдруг придержал меня за руку. Нет, это вообще нормально? Разве аристократам положено так себя вести с аристократками?

– Ночью просто произошло недоразумение, поверь, – очень серьезно смотрел на меня он. – Давай представим, что ничего этого не было. Я не хочу, чтобы ты относилась ко мне с подозрением.

Я хотела ответить, что это его проблемы, но он вдруг следом добавил:

– Ты мне нравишься. Очень.

Не зашкаливай у меня сейчас скептицизм с подозрительностью, я бы точно расплылась в наиглупейшей счастливой улыбке. Ведь надо же, мужчина моей мечты такое мне сказал! Событие века! Национальный праздник!

– Давай сегодня вечером прогуляемся здесь, – с улыбкой предложил Дейвон. – Не беспокойся, в это время в парке много народа, так что не стоит меня подозревать в очередных злодейских намерениях.

– Думаю, твоей невесте наша прогулка уж точно не понравится, – я старательно не поддавалась умилительным эмоциям.

– Кому? – озадачился он.

– Ну Райне, дочери правителя Раззарда. Мне говорили, что она – твоя невеста.

Дейвон даже засмеялся.

– Да? А почему же я о таком не знаю? Нет, с Райной я знаком, но мы просто общаемся, без каких-либо совместных планов на дальнейшую жизнь. Видимо, ты слышала просто сплетни. Ну так что, ты придешь сегодня?

– Нет, – я покачала головой.

– Почему? – он резко помрачнел.

– Я всего лишь следую твоему совету. Ты же сам мне сказал, что нужно быть осмотрительной. Вот я осмотрительно и не пойду по темноте на прогулку с малознакомым мужчиной.

– Так мы заодно и познакомимся получше, – не растерялся Дейвон.

– Слушай, чего ты ко мне вообще привязался? – вздохнула я. – Ну вот не верю я тебе. Очень ты подозрительный. Даже сейчас в парке ты оказался как-то странно вовремя.

– Если ты считаешь, что я тебя преследую, то ты ошибаешься, – чуть обиженно возразил он. – У нас лекция шла в аудитории, окна которой выходят на парк. Так я тебя и заметил. И как раз перерыв объявили. Вот я и решил перед следующим занятием с тобой успеть поговорить. Все-таки после ночной встречи нам уж точно надо было пообщаться спокойно. Я просто не хотел, чтобы у тебя сохранялось столь превратное мнение обо мне, только и всего.

– Ладно-ладно, пусть так, – спешно согласилась я. Просто восторженное умиление сдерживать было все тяжелее, вот я и торопилась оказаться от Дейвона подальше.