Они говорили что-то еще, но уже достаточно отдалившись от нас. Я даже было думала пойти следом, но Мила придержала меня за руку, демонстративно округлив в страхе глаза и указав на пол. Ай, ну да, шаги же слышны будут!

Пара заговорщиков скрылась в конце коридора, свернув на лестницу. Миламира тут же убрала туманную завесу и устало выдохнула. Прошептала чуть растерянно и едва слышно:

– Получилось… Это же из высшей магии, представляешь. А я все же смогла. Даже архимаг нас не обнаружил.

Я не успела ответить. Дверь, у которой мы как раз стояли, распахнулась, и кто-то, схватив меня за локоть, резко потянул назад. С перепугу я с разворота со всей силы врезала неизвестному кулаком в лицо.

– Так это вы? – обомлела я при виде Лаффина.

Тот, чуть морщась после моего удара, прошептал:

– Заходите скорее.

Мила юркнула к нему в темную комнату первой, я решила не отставать. Лаффин тут же закрыл дверь, попутно сделав нам знак молчать. Сначала ничего не происходило, но через секунд десять-пятнадцать воцарившуюся тишину нарушили быстрые шаги за дверью, настойчивый стук в чью-то дверь, следом приглушенное ругательство. Мне даже показалось, что произнесено оно Дейвоном. Но к кому он тут пришел? К Нрадею? И психанул, что тот отсутствует? Неужели обнаружил мое исчезновение и тут же побежал архимагу докладываться? Шаги повторились, но уже в обратную сторону.

Лаффин шумно вздохнул и обошел свою комнату, зажигая свечи. Мельком посмотрел на замерших у двери нас.

– Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности, – пробормотал он, вот только не слишком уверенно.

– Вы знали, что мы придем? – удивилась Мила.

Лаффин улыбнулся. Он вообще сейчас производил впечатление чуть ли не самого безобидного человека в мире, прямо таки источал умиротворение и доброжелательность. Причем совершенно искренне. Неудивительно, что наемный убийца из него получился никакой, Лаффину явно подобное было чуждо.

– Догадывался, – между тем, пояснил он. – Насколько я понял, Кристина – очень дотошная девушка, – с улыбкой взглянул на меня. – И, конечно, она бы не оставила просто так, что я здесь появился.

– Но вы ведь и появились не просто так, – констатировала я, скрестив руки на груди.

Хоть Мила и расслабленно присела в кресло, но я пока от двери не отходила. Мало ли.

– Все верно, – кивнул Лаффин. – Но не бойся, я теперь не стану на тебя нападать. Раньше бы твоя смерть могла что-то решить, ну а сейчас… – он вздохнул. – Да и не могу я так, нехорошо это.

– Извините, а вы вот кто вообще? – я все же присела в свободное кресло, но по-прежнему оставалась настороже.

– Мои объяснения вряд ли будут тебе понятны, – с виноватой улыбкой Лаффин чуть развел руками. – Ты ведь мало знаешь о нашем мире. Но о Великом Драконе ты слышала, думаю. Так вот, я – хранитель его древней обители.

Мила восторженно ахнула. Видимо, прозвучавшее было из разряда «обалдеть-не-может-быть», но я пока не поняла, чему впечатляться.

– И что это значит?

– Это священное место, – тут же пояснила мне Миламира с восхищенным восторгом. – Я читала о нем, но обитель Великого Дракона в современных книгах по магии называют всего лишь легендой.

– То есть это тоже из числа изменений в книгах? – уточнила я.

– Видимо, – она задумалась, – но я как-то не акцентировала на этом внимания…

– Обитель на самом деле существует, – продолжил Лаффин, – как и ее хранители. Именно мне поручили столь важную миссию, так как я все же иногда бывал в людских городах и…

– Простите, – перебила я, – важная миссия – это моя смерть?

– Да, как ни прискорбно это признавать, – он виновато отвел взгляд. – Мы ведь сразу почувствовали, когда ты в нашем мире появилась. Но пока вычислили, где именно, прошло несколько дней. К счастью, твоя магическая сущность так и не пробудилась, хотя мы очень этого опасались.

– Потому что наличие еще одного Дракона Дня нарушит равновесие магий? – тут же предположила Мила.

– Да, – Лаффин нервно вышагивал по комнате. – Только это не обязательно может быть Дракон Дня.

– То есть? – не поняла я.

– Пока твоя сущность соткана из единой первоначальной магии Великого Дракона. И не пробудилась она до сих пор лишь потому, что выбор не сделан, – видя мое недоумение, хранитель принялся объяснять дальше. – Ты можешь стать как Драконом Дня, так и Драконом Ночи. Вероятность этого одинакова. И зависит исключительно от твоего сознания. Тебе ведь тут тоже не просто так внушали, что ты – Дракон Дня. Ты должна была в это поверить, и тогда бы твоя сущность воплотилась именно такой, какая нужна им. Но это и не так важно. Воплотись ты Драконом Ночи, это было бы точно так же катастрофично для равновесия магии.

– Так верните меня в мой мир, и никакой проблемы не будет, – тут же предложила я. – Вы же в состоянии это сделать?

– Теперь да, – Лаффин с готовностью кивнул. – На тот случай, если бы я не справился со своей миссией, мои собратья готовили межмирный переход. На днях я узнал, что он почти завершен. И дело за малым: доставить тебя в обитель.

Ну наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля!

– Тебя, конечно, охраняют, так что из университета исчезнуть не получится. А вот на балу в Раззарде есть все шансы скрыться. Надеюсь, твоя подруга нам поможет, – он перевел взгляд на Миламиру.

– Я? – она чуть опешила. – Да… Конечно… Я с радостью… Но как мне на бал попасть? Да и моя магия… Я ведь пока только учусь. Сегодня вот получилось недолго продержать маскировочную завесу, но я не могу гарантировать, что получится снова.

– Насчет приглашения на бал все просто, я это организую, – заверил Лаффин. – А с прикрытием я все же надеюсь, что получится.

– Погодите, – вмешалась я, – я не хочу, чтобы еще и Мила подвергалась опасности.

– Нет-нет, я обязательно помогу, – возразила она и со странной решимостью добавила Лаффину: – Но у меня есть одно условие.

– Какое? – нахмурился он.

– Вы возьмете меня с собой в обитель Великого Дракона.

– Погоди, а как же университет? – не поняла я.

– Кристина, ты о чем, – Миламира печально улыбнулась. – Я тут до сих пор лишь благодаря тебе. Иначе бы меня выжила Райна в первую же неделю. А когда ты исчезнешь, уж точно и моему обучению конец. Только из-за тебя терпят мое присутствие до сих пор.

– Да ну, нет, – не согласилась я. – Магистр Мадис ведь на занятиях видел, что у тебя сильная магическая сущность. Это же весомое основание для обучения.

– Весомое основание, чтобы меня приняли в университет, как и полагается по закону. Но держать тут никто не будет. Я – простолюдинка. Да и Райна, конечно, не останется в стороне. Тебя она боится, потому пока меня не трогает. Но едва ты исчезнешь, и мне на выход укажут.

Даже чувство вины кольнуло. Но с другой стороны, разве есть другие варианты в сложившейся ситуации…

– А я очень хочу стать магом, – порывисто добавила Миламира. – Только здесь мне все равно не дадут…

– Я могу взять тебя с собой в обитель, – Лаффин не сводил с нее очень серьезного взгляда. – Девушки тоже есть в числе ее хранителей. Да и твоя магия отчасти уникальна. Но учти, дороги назад не будет. Мы бережем наши тайны.

– Я понимаю, я согласна, – Мила спешно кивнула.

Зато я не понимала. Но подруга и сама не раз мне говорила, что везде чувствует себя лишней. Так, может, и вправду она обретет свое место в этой неведомой обители.

– А вы знаете, зачем я нужна Дракону Дня? – я перевела взгляд на Лаффина. – Неужели он сам не понимает, что нарушение равновесия – это не есть хорошо?

– Думаю, прекрасно понимает. Но суть в том, что сразу это и не отразится. Глобальные изменения начнутся через поколение, а то и два. Но о будущем он и не думает. Я сам толком не знаю причин, но принц Урамм, видимо, за что-то люто ненавидит Дракона Ночи. Быть может, был у них какой-то конфликт, а исконное противостояние сущностей это в итоге настолько обострило. Принца Андара уже не раз пытались убить, но с его магией шутки плохи. Хоть Драконы теоретически и равны, но по силе самой личности Андар превосходит Урамма, и это хоть как сказывается.

– А если Драконов Дня будет двое, то перевес пойдет уже в другую сторону, – подытожила я. – Но все равно, по-моему, это как-то мелко. Выискивать в другом мире девушку с нужной сущностью, притаскивать ее сюда – как-то все это чересчур для банальной мести. Да и, кстати, если меня выдернули с Земли по велению Урамма, то как-то странно, что я попала к Андару. Это так недоглядели или я чего-то не понимаю?

– Я сам понимаю далеко не все, – Лаффин в растерянности развел руками. – Истину знает лишь сам принц Урамм, но вряд ли он станет нам ее пояснять. Так что предлагаю действовать, как условились. На балу я организую исчезновение. По прикрытием туманной магии все пройдет замечательно. А дальше путь в обитель и твое, Кристина, возвращение на Землю.

– А если будет погоня? – опасливо спохватилась Миламира.

– Погони нам уж точно не стоит опасаться, – заверил Лаффин. – Пути в обитель не знает даже Дракон Дня, так что преследовать нас при всем желании не смогут. А уж в том, что исчезновение с бала пройдет легко, я уверен.

Мне бы его уверенность… Лично меня одолевали ну очень нехорошие предчувствия. И тем более коробило, что Лаффин явно не договаривал. Никто бы не стал возиться с моим возвращением домой, если бы можно было попросту убить. Это же явно легче, чем открывать переходы в другие миры. Но теперь ведь я была под защитой магии Андара, я интуитивно чувствовала, что он ее даже теперь не убрал. Так что убить меня стало задачей весьма непростой. Вот эти неведомые хранители и взялись за запасной вариант. Но пусть хоть так. Главное, чтобы я, наконец, выбралась отсюда.

В свою комнату я возвращалась в растерянной задумчивости. Пребывающая в полном восторге Мила едва не подпрыгивала от радости. Ну да, для нее все это интересно, настоящее приключение и шанс найти свое место в жизни. А вот я уже и не знала, где для меня это место. Конечно, хотелось быть рядом с Андаром. Но не с таким Андаром, какой он сейчас. И что-то я уже сомневалась в вероятности стать ему прежним. Да и надо ли? Его же такая жизнь как раз вполне устраивала.

А на нашем жилом этаже уже караулил злющий Дейвон. Правда, тот факт, что я вместе с Милой, а не с неведомыми любовниками, все же смягчил его неадекватный гнев. Я захлопнула дверь перед носом у этого ревнивца и закрылась на засов. Благо, Дейвон все же долбиться не стал. Я в который раз задумалась, что чем дальше, тем хуже он становится. А ведь каким милым и спокойным был в начале нашего знакомства…

Я добрела до кровати и достала из рядом стоящей тумбочки металлические фигурки драконов. Значит, я могу стать и Ночи, и Дня… Скорее всего, именно на это Митрина и намекнула, подбросив мне эти поделки. И моя сущность просто ждет, когда я выберу для нее воплощение… Я устало откинулась на подушки.

Заснула прямо так, даже сил переодеться не хватило, такая опустошенная усталость навалилась. Вот только сон был очень беспокойным. Нет, вроде бы в этот раз мой дракон никуда меня не переносил, но мелькающее отрывками видение уж очень походило на реальность.

Я видела Андара. Среди ночи в древних развалинах, напоминающих храм. Надломанные колонны походили на когти неведомого зверя, потрескавшиеся плиты пола местами скрывала растительность, но древние руны мерцали даже сквозь нее. От самого этого места веяло зловещей заброшенностью, и не покидало ощущение, что находиться здесь очень опасно. Но Андар источал полнейшее равнодушие.

Он стоял в центре этого разрушенного храма. Обнаженный по пояс, с узким кинжалом в руках. У меня даже мелькнула паническая мысль, что принц решил с горя покончить с собой. Ага, из-за навязанной жены и интригана-отца. Но, конечно, я тут же этот бред отвергла. Андар был явно не из тех, кто бы решал проблемы таким способом. Но зачем же он здесь?

Руны на полу светились все сильнее, открытое пространство между колоннами заволокла мерцающая тьма – воплощалась магия Дракона Ночи. Андар взмахнул кинжалом и… И я тут же проснулась.